陈青炖上鲫鱼豆腐后，觉得有些乏，就坐在了地上的一只矮板凳上。她干活的时候，苍蝇虽然也围绕着她转，但无法落在身上，而她一歇下来，它们就纷纷落到她脸上、胳膊上。陈青只好摇晃身子，像个发作了癫痫病的患者一样，一刻也没坐安生。天色已暗了，里屋传来一股恶臭味，它给陈青带来了天昏地暗的感觉，一阵反胃。除了钟摆的滴答声和一个女人的哼唷声，如今一阵悉簌声又加入进来，好像谁在用纸擦着什么东西。陈青意识到这是那个男人在为发出哼唷声的女人擦拭屎尿。她是他什么人？得了什么病？陈青正在掩鼻思量，门吱呀一响，一个背着书包的枯瘦少年走了进来。他穿一套海蓝色的袖口和领口镶着白道的校服，戴副眼镜。他一进来就奔里屋去了。陈青听见他说，爸，我闻着鱼味了。接着，那男人的声音传了过来：哦，天上掉下了个大馅饼，有人不要钱给咱做晚饭，鱼和菜都是她自带的！说完，他重重地吐了一口痰。男孩说，我来给我妈擦身子，你去倒屎去吧。陈青已然明白，这是一个三口之家，男主人看上去是个出苦力的，男孩在上学，女主人瘫痪在床。虽然她并没有沾手屎尿，可陈青拈起勺子为鲫鱼豆腐尝试咸淡前，还是下意识地反复洗了洗手。菜的咸淡适宜，而汤汁还需要再熬掉一些。她在盖上锅盖后，发现了窗台上横着只苍蝇拍，就把灯打开，啪啪地拍起了苍蝇。大约一刻钟后，满地都是苍蝇的尸骸，那些侥幸活下来的，都窜到天棚去了。陈青打扫干净死蝇，又拖了一遍地，然后用肥皂把手仔细地洗了一遍，再次去掀锅盖。鲫鱼豆腐已经恰到好处了，锅底汪着一小圈乳色的汁液，鲜味丝丝缕缕地飘拂而出。陈青盛出她的主打菜，刷了锅，爆炒了肉丝芦笋，然后又素炒了香菇油菜，将煤气灶的火关掉。陈青看着这三个色香味俱全的菜，无限满足。男人大约知道饭菜已妥了，他走进厨房，感慨地对陈青说，这厨房干净了，菜味也这么好闻，我已有八年没有闻过这么香的菜了！陈青说，我做的菜也不知对不对你的口味？男人说，我从不挑食，有口饭吃着就香！他指了指放在碗厨上的凉皮，说，你把它也做了吧。陈青正想凑足四个菜，所以她很痛快地点着头说，没问题，三分钟就好。她将凉皮取出，用清水冲了一下，放到案板上切成条，摆到一块花盘中，切了些蒜末、香菜末和黄瓜丝铺上，搁上盐，淋了芝麻油和少许的醋，轻轻搅拌着，一盘颤颤跃动的凉皮就清爽脱俗地出现了。
  开餐前，男人先是将每道菜各夹了一些，放到一只碗里，然后进了西南向的屋子。陈青明白，他这是给老婆喂饭去了。想来那女人吃东西极慢，大约半小时后，男人才出来，碗里的菜所剩无几了。在他喂饭期间，陈青听不见哼唷声了，而是一个人吃着香东西时发出的响亮的吧唧声，这声音让她难过。
  陈青把菜端进了西北向的小屋。它看上去只有十平方米左右的样子，一床、一桌、一椅，墙上挂着世界地图、化学元素周期表以及一些手写的英语单词纸片，看来这是少年住的地方。男人为了菜有一个好的落脚点，搬来一张折叠式圆桌，支在地上，又提来一只高脚方凳。就这样，少年坐在他学习用的椅子上，陈青坐在方凳上，男人搭着床边坐着，三个人吃起了晚餐。一开始，父子俩一言不发，吃得热火朝天的。大约十分钟后，男人忽然想起了什么似的，放下筷子，将手插进裤兜，摸索了很久，掏出一张皱巴巴的伍元钱，递给少年说，这么好的菜，不喝酒可惜了。去食杂店给爸买一袋一块二的散酒，剩下的钱你买本子吧。少年放下筷子，接了钱，舔了舔唇角，出去了。
  未等陈青发问，男人对她说，那屋里哼着的是我老婆，她这么哼唷了八年了。八年前她还在印刷厂上班，有一天下了夜班回家，是秋天的日子，刮着鬼一样的阴风，她路过一幢七层高的居民楼的时候，被谁家掉下来的花盆给砸到头上。人从此瘫了不说，脑子也废了，不认人了。砸倒她的那个门洞是两户相连的，中间只有一道隔板。这十四户家家养花，没有一家承认掉下的花是自家的。我能怎么办？到法院把这十四户都告到法庭上了！这官司取证太难了，花盆上的指纹不清楚，泥土吗，它又不带姓名。官司拖拉了好几年，我老婆已花掉了六万块钱的医疗费，其中一半是我东挪西借凑来的，那股秋天的阴风真是让我抽筋断骨了啊。那十四户人家，前几年已搬走了五户，有的全家迁到南方去了，有的去了国外，所以法院三年前判他们联合赔偿我老婆医疗费和伤残扰慰金的时候，剩下的九户坚决不同意，他们联名上诉，说是敢留下的都是无辜的人家，于是这案子又重新审理了，至今也没个结果。我原来在一家暖瓶厂当工人，可如今这世道暖瓶成了嫁不出去的老姑娘了，厂子黄摊儿了，我下了岗，在一家净水器厂找了份工作，当送水员，挣几个辛苦钱。我一天起要扛二十桶水。到了晚上，腿都软了。我是个左撇子，不会使右肩，这几年左肩让水桶给压扁了，右肩陡起来了，人家就不叫我的本名王利了，都叫我王斜肩了。
  王斜肩说到动情处，眼里泪光闪闪，这时少年回来了。他先去了厨房，为父亲取米一只盛酒的空碗，王斜肩提起那袋酒，用牙咬开一个口，让酒顺着豁口流进碗里。他倾倒得很仔细，明明塑料袋已瘪了，他还是捏了又捏，挤出几滴，这才丢下它，小口小口地咂起酒来。陈青陪着这对父子，慢慢吃着晚餐。少年最先放下筷子，他转过椅子，坐在书桌前温习功课，可是看着看着，他竟然趴在桌子上睡着了。王斜肩满怀怜爱地骂了儿子一句：小东西吃乏了！然后他指着凉皮对陈青说，他老婆最爱吃这口，所以他隔个三两天就给她买这个。他还说他老婆原来很丰满，现在瘦得跟个骷髅似的，碰哪儿，哪儿都是骨头。说到这儿，他的舌头似乎硬了，不再说话。
  王斜肩喝干了碗中的酒后，已经九点钟了，天彻底黑了。陈青在收拾桌子的时候，王斜肩突然想起焖了一锅的米饭，还一粒没吃呢，忘在他老婆的屋子里了。他说陈青做的菜实在太好吃了，他已经有八年没有吃过女人做的晚饭了。陈青让他把米饭端出来，放在冰箱中，不然隔一夜会馊了。她洗了碗筷，擦干净了灶台，拖了地，这才摘下围裙，背起旅行包。王斜肩问她，你要去哪儿？要不然在我家对付一夜，你睡我儿子的床，给他打个地铺。陈青对他说不必了。王斜肩抖了抖肩膀，说，回家告诉你男人，就说我说了你做的饭是女人当中做得最好的！陈青点了点头。王斜肩又说，要不我出去送送你？离这不远有一家旅店，三个人一间，一宿二十块钱。陈青摇了摇头。王斜肩最后叮嘱她说，你路过楼房的时候，可别贴着楼根走，离它远点，万一落下来什么东西，让你赶上了，你这做菜的好手艺也就派不上用场了。陈青哽咽地说，我知道了。陈青推开房门时，发现天井里坐着四个女人，她们选择的椅子有高有低，所以虽然坐在一条直线上，但是错落有致。居室弥漫出来的灯光照亮了她们那一张张满怀猜疑的脸。陈青泰然自若地走出院子。明明背后传来的是那四个女人高声的诋毁声，可陈青耳边回响着的，却是一个不能出屋的女人那一声连着一声的周而复始的哼唷声。
  陈青回到家里是周一的早晨，马每文不在，但他的车停在楼下，车胎上附着厚厚的泥巴，像是一匹在农田里刚打完滚的马。马每文没有在床头柜上放置新的旅行票据，而陈青却把去北京的一空一陆两张票傲然摆在了餐桌上。她把飞机票铺在下面，而将火车票放在上面，这样两张票都能清晰地彰显出自己的身份。陈青布置完票据的时候，发现餐桌上多了一把茶壶，样子像极了被马每文摔碎的那把，可拿到手中仔细一端详，便看得出它们的质地虽然也是那种无与伦比的细腻，但泛出的光泽不是隐隐的青色，而是庸常的白色。
  陈青冲了一袋麦片吃下，就赶到报社上班。刚到门口，就碰见了驾车而来的张灵。她的肤色看上去黑了一些，看来双休日接受了阳光充足的照拂。张灵将车停下，打开车门，召唤陈青上来。
  又去哪里逍遥去了？陈青上了车，一关上车门就问张灵。
  张灵说，别审我了，先交代你去哪儿了？我给你打了好多个电话，你始终关机！
  陈青说，我能去哪里，回曼苏里了。
  张灵“噢”了一声，半信不信地侧身看着陈青，然后用手捋了一下吊在前视镜下的平安结，对陈青说，我去菊花谷漂流去了，猜猜我在那儿碰见了谁？
  陈青的心猛地一抽，她想张灵说的那个人一定是马每文！菊花谷离寒市二百多公里，那一带的山峦从入夏至深秋，会被金灿灿的山菊花点缀着，山间奔腾着的河水因了山势的起伏，时而水流湍急，时而平缓如镜，是漂流的好去处。陈青和马每文曾不止一次去过那里。看来马每文一定是带着女人去菊花谷了，难怪他的床头柜上没有新增加的旅行票据，他是开着车去的啊。汽车轮胎上裹挟的泥巴，就是票据啊。
  陈青不假思索地问，他跟谁在一起？
  张灵问，你知道我说的是谁？
  陈青说，当然知道了。
  张灵说，她跟这个城市最伟大的建筑师在一起。
  陈青虽然与徐一加分手多年了，但她心底还是认为他是这个城市最优秀的建筑师，至今仍然没有哪一座建筑可以与紫云剧场相媲美。她与徐一加的事情，并没有对任何人讲过。陈青说，你是说徐一加？马每文怎么会和他在一起呢？
  张灵“呀——”地叫了一声，愣怔片刻，说，你周末没和马每文在一起？我是说蒋宜云和徐一加在一起啊！他们就住在我们隔壁。蒋宜云见了我也不尴尬，说她好久没回家了，还跟我打听你呢。
  陈青好像突然从春天走入冬天，她打了个寒战，对张灵说，蒋宜云才二十岁，徐一加四十多了，他们怎么会搞在一起？太荒谬了！
  你可别动气。张灵说，现在的女孩子，哪还把谈婚论嫁的事放在心上？他们在一起也看不出二十多岁的差距。你想啊，一个风度翩翩的建筑师和一个年轻漂亮的设计师在一起，不就是“天仙配”吗！张灵并不在意陈青情绪的变化，她带着羡慕的口吻说，菊花谷旅馆的间壁墙你也知道，就是一层隔板，他们一夜叫春到天亮，让我觉得自己都老了！说完，她大笑起来。
  陈青终于控制不住自己的情绪了，她对张灵吼道：够了，够了，别说了！我看你现在这做派跟妓院的老鸨一样了！真是下流、无耻！陈青打开车门，跳下车。她有一种被羞辱的感觉。她恨不能抓住蒋宜云，踢她几脚，或是揪住徐一加，扇他几个嘴巴。当她早晨从北京至寒市的火车上走下来时，她是那么的从容，觉得自己站到了情感的制高点上。可是张灵不经意的一句问话，却使她两段情感生活的伤疤猝然翻卷出来，让她又坠入了深渊。
  她坚决不能饶恕蒋宜云和徐一加！陈青愤怒地走进报业集团的大门，噔噔噔地爬上楼梯，几乎是一路小跑地进了《寒市早报》，飞快地钻进自己的“格子间”，一屁股坐在椅子上，呼呼地喘着粗气。偏偏老于不识抬举，只闻其声，就把一篇稿子从隔板上方递过来，低声下气地说，陈青，看看这篇，一个厂子的工会主席写的，文笔还真不错啊。陈青起身接过稿子，嚓嚓嚓撕了个粉碎，团成个球，砰的一声把它扔进字纸篓中。
  陈青未到中午就回家了。餐桌上的票据被人动过，飞机票把火车票压在身下了。她以为马每文回来了，就冲着他的卧室大叫着：马每文，你出来啊。你知不知道，你的宝贝女儿，跟了一个四十多岁的男人，跟了这个城市最大的流氓！马每文，你出来啊，人家在菊花谷都看见了，你家的小妖精找了个爹！陈青叫喊完，一阵头晕目眩，她跌坐在餐椅上，手指哆嗦不已。
  马每文的卧室果然有了脚步声，但出来的不是他，而是蒋宜云！她穿一条黑地灰格子的超短裙，一件黑色紧身露脐短袖上衣，脚蹬一双黑灰两色相间的镂花高腰羊皮靴，长发用一根灰色丝带束着，耳畔有两缕头发被染成金黄色，看上去像是飞旋在深山中的两道霞光，灿烂极了。她的装束跟她的设计风格一样，时尚、活泼而又典雅。她那高挑的俊美身材让陈青联想起了马每文的前妻——那个游泳教练，她觉得站在自己面前的就是一个妖媚的鬼。
  蒋宜云已经很久没有回来了，她的气质中多了几分成熟气息，陈青想一?