套从里而出来了。那是个又高又瘦的女孩，细眉细眼，鼻子娇俏，樱桃小嘴，披着中分式的长发，穿一件黑白格子相间的蝙蝠衫。她相貌上的古典与气质上的现代让陈青眼前一亮。马每文抖擞着那份报纸大笑着对女儿说：宜云，爸爸投的《海苔窗》拿出来了，看看吧，你爸现在是个作家了！我怎么跟你说的了，你爸想做的事情，没有成不了的！
  就这样，在候诊的走廊上，陈青像一个垂钓者终于钓到了一条大鱼一样，满怀欣喜地向马每文冲过手去：认识一下吧，我就是“菜瓜饭”的编辑，叫陈青。马每文怔了一下，先用手拍了一下自己的脑门，然后才去握陈青伸过来的那只手。陈青注意到，马每文的灰色棉绒衫的胸口处溅着几点油污，她暗想这个需要下厨的男人也许已没有老婆了。
  这次握手把他们的生命联系到了一起。交往两次后，陈青知道了马每文的妻子已经亡故，这使她与他的接触更为自然了。那是一种不需掩饰的、自由自在的阳光下的交往，那种心灵的舒展感令她陶醉。那段日子中，她在徐一加的工作室感染的阴郁之气被一扫而空。
  他们频繁地约会，一起下馆子、看电影、郊游、健身。马每文那时已拥有一家为中学生提供营养午餐的盒饭厂、一个烟酒专卖的超市，而且贷了一大笔款，准备在机场路上开设塑钢窗厂。他是市人大代表，受表彰的民营企业家，事业可谓蒸蒸日上。陈青觉得马每文有些俗，但她想俗人能疼人就好，因为不俗之人往往疼的是自己或上帝。
  他们在相识半年后的一个冬天的日子结婚了，陈青终于从蜗居了十年之久的单身宿舍搬了出来，让她有冲出牢笼的感觉。尽管马每文上初三的女儿马宜云百般抵触他们的婚姻，并且把自己的姓更改了，随了亡母的姓，叫蒋宜云了，也没有破坏她结婚的兴致。
  新婚之夜，当马每文拥抱着她时，陈青悄声问，你是结过婚的人，我们又交往了这么久，怎么没见你对我冲动过，是我不性感吗？马每文说，你当然性感了，我所以忍着，就是为了等今天这个日子，这才是最庄严的时刻啊。陈青以为马每文把她当做了处女，就委婉地提醒他说，你可能不知道，我在大学里谈过恋爱。她想如果马每文追问，她会把初恋男友的事情告诉他，至于徐一加，她只想把他遗忘，因为那段感情在她看来是罪恶的。马每文当然明白陈青那句话的含义，他吻着她的眼睛，说，你的过去与我无关，从现在开始，你就是我的新娘了。陈青很感动，她正想说一句表达爱意的话，但马每文用热吻堵住了她的嘴。尽管她回应着他的吻，但当他真的一头撞入她的隐秘小屋时，她却像一个局外人一样不安。她主动吻着丈夫，想激荡起自己的欲望，然而无济于事。她的小屋中，似乎还有徐一加留下的袅袅炊烟。那一刻她非常恐慌，心底明白她对马每文是不爱的。这种负罪感使她对马每文产生了哀怜之情，她更加温柔地待他，马每文似乎毫无察觉，他就像一匹找到了一片青草地的马儿一样，一门心思地撒着欢。那个夜晚，马每文睡得很沉，陈青却一夜无眠。她很早就起床去厨房了。那是个有雪的早晨，透过玻璃窗，可以看见翩跹飘舞的雪花，陈青想起了她与徐一加分手时，在街头度过的那个寒冷的长夜，她在煎鸡蛋时，泪水忍不住落了下来。泪水溅在油锅上，劈啪劈啪地响，她的婚姻生活就在这样的响声中开始了。
  马每文很知足地，忙着生意上的事情，陈青在报社懒散地种着“菜瓜饭”。虽然蒋宜云不断刺激陈青，譬如她把生母的照片摆出来；譬如她不断地挑剔陈青煎的蛋，说她要吃七分熟的，蛋黄的中心要有微微的汁液。炒菜中不能搁花椒，鱼汤中不可放香菜；譬如她常当着陈青的面，钻入马每文的怀中，“爸爸爸爸”地叫着撒娇，这所有的一切，都没有动摇陈青对马每文的态度。在彼此的信赖中，她已经逐渐培养出了对丈夫的好感，他们的家不乏温馨情调。每到周末，陈青会去菜市场买上马每文最爱吃的排骨和鲫鱼，把笋干和排骨放在一起红烧，用砂锅慢工细火地熬鲫鱼豆腐。马每文呢，他无论多么忙，也会开车去花店买上一束玫瑰或百合，先是把它们放在晚餐桌上，陪着他们一起吃饭。然后在入睡前，为着周末夜晚卧室中必然上演的节目，马每文会把花挪到床头柜上。有一回他在激动时碰翻了花瓶，水流到床头，一束带刺的玫瑰划伤了他的脸，事毕马每文说她应该授予他一个“英雄”称号，因为他是“带伤作战”，把陈青笑得难以入眠。他们夫妻间的感情，就在这柴米油盐的浸润和熏染中，在调仉而又透着浪漫的话语声中，一天天地加深起来。他们已不可分离了。
  陈青记得第一次跟丈夫谈起第三地的话题就是在一个周末的夜晚。她说张灵又去第三地了，这次是跟一个京城的音乐人到洛阳去幽会。马每文说，流浪的人才去第三地呢！陈青问他，你不想有第三地生活？马每文吻了一下妻子，将手探向她的私密处，轻声说，这就是我永远的第三地啊。陈青湿了眼睛，她对丈夫愧疚地说，我的第三地不够好。马每文说，我觉得它越来越好了，过去它是干燥的塔里木盆地，现在可是海风湿润的大连港的码头啊！陈青捏着丈夫的鼻子说：好啊，你一定在大连有过风流艳史，一想美事就想到了那里！以后我不准你去那儿！马每文笑着说，好，一言为定，哪怕大连港的码头摆着一摞金砖，上面刻着我马每文的名字，我也不动心！
  他们分居了，但未分餐。
  马每文虽然不在家吃早饭了，但他晚餐时会准时回来。他还像过去一样风风火火地走进屋子，只是见到陈青时会愣一下，好像见到了陌生人似的。他坐在餐桌前也不像过去那么谈笑风生了，他吃东西很矜持，夹菜时小心翼翼的，喝汤也不敢弄出响声了。他们也谈话，话语的内容多是媒体报道的近期发生的国内外的灾难性新闻：矿难、水灾、山体滑坡、地震、龙卷风或是由宗教信仰不同而引起的流血冲突。他们冷静客观地评判着这一切，如两个训练有素的新闻评论员。
  很奇怪，分居后，尽管陈青还像过去一样精心地做饭，可端到桌上的晚餐连她自己吃了都会蹙眉头。笋干会烧老了，吃起来发柴；海米冬瓜汤滋味寡淡，虽然说调料放得一样不差。她最为拿手的鲫鱼豆腐也煲出了腥气，大概是鱼鳃忘了掏出的缘故。总之，菜的味道大不如从前，火候掌握得不对，熟的熟过了头，生的生得发愣。而且菜的品相也变了，颜色暗淡、陈旧不说，形态一派萎靡，像被老鼠给糟蹋过了似的，筷子触着时有碰着了垃圾的感觉。马每文常吃得发出叹息声。不过饭毕，他还是像以前一样终于职守地帮着陈青把油腻的碗筷拾进厨房，用清水冲刷了，各就各位地放在洗碗机里。做完这—切，他就回自己的卧室了，而陈青则走向她的卧室。
  他们这套房子共有四间卧室。一间大卧室，是她和马每文同床共眠时用的。三间小的：陈青、马每文和蒋宜云各一间。蒋宜云如今是寒市有名的蚂蚁装饰有限公司最年轻的首席设计师，她在外有了自己的单元房，一年回不了几次，她的房间多半闲着。马每文和陈青没有分居前，他们各自的卧室也基本空着，除非马每文因为生意上的应酬回来得特别晚，且又沾染了一身的酒气，他怕影响陈青休息，又怕酒气熏着了她，才会悄悄到自己的卧室凑合一夜。不过到了天色微明时，他会像小孩子一样赤着脚，跑进他们的卧室，钻进陈青的被窝求温存。陈青的卧室呢，她只住了两次。一次是患了重感冒，昼夜咳嗽，她怕把病菌传染给丈夫，说要把自己给隔离起来。结果到了夜半时分，当剧咳把她折腾得一阵干呕时，马每文在黑暗中光着脚啪嗒啪嗒地跑进来，说，你都把我咳嗽醒了，我可不能把你一个人放在这儿，听到你的咳嗽我的心直哆嗦！陈青发着高烧，马每文就像捧着一块刚出炉的点心似的，小心翼翼地把她抱回大床上。还有一次，是他们婚后的第三年，曼苏里的娘家人在元宵节时进市里看花灯，晚上就住在了这里。陈黄睡在蒋宜云的屋子里，陈青父母主动要求睡在客厅的长沙发上。本来是让陈墨住马每文的屋子，张红住陈青的，可马每文看到陈墨扯着老婆的衣襟，一副舍不得的样子，就让他们睡了大床，而他们各去各的卧室。第二天早晨，陈青在厨房忙活早饭时，马每文神秘地笑着进来了，他趴在妻子耳边说，陈墨和你嫂子在床上可真缠绵啊，两个人哼哼唧唧地叫了小半宿，听得我心里这个痒啊，直想过来找你，又怕把你弄醒了。马每文的卧室与大卧室一壁之隔，他自然听得真切了。陈青红了脸，她抢白马每文，你又不是小孩子，还做听窗的事儿，也不嫌臊得慌！
  那个正午的事发生后，马每文主动去他的卧室独睡。最初的时候，陈青还是住在老地方，心想床上只她一人，也算分居。然而过了几天，她也搬到自己的卧室。她怕马每文以为她睡在大床上，是在期待他回去。她要用行动告诉他：她并不在意分居！他们在各自的卧室中时，门窗紧闭，就像固守堡垒一样，而他们那间大卧室则像战时的中立国一样，虽然向两方的人都敞开了大门，但因为他们心中战事正酣，所以尽管它安宁舒适、风光无限，他们都不肯踏入这个领地了。分居带来的生活细节上的变化，也一波一波地呈现了。比如洗衣，公用卫生间是他们的洗衣房，以往马每文会把换下来的内衣内裤丢在那里，由陈青一并洗了，可他现在放在洗衣桶旁的只是外衣外裤，他自己洗内衣内裤，然后吊在晒衣架上。陈青看到丈夫晾出来的湿漉漉的内衣内裤，会在心中不屑地哼一声，对自己说，他这是在洗刷罪恶，他在周末穿着它去第三地做了孽！所以她在帮他洗外衣外裤时，就没有好声气，觉得马每文让她对付的，是两个光明正大的傻瓜，而老谋深算的骗子却在马每文的掩护下，逃之夭夭了。她在晾他的外衣外裤时，连褶痕也不抖，顺手一搭，就像打发两条癞皮狗一样，骂一声，去你们的吧！
  还有电话。以往电话铃声一响，谁离着近谁就自然而然去接了。现在呢，铃声响了，两个人却都呆在自己的卧室中按兵不动，由着它任性地叫到底，无人搭理，好像谁接了电话谁就由皇帝堕为了奴仆。陈青的社交圈子窄，她明白打电话的十有八九是找马每文的，所以铃声频频作响时，她怡然自得地翻着闲书。马每文呢，他似乎也并不介意可能错过的重要电话，连头也不探一下。固定电话成了被他们遗弃的孤儿，而手机在此时成了各自的私生子，小心呵护着。陈青常常听见丈夫或高或低地在手机中与人讲活。他声音高时，她能听个大概，大抵都是生意上的一些事情。而他声音压得低、她什么也听不清时，便认定他这是和一起去第三地的女友通电话，心就会烦乱起来。
  陈青手机接听的电话，除了曼苏里的家人，就是单位几个有限的同事。张灵找她的时候最多。她一旦问陈青为什么不接家里的电话，陈青就会撒谎说，她在洗手间，或是在厨房。张灵说，不是和马每文闹别扭了吧？陈青说，哪能呢！陈师母一年给女儿打不上三次电话，但有一天她突然把电话打到陈青的手机，问她，你去哪儿了，怎么不在家？陈青说在家里，不过，电话坏了。谁知家中的电话铃声突然底气十足地叫起来，戳穿了她的谎言。陈师母忧心忡忡地问，你和每文没事吧？陈青说当然没事了。陈师母打电话是想让陈青抽空回去劝劝陈黄，这一阵子她和蒋八两混在了一起，曼苏里人看见他们俩一起下馆子，一起去买鞋。陈师母说，她就是长了胡子的话，也不能破罐子破摔，跟蒋八两这样的人吧？你说蒋八两还是个男人吗？把老婆给喝跑了，儿子喝丢了，剩下他一个，照旧喝！他开车挣那俩钱，不够填酒壶的！陈黄跟了他，不是自讨苦吃吗？陈青答应着周末回去，然后她劝母亲不要再看宰羊去了。陈师母停顿片刻，突然说，要下雨了，我得收衣服去了，就把电话挂了。陈青见窗外阳光灿烂，她不相信城郊的曼苏里会是乌云满天。
  陈青最怕接到老于的电话，现在“菜瓜饭”只剩下他们俩了。老于五十七了，按照规定，转年就该退休了。他平素是个好好先生，从不反驳什么事情，本不该对压缩版面的事情大动肝火的。谁知他一反常态，到总编室骂编委们是草莽之徒，竟然让“再婚堂”这样的版面挤压高雅的“菜瓜饭”，实在是可恶！他称如今这个