威克姆先生自言自语地继续说道，“当然不会是皮特勋爵，不过你认识的人里还有谁这么有钱呢？唔…要说是他的父亲，我倒觉得很有可能。”
  莉迪亚差点把刚吃进嘴里的黑布丁呛出来，“你说谁？查塔姆伯爵阁下？天啊！你的想象力可真丰富！”
  威克姆先生眨眨眼，“你反应这么大？看来我很有可能猜对了喽？”
  “不，错了！”莉迪亚果断否定。
  “不可能，我一直有和梅里顿的朋友保持通信，他告诉我查塔姆伯爵这两个月来一直住在内瑟菲尔德他儿子那里，这位伯爵大人生性傲慢，几乎不和周边的人们往来，只有你沾了马拉德小姐的光能和他接触一二。有人曾经看到你和马拉德小姐一起陪着他散步，你陪在伯爵身边，马拉德小姐跟在后面；还听说他因为你去朗伯恩拜访了一趟呢！多大的面子啊！”威克姆先生越说自己觉得越想，“对了，应该就是这么回事，这不是明摆着的吗，我竟然没想到！”
  “你没想到什么？”莉迪亚头疼，对他这种异想天开的分析推理实在不敢恭维。
  威克姆先生却认为自己已经从种种蛛丝马迹中推断出了事情的真相，“孤僻的老男人，看上了你这样娇嫩活泼年轻女人是很正常的事情，但他如果不拿出点诚意来，你一定不会对年纪能做父亲的男人动心，所以伯爵阁下想出了这么一招，让你恢复单身，然后他再来求婚，伯爵夫人的头衔可是个天大的诱惑，相信就算他再老十岁你也会投入他的怀抱。”
  莉迪亚斜睨着他，“在你心里，我就是这样一个要么贪图皮特先生年轻俊美，要么贪图伯爵阁下名誉地位的轻浮虚荣女人？”
  威克姆先生很温柔地笑了，“莉迪亚，我一向认为我们在某些方面来说是一类人，我这只是在用自己的思路来猜测你会怎么做，所以请放心，我决不会用上轻浮，虚荣这类形容词的。”
  他恶劣得如此坦荡，倒叫人没什么好多计较的了，不过莉迪亚自己可以不计较，查塔姆伯爵一直对她很不错，不能听任别人败坏他的形象，“如果你认得查塔姆伯爵就一定不会这么想了，他是我见过最有魅力的男士，比他儿子更有资格娶千娇百媚的美人，不会对我这中普通姿色的女人轻易动心。”
  威克姆先生有些失望，“比他那个年轻英俊的儿子更能讨女人欢心？不会吧，难以想象！这可真让人遗憾，我本来还在想伯爵年纪已经不小了，等我过上十年回来之后，说不定你正好又成寡妇了，那我不是还可以名正言顺地接收寡居的伯爵夫人和她的财产，虽说的查塔姆伯爵已经有了继承人，但凭着他的豪富程度肯定还能留给你一笔可观的赡养费，你说对吧，亲爱的。”
  莉迪亚懒得理他这话，低头默默解决掉食不甘味的一餐，站起身来对威克姆先生说道，“乔治，我还要赶驿站的马车回去，这就得走了。虽然我觉得你来这趟主要是因为好奇心的驱使，但还是要谢谢你专程来和我道别。我真的不确定这件事是谁做的，不过相信很快就能知道，”说着伸出手，露出一个真诚微笑，“那么，祝你在西印度群岛过上有庄园有资产的愉快闲居生活！”
  威克姆也露出一个大笑容，几乎要笑出声来，殷勤地吻了吻莉迪亚的手背，“也祝你今后的生活愉快，亲爱的，虽然那个人不是查塔姆伯爵我很遗憾，但能做出这种事来的人肯定十分富有，并且非常爱你，所以你今后肯定会过得不错。”
  两个人这次见面虽然短暂，但是互通的信息很多，双方也算达成了共识，基本满意，互相又说了一会儿客气话后就在友好的气氛中分了手，莉迪亚去赶驿站的马车，威克姆先生上楼收拾东西，准备当天启程返回伍尔维奇。
  “亲爱的，我就不送你了，你一路上自己小心。”威克姆先生柔声说道，要是不知内情的人听见只怕要以为这是对恩爱夫妻呢。
  莉迪亚对他这种风度上的假象早就习惯，点点头，“好的，你也多保重。”
  莉迪亚拢拢披肩向外走去，走到小旅店的门口时和一位快步进来的女客错身而过，女客看穿着像是个体面的使女。莉迪亚觉得这个使女有些眼熟，停住了转头去看她，那使女急匆匆走进店里吩咐侍者准备两杯温热的掺水葡萄酒送到路对面的马车里。
  莉迪亚没认出这是哪家的使女，歪歪头，心想大概只是长得像一个自己见过的人吧。
  驿站在伍尔维奇小镇的那一头，莉迪亚怕错过了马车，虽然满腹心思却也加快了脚步，穿过镇子中唯一的一条街道往驿站赶去，快走到的时候，遥遥看见有一辆低调奢华的马车停在路口，这马车上和车夫都是她近来经常见到的——是查塔姆伯爵的马车。
  车夫见到莉迪亚走近就跳下驾驶座迎了上来，“威克姆夫人，你好，伯爵阁下派我来接你。”
  “伯爵阁下怎么知道我在这里？他为什么要派你来接我？”鉴于刚才听到威克姆先生关于查塔姆伯爵的一番高见，莉迪亚面对这种突发情况的感觉真是怪极了。
  车夫不明所以，摸摸脑袋，“这我也不知道啊，夫人，我还以为是你早就和伯爵阁下说好的呢！”
  面对车夫遮掩好奇的目光，莉迪亚不敢再多问，扶着车夫的手上了马车，“谢谢，也许是马拉德小姐帮我和伯爵阁下说的，她真是费心啦。”
  “菲奥娜，我不知道你竟然还有跟踪人的怪癖！”
  在莉迪亚刚离开小旅店的街对面，一前一后停了两辆马车，旅店的侍者送了两杯温热的葡萄酒到前面那辆精巧漂亮的马车里，得到了两个先令后满意离开，一转身就听见车上那位男士沉声说话，语气中有压抑的怒气，貌似是在指责和他坐在一起的那位漂亮夫人，不由撇撇嘴，心想又是有钱人之间的私情纠纷，真是无聊透了！
  第89章　似曾相识的‘阴谋’（三）
  皮特先生在天色黑透之后才带着一肚子不痛快，身心疲惫地回到了内瑟菲尔德。
  “乔治；我还以为你去了马尔巴勒接莉迪亚呢；谁知竟然不是！你去哪儿了？怎么这么晚才回来？”马拉德小姐问。
  “你怎么知道我没去马尔巴勒？”皮特先生说着活动了一下酸涩的脖子，他在马车上一直保持着侧头的姿势和男爵夫人说话；一连说了一个多钟头；感觉自己的脖子都要扭到了。
  “因为我刚才看见你父亲的马车夫；他说他才从马尔巴勒把威克姆夫人接回朗伯恩。”马拉德小姐答道。
  “爸爸怎么知道她一个人去了马尔巴勒？”皮特先生半路受到意外事故的羁绊没能接到莉迪亚，本来就够胸闷的了，不想还有更烦心的事情等着他。
  “我告诉他的；”马拉德小姐耸耸肩，“我总不能厚此薄彼；你问就说，伯爵阁下问就不说。况且我以为你肯定不会放过这么好的机会，会早早赶去呢！”
  “我去了，但半路碰到了菲奥娜，”皮特先生烦恼地揉揉额角，“我都不知道她竟然这么难缠！洛伊斯，我有点头疼，上楼去休息了。”
  马拉德小姐在后面问他，“乔治，要不要让人给你送点吃的东西上去？莉迪亚……”
  皮特先生头也不回地插话，“不了，谢谢，洛伊斯，我这会儿没胃口。”
  “……总说你看着瘦了点。”马拉德小姐才把整句话说完。
  皮特先生停住，有点僵硬地转过头，“那就送点上来吧。”
  马拉德小姐悄悄撇嘴，心想原来可以这样劝他吃东西。以此类推，以后是不是也可以这样劝他早睡，散步，讲笑话，甚至送表姐礼物……
  皮特先生上得楼去就看见自己漂亮的父亲正笑微微地站在书房门口看着他，“乔治，你的动作不够快啊，竟然还没有我的车夫麻利。这可不行，要紧的时候慢吞吞的怎么能讨到女人的欢心呢！”
  “爸爸，”皮特先生神情严肃，“谢谢你的提醒，其实我是半路上被一件突发事件耽搁了，请放心，下次我一定会杜绝这种情况的发生。”
  “下次？杜绝！”查塔姆伯爵皱皱眉头，然后又笑了笑，“你还挺认真，乔治，你一定要和自己的父亲在这种事上较劲儿吗？”
  皮特先生没有回答，保持着自己严肃的神情。
  “唉，这可真让人为难，”查塔姆伯爵好像自语一样轻声说道，“按理说儿子当然比女人重要，不过……”他精致得好像画出来的眉眼低垂下来，望着脚下地面，貌似在沉思，“……这个女人有些不一样。”
  “有什么不一样？”
  查塔姆伯爵抬眼，挑起眉毛直视着儿子，“她特别讨我喜欢！”
  皮特先生抿抿唇，“爸爸，我能理解，因为我也有同样的感受，我一直以来也认为父亲当然比女人重要，但这个女人却不一样。”
  查塔姆伯爵认真看了儿子一会儿后换了一种很随意的表情，摆摆手，“乔治，何必为了这样的事情争执，拿出点男人的风度来，请女士自己决定吧。不过，我要你事先保证，不论这件事的结果如何都绝不可以影响到我们父子之间的感情！”
  虽然一直醉心绘画，对女人不是最上心，但查塔姆伯爵很清楚自己的魅力，就算他不是伯爵也很少有女人能拒绝得了他，所以敢放心大胆地说这样的话。
  “好的，父亲，如果她自己选择了你，那我无话可说；但是如果她选择了我，也希望你不要介意。”皮特先生毫不畏惧。
  “没问题，我的儿子。”
  父子间进行了一场不算愉快的谈话，不过皮特先生反而有安心的感觉，把事情说开了就好，他从来都不畏挑战。
  那一边，莉迪亚心事重重地回到了朗伯恩，原本她在得到消息的当时就几乎笃定艾伦先生是受了乔治。皮特的委托去和威克姆谈条件的，但是听了威克姆先生接下来那一番听起来很像那么一回事的分析再加上适时出现在那里的伯爵的马车，她不禁要对自己的判断怀疑起来。
  熬过了辗转反侧的一夜，第二天一早，莉迪亚就派仆人给马拉德小姐送去一封短信，请她尽快来朗伯恩一趟，有要事相商！
  信送出去之后，莉迪亚就开始在起居室里走来走去，团团转圈，焦急等待着唯一能为她释疑的朋友到来。
  “宝贝，你坐一会儿吧，这样转来转去，转得我头都晕了。”贝内特太太受不了她。
  “妈妈，我心里着急，坐不住。”
  “你急什么呢？”
  “我在等洛伊斯，怎么早上送了信去叫她，她到现在还不来！”
  贝内特太太不明所以，“你既然急着见马拉德小姐，为什么不自己去内瑟菲尔德找她呢，咱们家的马车早上正好闲着。”
  莉迪亚沉默，她就算神经再强韧也不可能这个时候去登内瑟菲尔德的门。
  被殷切期盼的马拉德小姐终于在两个小时后慢悠悠地到来了。
  莉迪亚拖起她就往外走，“洛伊斯，亲爱的，我们去小树林那边散个步。”
  马拉德小姐挣扎，“不用吧，我才从外面进来。”可惜她的反对无效，被莉迪亚一鼓作气拉了出去。
  走在朗伯恩房后的矮树林里，马拉德小姐矢口否认，“莉迪亚，我对天发誓，从没有对任何人说起过你的打算！那事关你的名誉，我怎么可能随便乱说！”
  “你确定没有在无意间提到过！比如在说笑聊天的时候？”莉迪亚追问。
  “没有！”马拉德小姐很认真地答道，“我可不会拿这种事情开玩笑！”
  “真没有？”
  “保证没有！”
  “哎，那是怎么回事啊？！洛伊斯！”莉迪亚捂着额头，“我头疼。”
  马拉德小姐十分淡定，“放松，放松，这又不是什么坏事，你只管等着看好了，日后谁第一个向你求爱谁就是幕后主使！”
  然后又调侃道，“我和威克姆先生有同感，对你竟然有这般魅力真是惊讶钦佩极了，快告诉我，在迷住我表弟之前你还让哪位先生为你动心过？”
  “哦，洛伊斯”莉迪亚呻/吟，“你就别再拿我寻开心啦！我这可是欠了好大一大笔人情，好大一笔钱！连债主是谁都搞不清楚！万一是个别有用心的人怎么办！”
  马拉德小姐摸摸下巴，“说起来这倒像是个贵族的手法。”
  “为什么？这明明是我想出来的主意。”
  “得啦，莉迪亚，你这个主意虽然诡异，但也并没有奇特到别人就根本想不到的地步，这世界上不止你一个想要摆脱丈夫的女人，也肯定会有不少看上了别人妻子的有钱人，他们同样会动脑筋想主意，说不定这种办法早就有人实施过了呢。我之所以说它像是个贵族的手法是因为艾伦先生明显是受了别人的委托，要知道干这种事儿的委托费绝不会底，可靠的委托人也很难找，一般