正巧马拉德小姐远远地瞅过来，和莉迪亚碰个眼神，莉迪亚冲她点点头，示意一切顺利，她便也点点头。
  彭斯夫人看在眼里，笑道，“我刚到赫特福德郡，听说马拉德小姐和你成为很好的朋友时还不太敢相信呢，马拉德小姐是出了名的有个性，从来都喜欢独来独往。还记得那会儿有一位霍华德先生追求她，想向她求婚，追得太紧了，她一个不耐烦竟然就躲到了查塔姆伯爵家里，一连躲了两个月。唉，说实话，那时候我们都挺看好霍华德先生，所以很替她惋惜。”
  “有这样的事？”莉迪亚顿时被勾起了兴趣，“是什么样的人想向洛伊斯求婚？”
  “我的脚有些酸，如果你愿意，我们可以坐到那边歇一会。”彭斯夫人建议，“我可以慢慢讲给你听，那都是好几年前的事儿了。说起来，我知道不少皮特先生和马拉德小姐从前有意思的事情，可惜在这里只能和你讲讲。”
  她这个提议提得恰是时候，莉迪亚这时正想松快松快，听听朋友马拉德小姐从前的趣事是再好不过的选择，于是很愉快的和彭斯夫人走到一旁，找个舒服的位置坐下攀谈起来。
  彭斯夫人非常健谈，说话也很有分寸，把马拉德小姐的那位追求者描述得形象生动，而马拉德小姐当时那种避之不及，有点狼狈的状态也讲得惟妙惟肖，不得罪人，只觉十分有趣。
  莉迪亚听得津津有味，最后忍不住笑起来，“彭斯夫人，和你交谈真是件再愉快不过的事情，等你离开时，这附近的所有人家都会舍不得你走的。”
  彭斯太太人长得高大，性格也爽快，听了这话就很大方地回道，“嗯，我也是，我这人最爱交朋友，能和性格相投的人在一起是生平一大快乐，和朋友们分手的时候也会很舍不得。不过不要紧，我经常会邀请朋友回去做客，然后再应邀到她们的家里，这样一来一往，不但能经常旅行出门见见市面，亲爱的朋友们也能经常相聚。”
  “那感情好，”莉迪亚赞赏，“可惜我就没这个条件，我总不能自己做主，随便就往我父亲家邀人。”
  “这不要紧，”彭斯夫人善解人意地安慰她，“你这么可爱，自然会有很多朋友主动请你去做客的，说实话，我都想请你和我一起回去了。只是看到这么多夫人都对你青睐，我怕轮不到呢。不过说起来我有个小优势，那就是你如果去我家做客，就有机会参观查塔姆伯爵在萨默塞特郡美丽的庄园，天啊，那是我见过最美丽宏大的庄园，种有莫尔谷种杏树和最珍贵的欧石楠。”
  莉迪亚一笑，觉得彭斯夫人真是圆滑会说话，对自己这么个没甚值得攀附的人也要这样客气，正想谦虚几句，就看到罗伯特走过来找她。
  彭斯夫人立刻站起来，“我看到卢卡斯太太在朝我招手，我过去看看。”
  罗伯特等彭斯夫人走开后就低声告诉莉迪亚，查塔姆伯爵在楼上书房，她如果方便的话就请她上去一趟。
  莉迪亚立刻起身跟着罗伯特上了楼，心里无端端的对自己现在才想起来查塔姆伯爵一晚都没有出现产生了点内疚的情绪。
  查塔姆伯爵走到哪儿都是众人的焦点，只有他去冷落别人的可能，今晚不愿露面纯属对楼下那场舞会不感兴趣。
  这附近没有值得他去费心结交的人，所以平日里都深居简出懒得和周边住户打交道，自然也就更不愿去舞会上抛头露面，原想安安静静地看会儿书就去睡觉，谁知楼下大厅里嘈杂的声音太大，根本别想早睡，于是就起意找他的年轻朋友上来聊聊天。
  把罗伯特派下去没一会儿莉迪亚就上来了，一进门便露出一个很温婉的大笑容，“伯爵阁下，你干嘛自己在这里？”
  查塔姆伯爵坐在宽大的书桌后面，抬头看着莉迪亚淡淡笑了一下，对这个问题是笑而不答。他的脸有些背光，这就使人模模糊糊地从他脸上看不出年纪，只能看清那精美的五官。
  莉迪亚一直认为他和儿子皮特先生长得不太像，这样看起来，就发现两人的五官其实还是很相似的，只不过皮特先生面目深邃，偏于硬朗；而他父亲则更优雅，也更漂亮些，富于艺术上的美感。
  沉默一会儿之后还是伯爵阁下先开了口，“你站在那里不吭声，盯着我看什么？”
  “我在想我们现在该找个什么话题来聊聊，”莉迪亚走进去。她和查塔姆伯爵相处时没有任何私心杂念，比和沃尔特太太在一起还单纯。在莉迪亚看来，她和查塔姆伯爵虽然年龄身份都相差悬殊，但是很合得来，相处十分愉快，所以会经常在一起。因此说话也直截了当，想到什么，只要不是冒犯人的话就会直说。
  “你难道忘记了是我派罗伯特把你叫上来的？直接问问找你干什么不就好了。”查塔姆伯爵笑她自己找事。
  “好吧，那请问伯爵阁下找我有什么事？请尽管说，我十分乐意为您效劳。”
  “没事，”查塔姆伯爵靠进椅子里，有些慵懒的意味，“我只是晚上坐着无聊，下面又太吵，想休息都不行，所以找你上来陪我坐坐。”
  莉迪亚看看墙上的钟表，已经晚上十点多了，不由蹙眉，“你一晚上都坐在书房看书？这对身体不好。”
  “那又怎么样，”查塔姆伯爵兴味索然，“我这个年纪身体好些或者差些也没什么大区别。”
  莉迪亚非常不赞成地看他，“你这样一个受过良好教育，多才多艺，懂得享受生活，也非常有条件享受生活的人怎么能说这样的话！太不知珍惜自己的好条件了！”
  查塔姆伯爵有点惊讶，“你在教训我？我儿子也不敢这样！”
  莉迪亚心想那是因为你儿子要继承你的财产，所以不敢得罪你，我可没这个顾虑，我又不图你什么。侧耳听听，楼下的舞会接近尾声，已经开始奏起欢快的苏格兰小调，好让大家跳跳欢快的苏格兰乡间舞提提神，“伯爵阁下，起来活动一下吧，跳场苏格兰舞应该是个不错的选择。”
  伯爵阁下更惊讶了，“夫人，你在邀请我跳舞？”
  莉迪亚一直都觉得苏格兰乡间舞在社交场合跳没有其它舞那样会让舞伴间有缠绵亲热的气氛，而更像是一种集体健身操，她就是想把闷坐了一晚上的伯爵阁下拉起来活动活动，所以邀请起来毫无压力。
  “我知道这有点不合常规，由女人提出邀舞不太合适，不过我认为总用这些刻板的规矩约束自己，生活就未免太无趣了，在无伤大雅的情况下偶尔破例一次感觉也不错，”调皮地眨眨眼，“不知道伯爵阁下有没有在睡前跳个舞的兴致呢？就在书房跳吧，这里的空地足够大了。”
  查塔姆伯爵收起惊讶的表情，站起身来，“我刚才确实没有这个兴致，不过现在有了。”从桌子后面绕出来，站在莉迪亚对面，优雅地鞠了一躬，“请吧，威克姆夫人。”
  两人相视一笑，都从对方眼中看出了开心的意味。
  半个小时之后。莉迪亚踏着有点虚飘的脚步，扶着楼梯扶手尽量稳住身形朝大厅走去。
  也许该多锻炼多运动的人是她才对，这个认知颇为打击人。要知道，她算贝内特家五个女儿中活泼好动的了，竟然差点跟不上查塔姆伯爵的舞步！当然，这其中也不乏伯爵阁下后来心情好有意逗弄她，忽然合着节拍跳了一组华丽繁琐让人眼花缭乱的舞步的关系。
  舞跳得这么好竟然对舞会没了兴致，真是浪费！莉迪亚暗自摇头。
  回到大厅后，莉迪亚陪着母亲和卢卡斯太太待了一会儿，耐心听她们谈论彭斯夫人如何如何有见识，如何如何受大家喜欢。这话主要是卢卡斯太太在讲，使劲吹嘘自家的远亲，贝内特太太少见的比较沉默，不像往常那样爱发言，这才让卢卡斯太太有机会一直说下去。
  莉迪亚因为对彭斯夫人的印象也不错，所以能够不动声色地一边听一边休息，原以为就可以这样待到舞会结束，不想最后两曲舞时她的姐夫达西先生走过来请她。
  达西先生难得邀请谁跳舞，一般只请亲朋好友，有时是礼貌问题，还有时大概就是他有话想和对方说，所以莉迪亚即便腿软也立刻接受了邀请。
  她站在舞池里才发现伊丽莎白怎么都找不到了。
  “莉齐担心简一个人在家孤单，所以舞会开到一半时就和宾利一起提前回去了，”达西先生解释，“本想和你说一声，却没找到你人，你刚才上哪儿去了？”
  “简一定很高兴，”莉迪亚歪歪头，“姐妹中简和莉齐的感情最好，有时我们都会羡慕。”
  “她们两个年纪离得最近，脾性也相投，最重要是两人身为姐姐都稳重理智，从不会做出没有轻重给家里惹麻烦的事情，不但如此还要一起关心照顾家人。”达西先生意有所指，不过说话态度和蔼，并不惹人烦。
  莉迪亚耸耸肩，坦然笑着承认，“我知道我以前因为不懂事给家里惹了不少麻烦，不但连累得父母姐姐操心，连你这个姐夫都跟着奔波受累，不过我现在已经谨慎多了，放心吧，保证不会再惹事的。”
  达西先生颔首，“听你这么说可真让人欣慰，我也不是古板刻薄的人，当然不会总揪着从前的事情不放，过去的就让它过去吧，我其实是觉得眼前的事情有点奇怪，趁着现在有空就问问你，我的姨妈和那几位夫人是怎么回事？她们怎么像是约好了要来给你捧场一样？”
  莉迪亚一笑，达西先生聪明细心果然是比自己家里的人都精明些，于是就把事情简单解释给他听。
  那一边，马拉德小姐端着酒杯打趣自己的表弟，“乔治，你难道认为今晚的舞会不成功吗？为什么一脸不爽快的样子，奇怪了，我刚才看你还好好的。”
  皮特先生撇嘴，“我没有不爽快，洛伊斯，只是有点郁闷自己的动作慢了一步。”他好不容易应付完古尔丁先生和斯蒂尔先生一唱一和的长篇大论，想过去请莉迪亚跳最后一曲舞的时候却发现已经被人捷足先登。
  马拉德小姐捂嘴笑，“不是你动作慢，是那两位先生话实在太多啦。”
  第82章　可观的收益（上）
  内瑟菲尔德的舞会结束后；贝内特太好像打了场大获全胜的仗；意气风发地回到家里。在之后的几天中她毫不谦虚的把自己的小女儿说成了这方圆五十英里内最讨人喜欢的女性，每天都能滔滔不绝地说上两个钟头。
  最后大家实在是听得耳朵都起了茧子，以贝内特先生为首；伊丽莎白和玛丽帮腔；大力杜绝了她这种反复唠叨；不停自夸的可怕行为。
  伊丽莎白和达西先生住在梅里顿镇上达西先生租下的那所房子里；她们一般都是每天早饭前赶来朗伯恩；晚饭后再离开；有时和他们同住的宾利姐妹也会随行。
  这天；卢卡斯太太带着她家的上宾彭斯夫人还有两个女儿来贝内特府上串门，大家坐在起居室里喝茶聊天。
  “莉迪亚；能问你个问题吗？”伊丽莎白见母亲正和那两位夫人聊得热火朝天，玛丽也和卢卡斯家两位小姐在热议着什么，就转头对坐在她旁边的莉迪亚轻声说道。
  “当然可以，你想问什么？”
  “你是怎么说服达西先生的姨妈在所有公开场合都高调地表达出她对你的赞赏之情的？”伊丽莎白露出深深的疑惑，这个问题困惑了她很久，几乎要想破脑袋也没想明白，“德布尔夫人可不是个好说话的女人，她对我们姐妹的态度一贯是看不上，你虽然帮她找到了离家出走的女儿，但她也不可能愿意一直这样费力对你回报，一次两次还可以，回回如此可真让人不解。”
  莉迪亚神秘一笑，“就知道达西先生不会瞒着你这件事，亲爱的莉齐，对这个问题你好奇多久啦？我都有点佩服你的耐心，竟然忍到现在才问。”
  “得啦，我一直非常好奇，不是总没有机会问吗。”伊丽莎白推推她，“其实我还曾自己设身处地推想过，如果我是你，我该用什么方法去保证德布尔夫人不会过河拆桥，在我帮她找回女儿后翻脸不认人。”
  “你想出了什么办法？”
  “没有，所以请别卖关子了，说给我听听吧。”伊丽莎白做出洗耳恭听的样子。
  “很简单，我找到德布尔小姐在哪儿后就想办法拿到了一件她身上的信物，然后带着这件信物去找她的母亲德布尔夫人，让德布尔夫人亲笔写了一封感谢信，这封信写得词恳情切，对我帮她找回私奔女儿感激涕零，最后还签上她老人家的大名。等她把这封信交给我后我就带着她去找女儿，条件是今后她遇见我都要客客气气，在公开场合还得记得替我美言几句。如果她违背了承诺我有权把她这封信在报纸上公开发表出来，让大家都知道知道尊贵的德布尔小姐曾经和人私奔，而她的母亲对找回?