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  莉迪亚细声安慰她，“妈妈，事情已经是这样，就别烦恼啦，我们应该想想好的一面，起码这样以来我就能经常住在家里陪着你。”
  “唉！”贝内特太太这点道理还是懂的，知道嫁出去的女儿天天待在娘家，半年都收不到丈夫一封信绝对不是什么好事，终于烦恼得不说话了。
  饭后贝内特太太去卢卡斯家串门，回来时就带上了才从亨斯福德郡回来探亲的夏洛特。
  夏洛特是卢卡斯家的大女儿，因为丈夫柯林斯先生被他那个教区里的事务绊住了，没能赶上回来过圣诞，就干脆等天气彻底暖和了才回来。
  “你们看看，我把谁带回来了！”
  贝内特太太进了客厅就大声嚷嚷，她曾经因为夏洛特抢了伊丽莎白的求婚者柯林斯先生而对她十分怨懑，不过现在伊丽莎白已经有了个比柯林斯先生强一百倍的女婿，贝内特太太自然早就宽宏大量地原谅了夏洛特。
  夏洛特不及她的妹妹们漂亮，但是人很聪明，举止大方得体，亲切地和玛丽与莉迪亚打着招呼，互诉别情，寒暄了几句之后又对莉迪亚笑，“莉迪亚，我可给你带了个惊喜来呢！”
  夏洛特是伊丽莎白的至交好友，与贝内特家其它几个女儿都是泛泛之交，忽然笑眯眯地说特意给她带来个惊喜，这让莉迪亚很有点惊讶，“给我的？是什么？”
  夏洛特从身边取出一封信递给她，“是威克姆先生给你的信。”
  莉迪亚接过来，还没说话，贝内特太太就拍手叫起来，“真的呀！太好了！我早上还在想威克姆先生怎么还没有信送回来！不过怎么他的信会去了你那里呢？夏洛特。”
  “因为他们的舰艇开到了伍尔维奇基地休整，军官们都得到些假期，分两批回家探望亲友，其中有一位中尉正巧家住在柯林斯先生所在的那个教区，他是先休假的一批，上周末在教堂时和我们说起他替一位同僚带了封信回来，本想过几天去伦敦后再从那里转发到朗伯恩来，不过听说我们要来，就拜托我转交了。”夏洛特微笑解释。
  “原来是这样，还真是巧了，”贝内特太太着急推莉迪亚，“莉迪亚，宝贝，快拆开看看，是不是威克姆先生说他就快要回来探望我们大家啦？”
  夏洛特打趣，“太太，威克姆先生应该主要是想回来探望莉迪亚才对。”
  莉迪亚可没有她妈妈那样兴奋，反而有种宁静生活就要被人打乱的烦恼感，拆开信来迅速浏览了一遍，果然是威克姆先生说他近期会有数天假期，打算回来探望妻子，并且问莉迪亚是想在朗伯恩等着他呢还是愿意去伦敦和他会合，因为威克姆先生在船上呆了大半年，难得有个假期，他肯定是要去伦敦消遣几天的。
  莉迪亚挑信里的重点给母亲读了一遍，然后问，“妈妈，我能去伦敦加德纳舅舅家住几天吗？”
  “当然可以，那你就能早点见到威克姆先生，虽然这样一来他就未必需要回朗伯恩来看我们了，但你却可以和他多相处几天，我这就去给你的加德纳舅舅写信。”贝内特太太自认为很能理解女儿急于见到丈夫的心情。
  莉迪亚却有些发愁，好不容易把他劝去了舰艇上，怎么这么快就有假期了啊！
  她和威克姆先生是夫妻不假，但真是没有感情，绝不想在对方不闻不问自己大半年后巴巴地赶去尽夫妻义务。
  隐约听见夏洛特在恭维母亲最近贵客盈门，听说连德布尔夫人的教子皮特勋爵都成为了他的座上宾。
  贝内特太太对此十分得意，先是谦虚了一番，然后就说起这多亏了亲爱的莉迪亚性情可爱，走到哪儿都招人喜欢，在伦敦时就受到了沃尔特将军一家的青睐，后来连皮特先生和莫兰男爵夫人这样的人物都愿意和她结交，这真让她做母亲的觉得有面子极了。随后又很有分寸地恭维卢卡斯家的两个小女儿也很招人爱，小沃尔特先生在赫特福德郡期间就去过卢卡斯家几次。当然了，那几次都是小沃尔特先生接连好几天都来朗伯恩之后想要换换环境的临时决定。
  莉迪亚有一搭没一搭地听她们说，无心插话，脑子里一直在转着怎么应付回来探亲的威克姆先生的念头。
  把见面的地点选在伦敦应该是明智的，威克姆在伦敦肯定要痛快玩几天，不会有很多精力来关注她，敷衍起来会更方便些。
  也许能请马拉德小姐帮帮忙，记得洛伊斯说她在伦敦有所房子，是她的一位姑婆留给她的遗赠，她正在考虑是否要出租，如果能说服她陪自己去住几日而不用去加德纳舅舅家就更好了。
  在马拉德小姐的地方见威克姆先生应该很保险，他愿意一起住也不怕，可以单独分间卧室给他，反正佣人可以临时雇，她们也搞不清是怎么回事，更加不会对自己认识的人说三道四的传闲话。
  夏洛特十分热情，先和贝内特太太，玛丽还有莉迪亚聊了一会儿天，之后就想上楼去看简，发现简还在午睡后竟然主动去找从书房里溜达出来的贝内特先生说了一会儿话，告辞时约好第二天一早就来看简，到时可以由她陪简进行每天的例行散步。
  贝内特太太一听自己可以休息一天不由十分高兴，连声欢迎她尽管多来找简散心。
  莉迪亚心里有事，第二天一大早就去找了马拉德小姐，把自己的麻烦和盘托出，请她帮帮忙。
  马拉德小姐也是个特立独行的妙人，听了莉迪亚的求援之后既没有大惊小怪，也没有自以为是的想要劝解撮合，反而很客观地说道，“我能明白凭着年少冲动，在十五岁时缔结的婚姻，一旦出现问题会有多么的可怕，也很愿意帮你这个忙，不过以后要怎么办你却需要自己想清楚才行。莉迪亚，男人被妻子冷淡得久了肯定会情淡爱驰，而你的身份总是威克姆夫人，这一点已经没法改变了。”
  “洛伊斯，谢谢你愿意帮我这个忙，”莉迪亚很诚恳地向她道谢，“要知道，这些事儿除了你，我是不能对别人说的，说了他们非但不会理解，大概还要觉得我不正常了。当然，也谢谢你的提醒，不必担心我的冷淡会把威克姆先生的情意耗尽，情意这个东西在我们结婚后没多久就已经在威克姆先生那里彻底销声匿迹了。至于以后怎么办……”莉迪亚停顿了一下才说道，“以后怎么办我现在倒是有些思路的，不过做事情总要一步步来才行。”
  第56章　翻旧帐（三）
  马拉德小姐的姑婆留给她了一幢坐落在伦敦希尔街上的老房子；因为前阵子马拉德小姐打算出租这个地方；提前修缮了一番，所以房子老而不旧，各色家具用品都齐备，很可以让人在里面舒舒服服住下来。
  现在这里还有两个侍女；一个男仆，外加一个厨子，全都不是临时雇佣而是从皮特先生在伦敦的住处借来的——由那边的主人主动出借。
  由于皮特先生是直接对马拉德小姐提出不必去雇佣人；由他这边暂借几个人去希尔街给她们用就好；所以莉迪亚没有当面婉拒的机会。
  而马拉德小姐虽然觉得表弟这热情九成不是冲着自己来的，但推让来去的也未免矫情，于是就老实不客气地接受下来；只很不体贴对方情绪的直言道，“我陪莉迪亚去伦敦是去见她丈夫，威克姆先生有个假期，准备到伦敦住几天，估计很有可能也住在希尔街我那里。”
  皮特先生的脸色果然立刻变得很古怪，马拉德小姐事后对莉迪亚猜测他当时肯定处于一种极度矛盾的心情之中。
  “什么矛盾心情？”莉迪亚好奇地问。
  “心里的主管愿望是想立刻反悔，收回派给我们的人，但又碍于面子，不得不使劲忍住，我想他当时肯定难受死了。”马拉德小姐悠然回答。
  “噗，洛伊斯，别这么说，他可是你表弟，这回又是一片好意，我们不该在背后取笑人家。”莉迪亚虽然被逗得笑出来，但还是替皮特先生说了公道话。
  马拉德小姐耸耸肩，“你说得对，要不是乔治热心，我们现在还得去雇佣人。”
  威克姆先生到达伦敦后依照惯例先去他的朋友丹尼先生家借住，莉迪亚晓得他到了伦敦，肯定是要找地方和朋友好好消遣一番，不会老老实实地一直来陪着自己住的，所以也没当回事，只是把希尔街的地址给了他，让他‘有空’时再来。
  威克姆先生这天到达希尔街时莉迪亚正好不在，马拉德小姐便先尽主人家的义务接待了他。
  威克姆是个对谁都能温柔有礼，风度翩翩的人，因此和马拉德小姐互相认识之后就端出和煦的笑脸和她寒暄起来，不过一边说着话一边在心里暗自奇怪。
  马拉德小姐看外貌端地是一位年纪不轻的老小姐，五官平板，身材也平板，穿衣风格简朴素净之极，几乎像是位贵格教派的修女，怎么看也不像是年轻活泼的莉迪亚会交往的人物，可他偏偏从上一封妻子给他的回信中得知这位老小姐的确是莉迪亚如今的至交好友。
  马拉德小姐也放出眼光，仔细观察着面前这位五官清秀，风采过人的年轻先生，研究了半天后得出结论：威克姆先生的谈吐仪表都很令人心动，是个很有吸引力的英俊男人，不过从他的言行中看不出有对妻子的强烈思念或是爱恋之情，难怪莉迪亚要放弃他。
  莉迪亚出门去买东西，没一会儿就回来，见到威克姆也不意外，点头招呼，“亲爱的，我想你今天就该来了，你气色不错，舰艇上的生活还习惯吧。”
  威克姆过去在她脸颊上殷勤吻一下，“我还好，亲爱的，你越来越漂亮了。”
  莉迪亚总和马拉德小姐在一起，受到点影响，服饰有越来越素净的趋势，加之不愿打扮得花枝招展，惹人闲话自己也不落好，所以这一向对穿着的要求都是得体就好，很少花心思去装扮。
  因此觉得威克姆应该是在顺口说好听话，微笑回敬，“亲爱的，你太夸奖我啦，比起你更胜从前的迷人风采，我的美貌实在算不得什么。”
  威克姆也笑，“亲爱的，你揶揄我。是怪我没能早点来看你吗，别生气，我这两天和丹尼连着拜访了不少朋友，一刻都停不下来，今天丹尼被他叔叔找去啦，我才能抽出时间来看你。”
  马拉德小姐听他竟大大落落地这么说，不由担心地看莉迪亚一眼。
  莉迪亚毫不计较，反而从威克姆的话中听出些自己希望看到的安排，“亲爱的，这么说你是计划一直住在丹尼先生那边了？”
  “是啊，你和我一起去住几天吧。”
  “不不，那太打扰人家啦，我在洛伊斯这里挺好。”
  威克姆先生当着马拉德小姐的面不好多说什么，只得无奈笑笑，“你怎么还和上回一样，亲爱的，我们都大半年没见面了。”
  莉迪亚不去接这个话，直接和他说起自己的安排，“乔治，我知道你难得上岸几天，肯定有很多朋友要拜访，大家还要聚一聚，搞个舞会什么的，忙得很，但我舅舅那里，还有沃尔特将军府上我们需要一起去拜访，再拖下去就太失礼了，你回去计划一下，看看这两天什么时间有空。”
  威克姆低头想一下，“这两件的确是正经事，不用回去计划了，我们现在就定下来，后天一早去加德纳舅舅家，大后天去沃尔特将军府上。”说完又很体贴地再问一句，“亲爱的，你觉得可以吗，和你的其它计划有没有冲突？”
  “没问题，我最近都没什么安排，”莉迪亚就等着把这两件面子上的事情做做，然后她这趟来伦敦的任务就算完成了，“对了，我们在这里给你留了房间，乔治，你明天晚上提前住过来也可以，或者后天一早直接来接我也行。”
  威克姆先生玩味，“给我准备了房间？亲爱的，你真体贴，我能多问一句吗？只是我自己的房间？那你呢？”
  “对，你自己的房间，”莉迪亚点头，“在楼上最左边，你隔壁是洛伊斯，洛伊斯右边是我。放心吧，很安静，我和洛伊斯也睡得很早，晚上绝对不会有人打扰你，保证能一觉睡到天亮。”
  威克姆先生手握拳头捂着嘴咳嗽一下，“咳，我想还是别麻烦了，搬来搬去的影响你们，我还是住在丹尼哪儿好了。”
  马德拉小姐在一旁听他们说话听得真是稀罕无比，自认为平生没有见过哪对夫妻会像他们这样相处，客气不说还带话里话外带着试探和隐意。
  不方便再听下去，马拉德小姐借口去吩咐佣人准备茶点站起身，走到门口时听到威克姆先生在轻声抱怨。
  “亲爱的，你可真狠心，一点都不想着我吗？”
  莉迪亚，“得啦，乔治，男人们来伦敦寻欢作乐时身边总缠着个妻子可有多扫兴，我是为你好。”
  “天啊，你在强词夺理，如果我说我希望起码有几天