一晚上也行，幸好乔治没理他们。”马拉德小姐靠在木椅上，一边闭着眼睛晒太阳一边说，她现在兼职内瑟菲尔德的女主人，来了大帮客人后她的事情比往常增多不少，每次来看莉迪亚的时候都顺便休息休息。
  “原来是这么回事。”莉迪亚笑笑。
  皮特先生现在和她保持了应有的距离，虽然没有刻意回避，但只要不是皮特先生专门想要见她，那两人的生活就几乎没有交集，就算是在教堂或者路上偶然遇见，也只需要礼貌地打个招呼便足够。皮特先生甚至会停下来和她多说两句话，不过也就只是两句问候而已。
  皮特先生这种掐到好处的态度让莉迪亚满意，省去了她很多尴尬和解释，连贝内特太太都挑不出毛病，毕竟有钱人都是这个德行，经常会心血来潮，屈尊降贵地和什么人交往一番，等到那点新鲜劲儿过去了，肯定还是要恢复他原先高高在上的样子才符合常理。
  “他们打球都要押注的吧，”莉迪亚忽然想起人们打弹子一般都会或多或少的下点赌注，“唉，真是可惜了。”想到自己明明有一技之长却错失了以此挣点小钱的机会不由十分惋惜。
  马拉德小姐咯咯笑出来，“莉迪亚，你可真逗，总和别人想的不一样，要是别的女人知道有这么样一群男士想来认识她，还差点涌到家里来拜访肯定会兴奋紧张，或者沾沾自喜，怎么样也不会把念头转到赌注上去啊。”
  “我财产少嘛，有机会挣钱的时候自然不想错过，”莉迪亚对朋友也没什么好遮掩的，大大方方地说，“对了，我想我应该见见埃希顿先生，你下次来的时候如果方便就请他一起来好吗？”
  “没问题，我们正应该和他一起坐下来谈谈呢。”马拉德小姐用她自己所有的私房钱投资了埃希顿先生的金矿开发生意，因此对这人也一直很上心。
  埃希顿先生隔天就随着马拉德小姐一起来了朗伯恩，他带来了好消息，被派去开普敦的代理人已经送信回来，说在那里的前期工作很顺利，英军打败法国驻军在当地得到绝对控制权后，英国商人在当地的活动日益方便，他们已经取得了组织劳工前往北部内陆地区开矿的许可证，并且通过上下活动，给几位官员送去厚礼而得到了免税待遇。
  这是一个需要耐心的投资，只要生意在顺利地朝着好的方向发展，莉迪亚就满意了。
  问过了开普敦的情况后因为时间还早又顺便和埃希顿先生讨论了一下东印度群岛的咖啡和香料买卖是否值得一做。
  莉迪亚虽然说不出这些商路运作的细节，但是大方向把握得住，说话又极有自信，让人越听越觉得有道理，自然而然的愿意信服。
  在埃希顿先生感叹夫人你年纪轻轻是怎么知道这些东西的时候，就推说自己曾和丈夫随军生活过一段时间，而军队里最不缺的就是那些走南闯北，见多识广的家伙们，她耳濡目染多了自然也能有些见识。
  埃希顿先生感觉和威克姆夫人谈话谈得真是投机极了，聊得几乎忘了时间，差点没赶上回去吃晚饭。
  乡下的生活总是简单而悠闲的，有人会十分喜欢享受；有人就会觉得闷气无聊。
  莉迪亚认为自己处于这两类人之间，可能还要偏前者多一点，她在美丽的英伦乡村住得十分惬意，偶尔会觉得有点闷，但大多数时候能够乐在其中。
  自从天气慢慢转暖草木恢复生机之后，她的乐趣又多了一项——背上画夹，沿着乡间的小路去寻觅值得用画笔记录下来的美丽景色。
  开始时玛丽还愿意在风和日丽的日子和她一起去走走，随着莉迪亚越走越远，留在外面画画的时间越来越长，玛丽也吃不消了，“亲爱的妹妹，今天你自己去吧，我还有一本库柏的书需要继续读完。”
  贝内特太太正和简从楼上慢慢走下来，听到这话立刻说道，“太好了，玛丽，那你就陪着简在房后散个步吧，放心，不会很久，耽误不了你看书。”
  玛丽垮下脸，“妈妈，你刚才不是说要自己和简去散步吗？”
  “哦，宝贝，反正你闲着也是闲着，帮我个忙，我这个做母亲的就可以歇歇了。”贝内特太太没有散步的习惯，能不去就不去。
  “妈妈，你从哪里看出来我正闲着！”玛丽不乐意，抱怨完又很认真地转头对简解释道，“简，你千万别误会，我可不是不想陪你去散步，我只是觉得妈妈说话不客观。”
  简一点不介意，“没事，我最近感觉很好，自己去散步也可以。”
  贝内特先生正好路过，不嫌乱地笑眯眯插嘴，“那可不行，简，要是因为你妈妈和你妹妹偷懒而让你自己出去发生了意外，我一辈子都不会原谅她们的。”
  贝内特太太和玛丽一起气愤反驳，“贝内特先生/爸爸！你怎么能说这么可怕的话，我们才没偷懒呢！”
  莉迪亚一笑，背起画夹自己先溜了出去。
  她是个很会自得其乐的人，不一定做什么都非得找个人陪着，还是让家里那几个人多操心着简吧。
  沿着乡间小路一鼓作气走上一个绿草茵茵的小山坡，又看到小山那边的景色仿佛是更加诱人，于是再接再厉，翻过小山，到达了山坡的另一边。
  这是个少有的清朗天气，天空蓝得清亮透彻，嫩绿的平坦田地一直延展到远处矮树林的边缘，黄色的干草垛和有着白色栅栏的农舍点缀其间，矮树林的那一边地势高起，隐约可以看到有个村落。
  莉迪亚估摸着这里离家大概有三四英里了，她们散步很少会走到这么远的地方来，不过费力气走远点也很值得，景色和家门前的有很大不同，别有一番意趣。
  莉迪亚找了个视野好的平坦地方支起她的画架，十分庆幸自己有记得带点心出来，否则走了这么远的路，再画上两小时的画，然后再走回去，她肯定要挨饿了。
  莉迪亚把绘画看成一项放松身心的娱乐，因为既不靠它博名也不靠它求利，所以画起来随心所欲，经常会别出心裁的给画面上加上一些夸张的因素。
  就好比现在这副，先勾勒出眼前的田野，树林和山丘的轮廓，然后把远处树林后那片高地上的村落改成了一座自己想象中的神秘古堡，古堡造型的灵感来源于从前看过的一部阴森恐怖的中世纪小说。
  浪漫静谧的乡村风光和古老狞厉的石头城堡形成了鲜明的对比，仿佛是在讲述着安祥美好之下隐藏着的险恶与诡异。
  这样大胆奇异的画风只有最特立独行的画师才会尝试，画出来还很有可能被人批评挑剔，不过莉迪亚不管这些，她正兴致勃勃画得投入。
  专心致志做事的时候时间过得最快，不知不觉间太阳开始偏西，阳光由上午的晴朗明媚变成了午后的温暖怡人。
  这时从侧面的山路上传来脚步声和稀疏的对话，莉迪亚也没介意，估计是什么人也散步到了这里依然埋头画她的画。
  “噫！你怎么乱画？”散步的人停在她身后，应该是老实不客气地看了她的画，然后发出质疑。
  莉迪亚停笔回头，只见身后几步远的地方站着一位做绅士打扮的男人，看年纪有五六十岁了，身材还没有走样，站得笔直很有精神，身后还跟着个男仆，这主仆两人的眼睛正一起盯在莉迪亚的大作上。
  “罗伯特，”年长的绅士再看了几眼，用内行的口吻对身后的男仆说道，“仔细看看，这样的风格还蛮有特色，也不能算是乱画，而是绘画者想要表达的一种压抑又矛盾的心境，很有些冲击力，这个小丫头构思得挺有意思的。”
  那位叫做罗伯特的男仆含笑回答，“您说得很有道理，我也这么觉得呢。”
  莉迪亚这时已经看清这位年长的绅士气派不凡，衣着十分考究，最有趣的是他竟然有着一副眉清目秀的长相，加上保养得好，皮肤还有光泽和弹性，花白的头发也浓密，因此看起来是位十分漂亮的老先生，相信年轻的时候一定是位非常俊美的人物，而那个男仆也比普通人家的仆人不同，长相举止乃至穿戴统统要高出一个档次。
  这主仆两个相貌气派都这样出众，往人前一站自然就会博得对方不少好感，可惜言行不够谦和有礼，大刺刺当着人家的面随意议论人家的画不说，还老实不客气地称莉迪亚为小丫头，让莉迪亚对他们的好感打了点折扣。
  第51章　皮特先生的父亲（二）
  莉迪亚见来人一点没有主动打招呼寒暄的意思；只好自己先开口，“这是我画着玩的东西，不值得仔细推敲；请问您是，”
  那人淡淡看她一眼并没有自我介绍，而是直接说道；“你画画的技法和对画面的布局安排都有问题；还需要多练习，也许请几位名师指点一下会比较好；不过你很有创新精神，也懂得把激情融入作品，这一点很难得，有些人画一辈子也画不出这种感觉。”
  “谢谢你的指点；我想你是来探亲访友的吧，因为这附近的人家我都熟悉，但从来不曾见过你。”看在对方年长的份上，莉迪亚没去计较他的失礼，干脆自己猜测起来。
  “我来赫特福德郡看看我的儿子，过几天就走。”老先生用他那比一般男人都精致秀气，虽然年纪大了，却依然很有风采的眉眼瞪了瞪莉迪亚，“夫人，在别人不想自我介绍的时候你还要追问不休，这很失礼！我认为我根本没有必要和这里的哪个人互相认识。”
  “哦，我明白了，你只打算在这里住几天，所以懒得和周围的住户们交往了。”莉迪亚表示理解，心想这就是个怪脾气老先生，“恕我失礼，不该使劲追问你是谁。”
  闹脾气的老人和闹脾气的小孩子一样，很难让人真的和他生起气来，加之这还是一位少见的长相比普通人都要漂亮很多的老先生，莉迪亚竟然觉得他瞪眼的样子很是有趣，忍不住又开个玩笑，“先生，其实就算告诉我你是谁家的亲戚也没关系，我很能理解你的心情，所以尽可以放心，我一定会替你保密，绝不会让这一带的住户知道有人懒得去认识他们的。”说完还特意朝他眨眨眼。
  老先生愣了一下，大概是没想到会被人用这样轻松调侃的态度对待，不过对方是个十**岁很的年轻女人，朝气勃勃的漂亮小脸上表情又十分讨喜，让他没有被冒犯的感觉，板起脸咳嗽一声，“你想多了，我做事才不怕人知道。”说着走到莉迪亚身旁，不客气地指着她画了一半的作品评点起来。
  莉迪亚听了一会儿后发觉这位老先生是个内行，虽然不太客气，但句句都说到了关键处，“你也爱好绘画？我猜你一定技艺很高超。”
  “是，绘画曾经是我最大的一个爱好，有一段时间我每天除了吃饭睡觉剩下的时间几乎全都用来作画，不过这两年我不太画了。”老先生说着露出一丝怅惘的神情。
  “为什么这两年不画了？我一向认为绘画是一个适合任何年龄阶段的消遣。”莉迪亚奇怪。
  “夫人，我想这不关你的事儿。”老先生收起一晃而过的怅然神情，重新板起脸，回身招呼他的男仆，“罗伯特，我们该回去了。”
  “好吧好吧，不关我的事儿，可画树冠的方法你才讲了一半啊，这就要走了吗？再待一会儿吧。”莉迪亚连忙挽留。
  “我累了，而且这会儿太阳下去天气已经开始转冷，你不会硬要一个上了年纪的人留在旷野里吹冷风吧。”
  莉迪亚抬头看看虽然已经有些偏西，但晒在身上依然暖融融的太阳，无奈，“唉，我当然不能提这么无理的要求。”
  老先生自得一笑，又在无意中向莉迪亚展示了一下他那好相貌带来的优势，“这就是了，走吧，罗伯特！”
  走了两步又回头说道，“现在的气候还不是很暖和，太阳一落下去温度就会立刻降低，你要是在这里继续画下去就能有效地检测出你的体格是否强壮，足够抵御初春的冷风。”
  莉迪亚朝他的背影做个鬼脸，心想这位老先生脾气古怪而且便扭，他最后这句话应该是想提醒自己早点回去吧，怎么能说成这样！
  说起来他这种说话风格自己前一阵好像在谁的身上也感受过，是谁来着？
  莉迪亚收拾好东西，心情愉快地回家，正遇到玛丽满脸不开心，“玛丽，你怎么了？”
  “亲爱的妹妹，我挺好的，就是在感叹生活有的时候平淡无味到可怕的地步，身边大多数人都是庸俗无聊的，我只有在书本中才能寻找到真理和激情。”玛丽像个哲人一样发表感慨。
  莉迪亚估计她是做学问时又被贝内特太太给打扰到了，所以才会这么郁闷，拍拍她安慰，“别这样悲观，生活总是充满未知和惊喜的，好好去睡一觉，说不定明天你就会像我一样遇到有意思的事儿。”
  玛丽闻言立刻拿眼睛打量了她