“是因为托沃尔特将军的福，威克姆先生有希望近期在海军的‘拉科尼亚号’舰艇上得到一个职务，所以他赶着回他现在所在的团去安排一下离开前的事情。”莉迪亚无奈解释道。
  “原来是这样，”男爵夫人在开始的惊讶过后又恢复了常态，拉着莉迪亚继续往起居室走，“参加海军是威克姆先生自己的要求吗？他真是个难得不怕辛苦的上进青年。”
  “青年人满身都是精力，正如春天的河水那样丰富！”莉迪亚不好回答，只得干笑着引用了一句名言。
  男爵夫人惊喜，“你也喜欢拜伦的诗？太好了，等一会儿我们可以一起探讨一下。”
  “好啊。”莉迪亚欣然同意，她正在发愁不知要和男爵夫人谈些什么话题，拜伦应当是个不错的选择。
  起居室里已经坐了一位男性客人，见到男爵夫人领了莉迪亚进去连忙站了起来，男爵夫人介绍，“这位是埃希顿先生，我的财务顾问。”
  埃希顿先生四十岁左右，身材矮小，微微有些谢顶，长相很不起眼，不过举止文雅，彬彬有礼。
  双方互相介绍坐下来之后，埃希顿先生就用不缓不慢的语气开口说道，“威克姆夫人的娘家姓贝内特，请问是赫特福德郡朗伯恩村的贝内特吗？我前两天曾有幸和那里的贝内特先生通过信。”
  “是啊，那是我父亲，埃希顿先生认识他？”莉迪亚很奇怪自己的父亲怎么会和男爵夫人的财务顾问有书信往来。
  “也不算认识，”埃希顿先生答道，“我应皮特先生的要求协助你父亲和另外一位先生操作一些债券投资方面的事情，所以最近有和他通信。”
  “应皮特先生的要求？”莉迪亚还是不明白，刚才明明听介绍说他是男爵夫人的财物顾问。
  莫兰男爵夫人在一旁笑了，插口道，“我刚才介绍得不全面，埃希顿先生其实先要算是乔治的财务执行人才对，当初我就是因为总听乔治夸奖他能干才硬是把他拉来帮我也管些事情的。”
  “原来是这样。”莉迪亚明白了，心想莫兰男爵夫人和皮特先生的关系可真不是一般的亲近，连财物顾问都共用一个。
  仿佛是要证明她想得一点没错一样，有佣人推开起居室的门走了进来，对男爵夫人说，“皮特先生来了。”
  皮特先生跟在后面走了进来，一进门就抱怨，“菲奥娜，你干什么一大早就把埃希顿拐走，害得我到处找他。”
  莫兰男爵夫人露出迷人的微笑，站起来朝着皮特先生伸出手，“乔治，你这话说得可不对，难道我就不兴有点正经事找埃希顿？”
  “说实话，我还真是这么认为的。”皮特先生不客气地回答，说着低下头匆匆在男爵夫人伸出去那只纤手的手背上吻了一下，又转向莉迪亚，“威克姆夫人，你也在这儿。”
  因为离得不远，莉迪亚不想把动作搞得太大，所以就向他微微行了个屈膝礼，“是啊，自从得到了莫兰男爵夫人的慷慨帮助后我一直惦记着要来拜访她，今天来已经是有些失礼了。”
  男爵夫人十分爽快地摆摆手，“快别再多提这个了，威克姆夫人，相信我，你一点没失礼。”然后转向皮特先生，“乔治，我知道你最近很忙，不过既然来了就别急着走，和我们一起用茶点吧，反正你要找的埃希顿就在这里，我保证今天剩下的时间里他都属于你。”
  皮特先生想了一下就答应下来，并且先和埃希顿先生约定好了晚上一起去拜访一位议员，明早再一起去塔特索尔拍卖行的行程。
  莫兰男爵夫人笑话他，说他的执着和热切用错了地方，在对待迷人漂亮的姑娘时才需要这样。
  皮特先生回答说他并没有用错地方，因为能让他如此对待的女人至今还未出现，而且今后出现的可能性也不大。
  莫兰男爵夫人听了这话立刻对正在旁听的两人调皮地眨眼睛，用揭秘一样的神秘口吻说，“知道他为什么会说这样的大话吗？因为他不会，乔治。皮特先生从出生到现在没有学会一点讨好和追求女人的技巧，所以他只能坐等女人们去追求他！”
  莉迪亚和埃希顿先生顿时被她逗笑了。
  皮特先生不以为意地耸耸肩，“你们要这样理解也可以，我确实是不会，而且也不认为自己需要这样的技能。”
  男爵夫人大笑起来，并且提醒他不要太自信了，再尊贵的人也难免会有坠入情网时候，到那时向倾心的美丽姑娘献殷勤就成了必然要做的事情，由不得你矜持。
  埃希顿先生大概是听习惯了他们两人这样随意地互相打趣，像个脾气很好的长者一样笑微微地耐心旁听，莉迪亚却觉得皮特先生应该是真的不需要这项技能，除非他想娶公爵或者国王的女儿。
  大家再说一会儿话之后皮特先生就被莫兰男爵夫人拉去房间的那一头看她新收藏的一件中世纪小雕塑，莉迪亚和埃希顿先生见男爵夫人并没要大家一起过去的意思就很识趣的坐在原地继续聊天。
  莉迪亚趁机向埃希顿先生问起了自己父亲和舅父投资债券的情况，顺便表达了一下对他能够帮忙的感谢之情。
  埃希顿先生因为是受了皮特先生的委托才做这事的，所以告诉莉迪亚大可不必感谢自己，自己只是替雇主办事，要谢就谢皮特先生吧。说着又顺便说起他最近有位朋友想搞海外投资，如果加德纳先生和贝内特先生有意的话也可以考虑，这种投资的回报会比买债券高得多，不过风险也会相应大些。
  “是什么投资呢？”莉迪亚很感兴趣。
  “我的朋友斯通先生得到一个在约翰内斯堡南边的韦尔科姆附近地区又发现金矿的消息，想要筹集一笔钱去当地争取开采权。”
  “约翰内斯堡？！”莉迪亚眼睛都亮了，南非啊！世界上最大的产金地，“当然，我想我的舅父和父亲一定会有兴趣的。”
  房间的那一头，莫兰男爵夫人在皮特先生向她表示那件雕塑马马虎虎还可以之后似笑非笑问道，“亲爱的乔治，你觉得威克姆夫人怎么样？”
  这话题提得有些突兀，皮特先生抬眼看看她，“怎么忽然问我这个问题？还要用这种可怕的表情？”很不以为然的皱下眉毛，“我不得不说女人真是一种联想过于丰富的生物，且生性多疑。我第一次带她来的时候不就已经告诉你了，威克姆夫人是我在彭伯利时认识的，她这人的性格有点与众不同，我觉得蛮有意思，所以就不知不觉地和她接触多了一点，其它就没什么了。”
  男爵夫人扁扁丰满玲珑的红唇，大眼睛里波光流转，很俏皮地白了他一眼，“我说乔治，对我你就不用再掩饰了，你自己看看最近做的这许多事情，那件不是和威克姆夫人有关的，要是说这些都是你无意间做出来的，那也未免太巧了。”
  “我最近做什么了？竟然还件件事都与威克姆夫人有关，我怎么不知道，”皮特先生惊讶地挑起眉毛，“菲奥娜，你不介意说给我听听吧。”
  “当然，”
  莫兰男爵夫人先抬头看看莉迪亚和埃希顿先生那边，发现两人正谈得兴致勃勃，对他们这里一点没有注意，于是放心大胆地开口，
  “首先，你把威克姆夫人带来了我的家里，原因竟然是她在路上被人欺负，你很骑士的救了她。你不知道那天我有多惊讶，这在从前根本就是不可能的事情，说实话，我认为派个仆人把她送到附近的一家旅馆里去梳洗才是最符合你风格的做法；
  其次，你在舞会上主动去邀请她跳舞，还注意到除了你之外她和小沃尔特先生跳了整个晚上，又和一位英俊的陌生男士跳了最后两曲，你会无缘无故地去注意这些事，这真的很不可思议；
  还有，我昨天才听说你急急忙忙买下的那所房子就在威克姆夫人娘家的附近，据说威克姆先生马上就要参加海军出海了，威克姆夫人在这段时间必然会住回娘家去，而你选择在这个时候成为她的邻居，真是让人不怀疑都难；
  再有，你最近还帮助她的父亲和舅父投资债券，这两个人从前和你可是没有任何交情；
  最后，也是最明显的一点，你自己算算你都有多久没来我这里了，怎么我今天刚把威克姆夫人请来，你立刻就跟来了呢？”
  莫兰男爵夫人最后一句话用了反问的语调，说完后就摆出一副胜利者的姿态看着目瞪口呆的皮特先生，那意思是你没话说了吧！
  皮特先生确实被她一番丝丝入扣的分析说得有些哑口无言，半天才叹息，“菲奥娜，在这些捕风捉影，寻找奸/情的蛛丝马迹方面女人们真的都是天才。”
  男爵夫人瞪起眼睛，“你竟然还不承认，”用手里的小扇子敲敲他，“和我还装什么，我又不是那些思想守旧的老古板，你对我承认了说不定我还能给你帮帮忙。”
  皮特先生拨开她的扇子，“谢谢了，不过真的没这个必要。”
  当先转身走开，“我们过去吧。”
  男爵夫人在他背后灿然一笑，“好。”卷翘长睫毛掩映下的大眼睛闪动着欣喜的神色，使得她的笑容十分妩媚，可惜皮特先生正在疑惑莉迪亚和埃希顿在谈些什么，竟然头次见面就能谈得这样热火朝天，急于要过去一起听个明白，因此根本没有注意到背后的情况。
  作者有话要说：
  ☆、男爵夫人的烦恼
  莉迪亚正兴致勃勃的向埃希顿先生讨教着约翰内斯堡的金矿开采业务。皮特先生走过去听了一会儿后就忍不住嘴角又要抽搐了。
  等到没人注意的时候轻声对莉迪亚说，“威克姆夫人，你是我见过对挣钱有着最执着热情的人。”
  莉迪亚很坦然，“我既没偷也没抢，这纯属个人兴趣，我觉得没什么不妥当的地方。”
  “是啊。”皮特先生的态度则是有点不以为然，“就是有时会用行骗的手段。”
  “皮特先生，”莉迪亚很不满意地斜睨他，看眼不远处的男爵夫人和埃希顿先生，低声提醒，“我以为我们已经握手言和了！在我热心帮助你摆脱了德布尔小姐的纠缠而你回报以一个恶劣的玩笑之后。”
  “噢，不错。”皮特先生不由弯起了唇角，那大概要算是他有生以来干过的最有失身份的一件事，但也是最有趣味的一件事。
  莉迪亚很确定皮特先生一定是从那回戏弄自己的行为中得到了极大的乐趣，以至于会提起一次笑一次。
  “也许你明天一早可以和我们一起去塔特索尔拍卖行，我和埃希顿要在那里给我的新庄园选两匹马，你也挑一匹吧，我送给你。”皮特先生说。
  塔特索尔是伦敦有名的马匹拍卖行，莉迪亚很愿意去见识一下，不过，“你愿意邀请我去看看，我很高兴，不过怎么忽然想起要送我一匹马？这么大的礼物我可不能随便收。”
  “就算做是答谢你帮我摆脱了德布尔小姐的酬谢，免得你每次提起来都怨气十足，我保证我那时候只想开个玩笑，不是要拖欠你的酬劳。”皮特先生含笑答道，“如果你怕引起什么误会可以把它先寄养在内瑟菲尔德的马厩里，等方便的时候再带走。”然后十分体贴的又加上了一句，“放心，我不会收你马匹寄存费的。”
  莉迪亚立刻难受了，十分艰难地推辞，“咳，我看还是不必了，现在咱们这么熟，我给你帮个小忙是应该的，怎么好意思再收酬劳。”主要是皮特先生已经反过来给她帮了不止一个小忙。
  皮特先生很欣赏她那因为舍不得而显得颇苦恼的表情，端起红茶来慢慢品一口，“那明天就当是来帮我挑一匹马好了，我先养在内瑟菲尔德，等你想要的时候再给你。”
  莉迪亚对这个掩耳盗铃的做法不能苟同，正要接着推辞，有女仆走过来添茶，两人就闭上了嘴。
  等女仆走后皮特先生估计是懒得再听她那套客气话，就换了个话题，“听说威克姆先生参加了海军，马上就要出海了？”
  “是，这事多亏了沃尔特将军的帮助，威克姆先生才能这么快如愿以偿，登上他向往已久的舰艇。”
  “沃尔特将军？”皮特先生脸色严肃起来，“这么说是你在将军面前帮你丈夫说了话？”
  “嗯，算是吧，”莉迪亚想自己虽然没有直接去求沃尔特将军只是很技巧的在他耳边提了提这事，但也应该算是替威克姆说了话吧，觉得皮特先生严肃得有些突兀，反问，“怎么，不可以吗？”
  “不，当然不是不可以，”皮特先生迟疑了一下才说道，“只不过我一贯认为除非一个女人做好了充足的准备，决定像一个真正的水军妻子那样，不辞艰辛，愿意无怨无悔地追随着丈夫从一个港口漂泊到另一个港口，就像沃尔特太太曾经做过的那样，否则长期的分离必然会带来各种意想不到的麻烦。而那种不稳定生