皮特先生先溜达到沃尔特小姐那边，和几个年轻人随意聊了几句，然后就转到了牌桌边上，在看清了桌面上的形式之后不由重重抽搐了下嘴角。
  作者有话要说：
  ☆、沃尔特家的聚会（中）
  小姐们立刻热情邀请皮特先生坐下来一道玩，而皮特先生也出人意料的十分好说话，真的就在莉迪亚对面的怀特小姐身边欣然落了座。
  怀特小姐兴奋得脸有点泛红，“皮特先生，我们玩的和摸牌彩不太一样，要不要我先向你介绍一下规则？”
  皮特先生摇头，“多谢你的好意，不过不用麻烦，我刚才看了一会儿已经看明白了。”
  莉迪亚用以前没事时学过的两个纸牌戏法糊弄住了几位小姐们，给自己赢了不少几尼，开心之余正打算见好就收，装模作样在最后输上几把，免得被人起疑看出端倪。
  不想就在她打算收手的时候皮特先生这个钱多的大户忽然坐到了对面，莉迪亚这就有些犹豫了，不知道是不是应该也赢他几把再说。
  还没想好呢，就听皮特先生对桌上的其它人说道，“小姐们，我打牌的时候手气一向很好，我建议你们不妨跟着我一起下注试试。”
  几位小姐娇笑起来，一起嚷嚷着，“真的吗？那我们一定要试试，要知道今天我们的手气都不怎么好，从头到尾全是威克姆夫人一个人在赢。”
  皮特先生自信地挑挑眉，“你们可以放心大胆地尝试，我有直觉，今天我的牌运一定会很好。”
  莉迪亚警惕看他一眼，她可不会盲目乐观到以为皮特先生这是屈尊来帮忙拉投注的。凭着以往对皮特先生的了解，在盯着他研究了一会儿之后，莉迪亚在心里对自己重重地一点头：他这是来搅局的！
  皮特先生自己富得流油，全然不把各种金额的硬币，金币乃至纸币当回事，根本体会不到像她这样一个极度缺乏财产的女人找一次挣钱的机会有多不容易，在闲得无聊的时候总会以破坏她的那些‘挣钱大计’为娱乐，具体案例可以参考上次在旅店中支付给她的手工‘伪钞’一事。
  可惜莉迪亚虽然及时窥破了皮特先生的‘阴险’用心，但一时之间却也想不到有效的办法去阻止，只能眼睁睁地看着一桌的小姐们都很给面子的跟在皮特先生后面下注，然后惊喜连连地发现皮特先生果然是运气好，跟在他后面下注几乎每次都能赢。
  莉迪亚在心里气得鼻子都要歪了，表面上还得装着不在乎的样子，跟着大家一起惊叹一下皮特先生的好运气，眼睁睁地看着自己面前的几尼金币由一大堆变成了一小堆后才熬到牌局结束。
  小沃尔特先生在大家都离开牌桌去喝茶休息时安慰莉迪亚，“你今天的牌运已经很不错了。”点了点收益后告诉她，“看，赢了十三几尼呢，怀特小姐她们可全都是输了的。”
  莉迪亚还是郁闷，要不是皮特先生忽然来插一脚，那她就不是只赢十三几尼了，而应该是三十个才对！
  越想越惋惜，忍不住很幽怨地瞪了皮特先生的背影一眼。
  结果干坏事被当场发现，皮特先生正好回过头来，与她那若有实质的幽怨目光相碰，先是一愣，随后握着拳头捂住嘴咳嗽了一声就转身往起居室的门口走去，沃尔特将军正站在那里等他，看样子两人是要去书房谈事情。
  小沃尔特先生在旁边看得清清楚楚，忍不住捂着额头呻/吟，“亲爱的威克姆夫人，你不至于这么爱憎分明吧，为了这点小事去瞪皮特先生？”压低了声音警告，“他那人可是不会容忍别人随意冒犯的。”
  “唉，”莉迪亚也有些后悔，她还指望皮特先生在她父亲和舅父购买债券时帮点小忙呢，摊手无奈，“那怎么办啊？瞪也瞪过了，被他看也看到了。”转念一想，“要不麻烦你帮我去吩咐佣人盯着点，等皮特先生走的时候来叫我一声，我出去和他解释解释，就说刚才不是故意要瞪他。”
  “能管用吗？”小沃尔特先生直摇头，语重心长，“你这种脾气可要改改才行，女人太厉害了不好。”话是这么说，还是转身出去找来个佣人吩咐了一下。
  皮特先生最近很忙，他在多方考察和全面衡量之后已经决定要在近期给自己购置一处规模不小的产业，并且打算在九月二十九日米迦勒节之前签好契约。
  在沃尔特将军的书房，和将军进行了十五分钟卓有成效的商谈之后，他们敲定了一桩秘鲁安第斯山脉银矿收益的转让。
  “多谢你，沃尔特将军，”皮特先生站起来和沃尔特将军握手，“相信我，你的热情慷慨很快就会得到回报，这笔银矿收益到年底结算时绝对会超过你付给我的这个数。”
  沃尔特将军用军人特有的爽朗劲哈哈大笑，“是啊，我也这么认为，所以这桩买卖你不必谢我，反而是我从你这里得到了实惠才是。”
  皮特先生耸耸肩，“不管怎么说，你帮我解决了一大笔现金周转的问题，我应该表示谢意，如果你年底因为我的转让而挣到了钱那再反过来谢我也不迟。”
  说起这个，沃尔特将军摸着胡子沉吟，“我说乔治，你何必一定急着要去购进那座庄园，你父亲在萨默塞特郡的庄园可是英格兰南部数一数二的好地方，它迟早要由你来继承，你又何必再自己花大价钱购置一处呢？”
  “我知道，但我和我的父亲有着不同的交际圈和生活内容，我想有一个自己的庄园会方便点，起码在打猎的季节我的客人和我父亲的客人不用怕对方先把庄园里的鸟打光了而比赛早起。”皮特先生难得的开起了玩笑。“况且，我忠心希望我继承那座庄园的日子越晚到来越好，简单说，就是我希望我的父亲健康长寿。”
  “噢，对的，对的，说得太对了！”沃尔特将军用力拍拍皮特先生，“你父亲要是听到这话会感动到掉眼泪，今晚我要在晚宴上提议大家为了查塔姆伯爵的健康干杯！”他说着活泼地冲皮特先生眨眨眼，“我这么做是真心要祝愿尊敬的查塔姆伯爵身体健康，绝对不是要为了要提醒弗雷德他也有一个需要好好孝敬的老父亲。”
  皮特先生笑笑，“也许弗雷德根本就不需要你的提醒。”抬头看看书房墙上挂着的摆锤式大挂钟，“我该走了，晚上还另外有一个约会。”
  沃尔特将军和皮特先生一起走出书房，然后在拐弯处分手，沃尔特将军去餐厅，皮特先生准备离开。
  他在楼梯口遇到了假装正好从楼上下来的莉迪亚。
  “皮特先生，你这是要走了吗？真遗憾你不能留下来和我们一起共进晚餐。”莉迪亚先开口。
  皮特先生看看她，“我还以为你巴不得我赶紧走呢。”
  “呵呵，”莉迪亚干笑，“怎么会，我刚才那不过是，不过是……”懊恼地发现被皮特先生犀利的眼光一看，刚才急忙中想的好几个略嫌蹩脚的理由都说不出口了，最后干脆实话实说，“我不是刚才赢得正高兴却被你忽然打扰了所以有点郁闷嘛。”
  皮特先生扁扁嘴，用觉得她不知好歹的口吻说道，“我那是为你好，威克姆夫人，赢得太多的时候要适当地输一些回去，别人在结束时才会心里平衡，下次才会继续和你玩。”
  “你这么想吗？那么说是在帮我的忙了？哦，我要说我们其实是想到一块去了，我那时候也这么计划来着。”莉迪亚露出一抹欣慰笑容。
  皮特先生不太相信，“那你刚才在后面用像要吃人一样的架势瞪我干什么？”
  他的形容成功地让莉迪亚打个寒战，“别说得这么夸张，我哪有这么凶！还不是因为你虽然出于好意但却操作不当，我本来只打算输一点回去，结果你一坐上牌桌就让我一下午的努力一大半都没了，换你你也要生气的。”
  皮特先生面无表情地看了她一会儿，然后微微鞠一躬，“请允许我告辞，我真的该走了。”不等莉迪亚回答，直接转身就走。
  莉迪亚在他身后隐约听到他低声自语，“天啊！谁能来告诉我一下，我是怎么结识了这个小财迷的，还想不开到要自找麻烦去帮她去掩饰那些财迷转向的行为？”
  作者有话要说：
  ☆、沃尔特家的聚会（下）
  在当晚余下的时间里，威克姆先生很意外地成为了最受欢迎的人。
  这天沃尔特家的女宾多男宾少，而几位男宾又多是沃尔特将军的同辈人，年轻男士只有和怀特小姐一起来的她的一位远亲金先生，小沃尔特先生和威克姆先生。
  金先生是个其貌不扬，性格有些木讷的青年，小沃尔特先生最近仿佛是打定主意要改走低调路线，连对他最近一直挂在嘴边的怀特小姐都没有刻意去献殷勤，只是在一旁看着大家玩，最多是和威克姆夫人聊聊天。
  于是威克姆先生就脱颖而出了。
  威克姆先生年轻俊俏，风度翩翩，在女人面前嘴甜又耐心十足，很快就获得了所有女宾的好感，而他的已婚身份似乎让几位小姐认为和他亲近起来更没有压力，饭后休憩时也不知是谁先去拉开了钢琴前的座位，沃尔特小姐被大家不客气地派给了伴奏的任务，而威克姆先生就负责一曲一曲地陪女士们跳舞。
  莉迪亚端着杯红茶远远坐在房间一角，仔细观察着威克姆和众人的互动，看他举手投足间的风度，听他温柔含笑的谈吐，觉得自己就像是个人才评估师，正在评估着队友的各项状况。
  用一个不算太恰当但很能说明问题的比喻来说，莉迪亚和威克姆现在就像是一对荣辱与共的亲密队友，而且这一队只有他们两个人。
  组队的过程虽然对如今这个莉迪亚来说是非自愿的，但是已成既定事实，除了接受，别无办法。那么对于队友的人品，性格，乃至能力她都应该有一个全面细致的了解。
  细致分析下来，这位队友的人品就不用多指望了，肯定和善良、诚实、有责任心之类的美好形容词无缘。现在只能盼望他还富有理智，能在对待对大家都有好处的事情时和自己一条心。
  性格正在观察中，莉迪亚认为其中圆滑的成份占了大头。
  至于能力嘛，目前看来威克姆先生有两个特长：一是善于和人打交道，在他愿意费心讨好别人的时候也很容易在短时间内得到对方的器重和喜爱；再有就是讨女人欢心了，这项本事甚至胜过了第一项，要算是天生的特长。
  莉迪亚凝视着正和颜悦色的和几位小姐谈着话的威克姆深感惋惜，两人现在是一条船上的队友，威克姆的体面就是她的体面，所以她肯定不能建议威克姆去勾搭贵妇。可惜了！不然这也是一条发财致富的捷径。
  威克姆在欢声笑语中发现莉迪亚不时要盯着他看，于是十分体贴地过不一会儿就要回过头朝莉迪亚微笑一下，笑容中带着点无可奈何，以示自己被小姐们缠住不能陪伴她的歉意。
  小沃尔特先生端着细致的白瓷杯子坐过来，“你不介意吗？”说着瞅瞅正被几位小姐围着的威克姆先生，他刚才去旁听了一下，威克姆正在绘声绘色的对几位小姐讲着他在剑桥读书时见闻，口齿伶俐，谈吐风趣，引得小姐们不时发出低低的惊叹，或者一起笑起来。
  “威克姆先生陪大家说说话跳跳舞我有什么好介意的？”莉迪亚微笑，“他天生性格活泼，我也很欣赏他这样活跃的样子。”
  “你很欣赏他这样活跃的样子？”小沃尔特先生露出一副若有所思的表情。
  聚会到晚上十点钟才结束，客人们都玩得很开心，尽兴而归，莉迪亚为了别让大家觉得她和威克姆先生之间太不正常，顺便还想消化一下刚才一个没控制住，又吃进去的几块杏仁奶油点心，提出要去送送威克姆。
  沃尔特太太笑眯眯地派出了家里的马车，吩咐车夫把威克姆先生送回去之后再带莉迪亚回来，这样两人就可以有一路的时间说说悄悄话了。
  以往威克姆来伦敦都会住在一位杨格太太那里，不过这次是和他的朋友丹尼先生一起住在丹尼先生的亲戚家。
  这位亲戚的寓所座落在一条整洁清静的街道上，莉迪亚和威克姆在路口就下了马车，一起慢慢走过去。
  “亲爱的，时间这么晚我就不提议你进去了，等我回来后再带你来拜访他们吧。”威克姆在门口停下来。
  “当然，我现在进去会打扰到主人家。”莉迪亚对丹特先生的亲戚没有兴趣，以后不来拜访也不介意，“威克姆，你大概要回去多久？沃尔特将军办事很爽快，他今早告诉我说你去‘拉科尼亚号’的委任状过十天就能下来了。”
  威克姆点头，“将军刚才在晚饭后也抽空告诉了我这个消息，他真是位热情的实在人，我想我回去一星期就足够，应该能在委任下来的时候赶回伦敦。”
  ?