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  若还是无用？
  接下去该怎么办？
  清虚惴惴不安地守在丹炉旁，连眼睛也不敢眨一下。
  一个半时辰，说长不长，说短不短，等到过去，却叫清虚觉得似已过了百年之久，久到他手脚发木，呼吸艰难。
  他不敢指示道童动手，只亲自上前取丹。方才取出一枚，肃方帝便已掐着时辰推门入内，冷然问他要起了丹丸。清虚急忙躬身弯腰，双手捧着小瓷瓶，递了过去，一面道：“皇上，此丹性烈，只可暂用一丸。”
  肃方帝淡淡“嗯”了声，一把伸手接过，而后便将丹丸倒在了掌心里，看也不仔细看一眼，仰头便吞了下去。
  随侍在旁的小润子不动声色地沏了一盏茶送到他面前，视线却落在清虚身上。
  燕淮同汪仁说过清虚的丹，肃方帝初初服用会有奇效，可久而久之，这效用便会变得越来越差，而肃方帝服的丹也会越来越多，直至最后，再无半点效果，吃再多也只如嚼豆子般，甚至于，这味道还不如豆子。
  小润子前些日子才知道了这事。他是近身伺候肃方帝的内侍，肃方帝每时每刻的变化，都牢牢地映入他的眼帘，即便后宫里的嫔妃，也远不如他更了解肃方帝的异常。
  因而小润子知道，清虚的丹已到了快没有用处的时候。
  清虚自己自然也有察觉，所以这一回才会在肃方帝下令后，铤而走险炼了这几枚烈性的。
  好在总算也有了些用处，肃方帝将其服下后不过片刻，便觉先前时时觉得发冷的身子暖和了起来，仿佛有一道热流沿着他的脊椎，一直流遍他的四肢百骸。
  他握了握拳，眼神随之微变。
  这滋味，就好比他第一次服下清虚炼制的丹丸一般，叫人激动。
  他哈哈笑了两声，赞了清虚句“不错”，而后便从榻上起身，大步朝着外头走去。
  小润子紧跟其后，寸步不离地跟着肃方帝，一路往肃方帝的美人们去。
  肃方帝心情大好，连带着脚步也变得轻快起来，似乎只是一眨眼，一行人便已离丹房远远的，只剩下暮夏时节的风轻轻吹着。发上扎着小髻的道童长舒了一口气，轻手轻脚上前来扶清虚起来：“师父，皇上没发火，这是起作用了。”
  “还好还好……”清虚却是心有余悸，“你师父我的看家本事，这回也都使出来了，若再没效。哪里还有活路！”
  然而他尚且没有多高兴一会，一道晴天霹雳，便破空而来。
  肃方帝去而折返。黑着脸要他递上剩余的两枚丹丸。
  清虚诧异，小心翼翼试探着望向小润子，却见小润子只噙着一抹微笑站在那，看不出丁点异样。
  他轻声道：“皇上，此丹不可多服……”
  “呈上来！”肃方帝冷冷瞪他一眼，打断了他的话。
  清虚道士一颤，只得欲哭无泪地将丹丸呈到了肃方帝跟前。
  肃方帝则想也不想。将剩下几枚都一股脑地倒进了嘴里。
  清虚大惊失色，嘴角翕动。想要阻拦已是来不及。可肃方帝这回将丹丸服下去后，却没有丝毫反应。没有清虚想的虚不能受，也没有肃方帝盼着的热流涌动浑身有力，一切就似乎跟他未曾服下这几枚丹丸一样。
  方才他急匆匆去见美人。可还没走出太远，身上忽然一冷，耳畔“嗡”的一声，头疼起来。
  下身两股无力，脚步虚浮，踏在泥金地砖上却恍若走在云端。
  他不得已只得停下前行的步伐，站在原地喘着粗气歇了须臾。这一歇，等到他觉得头不疼了，方才服下丹丸时浑身激昂的感觉竟也就随着那些异状。消失不见了。
  他气得捋了大拇指上戴着的玉扳指，一把朝台矶下掷去。
  玉碎的声响，清而脆。像他那原本顽固的梦，被明媚的日光一照，“啪嗒”便碎裂了。
  他领着人折返炼丹房，不管不顾先将剩余几枚丹服下，然而谁知，竟也毫无用处。
  这怎么可能呢？
  肃方帝的手紧紧握起。手背上青筋毕现，指节发白。
  他怒问清虚：“为何无用？”
  “皇上……”清虚早被眼前这一幕给惊着了。被他这么一喝问，当下就跪了下去。
  肃方帝抓起手旁的东西朝清虚劈头盖脸地砸了下去：“朕在问你！”
  清虚哪里敢躲，被砸了个头破血流，急急辩驳：“许是皇上近日服得丹多了些……”
  “胡扯！”肃方帝再次打断了他的话，话音森寒，霍然站起身来，朝着清虚笔直而去，蓦地抓住了他的衣襟拖着他往丹炉旁带，“若你已炼不出好丹，朕留你何用？”
  清虚踢着脚，大声求饶：“皇上饶命……皇上饶命啊……”
  “清虚啊清虚，你这老东西已是江郎才尽了是不是？”肃方帝手下力气极大，将清虚勒得渐渐喘不上气来，“你给朕说个不杀你的理由如何？你若说得上来，朕便饶你一命。”
  清虚气喘如牛，两眼发白，哪里说得清楚话，脑子都混沌了。
  他听着肃方帝的声音，磕磕绊绊往外挤话：“贫、贫道的丹……”
  “话也说不利索的蠢物！”肃方帝闻言，却忽然发了大火，突然将清虚的脑袋往丹炉里塞去。
  “啊——啊啊啊啊——”
  惨叫声划破天际，在场诸人皆急急忙忙低下头去，大气也不敢出。
  正慌张着，突闻“嘭”的一声。
  众人抬头，却见肃方帝晕倒在了地上，而清虚已没了声响。
  *****
  夏天将去，天边刮来第一缕秋风时，肃方帝病倒了。
  风光一时的清虚道人，命殒炼丹房，频频出入肃方帝寝殿的人，又成了太医院的御医们，焚香煎药，时好时坏。
  宫里头倒是突然间清净了下来。
  这是现成的机会，皇贵妃亲自照料着肃方帝，一面连番去信催促父亲，望加快计划。
  小润子的试探，她亦心知肚明，可在没有得到白家的明确回复之前，她不会拒绝汪仁的橄榄枝，也不会顺手便接下。
  谢姝宁一行人当然也明白她的谨慎，可时不待人，有些事，拖得久了难免要生变。
  就在局面僵持着时，肃方帝心心念念要建的高塔，才搭不过三丈余便塌了下来，两名工匠当场丧命！
  正文第423章　回北城
  肃方帝一心想要建造的高塔，在西越本属罕见，但眼下不过才建三丈余，离他先前所下令筑造的塔，尚且还差着许多，这却便塌了。
  石块脱落，底下工匠乱作一团，逃的逃，跑的跑，却还是有人慢了一步叫头顶上的大石给砸了个正着，身子顿时委顿于地，头破血流。等到烟尘散去，官兵们四处搜寻，才终于将这已面目全非的二人从乱石下头扒了出来。
  好在只死了两名寻常工匠，负责筑造高塔的官员虽惊出了一头的冷汗，等到下头的人将名册一一清点过告诉他具体伤亡人数后，他这悬着的一颗心就又放了下去。左右肃方帝也还病着，这事好好善个后，也就过去了。
  他使人清点了银子给出了意外的工匠家人发了抚恤金，又找了两人将此事的责任推卸了去，便权当这事过去了。
  然而高塔倒塌的动静不小，兼之又死了人，这消息便瞒不住世人，没多久就在京都传遍，闹了个人尽皆知。东城人来人往，消息最为杂乱，谢姝宁跟燕淮又都各自有专人在外头打探消息，这件事当天便传到了他们耳里。
  小七将消息送上来时，她正跟燕淮在房里说着肃方帝的病。
  清虚一死，肃方帝戒了那些个丹，又有太医悉心调理，可肃方帝的病症却并无起色。酒色掏空了他的身子，内里不过棉絮一团。羸弱得紧。这病来如山倒，一时间怕是难以好转。
  高塔的突然倒塌，似乎也在冥冥中昭示着某种玄机。
  燕淮看完手中的字条。当即便道，这件事只怕要被有心人拿来大做文章。
  天上冒出团紫气，便能被人说成是祥瑞之兆，而今肃方帝病了，他一心一意要建的塔又紧跟着塌了，必然会被人说成是不祥之兆。
  谢姝宁懒洋洋歪在美人榻上，闻言将手中纨扇一丢。坐直了身子正色道：“这可不妙。”
  肃方帝近些日子糊涂事没少做，早已足够叫人诟病。这回若有人揪着此事说话，这祸及的可绝不止肃方帝一人。帝位更迭，哪一回不死人不流血？若那几位王爷动了心思，每人横插一脚。太子殿下想要顺顺利利地荣登大宝，就难了。
  “白家那边，应该也快给皇贵妃拿个准信了。”燕淮颔首，挑起一道眉，“先前皇上瞧着不像样子，但至少身子康健，而今这般，皇贵妃少不得也得改一改主意。”
  谢姝宁绞着扇柄上的流苏，微微敛目。沉吟道：“越是如此，娘娘那边就越是离不得白家的支持。”
  说着话，门外忽然传来“笃笃”两声。
  随即。小七的声音在外响起，“主子，靖王世子邀您吃酒。”
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  谢姝宁趿了鞋子。站起身来，走到燕淮身边取了外袍给他，口中道：“你暗地里调查他，他一定也没少查你，眼下突然邀你出门，怕是查得差不多了。”
  燕淮轻笑，扭头朝着外头扬声问：“可曾定了地方？”
  “定了。”门外小七的声音似乎稍稍迟疑了下，而后才闷声道，“定在了富贵巷。”
  “……”燕淮看看正在为自己系腰带的谢姝宁，摸摸鼻子，“要不我让人换个地方？”
  富贵巷是什么样的地方，满京都上上下下都知道，一到夜里，香风扑面，到处花红柳绿。不过要谈事，避人耳目，富贵巷自然是最合适的地方。谢姝宁并没多想，可听燕淮这般说了，她也就忍不住作弄他一番，说：“你怕自个儿把持不住？”
  “我怕师兄他把持不住……”燕淮嘟囔了句，蓦地低头在她唇上轻轻咬了一口，“我只有见了你才这般失控……”
  谢姝宁叫他说得面上微酡，连忙将手从他腰上收了回来：“好了，别叫人等急了。”
  燕淮就看着她笑，笑得她无奈极了，推他出门：“走吧走吧，我也得往北城去了。”
  “那支参可带上了？”燕淮这才往门外去，一边开门一边问她。
  谢姝宁点点头，“该带的都带上了。”
  燕淮这才放心地出了门，谢姝宁便也唤了青翡进来伺候自己换衣。
  云詹先生的病，虽然一直在好转，可并不明显，一天十二个时辰，他只有一会是清醒的，剩余时间多半是昏沉沉地睡着。鹿孔去瞧过，药也开了，针也扎了，可起效却慢。谢姝宁问过鹿孔，云詹先生的病是否恶化了。鹿孔却说并没有，的确一直在好转。他之所以这般，乃是因为心有郁结难消。
  换而言之，云詹先生身体上的病，能治，这心病却没有药。
  他心中藏着事，日夜不宁，自然是好不了。便是个身体康健的好人，日夜被心事困扰着，这身子也得垮了，更不必说像云詹先生这般。
  他本就上了年岁，身上又有旧疾，而今还有心病，哪里还能好得起来。
  然而云詹先生的嘴那就是锯嘴的葫芦，想要他对人袒露心声，谈何容易。谢姝宁同云归鹤仔细提过这事，可就算是自幼跟着云詹先生长大的他，也闹不明白，云詹先生究竟在想什么。
  即便他们追着问，云詹先生也不会提。
  谢姝宁没法子，只能让鹿孔用药先将他的身子调理得好一些。
  昨日府里来信，母亲在信中提了云詹先生的病情，她便想着今日亲自去探一探。燕淮原也是要同她一起去的，可既然纪洌в星搿Ｗ匀坏孟裙思澳潜摺?br />
  她领着青翡带着东西出了门，由小七赶着马车往北城去。
  谁知刚进北城没一会，就遇到了一支出殡的队伍。
  马车退避到了一旁。青翡撩了一角帘子问小七：“是打从石井胡同里出来的？”
  “是谢家九小姐。”小七说。
  青翡就放下了帘子没有再言语，退回马车内，看向谢姝宁轻声道：“是谢家。”
  谢姝宁闭着眼睛，淡淡“嗯”了一声，亦没有说话。
  她才知道，原来是今天……
  谢元茂还活着，长房老太太也还活着。大太太和她的三叔一行人，也都还活着。可谢姝敏去死了。
  他们离开谢家后并没过多久，三夫人蒋氏便将六姑娘谢芷若跟谢姝敏从庵堂里接了回来，至如今，也有一段日子了。她有心避开谢家。可谢家的动静，她还是留意着的。她得防着那群吃人不吐骨头的，哪一天突然疯魔了又要来找他们的麻烦。
  好在谢家人自顾不暇，倒是一直也没有动静。
  她出阁时，谢家曾打发了人来凑热闹，她是知道的，