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  她絮絮说着，纪桐樱却只仰头看着她，恍若未闻。
  嫁衣再精致华美，若不能穿着嫁给自己钟爱之人，也不过只如死灰颓败，一片枯萎。
  纪桐樱眼里的光彩渐渐黯淡了下去。
  她早就知道的，在踏入母妃的宫殿时，她就知道这件事是不会有结果的。她自然也知道母妃疼惜自己，宠爱自己，但她的婚事，最后到底还得父皇开口。若她将舒砚捅到了父皇眼前，难保父皇不会动杀心。
  到那时，只怕整个宋家跟阿蛮一家，都要被她给牵累。
  “母妃……”她抱着皇贵妃的腰，顿时泪如雨下。
  皇贵妃只当她是想明白了，叹息着搂紧了她，轻声劝慰。
  这天夜里，纪桐樱便歇在了皇贵妃宫里，哭了大半夜，近寅时三刻，才昏沉沉睡去。
  皇贵妃翌日倒是一早便醒了。
  她烧了那封原本准备让人送出去给宋氏的信，自去收拾安置了一番，换了寻常衣物，改头换面，亲自出了一趟宫，直奔宋氏那去。
  一匹黑鬃马拉着毫不起眼的篷布小车沿着朱雀大道，一路往北。
  清晨的北城小宅子里，宋氏也已起了身，心内如焚地等着宫里头的回信。
  至辰时一刻，玉紫忽地掀了帘子进来，急急禀报：“太太，有贵客到！”
  宋氏唬了一跳，心中却疑惑：“是印公？”
  “是皇贵妃娘娘来了。”玉紫连忙摇头，凑近了附耳轻声禀道。
  宋氏大吃了一惊，顿时慌得手足无措。
  她只写了封信去，怎地还累人亲自出宫来？
  一行人就匆匆往前头去，将人给迎了进来。皇贵妃忙让众人不必如此，只当是寻常亲戚来走动便可。她亲亲热热地挽了宋氏的胳膊，又仔细地看她的眼睛，细细询问：“可都大好了？”
  “再吃几帖药，便彻底无碍了。”宋氏也一一回应。
  气氛松快了些，皇贵妃便问起谢翊兄妹来。
  宋氏忙让人去唤几个孩子来见，皇贵妃笑眯眯听着，趁着人还没来，同宋氏悄悄屏退了丫鬟婆子，说起她原本准备在信上告诉宋氏的话。
  二人正说的热火朝天，外头来禀，谢姝宁几个到了。
  皇贵妃如同姨母，同他们都熟，又是悄悄来的，本不需多讲究规矩，便立刻发话让他们进来。
  几人见了她，齐齐行礼。
  谢姝宁几个生得都好，齐刷刷这么站了一排，看着十分赏心悦目，谁见了都高兴。皇贵妃一直在笑，眼神却忍不住往眼生的那个少年面上看去。
  只一眼，她便认了出来。
  宋延昭的儿子，身上果真有着父亲的影子。
  宋氏在旁介绍：“这是我大哥的独子，舒砚。”
  “生得可是像母亲？”皇贵妃笑着颔首，扭头问宋氏。虽然一眼就能瞧出来是宋延昭的儿子，但他的眉眼五官，却同父亲的并不大相似。
  高鼻深目，五官异常俊美，却又带着种不同于西越男子的深邃硬朗。
  宋氏笑道：“是像嫂子更多一些。”
  异族人的血脉，似乎尤为凸显。
  皇贵妃没有再言语，视线也从舒砚那双蔚蓝的眸子上掠过。她只是心有不甘，想要亲自来见一见女儿心之所向的人是何模样，又或者，还有另外的法子可以解决这件事。但当舒砚那双全然不同于西越人的眼睛出现在她眼前时，她便知道，这件事，已成定局。
  她也好，惠和也罢，皆同宋家的男儿没有缘分。
  她在心底里暗暗叹了一声。
  少顷，几个孩子散去，室内照旧只留了皇贵妃跟宋氏说话。
  皇贵妃见过了舒砚，心中主意已定，便不再去想这事，只同宋氏仔细说起燕家的那门亲事来。
  正文、第355章　惊骇
  皇贵妃认为此事尚可，宋氏听了，也不免多心动了两分。
  二人絮絮说了一会话，因皇贵妃不便久留，便趁着早春渐渐和煦起来的微光将其送出了门，目送着她上了马车，这才互相道了别。车轱辘轻响，篷布小车慢慢从众人视线中远去，直至不见。
  昨儿个夜里皇贵妃陪着女儿一道半夜未眠，今晨又是天色还未大亮便已睁开眼，起了身。这会坐在马车内，身下垫着柔软厚实的垫子，她斜斜靠在那，只觉一阵倦意涌上心头，叫她情不自禁地闭了闭眼。
  小憩片刻，她方才觉得身上有了些力气。
  马车从北城往南面的皇城去，这中途她忽醒忽睡，反反复复也不知几轮，才回了宫。
  入宫后，她飞速回去换回华衣，又使人为自己重新梳妆打扮，整顿一新后，才松了一口气。她已经许久不曾出宫，这回往宫外走了一遭，倒觉累人得很。正歇着，有宫人来禀，公主殿下仍睡着，并不曾起身。
  她轻轻颔首，旋即坐直了身子，略一想遂站起来便往纪桐樱昨夜留宿的偏殿去。
  因纪桐樱赖在床上，尚未起身，故殿内一片寂静，悄无声息。皇贵妃便留了人在外头，自己放轻了脚步缓缓往里头靠近。守在纪桐樱床榻一侧的宫女似塑像一般，一动不动地站在那，耳朵却灵，皇贵妃的脚步已放到最轻，柔软的鞋底落在地上铺着的砖上，并没有什么声响，但她仍听见了，连忙扭头来看。
  见是皇贵妃，她慌忙就要行礼。嘴才半张，便见皇贵妃做了个噤声的手势，她已经漫到嘴边的请安就又咽了下去，只衣袂轻晃。微微一福。
  皇贵妃满意地看了她一眼，走到床畔，轻轻将帐子掀起一角，朝里头安睡着的纪桐樱看去。
  少女侧身朝里躺着。身子蜷在厚厚的锦衾中，乌发团团散在身后，呼吸声轻浅。
  皇贵妃暗叹一声，俯下身去，任由帐子流水似地沿着自己的肩头往身后滑去，只低头伸手，为纪桐樱仔细地掖了掖被子，又将她散在脖颈处的发丝撩开，置于枕上。
  抬头的刹那，她瞥见女儿面上未干的泪痕。手中动作不由一顿。
  皇贵妃静了片刻，直起腰来将帐子放下，隔着床帐，低低地道：“这世上之事，终究是不如意的更多些……”
  长痛不断短痛。为了免生事端，皇贵妃转身即走。
  在她身后，隔着帐子卧在床上的纪桐樱紧紧抿着唇，不叫自己哭出声来。
  母妃说的是，这世上之事，终究是不如意居多。两全之法，谈何容易。眼眶灼热。她禁不住又要坠泪。然而除她之外，又有谁知晓，她这泪不是因为舒砚做不成驸马而流，而是为了将来要同母妃分别而流。
  二者择其一，她只能舍弃一个。
  那原本是最坏的打算，眼下却似乎成了最好的法子。
  纪桐樱翻了个身。仰面躺在枕上，泪水沿着眼角徐徐滑落，一直流进发中。
  而皇贵妃出了偏殿后，便打发人去将那位榜眼的姓名、年岁、家世、籍贯、官衔一一记录在册，交予她手。等到一切在握。皇贵妃仔细看了一遍，觉得皆是满意，便不再过多迟疑，拿了这份记录，前去觐见肃方帝。
  她先派人去问过小润子，确定了肃方帝的行程，便直奔御书房。
  肃方帝倒乐意呆在御书房内，只经常并不批阅奏折，反倒是宣了妃嫔前去服侍。
  虽说于理不合，但规矩是人定的，他是西越的皇帝，这规矩到他这，自然也就是他说了算。因而无人敢当着他的面说上一句不是，也没有人轻易拿他临幸自己的女人说事。
  皇贵妃已数日不曾见他，这会特地趁着他孤身留在御书房内，拿了纪桐樱的婚事来请他下旨。
  小润子一早得了消息，候在御书房外，见她到了，亲自扶着她下了凤辇，随即入内去禀报肃方帝。
  御书房内，肃方帝打着哈欠在翻书案上堆积如山的奏章，他看得飞快，拿着蘸了朱砂的毛笔也批阅得飞快。
  他只是心不在政事之上，却并不痴傻，稍一用心，也就不花多久便将书案上堆积着的折子批了个大半。小润子进来禀报之际，他正翻开一本状告国师清虚的折子。
  肃方帝冷笑了两声，“啪嗒”一声将折子给合上，随后心不在焉地让小润子宣皇贵妃进来。
  日积月累，也不知见了几本状告清虚道士的奏章。
  他看重清虚，破例赏赐了许多本不该清虚获得的东西，朝野之中，自然有不少眼红之人。这些折子里，有忠心耿耿为帝君着想的，当然也有因一己之私特地来抹黑清虚，想要将其拉下台去的。
  这等人，留着也无用！
  眼红自私皆无错，可如此明目张胆的表露自己的心思，既不聪明又不听话，不过就只是这朝堂之上一块扶不上墙的烂泥巴而已。
  肃方帝打开了折子仔细看了一眼上告之人，将此人的名字记在了心中。
  朱笔方落，皇贵妃莲步轻移，已到了近前，躬身同他行礼。
  肃方帝抬头看她，道：“怎地这会过来了？”
  若非身在帝王之家，他们也已是老夫老妻，对各自习性都熟知得很。
  皇贵妃温柔笑着，先让人将带来的酸枝雕花食盒送了上来，将人尽数打发下去后，亲自启盖端出酒菜来，道：“皇上贵人多忘事，今儿原是吃春饼的日子，臣妾亲自下厨为您收拾了几道菜。”
  菜自然是御膳房做的，她连半滴汤也不曾沾过手，若换了以前，肃方帝定然一尝便知这菜究竟是不是她做的，但如今，却是一定尝不出的。
  皇贵妃心中幽幽泛起一阵苦涩，面上不显分毫，仍笑着将筷子递了过去。
  自己也取了一双，每道菜夹了吃了一口。才缓缓搁下。
  试菜的内侍眼下并不在边上，只得她先尝过才可。
  肃方帝就喜欢她这严密细致的玲珑心思，展颜笑了起来，抓着筷子尝起菜来。一面夸赞：“你这手艺更是精进了！”
  皇贵妃露出些许骄傲之色，嘴上则谦虚地推却了几句。
  她伺候着肃方帝用膳，气氛渐渐缓和自在起来。
  食已过半后，皇贵妃状似不经意般地提起了纪桐樱的婚事。
  肃方帝低着头慢条斯理地吃着菜，闻言看了她一眼，道：“朕说过，这事尚且不急。”
  “皇上，惠和今年也有十七了。”皇贵妃道，咬字略微加重。十七岁的姑娘，不论是普通人家还是皇家。按理都该出阁了。
  肃方帝琢磨出几丝意思，遂搁了筷子，正色道：“你心中可是已有了驸马人选？”
  话已至此，皇贵妃也就直接将自己心中所想说了出来，只隐去了舒砚的事。单说是自己思量许久觉得其是最合适的人选，遂将先前准备妥当的那份记着姓名、家世、官衔等等的名牒交给了肃方帝。
  肃方帝打开来扫一眼，说道：“哦？你看中了去岁秋上那位榜眼。”
  “正是。”皇贵妃笑着道，“年岁正当，人品相貌俱是上佳，家世清白，很合适。等您下了赐婚的圣旨。再着手吩咐钦天监那边合了生辰八字，择定日子，户部、礼部筹措婚仪，少说也得大半年，再拖一拖，惠和只怕就要翻过二九去了。”
  肃方帝似听得认真。嘴上却只淡淡应了声“嗯”，随后忽地将名牒一撕，摇头道：“你的眼光，向来不错，这回一定也不会坏。只惠和的婚事。朕心中已有打算。”
  皇贵妃唬了一跳，这些日子以来，她为纪桐樱的婚事苦恼万分，肃方帝却只说不急仍不急，始终都是不急二字，极其不上心，如今竟说他心中早有打算！
  她吃了一惊，眼睁睁看着碎纸满地，仿若落雪霏霏，强自镇定的嗔了句：“皇上可将臣妾瞒得好苦。”
  惠和公主是她生的，又是长公主，皇贵妃过问她的婚事再有理不过，于是她又道：“不知皇上属意的是哪一位？”
  肃方帝瞥她一眼，身子往后一靠，漫不经心地道：“是梁思齐。”
  “梁思齐？！”皇贵妃只当自己听错了，不敢置信地重复着这个名字，定定朝肃方帝看去。
  肃方帝却蹙起了眉头，似在责备她这般大惊小怪：“就是他。”
  皇贵妃闻言，顿时面色煞白。
  魏国公梁家这一辈的家主梁青，字思齐，封镇南大将军，昔年曾同万几道一同攻打过滇南。
  论起来，他同谢姝宁还沾亲带故。
  梁思齐是谢家长房二夫人梁氏，嫡亲的弟弟！
  他已近不惑了！
  皇贵妃颤声道：“皇上说笑，梁思齐可是娶过妻的。”
  肃方帝看她一眼，并不直接回她的话，只屈指轻轻叩响书案，语速飞快地道：“梁夫人五年前已经去世了，他并未续弦。”
  “皇上，您这是准备让惠和去与人做继室？！”皇贵妃面若金纸，几乎站立不稳。
  这可是西越的长公主！
  肃方帝却只笑：“这样……才更显皇恩浩荡啊……”
  正文、第356章　心怀鬼胎
  芳冽的淡淡酒香萦绕在鼻尖，皇贵妃僵在原地，一张脸雪似的白，不见人色。