她们已定了日子南下，谢姝宁的姻缘，只怕将来也就只能是在南边。但卓妈妈心中觉得燕家的亲事不说多少知根知底，但的确是门上好的，不仔细想想，难免可惜。
  于是在宋氏笑着说了句“但说无妨”后。她便倒豆子似的将这事给说了。
  “成国公今年才十七，生的一表人才，骑射六艺样样精通，又颇得皇上青眼，在京都那么多儿郎里，称得上是数一数二的……自然。成国公府的事，奴婢都曾耳闻，太太就知道的更加清楚了……”
  宋氏认真听着，忽然长叹一声：“燕家……”
  燕淮的出身称得上显赫，燕家的那点破事。也叫人瞩目。
  卓妈妈从宋氏的这一声长叹中听出了点名堂，不由道：“太太，咱们经过了这么多事，如今再为小姐择亲，也就不拘世俗流言了。”
  人人都知道，谢姝宁曾同燕家二公子燕霖定过亲。同样的，京都里温家跟燕家大公子的亲事，也是人尽皆知。
  不论哪一桩，都能被人拿来嚼舌根，随意置喙。
  宋氏摇了摇头，轻笑着辩道：“你不知，我这养着眼睛，平日里无所事事，倒想起许多以前的事来。这燕家，同阿蛮也是孽缘。我们从敦煌回来的那一年，在路上救了两个孩子。谁能猜到，其中一人，竟就是如今的成国公燕淮。”
  卓妈妈从来没听说过这件往事，闻言不禁大吃了一惊。
  “阿蛮这孩子，似乎并不想留在京里。”　宋氏忽道。
  卓妈妈叹了声。
  若真是燕淮倒也方便，左右本就是相熟的人，连派个体己人前去打听打听底细都免了。
  宋氏原本倒没往他身上想过，这会卓妈妈一提，她倒想起许多平素不曾注意过的事来。
  好比当初她从惠州回来时，燕淮赶在大雪封城前特地来迎他们，当时可不就是说的替阿蛮来的？
  宋氏细细琢磨着，渐渐琢磨出了别样滋味来。
  难不成……
  宋氏的心情骤然复杂起来。
  虽说女大不中留，但这事该不会真的……
  她想着，陡然间又想到了汪仁，喃喃说道：“先前印公也曾提过要为阿蛮说媒，倒从来也不曾提过燕家半个字，难道里头有什么不对劲的？”
  她忐忑不安地想着，同卓妈妈道：“阿蛮那可有察觉过异常？”
  正文、第352章　商量的人
  卓妈妈摇了摇头，轻声说道：“奴婢并不曾发现什么异常，小姐行事说话，都没有任何怪异之处。”
  “那孩子心思重，便真有什么，只怕也不会轻易叫你等看出来。”宋氏闻言微叹了一声，“她的婚事，马虎不得，要仔仔细细盘算一遍先才好。”她自己经历过那样糟糕的婚姻，她是不论如何也不会叫自己心肝肉似的闺女也受这番苦的。
  因而谢姝宁的亲事，第一重要的自然就是男方的品行，第二则是家中人口几何，亲戚之间的关系是否和睦简单，男方父母为人如何，这都是需要考虑的。至于剩下的，是否出身显赫，是否富贵，皆不重要。
  光有显赫名声可不能叫日子过得美满，富贵二字，于宋氏而言，也毫无用途。左右谢姝宁的嫁妆，也能叫她一辈子吃穿不愁，享之不尽，哪怕算上她的子女，也是轻易花不尽的。
  所以钱财权势，都乃天边浮云，根本入不得宋氏的眼。
  她只在乎未来女婿的人品好坏。
  燕淮的品性为人，宋氏略有所知，倒也是个好的。可燕家的那些事，到底叫她想起就有些惴惴不安，再加上汪仁明明也认得燕淮，却从未提过他一言半字，难免叫人心中生疑。
  宋氏不大放心，谴了卓妈妈先下去，自己坐在临窗的大炕上沉思起来。
  午间众人一道用过了饭后，她留了图兰跟吉祥说话，说了几句便旁敲侧击地同吉祥打听起，燕淮跟温家那桩告吹了的亲事来。坊间的流言即便是宋氏，也多少有些耳闻。然而流言蜚语，她听了过耳便散，也从来不当真话听。可真相如何，事实如何，众人皆不知晓。她此刻想起，就不由忍不住想要问上一问。
  她问的含蓄，吉祥也就顺着她的话回答，只说是这门亲事原就是在两家的公子小姐连话都说不利索的时候。便定下了的。从头至尾都只是长辈们的意思，虽说婚姻大事实乃父母之命媒妁之言，但当初立下婚约之时，俩人都还太过年幼，许多事经过这么多年，也都变的不同了。
  婚姻大事，结的是两姓之好。
  吉祥委婉地给宋氏透露了一个消息，这事是温家不厚道。
  两家早早定下了亲事，能以亲家相称，可昔日燕淮陷入困顿处境之中时。温家却只在一旁袖手旁观毫无帮他一把之意。随后眼瞧着燕淮占据了上风，等到尘埃将将就要落定之时，温家倒冒头了。摆着未来亲家的架子，装出友善长者的模样，来同脱离了困境的燕淮拍着胸脯保证。温家断不会做那背信弃义之事，这桩亲事永不会毁。
  吉祥说到这，忍不住嗤笑了声，问宋氏道：“您说可有这样的道理？”
  马后炮谁不会，正所谓雪中送炭难，锦上添花易，温家只想做那锦上贴花之人。却不愿意做雪中送炭的人，这世上哪有这么便宜的事。
  宋氏对英国公温家的印象顿时差了许多。
  虽说人都是自私的，可如此时刻计较着，一见着坏的便躲得远远的，一看到好的就癞皮狗似的粘了上去，也着实叫人生厌。
  吉祥仔细注意着她的神色。见状便知有戏，忙又在说话间佯作不经意地将燕淮渲染得十分可怜。
  偏生宋氏对当初在胡杨林里发现燕淮二人时的场景记得牢牢的，算算日子那时也正是燕淮准备着回家奔丧之际，心中不由恻然，冲吉祥的话附和了两句。
  待到午后。薄白的日光渐渐西移，宋氏仍在倚窗静思。
  到了这个时候，她才怅然发觉，自己竟连个能商量事情的人也无。
  既是谢姝宁的亲事，她当然不好叫了谢姝宁自己亲自来同她商议。事情成不成连八字还都没有一撇，宋氏是绝对不会立刻告诉女儿的。
  宋氏心中一面觉得这事情来得太过突然，叫人心生疑窦，难以释怀，一面又想着的确是门难得的好亲事，一时间不忍心就此放弃。
  宋氏的几位长辈早逝，谢家如今同他们又没有干系，宋氏身边能说得上的话只有几个衷心的仆妇跟几个小辈，都不是能找来商量这等大事的人选。她倒是有心同兄嫂围坐在一块好好商量商量，可兄嫂都远在敦煌古城，她就算能千里传音，也是无用。
  思来想去，宋氏蓦地坐直了身子，想到了一个能问问意见的人。
  皇贵妃白氏也是看着谢姝宁长大的，虽因了那层身份的缘故，不曾认做义母，但皇贵妃一直以来都拿谢姝宁当亲生的女儿看待，这件事问问她的意思，再合适不过。
  再加上皇贵妃身处高位，所见所闻比之他们大不相同，保不齐知道些燕家的奇闻秘事。
  宋氏如是想着，忍不住唤了玉紫进来研墨铺纸。
  她的眼睛才恢复了个大概，鹿孔特地叮嘱过这段日子仍不可直视日光，不便在光线过于明亮之处走动，亦不便长时间看书习字，所以宋氏这些日子以来，从不曾让人铺过纸研过墨，连书都没有自己看过一页，平素不是谢姝宁就是玉紫几个轮流捧着书在她身旁念给她听的。
  这会她吩咐了玉紫研墨，玉紫就忍不住疑惑起来，轻声问道：“要不要奴婢去唤了小姐来？”
  宋氏双目未曾复明的那段日子里，不论是写去敦煌的信还是写去延陵宋家老宅的信，抑或是写了递给皇贵妃问安的信，都是宋氏口述，谢姝宁亲笔所书。
  然而这一回，宋氏却只取了一支笔握在手中，然后摇头道：“不必去请，我自己写了便可。”
  她如今能看见了，只写一封信，并无大碍。
  玉紫应了“是”，也就不再言语，专心致志地研起她的墨来。
  半月形的墨，其上雕了松鹤之图，丰肌腻理，光泽如漆，在砚台上渐渐泅开。
  须臾片刻，墨已研得，宋氏看了一眼，吩咐玉紫先行退下，不必在旁伺候。因她如今已能正常视物，的确不必玉紫在旁寸步不离地候着，玉紫便应声退下，在外头同几个丫鬟婆子一道做起了未完的针线活。
  内室里只余了宋氏一人，她提笔蘸墨，将心中忧虑所思所想尽数都写在了纸上。
  她上回给皇贵妃递信，还是皇贵妃知悉了谢家的事，特地写了信来询问情况后，她让谢姝宁尽数拣了好事写上，代笔回复的。
  宫里头的情况也不大好，惠和公主的亲事至今没有着落，叫人忧心。然则驸马人选，并非一朝一夕就能定下的，尤其是眼下肃方帝完全不上心的情况下。上回皇贵妃送出来的信中便隐晦感慨了两句好在如今天下太平，若不然，惠和公主只怕一早就被送去和亲了。
  和亲的公主，就没有一个是能笑着出京的，多少人最终不得不嫁的丈夫，是比自己大上好几十岁堪做祖父的男人。
  幸而如今西越朝风调雨顺，不需走上和亲之路。
  是以皇贵妃还能对惠和公主寻不到合眼驸马一事说笑几句。
  但那也是先前的事了，而今肃方帝的情况日渐不佳，后宫里的境况也就随之动荡改变。
  皇贵妃收到宋氏的信时，她正在敲打新近极嚣张得意的一位贵人。
  不过是叫皇上多留宿了两日，这位肃方帝其实连名字都还记不住的湘贵人就张狂起来了，身后的“狐狸尾巴”几乎要翘到天上去，连皇贵妃都不放在眼中。
  因后位空虚，同时手执孔雀印跟凤印的白皇贵妃，在这重重宫闱之中，就如同皇后之尊。
  小小的一个贵人，也敢目无尊长，狂妄无礼，摆明了是在轻蔑她。
  皇贵妃召见了她，面无表情地端坐在上首，只徐徐抛下一句“好自为之”便阖上眼，任其先在下头跪上大半个时辰。
  肃方帝的脾气变得越加不好，可后宫不得干政，他自然也不干涉执掌凤印的后妃是如何管教六宫诸人的。
  何况皇贵妃所出的皇子，才刚刚被封了太子，入驻东宫。
  仅凭这一点，肃方帝就不可能为了个贵人下她的脸面。
  因而只要皇贵妃愿意，便是叫其生生跪死了也无碍。
  膝下砖石冷硬，跪了半响，年轻貌美的湘贵人身子便开始摇晃，有些跪不住了。
  皇贵妃权当下头没有这么个人，从宫人手中接了信拆了认真端详起来。
  仔细看完，她在空寂的大殿里勾唇笑了起来。
  她只是暗笑宋氏忐忑不安的模样太过紧张，却叫下头跪着的湘贵人吓破了胆子，连忙哆哆嗦嗦地磕头求饶。跪了许久，她连磕头的动作都是僵硬的，这头倒是磕的结结实实，没几个便磕破了额头。
  皇贵妃听得无趣，握着信站起身拂袖而去，让人拖了湘贵人回宫。
  但从此以后，肃方帝再不曾宠幸过她。
  年轻如湘贵人，娇花一朵，只因额上破了丝皮，叫肃方帝给忘了两日，还未彻底绽放，从此便提前枯萎了。
  宫里的好颜色，层出不穷，以色事人，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。
  皇贵妃年纪日长，看得比这群年轻姑娘长远百倍，明晰千万。
  正文、第353章　吐露
  因而她也看明白了，肃方帝终此一生只怕已没有再回转的余地。
  由俭入奢易，由奢入俭难。
  肃方帝眼下的情境，亦适用于此言。早些时候，当肃方帝还是端王爷，端王府中除却端王妃外，便只有一个侧妃并一两名通房而已。他在女色上从来不看重，也甚少在那几个通房那过夜歇息。等到庆隆帝驾崩，他登上皇位，后宫里的人数也始终只是寥寥。
  事情大抵是从淑太妃那时起，便开始崩坏了。犹如积雪皑皑的高耸冰山，因为一场春风，冰雪消融，沿着山脊哗哗流下，汇聚成一股长流，连带着将原本不该摒弃的理智跟端肃，都一并夺去了。
  如今宫里头，但凡有些姿色的宫女，不论是否该被宠幸，只要肃方帝瞧上了眼，谁也阻拦不得。一来二去，宫里头的这群女人，耐不住深宫寂寥，捱不过富贵权势高悬头顶散发出诱人滋味，只一二三前仆后继，开始拼命地想要往上攀爬。
  人常说一将功成万骨枯，帝王的高座下，那层层台矶是由累累白骨铺就而成，可谁知，这深宫禁院里的位子，同样也是踩着同伴的尸首跟鲜血一步步走上去的。
  所有人，都以为自己能在这动荡时期闯出一片天地来。
  皇贵妃年长她们许多，所见所闻皆不是这群初出茅庐的姑娘们可以比拟的。她们肖想着她手中的那两枚印鉴，却谁也无法成为另一个她。
  人的运气，有时是上天注定了的。
  年轻貌美的湘贵人，本以为自己能够在这深宫之中占据一