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  一家独大。绝非好事。
  肃方帝因了清虚道士的事，对燕淮颇为另眼相待，有意将锦衣卫重新扶持起来。
  于是他三言两语间，便将东厂近乎三分之一的权利。交给了锦衣卫。
  汪仁怒火中烧，烧了一会，反倒淡定下来。
  肃方帝叮嘱他好生静养，他也就好好地谢了恩。
  东厂是他的地盘，现任锦衣卫指挥使又是个扶不起的阿斗，他放心的很。
  唯一叫他难以放心，又恐产生变数的，就是燕淮。
  当日，清虚就被肃方帝留在了宫中，汪仁跟燕淮则一道在正午时分的日头下。缓步走出宫门。
  冬日也有烈阳，一瞬间热的叫人误以为自己正身处仲春时节。
  汪仁额上的汗珠变得更大颗了，他取出帕子来将汗珠抹去，忽然一把将并排走在自己身侧的燕淮叫停，道：“燕大人今后日理万机。只怕不会再得空去见阿蛮了吧？”
  燕淮定住脚步，侧身看着他，挑了挑眉并不说话。
  直接称呼谢姝宁为阿蛮，语气太过亲昵，叫人听着不大痛快。
  “倭瓜就该回菜园子里去，不要随意在人家的花园里晃荡。”汪仁一面将帕子收了起来，一面淡然道。
  “倭瓜？”燕淮神色微变。旋即冷笑了声，复懒洋洋打了个哈欠，“印公，她同你可没有半点干系，我见她与否，同你有何干？”少年冠玉似的面庞上露出一抹若有似无的笑意来。“她可不是姓汪……”
  汪仁蓦地变了脸，冷冷地盯着他，也不吭声，转身就走。
  他一言不发地钻进马车，敲了敲车壁。扬声道：“走！”
  马车刚要动身，他忽然又让人勒马停步，探出半个脑袋去寻燕淮的身影，面无表情地道：“好小子。”
  短短三个字，平静无波。
  可其中蕴含的怒气，几乎要破开汪仁乘坐的这辆马车，弥漫出来。
  高大健硕的黑马，载着浑身冒着幽怨黑气的汪印公，飞快跑远了。
  燕淮也恼，翻身上马，攥着马鞭反反复复、喃喃自语：“倭瓜？倭瓜！倭瓜……”
  他倒看汪仁生得比较像倭瓜！
  俩人虽然也没好聚好散过，这回却真的是不欢而散了。
  汪仁气了一阵，转念一想又自觉惆怅万分，想着燕淮到底也没有说错，这心里就愈发堵得慌。
  他下了东厂的地牢，亲自提了两个人犯上来，严刑拷打一番后，才总算是喘了口气，舒坦得多了。
  但他仍旧迟迟不敢去见宋氏。
  今日已是腊八，也是他的生辰，宋氏也亲口邀请了他，但他不敢出现。
  直至夜幕降临，他依旧踟蹰再踟蹰，到底也不曾出门。
  临近子时，他忽然自床上惊醒，睡意全消，只觉腹中饥肠辘辘。
  他点了灯，吩咐下去，让厨房给他熬上一锅腊八粥。
  这眼瞧着腊八都要过了，这会熬什么腊八粥？
  但他发了话，谁有敢说不做，深夜的厨房里照旧也忙的人仰马翻。
  一锅好粥，要熬上许久，方才能食。
  他披着大氅等在厨房门口，等了片刻，仍不见粥滚，不由蹙眉发问：“得熬到什么时候？”
  “……”谁也不敢告诉他，只怕要忙活上好久。
  汪仁看了一圈，看明白了，这眉头就皱得愈发紧，摆摆手道：“罢了，不用熬腊八粥了，给我煮碗面就可。”
  穿着棉袄的胖厨子松了一口气，悄悄别过脸去抹了抹面上因为紧张而冒出来的汗水。
  他笑话询问：“印公想吃什么面？”
  腊八粥的食材不全，要吃面还是有的。
  汪仁木着脸，“寿面。”
  “您……您是说寿……寿面？”厨子颤巍巍地重复了一遍。
  汪仁点头：“是寿面。”
  “这……给哪位吃的？”好奇心旺盛的厨子忍不住又多嘴问了一句。
  汪仁凝视着他圆滚滚的脸，一字一顿地道：“本——座——吃——的！”
  厨子瞪大了眼睛，抓着菜刀在砧板上猛地剁了下，惊讶地喊了出来：“印公，您过生辰呢这是？”
  “少啰嗦！”汪仁低低斥了句。
  厨房里顿时鸦雀无声，几人紧紧抿着嘴埋头忙活起来。
  一阵人仰马翻过后，一碗热气腾腾的寿面，终于赶在二更天刚过一会时送到了汪仁的面前。
  面上还搁了一枚油汪汪黄白相间的荷包蛋。
  汪仁提着筷子不知该如何下手……
  一群人围在边上眼巴巴地看着他，他怒斥：“都滚远点！”
  众人这才做鸟兽散。
  他一个人坐在桌前。将一碗面给吃了个干净。他头一次知道，原来满当当的一碗里只有一根面条，原来一根面条可是做的这般长。
  然而寿面也知了，他仍旧觉得不大高兴。肚子是饱了。可心里却始终空落落的。
  忽然，门外响起几声“叩叩叩”。
  他蹙眉：“进来。”八成是厨子来收碗了，这胖子人虽看着不大顺眼，面倒是煮得不错。
  谁知推门而入的并不是厨子，而是此时应该跟在宋宅的小五。
  小五恭恭敬敬地先给他行了个礼，旋即将手中的一捧东西递给他，道：“小姐跟太太都惦记着您，眼瞧着腊八都要过了，您也没过去吃粥，便让小的特地给您送了过来。太太还说。路远只怕要冷，味道不好，您尝一口沾沾喜庆就好。”
  汪仁怔怔地听着，身体内部空落落的那个部分似乎一点点被填满了。
  他终于有了点笑模样。
  *****
  过了腊八，就该祭灶了。
  隆冬时节的京都像一锅烧开了的水。沸腾喧闹了起来。
  鞭炮声，街头巷尾妇人们闲谈的说话声，孩子们打闹嬉戏的欢声笑语……都一点一滴将这冬日给融化了。
  然而坊间近日最叫人津津乐道的当属燕家跟温家那门告吹了的亲事。
  两个孩子自小定下的亲事，如今眼看着燕淮年后便要出孝，马上就可以完婚，婚事却在这个时候变卦了。一时间坊间的流言蜚语窜得飞快，连叫人喘口气的工夫也没有。
  坊间皆传。燕府里唯一的长辈小万氏手中无权，根本无暇看顾燕淮，燕淮因而肆意妄为，轻浮浪荡，不知检点，犹在孝期便时常花天酒地。
  府上但凡有些姿色的丫鬟怕都清白尽毁。他身边伺候的大丫鬟更是有了身子……
  脏水一盆盆往他身上泼。势要将他抹黑。
  如意气急，叉着腰指着温家的方向咒骂了几句，犹自不解气。
  温家想必想要借着这事叫他难堪，叫他倒霉，可肃方帝何许人也。他听说了这样的事，非但不曾斥责燕淮，反倒还笑哈哈提点了他几句……上回他那句臣还不曾娶妻，委实叫肃方帝印象深刻。
  但如意仍旧惴惴不安。
  燕淮却道他一早就猜到会这样，如此甚好，正好叫外头那些人都熄了兴致，莫要再趁着他身无婚约之际拼命来同他说媒。
  果真，这样的名声，谁敢轻易给他说亲。
  没几日，他周围就清净了许多。
  正值年关，众人闲来无事拣了说上几句也就罢了，流言过得几日渐渐便淡了。
  如意却唉声叹气地觉得他今后怕是要娶不到媳妇了，他这管家的活计也不知何时才能交付出去。
  这日一大清早，天色还未亮透，燕淮在前庭开弓，如意急巴巴地就跑了过来，像是热锅上的蚂蚁，在他眼前急得团团转，嚷着道：“您不在乎自个儿的名声，难道连谢小姐如何看也不在意？您说您这事给办的，图清净也不是这么个图法啊！”虽说这个法子，似乎最方便有效……
  正文、第333章　解释
  但即便如此，这杀敌一千自损八百的招数，也不能算是上佳之策。
  如意愁眉苦脸，眼睛望着他的弓，口中不停地道：“您说是不是这么个理？这事就算掀过去了，将来一到您说亲的时候，不照旧还得被人给翻起来说上几回，到那时，哪个还愿意同燕家结亲。”他眨巴眨巴眼睛，小声又道，“谢小姐那，也是一样的。”
  箭矢破空而去，正中箭靶红心，发出“笃”的一声重响。
  燕淮还保持着开弓的姿势，僵着脸扭头来看他，道：“我把这事……给忘了……”
  他一面还得对付着汪仁，一时半会竟不曾深想，若谢姝宁对外头的信以为真，误会了他，那可怎么好。
  如意见状恨铁不成钢地道：“只怕她八成已经信了！”
  “……”燕淮飞快地收了弓，扯下箭囊一股脑尽数抛进如意怀中，“拿着，我去去就回。”
  檀竹的弓身上施了黑漆，像块生铁似的重重摔进如意怀里，如意抱着它们脚下一个踉跄，急问：“您上哪儿去？”
  燕淮头也不回，大步流星地走远，远远抛下一句话：“去见个人。”
  如意跳脚：“那也至少得等天明了再去呀！”
  然而燕淮的身影已以迅雷不及掩耳之势从他视线里消失不见，更衣洗漱过后，他牵了匹马就出了燕家。
  骑在马背上，迎着清晨带着湿漉水汽的冷风，他忽然想起汪仁来。
  二人最后一次见面，应是前日。
  他领着人大摇大摆入驻东厂，将东厂翻了个底朝天，汪仁全程黑着脸。
  汪仁进出宋宅比他还方便容易，保不齐他在宋氏母女跟前说了什么。
  前往谢姝宁暂居的那幢小宅子的路上，燕淮的眉头不禁紧紧拧了起来。
  晨雾遍布，他策马奔走在胡同里。到了宅子门口，却又踟蹰起来，牵着缰绳立在原地，不知是该去还是不该去。若去了。解释了，叫人回一句“与我何干”，那可如何是好。
  杀人不难，朝堂上争权弄势，亦不叫人担忧紧张。
  然而这一刻，站在谢姝宁的这间宅子跟前，他难掩担忧。
  吉祥亦牵着马站在边上，见状不由道：“兴许人家根本不曾放在心上。”
  此言一出，燕淮的面色就更难看了两分。
  放在心上尚且叫他担心，怕她信以为真。可这若不放在心上，岂非说她根本毫不在意这事？
  踌躇着再踌躇，燕淮到底忍不住，让吉祥上前去叩门。
  谢姝宁身边的人，几乎都认得他跟汪仁。见他清晨到访，却也都愣了愣，行过礼后便有人去里头回禀。
  吉祥在边上压低了声音疑惑地道：“偷偷进去见上一面也就是了，这般动静，不是更麻烦？”
  即便她们如今已不在谢府，但这该有的规矩定然始终少不了，没准今次他们连面也见不到。
  他想泼泼冷水。又想起自己也已经多日未曾见过图兰。出了谢家的事后，图兰便时时跟在谢姝宁身侧，寸步不离，再不肯偷偷出门。思及此，他便闭上了嘴，不再言语。
  燕淮则有些心不在焉地等着。道：“如今地方小，四角都有人片刻不停地巡视着，想偷偷进来，也不是那么容易的事。”
  何况，他要给宋氏留个好印象才是。
  谢姝宁那倒是还容易解释。可有些事却是万万不能直接同宋氏说的。
  他蹙眉候着，等来的第一个人却并不是谢姝宁。
  来的是舒砚跟谢翊，表兄弟俩人一前一后往花厅里走。
  舒砚打着哈欠，道：“燕大人怎么一大清早就来了？”
  谢翊在后头悄悄打量着他，轻声嘀咕：“是来找阿蛮的呀。”
  俩人一左一右坐在了燕淮身旁，异口同声地道：“燕大人，这不大好吧。”
  不及燕淮开口，外头蓦地冲进来一个人，高高大大，穿着雪青色的冬服，正是图兰。一站定，她便同舒砚跟谢翊道：“小姐说，二位该干嘛就干嘛去，别都跟这挤着。”
  舒砚闻言，笑了两声，伸了个懒腰站起身来，又去扯谢翊，道：“走走走，你妹子脾气可是见长。”
  谢翊被他拉的一个趔趄，急忙用手去抓椅背，而后定睛看着燕淮，皱眉道：“别呆太久。”
  打起帘子出了门，谢姝宁就抱着手炉站在廊下，舒砚倒罢了，他自来也不在乎这些个事，方才也只是陪着谢翊一道，顺便觉得有趣而已，这会看到谢姝宁也只是笑了笑。谢翊则不同，他难得摆出兄长姿态来，语重心长地道：“你也到了该出阁的年纪了，怎么还能同小时一样胡闹。”
  普通人家的姑娘到了她的年纪，决计是连大门也不迈一步，除了自家几个兄弟外，连半个外男也不识得才是。
  可谢姝宁却从来都不是普通姑娘。
  “哥哥放心，我有分寸。”
  谢翊想再训她几句，可这么多年来，真论起来倒是他比较像弟弟，谢姝宁像姐姐，一时半会他也想不出什么话来。
  他叹了声，被舒砚拖着下去了。
  图兰打起帘子，谢姝宁缓步入内。
  燕淮看着逆光而来的她，微微失了神。
  图兰跟吉祥轻手轻脚地退了一