“这里有我，你且再出去瞧瞧，这大夫究竟何时才会来。”蒋氏遂暗暗深吸了一口气，拍了拍正在为老太太用湿软的帕子擦拭额头的芷兰肩头，“天寒雪大，道路难行，倘若真来不得，就使人用轿子抬也将大夫给抬过来。你只管吩咐下去，只要治好了老太太，这诊金，谢家必定双倍奉上。”
  芷兰闻言抬起头来看她，眼中含着热泪，抓着帕子连连点头应是：“奴婢明白，奴婢这便去。”
  蒋氏同长房老太太本是亲戚，早些年她刚嫁入谢家，老太太那是极为喜欢她，几个儿媳妇里头就数蒋氏最得脸面，便是当初二夫人梁氏身份金贵至此，在老太太跟前那也是敌不过蒋氏的。
  阖府上下都知道这事。
  后来，蒋氏随着谢三爷一道去了扬州，一年到头在府里的日子屈指可数。兴许就是因为离的远，久不相见，这乍然重逢时老太太就怎么瞧她怎么顺眼，没少私下提点贴补她，甚至于在当年蒋氏最得宠的日子里，她所出的六姑娘谢芷若，也是养在老太太膝下的。
  这样的日子，直至六爷谢元茂回府，半年后将外头的妻子一道带回了京都，府里的情势才有了些微变化。
  彼时蒋氏也正在因为谢三爷的妾有了身子的事苦恼心烦，独自回了京都撇下谢三爷孤身在扬州。
  老太太就是在那个时候。对蒋氏有了看法，不如过去欢喜她了。
  没多久，六姑娘谢芷若也失了老太太欢心。
  后来的许多年，老太太对她们母女虽然不坏。却远不如过去要好。
  芷兰几个老太太身边的老人，一直都以为蒋氏心中对老太太颇有怨愤，然而此时此刻，她看着蒋氏从自己手中接过帕子，满面忧心地指派自己速速去将大夫请回来为老太太看诊，不由得惭愧起来。
  一直以来，原都是她们几个想差了。
  三夫人蒋氏，至始至终都还是对老太太敬爱有加的。
  芷兰悄悄别过脸去抹了抹眼角的湿意，同蒋氏说了一声，匆匆离开上房。
  屋子里顿时一静。
  蒋氏收了手。将帕子往炕上随便一丢，自己在炕边坐下，垂眸看着老太太因为发烧而显得通红的脸，耳边听着老太太沉重而浑浊的呼吸声，她沉了下脸。
  歹毒的念头犹如附骨之疽。死死缠着她不肯撒手。
  她犹豫着，不停地犹豫着，忽然猛地一伸手抓住了边上的一只靠枕。
  素色缎面的靠枕，柔软而舒适，眼下被她抓在手里，却像一把兵器。
  兵器是冷的，比外头纷纷扬扬不断飘落的雪。还要冷上许多许多……
  蒋氏保养得宜，依旧纤细光洁白皙如同少女的手指按在靠枕上，缓缓收紧，再收紧，直至手背上青筋毕露。
  老太太的呼吸声愈发重了，喉间似乎还卡着浓浊的痰。呼吸间喉咙里发出“嗬嗬”声响，一声赛一声地重，听得蒋氏眼皮一跳，霍然将靠枕抓了起来，一把朝着老太太的脸死死压了下去。
  ——“嗬嗬”声响陡然一滞。
  旋即。原本静悄悄躺着，人事不省的老妪四肢颤动，胡乱挣扎起来。
  蒋氏满面惊惧，手下却是纹丝不动。
  不论老太太如何挣扎如何动，那双按在靠枕上的手，始终如故。
  忽然，外头响起了一阵重重的脚步声。
  脚步声很重，一声声走近，不像是梅花坞里的丫鬟婆子能发出的沉重脚步声。
  有人来了！
  蒋氏一慌，手臂无力，靠枕松了开去。
  老太太原本已经微弱下去的呼吸声顿时又重了起来，又急有促，伴随着破锣似的咳嗽声。
  外头的脚步声也已经近在咫尺，似是催命的鬼神。
  蒋氏登时变得慌乱无措起来，连手脚也不知该放在哪里才好。
  那靠枕还搁在老太太面上，昭示着她方才险恶的用心跟行为。
  “老太爷……”
  脚步声停了下来，紧接着响起了一阵窸窸窣窣的说话声。
  蒋氏竖着耳朵去听，听见老太爷几个字，立刻变了脸，连忙将靠枕抓了起来丢到一旁，又手忙脚乱地去捡那块帕子，俯身往老太太面上擦拭。
  老太太的呼吸声依旧艰难而沉重，咳嗽声倒渐渐息了。
  她烧得厉害，连睁开眼睛的力气也无，如今呼吸重归畅通，便依旧紧闭着双目睡得昏昏沉沉，连自己方才遭遇了什么都不知。
  蒋氏松了一口气，可抓着帕子的手拼命颤抖着，全然不复方才按住靠枕时的沉稳有力。
  须臾，有人自外进来。
  她循声望过去，连忙起身行礼：“父亲。”
  大老太爷颔首，走近了沉声发问：“大夫来瞧过了不曾？”
  “已使人去请了，还不曾到。”蒋氏摇了摇头，垂在身侧的手依旧还在微微颤抖着。
  大老太爷俯身看了看老太太，皱着眉头道：“我听说府里最近的用度锐减？”
  他往前二十年，便几乎不理府里的俗事，什么庶务钱财进项，皆同他没有干系，只要账房不短了他购置古玩书画的银子就好。可时至今日，他就是不想管也不得不管。
  蒋氏听了，便以为大老太爷也要责备自己，兴许还将老太太的病也怪在了自己时候身上，不由得委屈，“府里入不敷出，不得不减。”她不敢明白地说，自己的嫁妆银子，都快全填进去了，只暗示道，“都是媳妇无用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子精简一些。
  大老太爷闻言眉头遂皱得更紧，仔细打量了躺在那的老太太几眼，忽然道：“找两个人开了我的库房，取几件去当了先。”
  不论如何，祭祖的东西是断断不能少了的。
  大老太爷从不在身边留银子，照他的话说，银子这东西生不带来死不带去的，想花便花，因而他手头是一分体己银子也无，只有满满一库房的古玩书画。
  真要去当，也是很值一笔银子的。
  蒋氏心中大喜，可却觉得有些不得劲，为难地道：“咱们这样的人家，当东西度日，委实说不过去，若叫人知道了，今后还如何在外头走动？”
  大老太爷斥道：“打肿脸充胖子，难道便说的过去？”说着，他重重冷哼了一声，“左右谢家的名声，也被败的差不多了！”
  他不管事，可不代表他什么也不知道。
  只是知道的晚上那么一些罢了。
  蒋氏面上讪讪，接不上话。
  这里头所谓败坏谢家门风名声的，可含了她的丈夫女儿。
  蒋氏就道：“媳妇一定叮嘱下去，万万小心，不叫人知道这些个物件，是从咱们府里流出去的。”
  大老太爷不置可否，只担忧地看着大老太太，摆了摆手道：“你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎么还不来。”
  “是。”蒋氏裣衽行礼，将手中帕子好好地搁了，退了出去。
  走至廊下，望着外头的风雪，她长长松了一口气。
  等这口气松完，她攥着自己的袖口，暗自恼起了大老太爷。
  若他早将那些个物件拿出来，她今日也就不至差点谋了病中的老太太！
  这全是，老太爷的错！
  蒋氏气呼呼地走出了梅花坞。
  大夫却迟迟不来。
  这场雪下得太大，大得离谱。
  年年落雪的京都，也鲜少遇到过这样的暴雪之日。就连京都附近的几座城，也是这般冰雪连天。
  谢元茂的马车一路紧赶慢赶，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，却突然遇上了这场大雪。
  雪下得又快又急，天也是陡然间变得大冷，飓风如龙，卷着雪片呼啸着扫过，吹在人肌肤上，似凌迟之痛。
  谢元茂的马车不得已只能暂且停了下来。
  拉车的马也被这场暴雪给吓住了，马蹄在地上不停地刨着，鼻间打着响鼻，躁动不安。
  车夫懊恼，嘀咕着：“都说了天气不像话怕是要下雪，要寻个地方暂住几日再走，偏生不信，如今可好了！”
  这话说的由轻到响，最后几乎毫不避讳，就是故意说给谢元茂听的。
  谢元茂坐在马车里，闻言大怒，而今连个车夫也敢来责备他的决策不够英明？
  他当即大怒，一把掀了帘子探出头去，在风雪中吼道：“没瞧见这大风大雪的，不赶紧赶路，要等何时走？”
  车夫也火，可见主子怒火冲天，当下歇了气，不敢争辩，只扬鞭赶车。
  可这雪眼瞧着越来越大，要找到下一个落脚点，却还有好长一段路。
  车夫沾着满脸冰渣子，趁着谢元茂躲回马车内，狠狠啐了一口。
  然而不论他怎么抽鞭子，这马还是越跑越慢。
  忽然，他重重一鞭子抽下去，马儿一惊嘶鸣着踩到了一块冰上，打着滑重重摔了下去。
  车夫惊叫，来不及回头，已是连同翻了的马车一块砸在了地上。
  正文、第307章　失踪
  瞧着绵软的雪却有着刺骨的寒意，人一摔下去，就不由觉得浑身阴寒疼痛。
  马车翻到在地，摔得七歪八扭，拉车的马亦是半天不曾从地上爬起来，弓着腿倒在地上声声嘶鸣着。冰天雪地里，寂静得只有落雪声响。马儿喊叫得有些久了，声音渐渐微弱，连带着鼻间冒出的淙淙热气，都淡薄了些。
  这场雪反倒是越下越大。
  行人目视前方，所见之处皆是雪幕，连路也看不清楚。
  京都上空的雪，就更大了。大雪来势汹汹，仿佛要将整座城都埋在雪下方才会停歇。
  长房老太太的病看了大夫吃了药，好上了些许，但仍旧浑身冒着虚汗，畏冷咳嗽，下不来床榻。
  蒋氏生怕她是记得那日自己做下了何等歹事的，因而即便老太太只字未提，似真的丁点不记得，她也不敢时时在老太太跟前露面，只借口忙着过年的事宜，不能在老太太身边侍疾。
  大太太王氏自个儿也还病着，自然也无法来为老太太侍疾，一来二去，也就只剩下了七太太张氏。
  不得已，这侍疾的差事，就这样落到了七太太身上。
  七太太倒还暗自庆幸了几番，原先老太太让她去为谢姝宁寻摸亲事，她本就觉得这不是什么好活，而今暂时免了，她不由得长舒了一口气。
  然而屋外大雪绵绵，终日不见天光，众人的心情也随之难以开怀，各个面上都稍带着些郁色。
  足足过了三天三夜，这场雪才终于小了，停了。
  降雪停止后，天光渐明，外头厚厚的积雪，也露出了真实的面貌。
  不论是地上屋檐上，还是枝头。角角落落都是积得厚厚的深雪。
  尤其是出门踩下的第一脚，绵软的雪四散开去，立时就淹到了小腿处。鞋子袜子裤管，一股脑尽数湿了个透。
  雪停了。天气反倒比之前更冷。
  太阳是翌日午时左右，才慢吞吞地从云层后冒出来的。
  隆冬时节，就连明晃晃的日光，也很冷。
  但积雪仍旧开始消融了，成了水，在廊下、台阶上、庭院里缓缓流淌，到处都是湿漉漉的。
  丫鬟婆子们夜以继日，拿着笤帚“哗哗”地扫水。
  等到雪水伴随着脏污一道被扫去时，谢家长房收到了一个消息。
  这日一早，有个衣衫褴褛的汉子来叩门。
  小厮打量了对方几眼。只当是哪里来的花子，连忙要赶人走。
  这叫花子模样的人却口口声声道，“我是给六爷赶车的！”
  小厮听了几遍心中暗自鄙夷，忽闻六爷失踪了，耳边“嗡”的一声。直觉这事不论真假都得回禀上头的主子，若不然这万一是真的，他可耽搁不起！
  于是，这小厮就匆匆去请了谢大爷来。
  谢大爷原先正在为府里的银钱进项苦恼着，听到谢元茂的车夫上门，顿时垮下了脸。
  于他看来，这事分明都是谢元茂惹下的祸。
  谢大爷就满脸不悦地去外头接见了谢元茂的车夫。
  大冷的天里。车夫身上的衣裳脏兮兮湿漉漉，瞧着就寒碜。
  谢大爷打量了一会，皱着眉头使人去端了热茶来。
  车夫正冷得哆嗦，见着热气腾腾的茶，哪里还忍得住，三两口便“咕嘟咕嘟”将茶水给喝尽了。
  “你既是六爷的车夫。那六爷人呢？”谢大爷坐在椅子上，沉声发问。
  车夫手里还捧着茶碗，闻言“扑通”一声跪了下去，将头磕得咚咚作响，道：“奴才同六爷一道往京都来。半道上遇到了这场大雪，奴才说天气不佳不宜赶路，但六爷不肯，只说要快行。结果马摔了，车也翻了，奴才也摔得晕了过去。等到奴才醒来睁开眼，马也早跑了，再去车里找六爷，六爷却也不见踪影。”
  谢大爷听了这话，霎时面色发白。
  他虽未做过官，却也知道谢元茂这样的，不能自己擅自回京。
  可如今倒好，他非但私下里悄悄溜了回来，半道上还失去了踪影。
  “会不会是六爷骑着马先走了？”谢大爷斟酌着问道。
  车夫摇了摇头：“六爷不会骑马。”
  谢