蒋氏气闷：“大哥亲口说的，焉会有假？”
  老太太不信，睁大了眼睛。
  前几日老大的确告诉过她，有些周转不灵，情况不大好，可是何至于就倒了？
  他们这样的人家，虽是官，可仅凭几个爷的俸禄。哪里够吃饭的？日常花销，可全靠的外头的铺子店子庄子。
  “你先回去！”老太太闭上了眼睛，神色倦倦，“这些话切不可传出去！”
  蒋氏欲言又止，没有法子只得先起身离开了梅花坞。
  天色渐渐暗了下来。老太太呆呆地坐在炕边，忽然扬声唤了芷兰进来，道：“去，去把大爷给我请来。”
  芷兰应声而去，不多时便将谢大爷给带了来。
  谢大爷原已行至半路，正准备来见老太太。
  因他来得太快，老太太便顿知不妙。心下惴惴不安，开门见山地问道：“出了什么事？”
  谢大爷摇头，眉宇间笼着几分黑气，瞧着便是一副衰容，“儿子无用……”
  老太太闻言，只觉胸口发闷。快要喘不过气来，挣扎着问道：“铺子倒了便倒了，田地庄子总不至于自个儿长腿跑了，冬上没有产出，等到来年。不照旧还有收成？”
  堵了一条路，自然还有旁的路可走。
  何况谢大爷管着谢家的庶务这么多年，从来也没出过这样的祸事，这一回兴许只是运道太差，祛祛霉气兴许就又好了。
  然而谢大爷几十岁的大老爷们，孙子都老大了，这会却“哇”地一声痛哭起来：“母亲，儿子委实无用啊无用……铺子倒了不提，还有欠款需还，庄上田地虽在，可手里却连来年春天播种的银钱也无，如何还会有产出？”
  怕是还要变卖了田庄外宅，好还债。
  老太太不懂种地，却也知春耕秋收，而今春耕都无，自然也就不会再有秋收。
  她睁大了眼睛，僵着一张富态的面庞：“你也不是毛头小子了，怎么还会将事情办成这样？”
  “定然是有人使诈！”谢大爷保养得宜的脸涨得通红，“咱们家卖什么的铺子都有，这回却不管进的什么货源，都出了纰漏，一发不可收拾，如果不是有人故意找茬，焉会这样？”更何况，这些进货的渠道，多少年来也未变过，都是熟人，这一次却齐齐都没了货，说是被人给买光了，以至于他只能派人另寻地方。
  只不慎了这么一回，就全完了……
  老太太听着，立即想到了谢姝宁，“宋家乃是富商，阿蛮那小蹄子身上也流着宋家的血，最是奸诈！这一回八成就是她跟她那表哥一道给你下了套！”
  谢大爷茫然地抬起头来：“阿蛮今年也不过才十几岁，如何会这些手段？”
  老太太叱喝：“就是因为你如此掉以轻心，才落得今日下场！”
  梅花坞里老妪低低的斥责声久久不绝，三房潇湘馆内，图兰则正眨巴着大眼睛问谢姝宁：“小姐，为何要先断了三房的财路？”300
  正文、第301章　夜袭
  谢姝宁低着头将手边的一只红木小匣子打开来，里头静悄悄地躺着只镯子。
  只有一只，不能成双，没有好寓意。
  镯子通体血红，颜色夺目逼人，在暗夜里发出萤火一般的微弱光芒。
  图兰凑近了去看，奇道：“咦，这是……石头？”
  “擒贼先擒王的道理你可曾听过？”谢姝宁“啪嗒”将匣子重新合上，“伯祖母再厉害，长房的几位伯父伯母再有手段心思玲珑，也是要吃饭喝水的凡人。没了钱，他们自然也就没有心思先去忙旁的事。”
  若只在内宅里想法子收拾制住长房老太太，并不是难事，但唯有从外至内发力，才能有势如破竹之气势。
  内院这块战场，到底太小太狭窄，叫人施展不开。
  她将匣子归拢收好，搁到了一旁。
  图兰似懂非懂地听着，点着头，眼神却还是茫然的。
  谢姝宁就笑出了声来，嗔道：“你只需知道，没了钱，他们穿的那些好衣裳就得一件件剥下来，吃下去的好东西也得一口一口吐出来，从此日子拮据，请不起教习，请不起大夫……”
  图兰重重点头：“奴婢明白了，他们今后就是穷人了！”
  “正是，也好叫我那人心不足蛇吞象的三伯父好好做回清官，尝一尝两袖清风的滋味。”谢姝宁眉眼弯弯，烛光掩映下笑得极动人。
  图兰看傻了眼，痴痴地问：“小姐，方才那匣子里装着的，可是死亡之海里的石头？”
  只有干涸了的死亡之海里，才有这样鲜艳夺目的红石，质地似玉，可雕琢成花纹繁复的镯子。她出身大漠，自然曾经见过。
  谢姝宁颔首应是，道：“当年在敦煌时。偶然得到的镯子，听说很是稀少。”
  图兰闻言，认真地说道：“死亡之海连附近飞鸟都不敢经过，更不必说有人进去把石头撬下来再带回城。所以的确是不常见之物。更何况，这石头是有毒的……”
  说着话，她悄悄抬眼看了一眼谢姝宁：“小姐，您这是把一包毒药变成镯子戴了。”
  谢姝宁哈哈一笑：“我知道这镯子有毒，不过只要夜里没有因为腹中饥饿生生将镯子给吃了，想必都无碍。”
  “……这倒也是。”图兰摸摸耳朵，咧嘴一笑。
  忽然，外头响起了一阵喧闹。
  谢姝宁敛了嘴边笑意，透过窗棂缝隙遥遥朝外头望去。
  雪还在下，零星稀薄。似乎就快停了。
  檐下的积雪已经堆积得很厚，因天色已黑，卓妈妈并没有派人现在就去打扫，只将石阶清出。
  沿着这条深雪间艰难扫出的通道一路望去，谢姝宁蓦地冷笑了起来：“长房捱不住了。”
  图兰一把从炕上跳了起来。讶然道：“他们还真的有胆子硬闯？”
  “老太太这也是狗急跳墙，没主意了。”谢姝宁亦起身穿了小羊羔皮的靴子，披上鹤氅，“吩咐下去，只要进了三房地界，通通格杀勿论。”
  老太太能狗急跳墙，她这只他们眼中的小白兔。自然也能急了咬人。
  图兰应了是，正要退下，猛然间想到一件事，踌躇着转身问道：“若是长房的主子也亲自来了，也杀了？”
  谢姝宁微微昂首，粲然一笑：“谁说那是长房的主子？黑灯瞎火。谁瞧的见谁？不过是有贼人闯进了三房，叫三房的护卫们，给杀了罢了。既敢做贼，就得做好落马的准备。”
  更何况，长房几位都是贪生怕死之辈。这种事焉会亲自上阵。
  哪怕已经近乎撕破脸皮，老太太也得算着有朝一日万一恢复如常，今时这事要如何收场。
  但谢姝宁恰恰相反，惠州的事既出，不论谢家今后如何弥补，都是无用。
  从她接到汪仁来信的那一刻开始，她就没再拿自己当谢家人。
  屋外的喧闹声时高时低，间或夹杂着金石撞击的声响，听得人热血沸腾。
  图兰最兴奋，她高高兴兴握着剑守在谢姝宁屋子门口，吃着似乎永远不间断的糖炒栗子。
  天太冷，炒栗子也凉了，香气渐渐变淡。
  图兰观望了一阵，见自己分明根本就无用武之地，不由得气恼地一口气剥了四五颗炒栗子一把塞进了嘴里。
  纷飞的雪花愈发稀疏，天空上只有寥寥几粒星光忽闪忽闪的亮着，毛乎乎的月亮躲在乌黑的云层背后，只露出一角来。
  图兰脚边丢了一地的栗子壳，逐渐堆积成了小山。
  远处的声响随着这座小山丘慢慢低了下去，直至消失不见。
  图兰竖着耳朵听了会，拍拍手将手上的黏腻粉末掸去，转身要往里头去回禀谢姝宁。
  然而这脚才迈出半步，她猛地缩了回来，提着剑转过身来，面色冷凝。
  ——有脚步声从不远处纷沓而至！
  府上的护卫胆子再大，也不敢不经通传直接靠近谢姝宁的闺房，即便是印公留下的那几个，也不会如此！
  图兰眯起了眼睛，将手里的剑握得更紧了些。
  就在这时，耳边炸开一声厉喝，高声又尖细：“有人闯进来了！”
  图兰循声望去，只见三个着褐衣皂靴的人脚不沾地，飞快地掠过来。
  她唬了一跳，“闯进来几个？”
  这些人都是印公特地留下的，遇到紧急事态，出入谢姝宁身侧皆不用避讳，权当跟图兰一样。
  “不清楚，兴许是一个也可能是两个。”其中一人身量最高的急急说道，“动作太快，根本来不及阻拦，同先前那群人，完全不同！”
  图兰警惕地四顾起来，口中骂道：“不是都快没银子穿衣裳吃好吃的了吗？怎么还有钱请高手来夜袭？死老太婆！”
  话音落地，西北面的暗影中忽然冒出一管熟悉的声音来——
  “这些是你们家小姐的人？”
  这话问的熟稔，在场诸人不由得都愣了愣。
  角落里闪身走出来两个人。
  檐下挂着的防风灯照得门口一片通明，众人很快便都瞧清了对方的穿着打扮模样。
  提剑的褐衣人面色大变：“飞鱼服！是锦衣卫的人！”
  图兰不知锦衣卫为何，闻言疑惑地皱皱眉头，只看着眼前站在不远处的人吃惊地道：“您怎么会在这？”
  她上回陪着自家小姐去见燕大小姐燕娴时，燕大小姐分明说过，她哥哥接了任务出了趟远门，这段日子都不在京都，怕是要月余才能回来。可而今不过才半月光景，他就站在了潇湘馆里。
  图兰一时回不过神来，只听得对面的燕淮缓缓道：“皂靴褐衫，看来是东厂的人。”
  昔年，汪仁尚未得势之前，锦衣卫指挥使同东厂督主平起平坐不论，甚至于还有隐隐盖过一头的趋势。当时东厂的掌班、领班、司房四十余人，皆由锦衣卫拨给。后来，汪仁得势，东厂壮大，锦衣卫在汪仁眼中不过就是条癞皮狗，指挥使见了他下跪磕头乃是常事，这群人自然也就由不得锦衣卫说了算。
  汪仁只从内廷里挑人。
  所以燕淮知道，站在自己对面的这几人，皆是内侍出身，自小去了势的。
  锦衣卫跟东厂可算是水火不容。
  他匆匆而来，身上还穿着飞鱼服未曾换下，对方自然对他虎视眈眈。
  近些日子，锦衣卫可渐渐又开始同东厂平分起了权力，东厂的人，难免不快。
  图兰的视线在他跟东厂几人之间来回打量，狐疑地问东厂几人：“你们认识成国公？”
  话一出口，东厂几人的脸色都不由得难看了几分。
  其中一人道：“原来是锦衣卫指挥同知，燕大人。”
  论理，他们这会就该行礼了，可谁也没动。
  东厂无人不晓，锦衣卫所近些日子日渐猖獗，就是因为忽然间多了这么一位燕大人。
  敢跟他们的督主光明正大叫板的，他还是第一个。
  “散了散了，既不是长房的人，你们就先下去巡逻吧。”图兰听不明白，却也隐隐察觉气氛不对劲，索性摆摆手将人都赶了回去，“都是熟人，不必担心。”
  正说着，原本紧闭的房门“咿呀——”一声被打开来，谢姝宁蹙着眉头从里头走出来，看到燕淮，诧异道：“你何时回来的？”
  图兰见状连忙四下赶人：“仔细些巡逻，莫叫乱七八糟的人再翻过墙来。”
  须臾，檐下就只剩下了谢姝宁跟燕淮二人。
  跟着燕淮一道来的吉祥，也被图兰给匆匆拉走了，躲在角落里观察着檐下的动静，却听不见他们的说话声。
  燕淮声音微哑：“刚进京，路过北城，顺道来看一看。”
  谢姝宁就着灯光看了他几眼，见他一副风尘仆仆的模样，不由得暗叹了一声：“娴姐儿的药，怕还得等上些时候，鹿大夫路上遇到了些麻烦。”
  “不是为了药的事，我是……特地来见你的。”燕淮脱口道，说完自己尴尬起来。
  谢姝宁亦没料到他会突然这般说，不由得怔住了，面上隐隐发热。
  燕淮连忙错开话题：“东厂的人在这，莫非同鹿大夫有关？”
  “托了汪印公一个大忙。”谢姝宁回过神来，立即踩着台阶下去了，“算算日子，还有几日，他们也就该到京了。”
  正文、第302章　归来
  一阵风吹过，檐下灯光摇曳。
  谢姝宁笑了笑，道：“一路劳顿，你还是早些回去歇息吧。见到娴姐儿，且记得帮我问候一声，等得了空，我便去探望她。”
  “不日只怕还有一场大雪，一旦大雪封了道，他们若还在城外，那就只能怕再拖上几日。”燕淮敛目，深吸了一口气，“钦天监曾预言，这场雪日夜不停至少要下上三天。而今积雪本就未融，再来一场，深雪没膝，车马皆难以行进。”
  谢姝宁闻言，快步朝着他走近。
  夜色下和煦的暖色灯光打在她脸上，明媚又温暖，带着隆冬之中难得的热意。
  燕淮不由得怔了一怔。他忽然间意识到，眼前的人，不知几时，已亭亭而立。夜幕下，少女的面庞弧度柔和优?