谢元茂打量了一眼厨房，忽然问道：“太太那边，今日的晨食都做了些什么？”
  厨娘连忙指了灶上熬着的一锅粥道：“奴婢听说太太喜欢喝粥，因而昨儿个晚上便让人用文火熬着了。熬得久一些，珍珠米酥烂软糯，入口香甜，晨起吃上一碗也能暖胃。”
  她说得头头是道，谢元茂却显见得是心不在焉的。
  他微微颔首。拔脚就往火灶靠近，吩咐厨娘道：“掀开来我看看。”
  “……是。”厨娘狐疑着，依言将锅盖给揭开了。热气霎时从锅中如云似雾般地涌了出来，糊了人的双目。等到厨娘将锅盖搁在一旁回过头来，只见谢元茂已不知上哪抓了一柄勺子低头舀着粥细看。
  厨娘生怕他不满，笑得一张胖脸都僵了也不敢松懈一分。
  谢元茂舀了一勺复一勺，终于道：“不错，正是太太喜欢的粥。”
  “这便好，这便好了。”厨娘长松了一口气。听说太太那边手头极为阔绰，再加上太太吃了这顿在晨食便准备离开惠州，临行之前，兴许一高兴就会打赏她一锭银子也说不准。
  谢元茂看她一眼，丢卡了勺子笑道：“回头有赏。”
  厨娘忙不迭开始感恩戴德。
  谢元茂四处兜了一圈，将各色吃食都打开来看了几眼，方道：“不错，很是不错，回头重重有赏。”
  加上重重二字，厨娘听得嘴都快笑得合不拢，一心只等着赏钱到手好回头置身新衣穿穿。正高兴着，她又听到谢元茂道：“太太今日要出门，随行之人的晨食亦马虎不得，得养足了精神方才能有力气赶路，可千万不得含糊。”
  下人的人今晨要吃的东西，他也都一一瞧了。厨娘刚才还觉得古怪，如今听到这句话却不由恍然大悟，原是在担心太太的扈从们吃的不好，上路后没有精力。她立即再三保证。
  谢元茂这才似满意了，出了厨房。
  “六爷慢走！”厨娘在他后头笑得见牙不见眼。
  惠州初冬的天气远不如京都的冷，但也已有了冬天迹象，渐渐寒意四溢，日头也升得晚一些，黑夜愈发漫长。
  等到天色彻底大亮后，厨房里的一应吃食，就被人分别送了出去。
  热气腾腾的晨食一一被摆在桌上，花样并不繁多，但胜在厨娘手艺好，味道很是不错，众人就都用了不少，个个吃得肚腹圆圆方才止了筷。尤其是几个随宋氏同来的刀客，更是老实不客气地大快朵颐起来，恨不能端起锅子来吃。
  再过一会，他们就要出发了。此去路途慢慢不提，他们距离到达惠州也没过几日，来去之间间隔得紧，难免有些疲惫。
  宋氏则是因为马上就要回京，心情愉悦，不觉就也多用了小半碗的粥。
  行囊是前一日就已经收拾妥当的，过会搬到马车上安置妥当，他们就可以出发。
  可时至巳正，将将就要近午时了。谢宅里却还是一片静悄悄的。
  打胡同里进去，谢家正门口守门的两个小厮耷拉着脑袋靠在墙根上，身子软塌塌的，没半点精神。似是睡熟了。再往里，只见沿途之中一片寂寥，竟是无一人走动。走过垂花门，便见一边一个婆子歪在地上，其中一个痴痴的，连口涎都流到了领子上。初冬的寒风一阵阵吹过，吹得谢宅里一片萧索，除了树上叶子簌簌作响之外，竟是连一点人声也没。
  厨房里，灶下的火已经熄了。灰烬已冷，呈现出一种苍白又虚浮的颜色，被火钳推到了一旁。
  厨娘坐在小木桌前，趴在那，一动不动。
  门外不远处。洗着油腻腻碗碟的丫鬟整个栽进了水盆里，衣衫湿了大半，可她双目紧闭，仿佛根本不知此事，维持着跌倒的动作并不挪动一分。
  天空上忽然积聚起了一团团的乌云，响起了几声闷雷。
  一场大雨，似乎已经迫在眉睫。
  然而天色未明时便已经洗净晾上的衣裳还在风中摇曳着。无人来收。
  不多时，豆大的雨珠便“噼里啪啦”地落了下来，空气骤冷，街上行人尽数散开去，很快就只剩下了空荡荡的一条青石板路。
  谢宅里亦寂静得像一座坟茔。
  忽然，大雨中出现了一个人影。他渐渐走得近了。自伞下露出张脸来，赫然便是谢元茂。
  他打着刷了桐油的纸伞，笔直朝着庑廊而去。
  瓢泼大雨间，他猛地像足了一柄刀，劈开了雨幕。锋利、直接、目的明确。
  少顷，他站在一间屋子门前，将*的雨伞丢在歪在门边紧闭双目的芳竹身上。
  芳竹的手还攥着一角竹青色的帘子，软软地垂在那。
  帘子一角从她掌中被抽了出来，谢元茂抬脚入内，右手处寒光一闪，他似是想起了一件事，蓦地转过身去，俯身抬手，往芳竹脖子上重重一划。鲜血立时喷薄而出，谢元茂的手情不自禁地抖了抖。
  头一回杀人，他还是有些怕的。
  他沉着脸颤巍巍地将匕首在芳竹的衣裳上拭了拭，旋即直起腰来，继续扭头往里头走去，脚步微微有些踉跄起来。
  他从来不是个胆大的人，这一回也不例外，只是莫名的，看着手指尖尖上沾着的那一抹血红，他胸腔里的那颗心又“怦怦”跳得犹如擂鼓。
  恐惧混杂着兴奋，像头一回服用五石散时的滋味。
  他垂着手，深吸一口气。
  屋子里亦是静悄悄的，他并没有立即去找宋氏，而是搜罗起了那个叫芳珠的丫鬟——
  找到了！
  芳珠摔在了地上，脑袋朝下，手还往前伸着，可见晕过去之前，曾经努力挣扎过一番。
  谢元茂在她身旁蹲下身来，幽幽道：“可惜了，中了鹿大夫的药，挣扎也不过是白白浪费力气。”话毕，他将芳珠给翻了个身，抬手就往她心口捅了下去。
  忽然，一只冰冷的手死死扣住了他的手腕。
  他唬了一跳，慌张地伸手要去掰开，正巧瞥见芳珠瞪着眼睛望着自己，嘴角涌出些微血沫子来。他慌得六神无主，只拼命往她身上扎去。
  也不知扎了几刀，那只手方才无力地松开了。
  谢元茂一屁股坐在地上，浑身大汗淋漓。
  正文、第286章　失控
  额上冷汗更像是淙淙流水，直沿着他高挺的鼻梁往下坠。
  他重重喘着，用双掌撑着地面，勉强从地上爬了起来，又弯腰将刀子给拔了出来，提着血淋淋的刀又去寻宋氏。
  临窗的榻上宋氏歪着头倒在上面，一只手垂在外侧，似柔若无骨，随着谢元茂的一拨晃荡了几下，重重磕了一记。然而饶是如此，她依旧没有丝毫要醒转的迹象。
  谢元茂后退两步，在黄花梨木圆桌一旁坐下，将沾着血的刀子搁在了桌上，伸手提起茶壶给自己倒了一杯，然后一饮而尽。
  一盏冷茶下去，他原先带着几分紊乱的呼吸声就重归了平静。杀一个人是杀，杀两个人也是杀，杀人跟杀鸡杀鱼，麻木之后，仿佛也没有什么太大的差别。他彻夜未眠，泛着血丝的眼中流露出一种骇人的戾气。一如那日他知道了陈氏腹中孩子并非是自己的时，那突然腾起的暴虐之意。
  他的愤怒，甚至无法用言语来表述。没有人在经历过背叛之后，还能一如往常地活下去。
  在那一刻，他忽然就明白了，这么多年来，于宋氏而言，他也是背叛了她的。宋氏可恨他？他想，该是恨的。这件事他分明许多年前就已经知晓，只是却一直不愿意去相信。他犹记得当年宋氏将发簪抛掷于地时满脸冰冷的模样，她说的话，他却有些记不大清。然则左不过是“至死方休”，抑或是“不死不休”，不过都是一个意思。
  他直到陈氏哀哀扑在自己脚下求饶之际，方醒悟过来。
  茶盏“哐当”一声被扣在了桌上，几滴残留的茶水在光洁的桌面上蜿蜒而去。
  他站起身，提着茶壶，听着里头的茶水因为他在行走而发出的晃荡声响，重新回到了宋氏身旁。
  厨房那么些东西里，吃食也罢。油盐酱醋也好，他皆下了从鹿孔那抢来的药。饭是人人都要吃的，只要他自己不吃便是了。鹿孔的药无色无味，药效奇佳。原本只用作安神助眠所用，委实不可思议。
  不过他有话要同宋氏说，便只在她吃的粥里下了极少的一点。
  他俯首定定看了两眼宋氏，蓦地将手中茶壶拎得高高的，已经冷了的茶水霎时自壶嘴里倾泻而出，兜头浇了宋氏一脸。
  天气日冷，惠州又不似京都，屋子里并无地龙，因而外头暴雨如注，屋子里便也跟着冷了下来。
  这茶他方才吃了一盏。只觉凉意沁人心脾，这会整壶都倒到了宋氏头上，如何能不冷。
  果然，宋氏原本一动不动的身子猛地打了个寒颤，下意识蜷缩起来。
  谢元茂喊道：“福柔。”
  声音里带着某种近乎狰狞的凛冽。
  蜷在榻上的妇人恍若未闻。并没有就此将紧闭的双目给睁开。谢元茂遂扬手“啪”的一声打了一巴掌下去，“该醒了！”
  宋氏仍未醒来，他皱眉，又扇了一巴掌过去，榻上妇人身形一震，一下睁开了眼睛，正对着他泛着血丝的双目。
  “可算是醒了。”谢元茂慢吞吞地将手放下。毫不掩饰自己方才对她做了什么。男子汉大丈夫原不该对个妇道人家动手，可妇人也是人，为何动不得手？谢元茂直觉得自己那么些年的书都将人给读坏了，书上的道理，皆是屁话！
  宋氏猝然间睁开眼醒来，脑中仍是一片混沌。一时间弄不清楚自己这是在做什么。
  面上火辣辣的痛，她下意识伸手去抚，触手湿冷，不由愕然，怔怔地问道：“什么时辰了？”
  “巳正了。”谢元茂若有所指地说道。“你要走，眼下怕是走不了。”
  宋氏听到现下已是巳正时分，胸口一起一伏，面色微变，突然间清醒了许多。
  “芳竹，芳珠呢？”她眼尖地瞧见谢元茂象牙色的直缀上沾着几抹雪中腊梅似的红点，眼皮一跳。
  谢元茂垂着的手一紧，霍然将右手还拎着的茶壶给掷在了地上，碎瓷满地，他眼角也没动一下，只追着宋氏问：“你那时究竟是如何肯定陈氏腹中怀着的孩子，不是我的？”
  宋氏面上湿冷黏腻，浑身不舒服，这会只想唤了芳竹来为自己更衣梳洗，懒得同他说话，“六爷这话昨日才问过，难不成六爷就忘了？妾身只是猜的而已，从未肯定过。”
  说完，她扬声高喊：“芳竹！”
  可她一连喊了几声，却无人回应。
  忽然，一只手捂住了她的嘴，谢元茂逼近，恨声道：“猜的？好一个猜的！你是知道我无法让她怀孕，所以才知道她有了奸夫是不是？”
  宋氏面色一白，拼尽全力用力一挣，推搡着谢元茂从榻上滚到了地上。
  她意识虽清醒了，身体却还有些虚弱无力。
  好在谢元茂没有防备，陡然间被她推得几乎摔了个趔趄，他顿时怒不可遏：“恶妇！”
  宋氏觑见他的神色，身子一僵，连忙拔高了音量拼命喊了起来：“芳珠——芳珠——”她伏在地上，一抬头，猛地瞧见远处有只手，边上全是溅开的血，口中呼喊声立时戛然而止，只觉眼前发黑。
  “大夫说我今日会变成这般，多半是因为曾长久吃了些不该吃的东西。我翻来覆去想了又想，只可能是江嬷嬷的药膳有问题。我素日并不曾吃过奇怪的东西，相生相克的食物那么多，府里的厨子却也多少略知一二，寻常不敢端了相克之物上来。江嬷嬷却不同，她若一早得了你的吩咐，想必给我的那些药膳，就皆是害我的东西了！”谢元茂越说越觉得一阵火燎之意直上心头，“多年来，我一直对你心怀愧疚，处处忍气吞声，你倒好，竟敢对我下如此毒手！”
  宋氏的思绪还沉浸在那只沾血的手上，面露张皇，他的话仿佛风吹过耳，根本没有叫她听进心里去。
  谢元茂气得跳脚：“你怎么敢？你怎么敢这么做！”
  他只怕到死也想不明白。自己的正妻竟然会在暗地里对自己做出这种事来。她不愿意再给他生儿育女，这天下多的是！凭什么，她凭什么干涉旁的女人为他诞下子嗣延续香火？
  “……你杀了她们？”宋氏终于转过头来，身上穿着的宝蓝色通袖袄衬得她面如霜雪。她声音放得极轻。近乎耳语，满眼的不敢置信。
  谢元茂叫骂中却听见了，当下噤了声，旋即看着她恶狠狠地道：“不是我杀的！”
  明明就是他做的，可当着她的面，他偏生就是不想承认。
  宋氏面露惶恐，骇极而道：“你疯了……”
  谢元茂怒道：“你才真真是疯了！你个心狠手辣的恶妇、贱妇、贼妇！”骂着骂着，他心底里压抑着的暴怒就犹如决堤的洪水一般，“哗哗”泄了出来，“昔年你就想同我和离是不是？你那兄长千里迢迢赶来握拳便打。我念着你从不还手