她被折腾了十几年，每一日活着都似是走在黄泉路上，早已是身心俱疲。
  他想救她，可对她而言，却已不愿意再这般走下去了。
  他沉默了下去，燕娴则笑着攥住他的袖摆，道：“哥哥不要挂心我，倒是该多想想你自个儿的事。我可不想在还没能见着嫂子之前，便撒手人寰。若真那样，委实亏了些。”
  “别胡说，什么撒手人寰！”燕淮轻斥了声，眼眶愈发红了。
  大概是血脉相通，天性使然，又或是燕娴这样的孩子，没有人能厌她，兄妹二人从初见开始，便是相见恨晚。
  他们是对方在这世上唯一的亲人。
  兴许也正是因为如此。燕淮越来越不敢去想，不知何时，她便会舍弃这幅衰老的皮囊，撒手而去。
  燕娴却总将自己随时可能会死的事挂在嘴边。
  她知道。她每说一回，就是在自家哥哥心上多割一刀。
  可是她还是要说，必须说。
  只有这样反反复复地告诉他，等到她真的离开的那一日，他才会麻木，才不会那般悲痛。
  人呐，谁让痛苦的，总是活下去的那一个。
  她继续笑着，眼神里却闪过一丝哀痛：“哥哥，我可是说真的。你若真喜欢那位小姐，不若早些将她娶回家来吧？”
  自小被深藏在僻静之处长大，身边来往的人不过寥寥，她虽聪慧懂事，却并不大通人情世故。
  她只知。自家哥哥似有欢喜的人了，既喜欢，早日娶回来多好。
  燕淮望着她，欲言又止，耳朵微红，良久方道：“她似乎，不大喜欢我……”
  燕娴瞪眼。奇怪极了：“哥哥这般好的儿郎，竟还有人不喜欢？论样貌论家世门第论本事，哪一样能叫人不喜欢？”
  她说得过于直白，燕淮听着，耳朵尖尖愈加红了。
  他讷讷道：“你除了我，也只见过父亲跟吉祥如意罢了……”
  “哥哥这话。倒是嫌我见识过的男人太少？”她轻咳了两声，“我梦里，可也是见过不少的。”
  燕淮忍俊不禁笑了起来，嗔她道：“你这做的什么梦？”
  燕娴瞪他一眼，连忙调转话头：“不谈这个不谈这个。哥哥还是同我说说我的未来嫂子，生得是何模样吧？哥哥这般好的人，她今日还不中意，来日也必定会心动的！”
  燕淮听得无奈，正要说些别的，心中蓦地一动。
  他试探着道：“你可是急着要帮我掌掌眼？”
  “这是自然，总要瞧过了才能放心。”
  燕淮就道：“我先前提过的那位大夫，正是她身边的人。”
  “是吗？”燕娴微怔，“这般说来，若要为请那位大夫来望诊，势必要经过未来嫂子？”
  燕淮颔首。
  燕娴眼神游移，望着头顶上高高的碧空，转瞬间下定了决心：“既如此，哥哥就赶紧去请他来吧！”
  话毕，她又悠哉地加了一句：“为了哥哥的终身大事，小妹定当竭尽全力。如今只盼着，未来嫂子千万不要不肯借人才好。”
  她一口一个未来嫂子，叫燕淮听得窘迫不已。
  八字还没一撇，若不是燕娴有次偶然问起，他亦没有想过，自己对谢姝宁，似还有这样的心思。
  也不知是不是听她说得多了，他心中的那点子古怪情愫，也随之日渐膨胀，膨胀到他竟悄悄去了普济寺，只为见她一面。
  青空之下，兄妹二人各怀心思。一个想借机让妹妹答应望诊一事，一个本着为兄长的终身大事努力，肝脑涂地亦在所不惜，结果都打起了谢姝宁的主意。
  ****
  北城谢家三房的潇湘馆里，谢姝宁却是浑然不知自己已经被人给盯上了。
  她忧心的是，舒砚跟纪桐樱的事。
  也不知纪桐樱是何时抽空写了信的，这日她才得知舒砚回府的消息，纪桐樱的信也已经到了她的手上。
  足足写了三张纸，都是在问舒砚的情况。
  谢姝宁一目十行，看到最后已然十分肯定，纪桐樱这是心中已有驸马人选了。
  正文、第272章　来信
  依舒砚的性子来看，他势必已当着纪桐樱的面表明了心迹。
  若不然，纪桐樱又怎么会巴巴地写了信来这般事无巨细地询问他的事。
  谢姝宁知道这封信留不得，看完记在心中，便让玉紫点了灯，将信给烧了。空气里渐渐有纸灰的烟火气弥漫开来，她微微蹙着眉头吩咐图兰研墨，提笔给纪桐樱写回信。
  簪花小楷在笔尖下缓缓成形，工整娟秀。
  她心里却乱得很，根本不如这些字迹看上去平静。
  皇贵妃极宠纪桐樱，若她同皇贵妃提起有意招舒砚为驸马，皇贵妃指不定真的会答应。安平年代，要靠公主笼络人心，也用不着纪桐樱。何况如今肃方帝的日子过得颇有些浑浑噩噩，连几位皇子都懒得看顾，更不必说纪桐樱区区一个公主的婚事。
  因而这件事，几乎可算是由皇贵妃全权处置。
  谢姝宁端坐着，背脊挺得笔直，握着笔的手亦是稳稳的，逐字回复着纪桐樱方才在信中所提的问题。
  她不想瞒着纪桐樱，可有些事，却又不能直接坦白地告诉她，谢姝宁写着写着，手下的动作渐渐慢了下来。
  舒砚在纪桐樱看来，不过就是谢姝宁的表哥，是从敦煌来的，旁的，她是一概不知。
  可谢姝宁却很清楚，自家舅舅如今手中紧握的权力，宋家的财富，在敦煌的地位，真论起来，也是骇人的。
  她再三斟酌着，最终仍只长叹了一声，暂时搁下了笔。
  怎么写，似乎都有些不大对头。
  话只能说三分，可这三分，究竟是哪三分？
  敦煌地处要冲，接壤诸多小国。加之绿洲丰饶，又牢牢扼守着西域的命脉。
  多少年来，西越一直在觊觎敦煌这块肥肉。
  正所谓树大招风，一时半会。她哪里敢将宋家的事尽数和盘托出。
  同理，因为舅舅如今所掌的权力，过于特殊，她并不大赞成舒砚娶了纪桐樱为妻。婚姻大事，看似是俩人之间的事，可实际上却关系众多，尤其是他们这样的人家。
  身处权力漩涡之中，大部分事情都显得过分敏感。
  如若舒砚成了西越的驸马，那敦煌古城，迟早会是西越的囊中物。
  到那时。就不是归顺不归顺的事，而是不得不归属西越，顺理成章到令人发指的地步。
  她望着搁在砚台上，湿润的笔尖，不由失了神。
  最初。她以为舒砚只是一时兴起，可后头却渐渐发觉，他并不是说笑这般随意。
  一则他缠功厉害，谢姝宁颇受不住他这样的性子，只得应承下来要帮忙；二来她也是想着，纪桐樱从未在她跟前提起过舒砚，想必是只当做普通人看待。这回也好叫舒砚死心。
  谁知，事情似乎朝着某个她无法掌控的方向，一溜烟跑远了。
  这事突然间便变得难办极了。
  谢姝宁连声叹息，一瞬间似老了十岁。
  她觉得，这件事有必要先知会舅舅，可舅舅远在千里之外。鞭长莫及。
  她上辈子虽然活到了二十几岁，儿子也有了，可儿子尚且年幼，从未帮旁人操心过亲事，这会不由急得焦头烂额。
  没有法子。她思来想去，索性直接去寻了舒砚。
  舒砚满面含笑，见着她急忙招呼落座，又要人奉茶。
  谢姝宁见状不由没好气地道：“表哥，这是我家。”
  她又不是客人！
  “你不喝我可自个儿喝了？”舒砚依旧笑嘻嘻的，“你这会来找我，可是要问公主的事？”
  二人坐在庭院里说话，周围只图兰几个守着，并无外人，他说话也就不遮掩。
  谢姝宁手执茶盏，轻轻抚摸着上头光洁的釉，点了点头：“谈得如何？”他问的直接，她干脆也开门见山。
  舒砚微微敛了笑：“她很惊讶。”
  谢姝宁无奈：“她如何能不惊讶！”
  她虽是公主，可也只是西越矜持的好姑娘，何曾见过旁人这般冲着自己表明心迹过。又正值情窦初开的年纪，面对舒砚这样的少年郎，捱不住也是该的。
  倒是她，用颗老妈子的心看待舒砚，一时忘了舒砚的这幅容貌气度在春闺少女心中，该有多受欢迎。
  “那她，都说了什么？”谢姝宁回忆着纪桐樱在信里说过的话，不免有些好奇起来。
  舒砚摇头：“倒没说什么。我爹倒是说过，你们西越的姑娘不同西域三十六国常见的那些，为人矜持。因而我先前便想过，我便是表明了心迹，她多半也是不会接话的。”
  谢姝宁闻言就道：“既如此，你又为何非要见她不可？”
  “说过了，我至少舒坦，来日想起，亦不会觉得后悔自己错失了机会，不曾去争取过。”舒砚呷了口茶水，难道正正经经同她解释起来。
  谢姝宁便有些说不出话来。
  他说得并没有错。
  舒砚又道：“我会在京都留很长一段日子，她如何想，看着便知道了。”
  若驸马人选公告天下，同他没有丝毫关系，那她自是对他无意。他惋惜，却也能接受。强扭的瓜不甜，不论对方是不是公主都一样。可若她有意，以她的性子，必定也会想法子来找他。
  舒砚自小同父母关系亲热，他亦对父亲的话深信不疑。
  感情二字，看似复杂，可其实是最简单不过的事。
  喜欢了便是喜欢了，不喜欢便是不喜欢，再没有第三种可能。
  可从小未曾经历过大波折的他，哪里知道，这世上还有种叫求不得的痛苦。
  谢姝宁知道，看着他的笑容，一时间却不敢告诉他。
  一旦他陷得深了，又哪里是挥一挥衣袖，说放开便能放开的。
  表兄妹俩人吃着茶，就着纪桐樱，又略说了几句。谢姝宁告辞转身去了玉茗院见宋氏。
  她莫名有些惴惴不安，觉得不能将这事都给四处瞒严实了。
  走至庑廊下，守在门外的丫鬟眼睛尖，早早瞧见她。吃惊地道：“太太派了芳竹姐姐去潇湘馆请您，才出的门，您没碰见？”
  芳竹是宋氏身边的一等大丫鬟，早先丁香百合几个到了年岁，皆放了出去，宋氏后提拔了芳竹几个上来，用得也算称手。
  “我没从潇湘馆来，怕是错开了。”谢姝宁刚从舒砚那走来，原是相反的方向，的确没法碰面。
  说着话。守门的丫鬟已打起了竹帘子：“那可是巧了，太太正念着您呢。”
  谢姝宁疑惑，母亲这会要见她，是为了何事？
  莫不是舒砚的事，已然被她得知？
  思忖中。她已进了门。
  宋氏在东次间里坐着，听见动静扭头来看，讶然道：“来得这般快？”
  谢姝宁就笑：“来得快还不成？”
  “哪里的话，我是想着这脚步也太快了些，前脚芳竹才出的门，你这后脚便来了。”宋氏也笑了起来，只面上笑意显得有些单薄涩然。不似往常。
  谢姝宁瞧见，便将嘴里要说的话咽了下去，转而狐疑地询问起来：“娘亲急着见我，可是出了什么事？”她快步走近了宋氏，在宋氏身旁坐下。
  宋氏叹了声，点了点头。递给她一封已经拆封了的信。
  “这是……”谢姝宁眉头微皱，看着信封上的吾妻亲启四个字，明白过来，这是谢元茂从惠州写来的信。
  宋氏道：“你打开来看看吧。”
  谢姝宁颔首，依言将信取了出来。打开来一看，的确是谢元茂的笔迹没有错。
  前世她就对谢元茂的笔迹十分熟悉，如今又多一世，绝不会认错。可见这封信的确是谢元茂亲笔写下，又从惠州快马加鞭送上京都的。
  她一个字一个字地往下看去。
  本就微微皱着的眉头陡然间皱紧，成了一个深深的川字。
  她的面色亦变了些。
  半响，她将视线从信纸上移开，抬起头来，闷声道：“父亲病了。”
  宋氏再叹一声：“这是第二封了，第一封来时，只说是小小的风寒，我也并没有在意。”顿了顿，她忽然指着信上的字迹道，“你瞧上面这字，的确是他写的没错。可落笔虚浮无力，略显迟疑跟急躁，委实不像他平日写的字，怕真是病得日渐厉害了。”
  “还能提笔写信，想必没信中所言那般严重。”谢姝宁有些恹恹的。
  宋氏道：“惠州日子清苦，环境恶劣，他自幼没有在衣食住行上吃过什么大苦头，难免水土不服，信中所言，便是夸张了些，也是有的。”
  谢姝宁将信往炕几上一拍，道：“那便让鹿孔领着人去惠州为他诊治，让您匆匆跑一趟，若也水土不服病了可怎么好！既病了，又不喜当地的大夫，吃了许多的药也不见好，那我们就依父亲的话，为他送个大夫去便是，旁的，何苦来哉？”
  她也是恼了，觉得自家父亲委实不知何谓心疼。
  他自小没吃过大苦头，母亲更是娇养着长大的，真真的十指不沾阳春水。
  这会他?