府里那几个，颜色都还算是新鲜，平日里也多不喜闹事，随便带了哪个去，宋氏都无所谓。
  谢元茂反倒思来想去，拿不了定夺。
  几个姨娘，听说了这件事，有动了心思想跟着去的，也有觉得任上日子恶劣。不愿意被挑上的。
  谢元茂想了又想，仍先将这事给搁下了，先让宋氏抓紧收拾行囊。他自去长房同两位长者说起这事。长房老太太听说他要去的是惠州，神色略微担忧。捻着佛珠叹了两声。长房老爷子近些年愈发不管事了，一派仙风道骨的模样，日日窝在书房里著书作画，知道谢元茂很快就要离京赴任，才出了书房的门，仔细询问了几句。
  惠州清苦，老爷子却觉得很好。
  “既是外放，自然要做出些成绩，才好早日调回京来。”老爷子捋着长须，“越是这样的地方。越是容易出成绩。”
  他看中的，只是为官之道。
  谢元茂喏喏应了，心里却禁不住苦笑，自觉倒霉。
  恰逢谢三爷冷着脸过来，立马张嘴刺了他几句：“好在不是南蛮之地。原始封闭不提，更是瘴气重重，六弟去了，怕是身子骨无法承受。”
  言下之意，让你故意在老子跟前装病，怎么就没把你弄到满是瘴气的南蛮去好好吃吃苦头。
  谢元茂却从这句话里头听出了更多的意思，脸色微微一变。
  他就觉得奇怪了。好端端的，他的位置早不动晚不动，偏生就在这个时候动了。而且明面上是提拔，事实上却同贬谪无异，怎么看都不对劲。可若是谢三爷在里头动了手脚，事情立即就明朗了起来。
  谢元茂黑了脸。不愿搭理谢三爷：“多谢三哥挂怀。”
  当着父母的面，有些事不便摊开了说。
  谢三爷用话刺完，就笑，越过他上前同老太太说话。
  出了梅花坞，走在抄手游廊上。谢元茂猛然觉得身上有些发寒，重重打了个喷嚏。
  他暗骂，必是三哥那蠢人在背后给我吃了排揎！
  这般想着，他差点气得连头发都竖了起来。
  回到三房，他快步往玉茗院去，却见宋氏正在让人收拾他的东西，听到宋氏一脸淡漠地吩咐下人：“将六爷平素用惯了的东西都收拾起来，到时一并带上，不必留在府里。”
  谢元茂听着，心头又积了一口怨气，立马连门也不愿踏入，直接扭头便走。
  其实说是时间紧迫，可哪里又是真紧迫，只是恰巧临近年关，许多事堆在了一块，才显得忙碌些。
  他到底也是得等到过完了年，才能出发的。
  那多多少少，也还有个把月。
  谢元茂见宋氏一副恨不得将自己立刻送走的模样，就觉得心里发憷。
  他转身就去了海棠院，见着了陈氏，陈氏正在小厨房里煲汤，全是他爱吃的东西。
  说来宋氏手头宽绰，从不在小事上苛待下头的人，谢元茂的几房姨娘，各自有自己的院子可居不说，例行的丫鬟婆子一个不缺，院子里还能另僻小厨房，这些人，除了始终无所出外，过的日子，可比旁人家的姨太太，轻松畅快得多。
  谢元茂见惯，却不觉得宋氏待人宽厚，而今见陈氏在亲手做羹汤，更是觉得陈氏比之宋氏，贴心甚多。
  他便不由倚门而立，感慨着陈氏贤良淑德……
  说着话，他心里渐渐有懊悔之意涌上来。
  若是当年……若当年留在玉茗院的人，是陈氏……眼下会不会就会截然不同？
  时至今日，多年过去，他倒觉得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功劳跟努力了。
  又见宋氏总对自己爱答不理，近日更是口出恶言，讥讽不断，他便觉得自己有眼无珠，抑或是岁月如刀，什么良辰美景皆被割得支离破碎，不成样子。
  陈氏得了夸赞，愈发温婉柔和起来，盛了汤于他，笑着让他尝尝。
  谢元茂低头吃了一口，滋味其实不过平平，但瞧着陈氏那张脸，他就忍不住道：“手艺很好，滋味绝佳。”
  陈氏柔柔地笑，洗尽铅华呈素姿，大抵便是说的她如今的这幅模样。
  晚间，谢元茂便去告诉宋氏，人选他定下了，就带陈氏走。
  宋氏可有可无，颔首答应下来，并不作二话。
  谢元茂见状发狠，夜里睡在陈氏身侧便想，实该叫陈氏生个儿子下来，也好叫宋氏动动气。难过一番。
  况且他子嗣单薄，能再多几个庶子，也是好事。
  念头一动，就没能再忍住。
  陈氏隐约猜了出来。不免得意洋洋，强忍着，姿态依旧放得低低的，惹得谢元茂怜惜不已，将当年陈氏做过的一桩桩事都推到了故去的三老太太身上，认为一切都是三老太太的错，同陈氏根本没有一分干系。
  宋氏日日忙得脚不沾地，根本没心思管他们。
  谢姝宁却忍不住将府里的这些变化当成笑话看，实在觉得陈氏可笑又可悲。
  隆冬时节，她为了装可怜。愣是连厚点的冬衣都不穿，害得谢元茂还瞪着眼来找宋氏，怪她小肚鸡肠在这些个琐事上苛待陈氏，气得宋氏转身就让人去海棠院真的将陈氏的冬衣都给抱走。
  既不爱穿，不穿便是了！
  谢元茂没料到宋氏这般强横。愣住了。
  当天夜里，陈氏便发起了热，喊着头重，四肢发冷，连床也下不了。
  待到病好，陈氏就不敢再出花招，除了继续努力巴着谢元茂外。旁的幺蛾子却是一概没了。
  ***
  到了腊八这日，府里熬了腊八粥，一路送到城外为乞儿施粥。
  谢家近段日子出了不少事，老太太年纪越大越迷信，觉得该做些好事积德，早就将这事给吩咐了下去。
  大太太却舍不得钱。接连几日，白米蜜饯干果，哪样不是银子，她就来找了宋氏。
  嘴上说的好听，这是桩积阴德的大好事。心里却不过只是想要让宋氏做那冤大头，出银子罢了。
  宋氏倒不迟疑，虽然明知大太太的心思，但想也没想就将事情答应了下来。
  左右不缺这些银子，行善积德，也是好的。
  舒砚无意中得知，觉得新鲜，也要掏钱。
  宋氏拦不住，只得笑着收了他的银子，一道拿去买了米面。
  虽是天子脚下，但天愈冷，流落在外的人日子就过得愈发凄凉，饿死冻死，也是有的。
  舒砚转头又来找了谢姝宁，怂恿她也拿银子出来。
  谢姝宁惹不起他，索性提议，施粥这种事也不能日日做，里头兴许还混了些手脚俱全身体康健，却想不劳而获的人，倒不如取一笔钱建个善堂，专门收留无父无母的孤儿。
  这件事，是当初她知道了谢二爷的行径后，便有过的念头。
  如今手中金山银山堆积着，也是时候着手去做了。
  舒砚抚掌赞她，觉得这个提议甚好，二人便合伙凑钱，让冬至去办。
  冬至自己也是孤儿出身，知道了他们的主意后，立即便跪下对二人磕头道谢。
  图兰对这件事也十分上心，她自小不曾见过父母，也是吃过大苦头的，都觉得善堂的主意，再好不过。
  一来二去，这件事便叫图兰说给了吉祥知道，吉祥又告诉了燕淮。
  燕淮便巴巴地也想凑个份子。
  谢姝宁不缺钱，但也高高兴兴答应了下来。
  先前收拾谢三爷的事里，燕淮也是出了力的。
  二人之间的关系，总算是缓和了一些。
  一众人皆忙得热火朝天，宋氏这边也瞒不住了，但这样的善事，她焉会阻拦，反倒是还帮着他们一道筹谋了起来。
  春节，便在忙碌间，不声不响地到了。
  因谢元茂过了十五便要启程，这个年勉强算是平静地过去了。
  十五后，谢元茂便带着陈氏离了京。
  谢翊跟谢琛，准备今年下场一试，皆埋头发奋读书，平日里鲜少出门。
  善堂那边，也基本都落实了下来，开始修缮房舍。
  舒砚兴致勃勃，带了谢姝宁出门亲自去看，想着闲来无事，就又邀了宋氏一道去。
  毕竟年长些，总懂得比他们多。
  谢姝宁穿着狐裘坐在马车上，忍不住想，真算起来，她可比母亲，老得多了。
  正文、第261章　墙头黑影
  两世为人，却一口气做了半辈子的小丫头。
  谢姝宁微笑着拢了拢身上的狐裘，收回落在母亲身上的目光，透过小窗往马车外望去。
  才出了正月，冬雪未消，地上总是湿哒哒的，太阳也晒不干。但远目看去，枝头上已隐隐有了新鲜的翠色，绿芽微露，虽只寥寥几星，也昭示了春日的步伐渐近。
  天依旧还是很冷。
  宋氏比她还要惧冷，裹得极厚实，双手更是从不离手炉。
  坐在马车上，她亦忍不住道：“到了冬日便盼春日快些到，可京都的春天转眼即逝，还没舒坦上几日，天气就又灼灼烧了起来，像只大火炉。好容易凉快了些，马上这冬天就又来了。”说着话，她不禁长长叹了声，“还是延陵好。”
  她生在延陵，长在延陵，根始终只能是属于延陵的。
  江南的春色，炎夏的清爽，秋高时节带着蟹爪菊香气的风，冬日潮湿却鲜少落雪的天，无一不叫她思念。
  谢姝宁静静听着，便不由想起前一世母亲直至最后，也未能回江南去看一眼。
  “娘亲，得了空，我们便回延陵去住上几日吧？”宋家老宅就在延陵，府里虽没有主子住着，但日常有人照看，打理得干净整洁，若她们有意，随时都能回去小住。谢姝宁又想起自己也是少小离家之后，便再未能回去过，忍不住提议道。
  宋氏闻言却笑着摇了摇头：“一来一去，路上便要耗上许久，不方便得很。再者，舍了你父亲自去上任，我们却收拾了行囊去延陵，这像什么话？”
  如果宋延昭依旧还住在延陵，也就罢了，可如今延陵宋宅里头根本没有宋氏的亲人，她回去做什么。不过是与人贴话柄。
  谢姝宁一想，的确如此，讪讪作罢，心里则想着。不论如何，这一世终归是要回去看看的。
  思忖间，马车已驶出老远。
  舒砚的马车走在前头，在他的催促下，更是脚下生风，跑得飞快。
  好在冬日街头人烟稀少，谨慎些便不会冲撞到旁人。
  马儿在冷风里行了奔行许久，载着他们到了善堂门口。
  因才开始动手修缮，善堂此刻还看不出模样，只有个雏形而已。但气派已有了。
  谢姝宁搀着宋氏一道下了马车，跟着舒砚往里头走。
  管事的工匠是冬至亲自挑选的人，性子憨厚老实，知道这里将来是要做善堂的，主人家又不缺银钱。便也尽往好了做，用料工具皆挑了结实又牢靠的。
  谢姝宁看了一圈，觉得不错，同她心中一开始所预想的，出入并不大。
  宋氏瞧着也高兴，连连夸谢姝宁跟舒砚这一回做的好，干的是实在事。积福的。又言要亲自写信去告诉宋延昭，好好夸一夸他的儿子。
  这话听得舒砚难得羞怯起来，推了几句让她万不要再夸，都是谢姝宁想出来的主意，便匆匆跑开，去寻冬至询问具体事宜。
  宋氏指着他跑远的背影直笑。道：“倒是个禁骂不禁夸的。”
  谢姝宁也忍不住跟着笑。
  母女二人谴了管事的自去忙碌，在还未开始修葺的后院里缓步前行，商议着这块能用来做什么，那块地倒不如挖个小池子，养些能吃的鱼。
  说着话。宋氏忽然道：“覃娘子辞了长房的差事，如今也不知去了何处，去岁冬上写来的信上可有提及？”
  谢姝宁挽着她的胳膊，想也不想脱口回答道：“说是能教的都已教了，再留下去也无意思，倒不如云游四海，上回那封信上说是人在琼州，这会便不知又在何处了。”
  “她做人倒真是一绝，随性得很。”宋氏语带艳羡。
  哪像她们，皆被世俗给束缚住了。
  谢姝宁颔首，赞同的附和了几句。
  前世差不多也是这个时候，覃娘子挥别了众人，轻车简装离开了京都，从此便再没有回来过。
  母女俩就着覃娘子的话题又说了几句闲话，便不再提了。走了一圈，宋氏因穿的厚，有些疲惫。恰好舒砚那边使人来请谢姝宁过去商量事情，宋氏便道：“你去忙，我在这歇歇。”
  谢姝宁点头，一边想着等回去了要让鹿孔好好为母亲看一看身子，好好调理调理，一边快步去了舒砚那。
  她走后，宋氏自在那歇了片刻，缓过劲来，看看时辰，怕谢姝宁跟舒砚俩人忙忙碌碌的来回操劳饿了，便打发了人去马车里取带来的点心，送去给他们垫垫先。
  婢子应声而去。
  宋氏站在那，举目四顾，蓦地瞧见院子后头似还有一处地方，不由问道：“后头是做什么用的？”
  随行的几个都是头一回跟来，哪能知道，桂妈妈亦不知，摇头道：“远远瞧着，倒像是个园子。”
  里头