谢芷若这才明白过来，自己着了道，完蛋了。
  坊间流言漫天，但谁也不敢往肃方帝身上扯，便只传谢芷若跟府中小厮不清不楚，私相授受之类的，话到后头，已成了珠胎暗结，难听得很。
  林家再次上门，这回说什么也要退亲，若不退，便要寻人仔细查验谢芷若，是否还是完璧。
  此等态度，实叫人受辱，谢三爷强忍着，硬是没有答应退亲一事。
  蒋氏躺在病榻上，并不清楚外头的话，谢三爷却是全听进了耳朵里，大醉一场后吐了几口血，醒来便要杀了谢芷若。
  死个女儿事小，丢了他的脸面事就大了。
  他直接便让人取了白绫来，说要谢芷若自缢以示清白、坚贞，好叫世人改口，也为他这个做父亲的洗白，恢复些名声。
  谢芷若吓得浑身哆嗦，抓着白绫哭成了泪人。
  蒋氏迷迷糊糊间知晓，从病榻上爬下来抱住了谢三爷的腿，求他放谢芷若一命。
  如此一来，事情闹得沸沸扬扬，长房的人尽数被惊动。
  长房老太太是知道内里详情的，见状长叹了一声，亲自扶了蒋氏起来，劝慰了几句，最后发话，留谢芷若一命，送到庵堂里绞了头发做姑子以示清白便罢了。
  这勉强算是折中的法子，不论如何好歹活着，蒋氏痛哭着感激不已。
  谢三爷不悦，觉得还是死了干净，可拗不过老太太，只得答应了。
  没两日，谢芷若就被明目张胆地送去了庵里，那间庵堂，正是谢姝敏呆着的那间。
  老太太又让人在外头散布了许多关于谢芷若受不住流言，寻死明志，实在可怜，又自绞了头发去做姑子的话。
  等到坊间的话稍变了些风向，她就又让人去林家退了亲，再三强调谢芷若小姑娘家家性子却强硬，受不得那些流言污蔑，两家实在是有缘无分。
  这般一来，外头的口风，便朝着谢家偏袒了些。
  谢家一众未嫁姑娘的名声也就此都被挽回了。
  正文、第259章　放逐
  姜，到底还是老的辣。
  谢姝宁正是知道老太太的行事手段，才敢让人在外头放出那样的话。
  否则，岂不是杀敌一千自损八百？
  收拾了一个谢芷若，没得还将自己几个都给牵扯了进去，实在不划算。
  林家跟谢家的亲事就此作罢，林家当然不满意。若是他们先退的亲，至少还能在面子上扳回一成。可惜了，长房老太太可不会愿意给他们这个机会。因而林远致的母亲，始终觉得是谢家亏欠了他们，索性舍了脸面索要赔偿。
  谢姝宁听说后，差点笑得捧腹，这种事，也的确是林远致的母亲能做得出来的。
  想必她也是正好料到了谢家不敢将这件事继续闹开，怕风声太响，再惹出麻烦来，因而才敢如此行事。长房老太太便命大太太王氏接连往林家送了多回赔礼，将场面上该做的事，皆做得圆满。
  这桩亲事才算是歇了。
  大太太则觉得老太太这般做，只助长了林家嚣张的气焰，不该如此。
  老太太捻着佛珠瞥她一眼，摇了摇头长叹一声。
  虽然外头的流言之下，林家做的那些个事难看得紧，但真到了退亲的这一日，理亏的还是谢家。坊间流传的虽说是流言蜚语，但里头有几分真几分假，谢家人再清楚不过，继续闹开，于谢家毫无裨益。
  林家既将小家子气耍到了极致，他们便配合着让林家诸人得意一回又如何。
  老太太想得开，将这些事一一处理妥当后，就特地去见了蒋氏。
  自打谢芷若被送走后，蒋氏的病症反倒是开始渐好了。谢三爷没说话，老太太见了，则很高兴。
  蒋氏的病，最大的问题，就出在谢芷若上。
  而今谢芷若不在府中。她眼不见为净，慢慢的便开始好转。这种时候，蒋氏只是个母亲，她忧心女儿的性命。又自觉丢人，才会郁郁成病。现如今知道老太太愿意护着女儿的命，她焉还有不好起来的道理。
  几帖药下去，蒋氏的身子骨便大好了。
  谢三爷原本挺直的背脊反而弯了下去。
  这一回，他元气大伤。
  尤其是肃方帝那，早前所谓的提拔，皆成了过眼云烟，连丝踪迹也寻不到。
  他汲汲至今，赔了夫人又折兵，真真是偷鸡不成蚀把米。尽亏了。
  这个时候，他便不由将满肚子的怨气，都撒在了谢元茂身上。他的好六弟，明明一早说定的事，事到临头却病得连面也不能见。结果便叫林家先咬了他一口，坏了后头的事，委实可恨。
  他原先还真信了宋氏的话，以为谢元茂的确是病了。
  然而如今再回想回想，便觉其中尽是蹊跷，谢元茂八成是故意装病不愿见他，谢三爷的火气就噌噌地往上冒。烧红了眼。
  休沐这日，他着了身常服，面色凝重地来三房，要见告病在家的谢元茂。
  宋氏自然照例推说谢元茂还病着，不宜见客。
  谢三爷闻言遂冷笑不止：“六弟妹，六弟究竟得了什么病。竟这般厉害，多日了也还未有痊愈迹象。”
  他说完，趾高气扬地看着宋氏，模样冷厉，眼神尖酸刻薄。
  宋氏微笑。慢吞吞地说道：“其实也并不是什么大病，只是忘之他，得了贪心病，忘恩负义病……一来二去，几病相加，便严重了些。”
  “装神弄鬼！”谢三爷斥了句，正待继续摆出兄长姿态斥责宋氏几句，却蓦地回过神来，宋氏这话，莫不是说的是林家的那门亲事，当下有些尴尬起来，“老六素来身强体健，何至于此，我今日必要见他一面。”
  宋氏见状也不阻了，唤了人来，“行，那三哥便去见吧。”
  谢三爷眉头一皱，跟着人下去见谢元茂。
  谁知到了地方，谢元茂看到他，却黑着一张脸，叫了声“三哥”，便一个字也不吭。
  谢三爷不悦，大步走近，将他上上下下打量一遍，斥道：“面色红润中气也足，你哪病了？”
  谢元茂冷笑：“三哥倒聪明，还成大夫了。”
  “你别同我打马虎眼，这件事全是你的错，若不是你临时不见踪影，事情哪会变成眼下这幅局面！”谢三爷越说越觉得生气，越发觉得整件事里就是因为有了谢元茂这颗老鼠屎，才坏了一锅粥。
  谢元茂听了也恼，觉得谢三爷无耻，开口想骂又不知能骂什么。
  他算是明白了，他如今在这府里是一丁点地位也无，什么主子，那群仆妇眼中的主子，分明是姓宋的！
  他索性装死，闭上双目翻个身背对谢三爷，“好走不送！”
  谢三爷气急败坏，浑身是火气，却无处发泄，气得脑壳生疼。
  俩人闹了个不欢而散。
  谢元茂自认为是大丈夫能屈能伸，谢三爷走后就去找了宋氏，低声下气赔罪讨饶，发誓今后再不敢听谢三爷胡说八道，与他同流合污。
  他说得极真挚，就差声泪俱下，跪地求饶了。
  宋氏听着看着，心里却冷成了一块坚冰。
  若说她昔日曾爱惨了谢元茂，这会便觉得自己好好一个人，怎地生了双畜生的眼睛，连对面的家伙究竟是什么东西也看不分明。
  这样的谢元茂，实在叫她恶心。
  她强忍着那股要作呕的感觉，笑着送谢元茂出门，只道，“六爷好自为之吧。”
  井水不犯河水，总还得一块过个几年。
  谢元茂本以为自己这般作态，她一定会柔声宽慰自己，继而谅解，毕竟这一回，分明还连什么事也没做成。
  谁料，他说干了嘴，也只在宋氏眼里看到几分不屑跟鄙夷。
  他心头一凉。
  夜渐渐深了，他在房中来回踱步，披着夜风出了门，在府里游荡。心中不甘得紧，想不明白究竟是自何时起，宋氏变成了这般模样的妇人，他又是何时失去了儿女的心。
  走着走着。他走到了陈氏所在的海棠院。
  算算日子，他竟是几年不曾涉足这里。
  三老太太去世后，他就同陈氏彻底离了心，连面也不愿意见。
  如今，竟是连陈氏生得什么模样，都快不记得了。
  一阵唏嘘，谢元茂缓步踏进了海棠院。
  初冬的夜风已很冷，他只着了单衣，不禁打了个喷嚏。
  正歇在屋子里对镜梳头的陈氏闻声一愣，旋即蹙眉。
  谢翊、谢琛几个都大了。早就都住在了外院，舒砚来做客，自然也是在外院，如今夜深，更是不可能在内宅出没。
  所以内宅里夜里能走动过的男人。只有谢元茂一人。
  但海棠院，已多年未被他涉足。
  陈氏也早熄了心思，又知谢姝敏被送去了庵堂里，更觉自己一生不过如此，了无生趣，此刻骤闻有男人的声响，也只觉是自己听错了。
  一把浓密漆黑的长发披在身后。她亲自拿着梳子自上往下，细细梳理着。
  镜子里的妇人，容颜还是昔日模样，眉宇间的神色却已经日渐不如过去了。
  她果然还是老了。
  镜中有一丝寒光一闪而过，她慌忙丢开了梳子伸手去拿，一根银丝便夹在了她指间。
  陈氏叹了口气。一个用劲将其拔下。
  有些疼……
  她无措起身，想着昔日住在玉茗院的时光，心潮起伏。
  “瑾儿……”
  身后忽然传来一声久违的轻呼，她一怔，旋即飞快转身去看。便见谢元茂站在那定定看着自己。
  海棠院里配给她的几个丫鬟婆子皆连大气也不敢出，低着头站在那。
  她心头先是涌上了一阵厌烦。
  都这般久了，才来见她，有何用？
  但心烦气躁的同时，她面上却渐渐绽开了一个怅然的笑颜，似欢喜又似悲怆。
  她已徐娘半老，娇声说话却依旧信手拈来，“六爷。”
  短短两个字，自她口中唤来，竟似有风情万种。
  她这辈子的努力，都仿佛掰开揉碎浸在了这一声“六爷”里，直听得谢元茂骨头都酥了。
  在宋氏那，回回说话，他都似入坠冰窖，由内而外透着几丝冷意。
  可在陈氏面前这一站，他就觉得自己如沐春风，似有桃红柳绿在侧，浑身舒坦。
  这天夜里，他就歇在了海棠院。
  消息传回玉茗院时，宋氏正在灯下做针线活，闻言直发笑，摆摆手道：“由得他去。”
  他的妾，想歇不歇，自是他说了算。
  没有陈氏，那也还有旁的猫姨娘、狗姨娘……
  她依旧做着她的针线活，连眼皮也没抬一下。
  接连几日，谢元茂都歇在了海棠院。
  次日宋氏从未往海棠院送过避子汤，陈氏不由松了一口气，暗暗想着也许自个儿也还有机会，这死水般的人生，大抵也还能有所起伏。
  她仍想生个儿子。
  陈氏便使出了十八般武艺，将谢元茂吃得死死的。
  半老的徐娘，自有其别样的风情，成熟的蜜桃，焉是那些瞧着鲜嫩的小李子可比的。
  谢元茂倒也食髓知味，面带红光，心情舒畅了不少。
  许是运气使然，没过几日，他忽然得了消息，他的位置兴许能动一动了。
  这才过了多久？
  谢元茂更觉是陈氏旺自己，欢喜得紧。
  结果谁知，竟是外放。
  去的地方，更是惠州……这分明是明提暗贬！谢元茂傻了眼。
  谢姝宁却觉得很满意，看着汪仁送来的信，笑逐颜开，“惠州荒凉孤苦，古乃流放之地，果真是最合适不过。”
  正文、第260章　隆冬
  汪仁择的好地方，顿时便将谢元茂打发得远远的，从此天南地北，年节上见上一回便是了。
  因离家甚远，又不是江南两淮那样富庶的鱼米之乡，谢元茂傻眼之余，暗恼不已，想着这般一来，倒真还不如好好呆在京里混日子罢了。他有野心，却不愿过清苦日子。
  可任命已经下来，他这个做臣子的，自然也就只有受着的份。
  时间稍显紧迫，他只能加紧收拾东西，准备启程出发赶赴惠州。
  外放的官员，可带上家眷同行，但一来谢翊几个都有课业在身，二来年纪也都渐长，留在惠州地界，全无好处，当然没有可能跟着他一道上任。惠州亦不比京都安逸舒适，谢姝宁年岁渐长，也该慢慢说亲了，留在京都才是正该的。
  如此一来，宋氏也就不便跟着一块去任上。
  谢元茂略提了一句，宋氏便道，寻一房美妾跟着他去就行。有个人在他身边照料着，知冷知热，也算妥帖。
  惠州小地方，需要来往应酬的也不多，若真非需家眷出面不可，妾室代劳，她也乐见其成。
  谢元茂闻讯，便一个字也说不出口了。
  如此贤惠大度的正室，他还能有什么可说的。
  但究竟带了谁去，还未定下。宋氏一副放任自流的模样，只道，“六爷瞧着哪个好，便带哪个去吧。”
  府里那几个，颜色都还算是新鲜，平日里也多不喜闹事，随便带了哪个去，宋?