纪桐樱同谢姝宁提起这事时的语气带着三分惆怅，却并没有过分放在心上，大抵也是觉得他能保留几分孩子该有的模样，叫人瞧着欢欣安慰。可在谢姝宁看来，身在皇家，却容易心软，实乃致命之症。
  这一回，便连纪桐樱都不知道二皇子是何时上的船，焉知不是大皇子悄悄瞒了她将人给带上船来的。
  手足之情，天大的骗局，想必却已被个年少的二皇子玩得炉火纯青。
  谢姝宁慢慢摇着雪白细绢的纨扇，略劝了宋氏几句，将这件事暂且先敷衍了过去。
  宫里头的事，宫里头的人自有定夺，只要大皇子还活着，皇贵妃也不会出大问题，她们身在宫外，担心也无用，消息依旧只能等着。
  好在没等几日，她才给纪桐樱去了信询问大皇子可还安康，这件事的处置，也已有了结果。
  纪桐樱信中并没有细说，但字里行间隐隐透露出几分少见的厉害来，信末亦忍不住同自己最好的手帕交说了几句不满弟弟的话。
  ——那小子太容易被骗！
  看到这句话，谢姝宁几乎能透过眼前工整娟秀的字迹看到纪桐樱提笔落字时，懊恼地紧皱眉头的模样。
  正如她所猜的那般，二皇子的确，是被大皇子自个儿悄悄藏着领上船的。
  二皇子平日里极为乖巧，有段日子，甚至是被养在皇贵妃膝下的。直到生母咸鱼翻身，荣宠风光后，他才回到母亲身边，渐渐疏远了皇贵妃这边的人。
  但他过去。便同大皇子关系不错。
  连纪桐樱见了他，也说是后宫诸多同父异母的孩子里，瞧着最顺眼的一个。
  皇贵妃虽不至待他视若己出，却也不错。
  可就是这样，颂沅才会嫉恨。
  谢姝宁隐隐约约有些明白那孩子的心境，却并不觉得那孩子值得可怜。
  在她印象中，二皇子为人小心，即便曾养在皇贵妃膝下，也极为不起眼，若非纪桐樱早前有回同她提起。她甚至连二皇子是谁，都分不清。
  宫里公主多，皇子却少，大皇子对自己这个年纪相仿的弟弟，很喜欢。
  可他待对方越好。对方便越是嫉恨他。
  临上了船，大皇子起了性子要钓鱼，人人拥挤，二皇子哭诉是一不小心才将人给碰下去的，并非有意。
  这话，谁信？
  至少，纪桐樱母女不信。谢姝宁也不信。
  可二皇子说是临时起意推人下湖，她却是相信的。
  然而冰冻三尺非一日之寒，若非积怨已深，又恰是不易忍耐的年纪，他也不会有那胆色推人下去。
  肃方帝倒也着实看重自己的长子，不顾新近的宠妃为了儿子苦苦哀求。仍将二皇子重罚了一番，且连带着宠妃也成了“冷宫之妃”。
  女人嘛，没了这个，还有另一个。
  因大皇子平安，二皇子自然是不可能偿命的。再者这种事原本多半就都是皇子身边伺候的人顶了罪，能直接受罚都是少之又少，谢姝宁觉得，这样的结果已是很好。
  顺带还清掉了皇贵妃前行道路上一块最大的绊脚石，何乐而不为？
  但纪桐樱并不满意，她没敢在信中明示，可其中隐约的意思，谢姝宁看明白了。
  微叹了声，她将信收好装入匣子，上了锁后久久不语。
  宋氏那也得了消息，唏嘘了一番。
  这件事因里头牵扯上了皇子，因而后续并没有在坊间传开，众人虽知道，也不敢多在私下置喙，没用多久就在纷纷而至的秋风里渐渐消弭。
  暑夏方去，凉秋便至。
  但今年的秋天，热得叫人骇然，人即便是躲在备了冰的屋子里，一刻不停地打着扇子，也是汗流浃背，面红耳赤。
  卓妈妈管这叫秋老虎。
  图兰有回听见了，嘟嘟囔囔念着玩了好几日。
  舒砚跟谢翊也寻常不再出门，安生地躲在屋子里避热，连动弹一下也不愿。
  只要一动，这汗就跟流水似的哗哗落一身，叫人恨不得泡在水中再不起来。
  阖府上下，唯有几个男人，早起要上朝，晚些要办公，再不然还得出门应酬同僚打点人情往来，事儿太多，总也忙不完，所以脚不沾地，总在外头冒着红彤彤的日头来回走动。
  谢元茂也不例外。
  他的差事，总算是下来了。
  仍入翰林院，但担的却是份闲差。
  谢元茂并不满意，可一来二去，他如今所能依靠的人，仅仅只是长房的谢三爷一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。
  但二人昔日兄弟之情不深厚不提，谢元茂又曾一度同故去了的谢二爷交好，谢三爷一直外放不着京，同老二的关系则平平，里头旁枝末节太多，条条都难以叫他跟谢元茂俩人在突然之间就变成顶好的兄弟。
  谢元茂也知道，自家三哥，这是瞧不上他。
  他被过继给了三房，但三房的产业皆被三老太太在世时，便败给了陈家，如今陈家没了，老太太也不在了，谢元茂自己往日又曾站错了队伍，跟庆隆帝走得太近，哪里还有好。
  官场如商场，谢三爷在他身上看不到价值，便不会过分操心。
  直到……
  肃方帝终于要提拔谢家，要提拔谢三爷的那一日到来。
  谢三爷在自家六弟身上，才看到了他需要的价值。且价值不菲。
  广征秀女的消息被放出来后，谢三爷便悄悄私下里寻了谢元茂说话吃酒。
  各家适龄的姑娘，但凡尚未曾婚配的，就皆要上报。谢三爷的嫡次女。谢家行六的姑娘谢芷若自幼订给了长平侯世子林远致。论理，谢芷若也要上报名册，但她这样的，多半就是走个过场，没有入选的机会。
  老死宫门的姑娘太多，各家有的为了不让女儿入宫，甚至在上报名册的规定期限内急急便将女儿给婚配了的，也不少见。
  然而像谢三爷这样的，却是罕见得紧。
  兄弟二人吃着酒，微醺之际。谢三爷笑着同谢元茂道：“老六，阿蛮同燕家的亲事黄了，今后怕是难以再寻一门比燕家门第高的，委实可惜了。”
  单看门第，的确难再寻一门更好的。
  谢元茂也就唉声叹气地喝口酒。摇了摇头，略显失望。
  如若庆隆帝不死，燕景不死，这天下，该有多太平，他这一路该走得有多顺畅，长女的婚事又该羡煞多少人家。
  他颇有些不忿。埋怨老天不公。
  谢三爷抚着酒杯，忽然说道：“眼下有个极好的机会，只是不知你愿不愿意把握。”
  谢元茂一怔，狐疑问着：“三哥这话是何意思？”
  “后宫空旷，妃嫔之位泰半空悬，至于后位。你我皆知李家已无几日可剩，不必多久就也会成为一块肥肉。既是肥肉，自是人人争抢，谁不想去分一杯羹？”谢三爷不急不缓，徐徐道。
  谢元茂心惊。讶异地说：“三哥是想让阿蛮入宫？”
  名册必然是需要上报的，但能不能入宫，是否真的需要留在宫里，都是一开始便要想好的。若准备留下，一切都要从最初开始打点妥当。宫里头一层层往上打点，一个也不能少。那些个嬷嬷内监，哪个都不是好应付的。
  一处也不能有纰漏。
  “非也……”谢三爷却摆摆手，摇头否定。
  谢元茂见状不由一头雾水，“那三哥是想说什么？”
  既不是想让谢姝宁入宫，又为何要特地同他说这样的话？
  何况，他虽有心在长女的亲事上做些文章，毕竟嫁女是要高嫁的，但入宫，心中仍有些不舍，肃方帝毕竟是谢姝宁几个的父辈……
  正想着，他听到谢三爷压低了声音，肃然说道，“不是阿蛮，是芷姐儿。”
  谢元茂大惊失色，手一颤，整杯酒尽数倾在了桌面上，蜿蜿蜒蜒沿着桌角往下滴答。
  顾不得去擦拭，他颤声发问：“芷姐儿同长平侯林家，不是自小就订下的亲事？”
  谢三爷微笑：“长平侯林家？孤儿寡母，破落户罢了。”等到他再往上爬些，封侯封爵，都不过是迟早的事，区区一个林家，算得上什么，他眼中不由自主流露出几分不屑来，“皇上看中了芷姐儿。”
  谢元茂面色都白了：“皇上怎会……”
  “偶然得见，只一面，皇上便看中了。”谢三爷语气有些古怪，“这是难得的好机会。”
  谢元茂嘴角翕动，半响才道：“芷姐儿明年才及笄呢。”
  谢三爷顿了顿，“这年纪在宫里头，不过开得正盛，再长几岁，反倒是就近谢了。”
  “那林家那边，如何解决？”谢元茂额上渐渐沁出汗来，心中不安渐浓。
  谢三爷看他一眼，“阿蛮正合适。”
  正文、第252章　城府
  话音悠闲，在他惯喝的明前茶因为热水浸泡而渐渐舒展开的香气里，盘旋于谢元茂的耳畔，挥之不去。
  谢元茂看着端坐在对面，姿态惬意的三哥，不由得心中微冷，身上乏力，只得以手撑桌，方才勉强未再失了方寸。桌上洒了茶，在光洁如镜的桌面上缓缓流淌。
  手掌顿时便沾上了仍旧温热着的茶水，沿着掌心纹路直往袖口而来，转瞬间袖子也湿了一截，模样狼狈。
  他语塞，不知如何应对谢三爷的提议。
  谢三爷也不催促，只闲适地喝着茶，一副胸有成竹的模样坐在那，连看也并不看他一眼。
  谢元茂的心便愈发冷了，他这样子，分明就是吃定了自己会答应！方才说的那些个话，并不是询问，而是知会。这样想着，谢元茂的眉不禁皱了起来。
  良久，他极力正色起来，勉强用强硬的态度同谢三爷说道：“三哥休要说笑，长平侯府再落魄，也是侯府。两家又是从小便将儿女亲事给订下了，这会要将芷姐儿换人，林家人难道会应下来？”
  略说了几句，他也知道这件事不论怎么看，都是谢三爷比较理亏，遂紧跟着道：“饶是京都各家的唾沫星子，也够淹死人了！”
  谢三爷听了却只是笑，圆胖的下巴笑得叠起，像是生了两个。
  他望着谢元茂连连摇头：“唾沫星子淹死人？六弟真真是多虑！这回芷姐儿入宫，可不是我自个儿的主意，那是……皇上的意思！”话至尾声，已低不可闻，但语气却是意外的坚定跟张扬。
  即便来日林家心中不满，恨不能立即从他身上咬下一块肉来，他们也奈何不得他。
  甚至于，林家人连将这件事闹大，怕是都没有可能。
  至多。也不过就是代替谢家六姑娘嫁入长平侯府的谢姝宁，不讨婆家欢心罢了。
  而这些，对他们而言并不重要。林家眼下这种境况，想要死灰复燃东山再起。也得看家中唯一的男丁林远致是否有光耀门楣的本事。依谢三爷看，林远致可远没有这样的能力。
  故而林家给不了他助力，也给不了谢家助力。
  谢家的姑娘嫁入林家后，过的日子只要不难看到闹到坊间，就都不能叫个事。
  明眼人皆瞧得出来，嫁去林家，同弃子无异。
  府上年纪尚算合适的，不过一个谢姝宁再一个二房谢四爷所出的五姑娘。可五姑娘的年纪比谢芷若还长，今年春上亲事也已说定了，二房容氏是个难缠的。如果容氏在帝心也勉强还有一块位置，谢三爷思来想去，便觉得谢姝宁最合适。
  何况，是谢家主动退了燕家的亲事，后嫁入了林家。真说出去，也是林家的脸面大。
  谢三爷自觉十分满意。
  于是他殷殷劝说起谢元茂来：“老六，这件事于咱们家来说，乃是有百利而无一害。”
  谢元茂只吃了些茶，滴酒未沾，人还清明得很，焉能就这么傻傻地信了。见谢三爷当着他的面就开始胡说八道。不由心头暗恼，下意识脱口而出：“三哥先前才说了句长平侯林家不过是门破落户，这会倒就成了百利而无一害？阿蛮虽然不如芷姐儿，那也是谢家大好的一个女儿，怎地就只能去配了林家的人？”
  “老六你先不要发脾气！”谢三爷一脸的风轻云淡，“林家虽不成气候。但到底也是侯府，家中没有兄弟，阿蛮将来也就没有妯娌，等到老太太一死，阖府尽掌在她手。正正经经的侯夫人，哪不好？”
  谢元茂一字字听着，莫名觉得这些从谢三爷口中说出来话，带着几分耳熟。
  似乎很久以前，他也曾在某处从某人嘴里听过差不多的话。
  似乎也有人，在用这般拙劣的腔调反反复复催眠对方。
  他搁在桌上的手慢慢地收到了桌下，攥紧了自己湿哒哒的袖口。
  是了，他记起来了。
  多年前，他得了结交燕家的机会，匆匆赶回府，面向宋氏时，说的那些话，可不正同今次谢三爷说的，一般无二？
  难怪，难怪他说了那许多，也没能叫宋氏答应下来，原来这些话听起来竟是如此叫人发笑。
  谢元茂掌心湿透，也不知是被袖口处沾着的茶水所浸还是沁出了汗来。
  他苦笑：“林家不过尔尔，