皇贵妃不敢推脱，便就着他的手站直了身子。
  肃方帝握着她的手不松，沉声道：“这件事，我原不该瞒你至今。”
  “……”皇贵妃听着，却不知自己在这种时候该接什么话。
  好在肃方帝也没要她立即便开口，他说完便自顾自继续说了下去，声音显得愈发低沉，“宫里头人少，她腹中的孩子。若是位皇子，舍了难免可惜。”
  皇贵妃呆愣愣地点头。
  肃方帝又道：“寻个好日子，让她以容氏女的身份重新‘入宫’，封个贵人，也就是了。你办事，朕向来放心。”
  “而今皇后凤印在手，这事不该妾身插手才是。”皇贵妃仓皇间。只得用皇后来推拒这事。
  她虽也掌了后宫一半天下，可上头到底还架着位皇后娘娘，凤印在李皇后手里，这样的大事，如何能不叫皇后知道？
  何况这件事来得毫无征兆，肃方帝事先也从来没有同她商量过一句，她在初闻淑太妃有孕时，便气得几欲呕血。
  在她失了孩子，好容易打起精神来的时候。肃方帝却不顾人伦在同淑太妃苟合，甚至还有了孽种。
  皇贵妃情不自禁地轻颤着，勉力控制着自己不会立刻将手从肃方帝掌中抽出来。
  然而她搬出了皇后，肃方帝却也不当一回事。
  他嘴角一弯，笑道：“皇后年纪太轻，性子娇憨。行事也不够细致，将这事交给她，朕可放心不下。况且这事。也断不能叫李家知道。皇后的嘴不严实，所以必要瞒死了她。这事，只有你能做好，朕信你。”
  皇贵妃静静听着，头一回觉得眼前的男人竟是如此的厚颜无耻。
  他是算好了她不会忤逆他的话，也不会将这事透露给她身后的白家。
  她终于还是忍不住将手抽了回来，凄然一笑：“容家近日可是有什么大动静？”
  以她了解的肃方帝来看，他竟愿意这般千方百计地要留下淑太妃的命，绝不会单单只因为淑太妃腹中的那块肉。
  果然，话音方落。肃方帝面上的笑意就愈加明了，他重新握起饭箸，拣了几块果蔬细嚼慢咽地吃了。才道：“容家在找金矿。”
  皇贵妃身子僵直，听到这话愈加是连手指也无力抬一下。
  “可是已有线索了？”她悄悄深吸了几口气，问道。
  肃方帝望着她，忽然叹口气，“早晚会有的。”
  容家在他眼里，就是淘金的犬。
  在还没有淘到金子之前，他需要用肉吊着他们的胃口。
  而淑太妃，就是这块肉。
  何况，淑太妃若能诞下麟儿，也不失为是桩好事。
  话已至此，皇贵妃也全想通透了。
  她慢慢在一地碎瓷汤汁旁，跪了下去：“皇上，妾身想求您一件事。”
  肃方帝疑惑：“哦？”
  她抬头看向肃方帝，眉目带笑：“待淑太妃诞下龙子，还望皇上允了妾身将那孩子养在身边。”
  “你这是……”肃方帝没料到她会说出这样的话，不禁愣住。
  皇贵妃则继续笑道：“皇上，觉得如何？”
  她并不开解他的疑惑，只又问了一遍。
  肃方帝略一迟疑，就应道：“朕答应你了，你快起来吧。”
  天子一言九鼎，他既开口应承下了，那将来就反悔不得。
  皇贵妃行了大礼拜谢后才缓缓起身，迤逦的裙袂水一般垂在身侧。她面上仍带着笑意，可目光分明是微凉的，眼底亦有悲戚之色。人人都知，昔日的白侧妃同端王爷之间，情深意重。
  可再深厚的情意，也抵不过这荒唐的似水流年……
  她站在那，指尖轻颤，身子也跟着有些摇摇欲坠起来。
  “你若得空，寻个时机去见见淑太妃吧。”肃方帝垂眸用着饭食，漫不经心地道。
  皇贵妃低头，只觉似有万箭穿心，疲惫地笑道：“皇上，妾身有些乏了，先行告退……”
  肃方帝允了。
  她便木然转过身，一步一步往外头走去。
  眼神，越走越空洞，原本挺直的背脊似也佝偻了下去，似白发老妪，步履蹒跚。
  堪堪跨过御书房的门槛，迎着夜风，她忽然像是被虫蛀空了心的木头，轰然倒地。
  “娘娘——”
  一旁侍立着的小太监禁不住吓，失了规矩，尖叫起来。
  瘫倒在地的皇贵妃翕动着嘴角，讷讷地道：“送本宫回去……回去……”
  心痛如绞，她却连泪也流不出一滴来。
  通红的眼眶里，竟是干涸如龟裂了的河床，连丁点湿润之意也无。
  悲痛到了极致，连泪也无。
  几位内官一道将她搀扶起来，有人便要去禀里头的肃方帝，可皇贵妃不许。一群人没有法子，只得匆匆将她送回了宫。等到要召太医时，皇贵妃便清醒了许多，淡淡几句话阻了，将宫人尽数驱散，只自己一人躲在了寝室中，谁也不见。
  她心乱如麻，竟是就此病倒了。
  肃方帝第二日下了朝就来探望她，却绝口不提昨儿个晚上的事。
  皇贵妃便也恹恹的，催他自去忙别的。
  晚些时候，纪桐樱也知道了消失，匆匆忙忙就来寻皇贵妃。见她果真是病了，急得跳脚，恨不得病的是自己。
  这么一来，她就更不敢同皇贵妃提起淑太妃跟肃方帝的事来。
  可她哪里知道，皇贵妃正是因为这件事病倒的。
  皇贵妃自个儿也觉得古怪，她明明已经想开了想透彻了，为何竟还觉得心中愁郁难消，被这点子腌臜的破事牵累得病倒了。
  她终日眉头不展。
  纪桐樱见了心酸，又嫌自个儿笨嘴拙舌不知如何宽慰，又不敢明白询问，没两日便急得嘴角生了疮，疼得吃不下饭食。
  苦恼了个把时候，正巧谢姝宁的信送了宫。
  她拆了看完，便起了心思再邀谢姝宁入宫来住上几日，陪陪病中的母亲。
  谢姝宁自小懂事，皇贵妃很喜欢她。
  而且，经过上回的事后，纪桐樱也打从心底里觉得谢姝宁比自己厉害。她当下也不让人研墨写信，只直接打发了人去谢家接谢姝宁入宫。
  永安宫的小太监被她催得满头是汗，将马车赶得飞快，到谢宅时，还只是正午时分。
  谢姝宁正在用饭，同宋氏合计着今年冬上谢翊回来的事。
  “你哥哥闹着要请了假赶在秋日便回来，可见心思照旧没在念书上。”宋氏谈起谢翊，就免不了要叹息一番。
  谢姝宁倒是想他了，就道：“哥哥定是因为许久不见我们，念得慌，所以才想早些回来。念书是长久的事，急在一朝一夕，也无甚用处。娘亲莫说，我也想哥哥想得厉害，都恨不得立即赶赴江南亲自去见他了。”
  宋氏失笑：“你倒真随了我，一回京就恨不得亲自去见他才好。”
  天南地北，她这做母亲的当然也是想得很。
  母女两人说着笑着，外头来了人禀报，说是惠和公主派了人来，要即刻接谢姝宁入宫。
  谢姝宁听得面色发白，唯恐是那事暴露了，拔脚就往外头跑。
  没跑多远，又撞见了背着药箱的鹿孔。
  鹿孔这几日携了月白跟孩子，一道住在三房。
  见了谢姝宁，他急忙行礼。
  谢姝宁脚步微滞，“三堂姐又出事了？”
  鹿孔青衫而立，连连点头：“方才使了人来，说是用着饭忽然腹痛不止，见了点红。”
  谢姝宁不悦起来。
  旁的先不提，可鹿孔一个年轻大男人，总被喊去给个妇人看病，总有些微妙。可她这会急着去见宫里来的人，不敢在这逗留，便只同鹿孔道：“快去瞧瞧吧，过些时候，我亲自同伯祖母去提，让她们自己请个医婆去。”
  说完，她继续疾步往前去。
  太监不是全人，能直进二门，谢姝宁去见他时，婆子也正领着他来见谢姝宁。
  半道上两人就遇上了。
  谢姝宁问了两句，听说是皇贵妃病了，心里不由咯噔一下，打发人去同宋氏说了便让玉紫几个收拾东西往宫里去。
  正文、第182章　风雨
  小太监出宫时便得了纪桐樱千叮万嘱，要早早将谢姝宁带回宫去，因而谢姝宁也没多在府里耽搁，一等潇湘馆里的几个丫头将东西收拾妥当，便带着玉紫出了门。
  宋氏那得了信，却不知是因为皇贵妃病了，只当是纪桐樱在使小性子，所以才急巴巴要接谢姝宁入宫。
  她虽觉得这里头有些古怪，毕竟自她们上回入宫到现在并没有相隔多久，但谢姝宁既是愿意去的，她这个做母亲的更不会拒绝。
  迎着红艳艳的大太阳，谢姝宁领着玉紫、图兰，同宋氏匆匆话别，上了去皇城的马车。
  一离了谢宅，马车驶出石井胡同，车轱辘就滚得飞快，一路疾驰。
  因身下马车赶得太快，再好的马车，再好的车夫，再平稳的大路，这马车也还是不禁有些颠簸起来。谢姝宁束手坐在那，撩起窗格上的小帘子往外看了一眼，道路两旁的房舍在视线里飞快退去，不一会便没了踪影。
  从谢家所在的北城赶往南城，原要许久，可这回他们走得急，竟是只花费了平日里一半的时间。
  玉紫被颠得面色泛白，等到马车好不容易驶入了南城时，才终于松了一口气，试探着小声问面色凝重的谢姝宁：“小姐，公主殿下为何这般匆忙地要见您？”
  谢姝宁眉头紧蹙，嘴角紧抿，沉吟道：“眼下还不能妄下断言，要见到了人才知道。”
  皇贵妃病了，是因何而病，又病得如何，这都是需要细细探究的。
  只要一刻没有见到人。她就一刻不能随意猜测宫里头发生了什么事。若不然，只会在自己还未深入皇宫时，便已开始被恐惧笼罩。而人一旦害怕惶恐，处事之时，便不能再平静对待，行事间也就更容易犯错。
  “这一回入宫，怕是要比先前多留几日了。”不过就算还没有见到皇贵妃跟纪桐樱。谢姝宁也隐隐约约能琢磨出来，这事多半是同肃方帝有关。
  宫里的女人，只为权跟坐在龙椅上的同一个男人而活。
  皇贵妃的权，仅次于皇后，而即便皇后死了，她也不会被扶上后位。她跟肃方帝之间又是经年的情分，她膝下也有一子一女，只要她守住了自己的这一亩三分地，她现下所拥有的权。就不会被人抢走。
  所以，谢姝宁思来想去，觉得这里头最关键的线索，应当还是在肃方帝身上。
  她紧了紧互相交握的双手，望向玉紫：“你也不是头一回随我入宫了，只这回要小心再小心。千万不要叫人抓到了错处。”话毕，她又看了看一直没有出声的图兰，道：“图兰也是。都谨慎些。”
  不知为何，她心里有极不妙的预感。
  玉紫跟图兰也都从她凝重的面色里看出了异样，一齐正色点了点头。
  随即，马车在“哒哒”的马蹄声中，朝着皇城行驶而去。
  玉紫抱着包袱，低声道：“小姐，这么一来，云詹先生那边，岂不是就要再拖延许久？”
  早几日，谢姝宁就说要去见云詹。可一拖再拖，这一次到底什么时候才能启程也再没个准。谢姝宁摇了摇头，道：“上回让冬至从师父那带回来的书也只看了泰半。眼下既已如此，索性就等事情结束再去见他，也正好能叫我将手边的这些书都尽数翻阅一遍。”
  这次入宫，玉紫将那几本书也一并给收拾了。
  谢姝宁特地吩咐过，玉紫当然不会忘记，闻言便道：“说到冬至，奴婢倒是想起了一件事。”
  “哦？”谢姝宁再次撩开帘子往马车外看去，“他上回来二门外的亭子回您的话，被长房的人瞧见了，回头便有人私下里在说冬至像夏至。”
  谢二爷死的不光彩，故而他的真实死因都是对外瞒严实了的，后头夏至不见了，众人便都开始传说是夏至叛主，害死了谢二爷逃匿了。
  不过这事过去了两年，便是有什么证据也不会叫这群碎嘴的八婆握在手里。
  再者谢姝宁也在回京后，便帮原先的夏至，如今的冬至，重新捏造了身份，在官府里记了名的。
  所以三房的人，可也都当冬至是跟图兰一样，是谢姝宁在关外买回来的人。
  关外，也有汉人。
  冬至这样的，却也不少见。
  谢姝宁微微一笑：“她们既要说，便由得她们去说便是，二伯母都没有发过话，谁又能做什么？”
  玉紫颔首，得了她的话，便觉安心不少。不管怎样，而今冬至是谢姝宁的人，一旦出了事，谢姝宁总是脱不了干系的。她既为主子忧心，也是在为自己忧心。
  好在就目前看来，谢姝宁一切都胸有成竹，大计在握。
  几人说着话，过了须臾，马车便已入了内城。
  日头仍火辣辣地悬在高空上，将青碧色的天都映照得发红。
  马车停下，谢姝宁出得门来，只觉得烈日当空热风席卷，叫人一时间难以睁开眼。也不知是从哪里吹来的一阵大风，竟?