毕竟，她们入宫是为了给公主庆贺生辰来的，结果还没开始庆贺，谢姝宁倒先病了，难免被人说是晦气。
  她知道皇贵妃跟公主都不是那样的人，但仍有些觉得不安。
  她俯身，亲自拧了帕子敷在谢姝宁的额上，叹了声道：“这丫头也不知是怎地，明知自己身子不好下着大雨竟就溜了出去，也不怕着凉。”
  纪桐樱在边上听着，后悔不迭。
  都是她的错。
  然而一回忆，在出云殿里瞧见的那一幕就自动在她眼前冒了出来。
  她的面色愈加阴郁了。
  “听说是成国公世子送阿蛮回来的？”静谧着，皇贵妃忽然问道。
  纪桐樱扭头看她，点了点头轻声道：“是他。”
  皇贵妃听到了确切的答案，不由面露惊讶之色，觑了眼宋氏，道：“宫女说，阿蛮是被世子爷抱着的？”
  “大抵是的……”纪桐樱当时还没有清醒过来，茫然得很，对谢姝宁回来时的情况有些记不清了。
  她这会也并没有立即听出皇贵妃话里的意思。
  直到宋氏惊呼了声：“抱着回来的？”
  她这才明白过来。
  虽说谢姝宁才十一岁，还是个半大孩子，可男女七岁不同席，她被燕淮抱着回来，总不叫个事。
  纪桐樱知道了眼前的两位长辈在担心什么，不由也跟着担心起来。他们一路走来，也不知叫多少宫人瞧见了。
  “没事没事，阿蛮才十一岁，世子爷年纪也不大，更何况这是事出有因，谁也不能胡乱攀扯了去。”皇贵妃安慰了几句，但她转念想到谢姝宁跟燕家的二公子有口头亲事，就又觉得这事有些怪怪的，一时不知如何说下去了。
  宋氏也没吭声。
  事出有因，勉强也说得过去。
  很快，煎好的药被送了上来。
  宋氏亲自喂给半寐半醒、迷迷糊糊的谢姝宁喝了。
  吃了药后，药效很快上来，谢姝宁困得很，连耳边有谁在说话也听不明白，只一个劲地想要睡去。因她发了烧惧冷，所以床上很是盖了厚厚的几条冬被。结果她出了些汗后。又开始睁着朦胧睡眼喊热。
  宋氏不敢去了被子，怕她晚些还要怕冷，就守在她身边轻轻为她打扇。
  风徐徐的，柔柔的。
  谢姝宁再次沉沉睡了过去。
  皇贵妃临走前又来瞧了她一回。见额头没那么烫手了，才放心地走人。
  纪桐樱亲自将她送到外头，看着她上了步撵。
  步撵上，皇贵妃微微歪着身子。一手拄着下巴，背影看着很疲惫。
  纪桐樱心里一酸，竟是差点落下泪来。
  她还记得，在王府里的时候，母妃有多爱笑，而今便是笑，也带着涩然。
  纪桐樱忽然迟疑起来，出云殿里发生的事，究竟是不是该告诉她？
  若该告诉。又要怎么说？
  这样的事。空口无凭。怕就算是母妃，也不会相信她的才是。何况这事，自她这个做女儿的口中说出来。显得那般大逆不道……
  她苦笑着回了寝殿。
  夜深了，各怀心事的众人。在寂寞空旷的皇城里，也终于在辗转反侧后入眠，渐渐睡熟。
  可皇城外的成国公府里，直到敲过三更鼓，世子燕淮也还未入睡。
  他阖眼假寐着，屏息听着外头的动静。
  正房那边灯火通明，又是一个不眠之夜。
  他的继母小万氏还在挣扎，挣扎着不想让他活下去。
  他回来的日子还太短，离开的时间又太久，许多原本看似容易的事，也就因此变得困难起来。
  父亲去世了，可同他还未来得及交接任何事务。
  如今这成国公府里，于他而言，危机重重。
  明面上，他跟小万氏还要保持友好的母子关系，母慈子孝的面具，眼下还不能摘去。
  可他看着那张据说同生母酷似的面容，时常在想，小万氏的慈母面具背后，究竟藏着一颗多少阴毒的心。
  他躺在床上，翻了个身。
  身前衣襟微散，露出锁骨下方的一块绯色。
  那是朵灼灼盛开的桃花。
  他出生时，这地方原是块形状丑陋的胎记。
  生母大万氏彼时还是娇俏少女，嫌这胎记难看，愣是谁也没说便自作主张请人在胎记上刺了朵桃花，盖了过去。
  在天机营时，这朵桃花，一直叫人诟病，他都记不清自己被要好的七师兄嘲笑过几回。
  可等到回京的这一日，这朵桃花成了辨识他身份最好的证据。
  他都禁不住觉得，生母昔日是不是已经预见了会有这么一日，所以才特地让人刺了朵花上去。
  他想着心事，放缓了呼吸声，再不翻身。
  过了约半个时辰，终于有人在外头轻轻叩响了门扉。
  他立即坐起身，“进来。”
  名作吉祥的青年就穿着还未换下的夜行衣走了进来，神情严肃地道：“世子，您的剑呢？”
  燕淮将被子掀开一角，无奈地笑了笑：“我不会松懈的。”
  吉祥似乎不信，摇了摇头道：“一刻也不行。”
  燕淮闻言，只得正色应道：“就算父亲没有留下这样的遗言，我亦会时刻备着。”
  “国公爷到死，都在忧心您。”吉祥面色沉沉地道。
  燕淮听见这话，却颇有些不置可否。
  他回来后，吉祥趁夜来见他，确认身份。
  吉祥是成国公身后那支队伍中择出来的十人小队的首领，他的任务，便是在燕淮归京后，护他周全。
  这般看起来，故去了的父亲似乎很是为他殚精竭虑了一番。
  可是他不明白，既如此，当初为何要将他送走？
  他无法释怀，也就不愿意再听吉祥说下去，“我让你去查的事如何了？”
  吉祥看了他一眼：“谢家八小姐两年前在漠北受过一次重伤，伤愈后仍坏了身体，而今体弱多病，只能靠静养。”
  燕淮听着，沉思起来。
  莫名的，他心里多了几分愧疚。
  “世子，谢八小姐可是同二公子有婚约的。”吉祥见他不说话，忽然提醒了一句。
  正文、第175章　浑水
  虽然明眼人都能瞧出来，谢姝宁跟燕霖的亲事，小万氏怕是不乐意的，但只要这事一日没有摊开了说明白了，等到要作数的时候难保不会出人意料。
  不论如何，现如今谢元茂仍丁忧在家，他往后的前程，一时半会也还看不清楚。
  万一他要是得了平步青云的机会，小万氏为了能同燕淮那门英国公府的亲事抗衡，咬紧牙关要为燕霖娶谢元茂的长女过门，也是大有可能的。
  吉祥说完，又低声补充道：“这门亲事出自国公爷的口，谢家那边真较了真，二公子那也难以赖掉。
  燕淮神色古怪地看他一眼，“谢家那边较真？”
  “谢六爷若起不来，那谢家三房就只能一辈子依附长房而存，他的女儿，便是嫡长，又能算得了什么？”吉祥语速飞快地解释起来，“过了这村便没这店，成国公府的二公子配他的女儿，那也是实实在在高攀了的，他怎会白白错失良机？”
  “这话，倒也对……”
  带着薄茧的指腹轻轻抚过身旁的剑鞘，燕淮皱了皱眉。
  吉祥便道：“您当务之急要做的事，是如何应对夫人。”
  他话里的夫人，自然是指的新近成了孀妇的小万氏。
  燕淮幼时，总觉得小万氏同去世了的母亲生得相似，脾气却似乎更好些，所以顶喜欢她。生母大万氏去世时，他才两岁，可模模糊糊的，他倒也隐约记得些生母的模样。
  乳娘张氏，也不止一回在他问起生母时。避开他的视线，口中支吾着，只说些无关紧要的闲话。
  他由此可知，记忆中生母对自己的漠然，是真的。
  大万氏，并不大喜欢自己的儿子。
  她生他时难产，燕淮是知道的。所以她不喜欢自己，他也能谅解。她流了那么多的血，才换了他的生，他感激得很。
  可他未能在生母那得到想要的慈母情怀，缺失的那些母爱，他在继母身上却寻到了。
  小小的他，将小万氏当成了真正的母亲。
  可当父亲去世，他一身狼狈地踏进国公府大门时，小万氏的那张假面就有些绷不住了。
  他想到那一日小万氏穿着孝服。头簪白花看到他时，惊变的面色，嘴角忍不住微微一牵，冷意四溢。
  “燕霖还是个孩子，被她护得太好，根本便什么也不懂。她不能指望燕霖。却又不能不小心顾着他，所以她行事难以放开，从而束手束脚。万家也不会眼睁睁看着她作祟。她的动作就只能更加小心。”燕霖的眼角眉梢渐渐透出几分凛然，伴着少年清冽的音色在黑夜里幽然绽放，“可偏生事情又拖不得，再拖下去，我袭了爵，她就更没有法子。所以只怕用不了多久，她就会狗急跳墙。”
  吉祥凝视着他，“您可是已经有了打算？”
  燕淮的目光落到了他身上，摇了摇头，“没有。”
  “……”吉祥张口结舌、面红耳赤。过了会才憋出一句话来，“您莫非就准备等着夫人出手？”
  燕淮眯起眼，渐敛了冷意。换了漫不经心的语气道：“父亲不是让你护我周全？”
  这倒是事实。
  吉祥被噎了一噎，一时半会不知说什么好，良久方道：“您被国公爷送出了京，除国公爷跟两名心腹外，谁也不知您身在何处，可即便如此，夫人却还是动用国公爷的势力，找到了您差点得逞，她的手段，防不胜防！”
  小万氏当初在众人眼里对燕淮有多好，其实骨子里便有多厌，而今用心就有多险恶。
  燕淮当然不会直到这时还没有看明白这一点。
  他没有回吉祥的话，只在心里来回反复思量着，若有朝一日撕破了脸皮在明面上兵戎相见，他是不是能狠下心肠射杀了继母。
  七师兄从来都没有说错，他的心性还不够硬。
  他忽然变得兴趣寥寥，转而问起吉祥：“万家那边还没有消息？”
  吉祥听到万家，不由面露深沉，道：“还未曾。”
  “这事有些不对劲。”燕淮蹙眉。
  他亲自写了信让人送去万家交给他的外祖母万老夫人，可几日过去了，那封信却没有丝毫回应。
  他初初回京，根基单薄，根本站不稳脚跟，这府里又满是小万氏的人跟眼线，他只能去求助万家。得到了外祖家的支持，眼前的困境就能迎刃而解。但此刻的情况，瞧着却不大妙。
  是同父异母的弟弟率先得到了外祖家的支持，还是因为他多年未在京里走动，外祖母忘了他这个原本放在心尖尖上疼的外孙？
  不管是哪种，都不是什么好事。
  想到这其中的各种可能，他像是在三九寒冬里喝了碗凉水，连脊髓都冷透了。
  “再等两日，若还没有消息传出来，我亲自去一趟万家。”少年清越的声音里带了丝犹豫，他的大舅舅万几道一直同父亲不合，多少年了也从未缓和过，对他也是淡淡的，倒是对燕霖不错。
  他曾问过外祖母大舅舅为何不喜欢自己，外祖母只说是因为大舅同继母的感情更深厚些，所以难免待燕霖好些。
  可同时一母的妹妹，他为何同生母的关系不如同继母的？
  此刻想来，竟是处处玄机。
  屋外大雨如注，天色黑得伸手不见五指，雨珠坠落的声响在耳畔回旋不去。
  吉祥退出去后，室内就重新安静下来。
  燕淮想起了弟弟燕霖。
  他的右手搭在剑鞘上，似乎随时都要拔出里头那柄寒光泠泠的袖剑。
  最坏的情况，也不过就是要了燕霖的命。
  杀人而已，他有何不敢？
  答案早就了然于心。
  他阖上眼，却始终没有睡着。
  ……
  时至次日清晨，被大雨冲刷了许久了的京都上空终于放了晴。
  皇城在天光底下恢复了往日的肃然端庄之色。碧色的琉璃瓦波光流转，映衬得檐角上蹲着的兽雕都像活了一般。
  今日是惠和公主纪桐樱的生辰。
  一大早，便有收到了邀约的客人，坐着马车往皇城来。
  南城宽阔的朱雀大道上，都几乎被堵了个水泄不通，热闹非凡。
  可寿星公面上却没有什么笑意。一大清早她披头散发地就来寻了谢姝宁，见谢姝宁醒了。也退了烧，才安心地长舒一口气。
  她亲手帮谢姝宁掖着被子，嘴角翕动，十分想要说话，但顾忌着屋子里都是人，有些话只能憋着。但她又在谢姝宁跟前，向来憋不住话，这会不能说，只觉得自己脸都被憋红了。
  谢姝宁发觉。轻轻拽了拽她的袖子，哑着嗓子轻声道：“我昨日怎么回来的？”
  她只记得自己撑着伞，在瓢泼大雨里兜兜转转半天也没找到回永安宫的路，后头就开始头晕眼花。
  晕过去之前，她像是遇到了几个人。
  睡了一夜，竟有些睡糊涂了。一时间没想起来。
  纪桐樱听她问，就道：“是成国公?