谢元茂的脸刷地白了。
  就连一直躺在那装乖孩子的谢姝敏，也忍不住下意识从床上跳了起来，声音又尖又利地喊道：“好你个黑心的老秃驴，你这是要害死我啊！”
  清心庵里关着的都是些疯疯癫癫的妇人，从来只有进去的人，没有出来的。
  可她却忘了，这会这般一骂，以谢元茂的胆子，哪还敢继续留她。
  谢元茂当下做了决断，“我听大师的！”
  正文、第169章　挣扎
  伴随着陡然坚决起来的话音，清风透过烟霞色的蝉翼纱吹进屋中，吹得方才破口大骂了戒嗔和尚的谢姝敏清醒了些。
  床柱上铜钩挂着的水蓝色纱帐被她一把攥紧手中，换了副伤心模样扭头去看谢元茂。
  眼下这节骨眼上，她能依靠的人，只剩下了谢元茂。
  可她亲自养大教大了的人，她怎会不知道他的性子。小时便是这般，即便长到了如今，也不会同过去有多少分别。视线越过谢元茂的肩头，悄悄落在了他身后不远处那只细颈瓷瓶里插着的花上。
  雪白的栀子花，已有了颓败之势，但叶片仍苍翠着。
  看着看着，她的眼眶里就渐渐蓄起了泪水。
  微微一眨，晶莹的泪珠便扑簌簌滚了出来。
  她哭着，伤心欲绝。
  谢元茂蓦地又迟疑了起来。
  眼前的人，分明还只是个小小的孩子，平日里又乖巧得很，哪里像是被冤魂附了身的人。
  他心软了，眼中渐渐有了反悔之色。
  清心庵那地方，他便是没去过，也听说过。说好听了叫清心庵，往难听了说，那就是个疯人庵。里头全是疯子，据闻连吃人的都有！若将次女送了去，她可还能有机会好起来？
  掌心里冒出汗来，满室静谧。
  窗外有鸟雀扑棱着翅膀飞过，发出尖细的啼声。
  床上的女童哭叫着：“爹爹……”
  谢元茂很吃这一套，立时可怜起她，正要开口。却听戒嗔和尚高唱了声佛号，而后道：“六爷莫要被诓了去，而今站在你跟前的人，已非昔日童女。”
  戒嗔和尚未压低嗓音。谢元茂只觉入耳之声沉稳又雄厚，如撞击洪钟，将人心都给撞得晃动起来。
  “大师的意思是，如今在我们面前的是……”他想说。却不敢继续说下去。有些事，只想一想，也已足够叫人害怕，哪里还敢说。
  戒嗔和尚倒听懂了他的意思，直言不讳：“正是六爷心中所想之意。”
  谢元茂闻言忍不住后退了两步，避开了谢姝敏泪汪汪的视线，讷讷道：“这意思便是说，只有送她去清心庵一条路了？”
  “阿弥陀佛，六爷何必再问贫僧。您心中其实早已有定数。”戒嗔语似叹息。
  谢元茂将掌心汗水在直缀上擦去。怔怔地点头。
  他心里的确。已经有了决断。
  等明年开了春，他就要起复了。
  府里的事决不能再给他拖后腿！
  若家宅不宁，他的青云之路。也只会越走越窄，直到摔下来的那一日为止。他不敢冒险。何况再疼爱再可怜，也只是个庶出的女儿。若是个儿子，他还得仔细地再想一想，可只是女儿，狠狠心也就似乎没有那般要紧了。
  他紧抿的嘴角，慢慢放松下来。
  泪眼朦胧的谢姝敏看到了，心中警铃大作，再顾不得别的，赤着脚便从床上下来，蹬蹬几步冲上来抱住谢元茂的腿，哭着道：“爹爹，敏敏怕……”
  她多想高声大喊，你跟前的老和尚根本就只是个什么也不懂的秃驴，休要信他！
  可戒嗔和尚是满京都的名人，名望颇高，焉是她一个黄口小儿能否定的？
  她说不得，再气再恨也说不得。
  “爹爹，敏敏听话，敏敏乖乖的，不要送敏敏走……”
  谢元茂一句句听着，有那么一瞬间真的心软了。
  但只要一忆起方才谢姝敏面部扭曲，声音尖利地咒骂戒嗔时的模样，他就忍不住心硬起来。
  戒嗔和尚说得对，她如今八成是在诓自己，信不得！妖魔鬼怪最擅长的就是窥视人心，她分明是看出来了自己心里对次女的不舍，所以才拼命地装可怜卖乖想要让自己改变主意。
  来日好继续留在谢家装她的小丫头，一点点再害他们。
  谢元茂心神一凛，急声吩咐下去：“快来人，伺候着九小姐休息！”
  候在外头的婆子们就渐次走了进来，一人抓手，一人擒脚，将人给按住生生拖回了床上。又有人端了水盆来，拧了帕子为她擦去面上泪痕。
  正擦拭着，那婆子忽然痛叫了一声，抓着帕子跳了起来。
  松开手，手腕上便现出了两排新鲜的牙印。
  谢元茂见了在心里暗暗点头，戒嗔果然是大师，一个字也没有说错！这丫头就是装的柔弱模样！
  他拂袖而去。
  被落在身后的谢姝敏却是气得肝都疼了。
  她根本就连那婆子的一根汗毛也不曾碰到过，何曾咬过她？
  然而这时，任凭她再说什么，也绝不会再有人愿意信她。
  ……
  谢姝宁不出手则已，既出了手，必求万无一失、滴水不漏。
  她也深知斩草不除根，春风吹又生，再加上先前她明明已彻底断了三老太太的生路，她也依旧魂归谢家。可见有时，死也并不是最好的法子。
  再加上，她自己就是个先例。
  所以这一回，她断不会再要谢姝敏的命。
  活着，困着，这才是最保险最容易掌握在手中的办法。
  她一得到谢元茂在同宋氏商量清心庵之事的消息，就立即让冬至带着剩下的银子赶往普济寺，再递了消息给尚留在府中的戒嗔和尚。
  这笔生意，她做得很开心，戒嗔也很高兴。
  此后又过了三日，戒嗔和尚才被谢元茂恭恭敬敬地送出了谢家，一路送至石井胡同外，谢元茂才返身回府。
  这三日里，谢姝敏被关在瑞香院里，被人好好照料着。
  谢元茂本想着兴许过几日她能有些好转也说不准，所以三天中戒嗔依旧不间断地诵着经。
  但时不时的。从瑞香院里就会传出谢姝敏摔了东西咬了人的事。
  到临近戒嗔离开的日子时，已有贴身伺候她的婆子能一字不落地复述出类似“你们这群畜生，我定要你们不得好死”，又或“我要一把火烧了谢家”这样的话来。
  这些话。当然都是从谢姝敏嘴里“说”出来的。
  谢元茂便慌张起来，觉得这是因为谢姝敏的情况加剧了。
  戒嗔和尚离去之前，留下了一串沉香木的佛珠。谢元茂嘱人给谢姝敏戴上，勉强算是压制了一番。
  又等了两日。他方联系了清心庵的庵主。
  消息传至长房，大太太暗地里拍手叫好，免得将人留在府里成了祸害。
  三太太蒋氏则眉头紧蹙，摆着嫂子的款来三房走了一遭，说谢元茂这事做得不好，不该如此行事。
  可当谢元茂问她，依她的意思该如何处置时，她却说不出所以然，又恐丢了面子便使劲挑起谢元茂夫妇的不当来。
  她这些年得意惯了。一时间忘了谨慎忘了不该插手三房的家务事。将话说得过分了些。
  谢元茂恼火。直言她若觉得不当，只管将谢姝敏带去她那养，四季衣裳吃穿用度的银子皆从三房出。只占她一间屋子便是。
  蒋氏听了不禁冷面，转瞬就走了。
  两人闹了个不欢而散。
  长房老太太也懒得管。左右只是个庶女，小心些往清心庵一送，外头的人一时也不会注意到，丢不了谢家的脸面，她便只当没这回事，自去念她的佛。
  谢元茂就亲自将人送去了庵里。
  出门时，谢姝敏面无表情，悲喜均不见。
  谢姝宁穿着身青绿色的小衫，站在庑廊下看她。
  黑白冽然的眸子里有着单薄的笑意。
  谢姝敏察觉了，瞳孔一凝，在无人瞧见之时飞快地翕动着嘴角。
  那唇形，似在说，我终有一日会回来的。
  谢姝宁权当没有瞧见，道：“等到了年关，我们可能将敏敏接回来一道过年？”
  谢元茂叹了声，骤觉长女乖巧伶俐，自己早前真真是做了大错事。
  “等到了那时，再说吧。”他摇摇头，“你快回去吧，莫要在这呆着了。”
  谢姝宁便裣衽施礼，听话地退了下去。
  当天晚些，谢元茂从外头回来，特地让厨房做了一桌好菜摆在了玉茗院。又让人去请了谢姝宁来，一家人一道用饭。
  饭桌上，谢元茂说了几句软话，谢姝宁却听得心不在焉。
  她并不关心他究竟信不信自己，她此刻记挂着的只有惠和公主的那封回信。
  信里，纪桐樱用了大量笔墨翻来覆去地写些莫名其妙的话。
  她看不懂，仔仔细细念了几遍，仍是一头雾水。
  近两年未见的公主殿下，像是同她打了个哑谜。
  可再看，又似乎只是在发泄着心中不满。
  然而她究竟在不满什么？
  谢姝宁提起了一颗心，索性不写回信，只等着再过几日入宫。
  用过了饭，宋氏留她说话，同她商量着该给惠和公主送些什么生辰贺礼。
  “公主殿下什么稀罕之物没有见过？千里送鹅毛，礼轻情意重。我们从敦煌带回来的东西里拣几件稀奇的，送去便是，总归是心意。”
  宋氏也觉得她这话在理，便亲自带了人下去挑选东西。
  ……
  到了纪桐樱生辰的前一日，母女二人一大早便带着准备好的贺礼乘着马车往南城赶去。
  按理，她们也该同旁人一样等到明日再去参加宫宴。
  但宫里递了话出来，让她们早一日入宫，自是不能违逆。
  待到日头高升，马车就进了皇城，行了一阵，诸人下了马车步行往前。又走了一会，迎面便来了接应她们的小太监。如过去一般无二，谢姝宁坐着小撵去永安宫见纪桐樱，宋氏则直接被人领着去见了皇贵妃白氏。
  正文、第170章　惊诧
  距离她上一回来永安宫，已是两年前多以前的事。
  那时她还未满十岁，而今却眼瞧着便往及笄之龄去了。惠和公主还比她年长两岁，用不了多久，便该及笄了。
  公主的婚事，向来都不容易择定，身为肃方帝的女儿，尤是如此。按理，待过了明日的生辰，纪桐樱的婚事也就算是几乎摆在了台面上，开始挑拣了。
  也不知最后，这朵娇花会落在谁手里。
  谢姝宁坐在撵上，竟是思来想去半天也想不出合适的人家。
  满京都望去，却挑不出一家身份门第都好的。
  她侧目看着夹道两旁高高的墙壁，几不可闻地叹了声。
  前世直到她死，端王爷也仍旧还是端王爷，没能成为肃方帝。因而最后侧妃所出的小郡主究竟嫁给了谁，她根本没有印象。她嫁入长平侯府后，平素出席各家的筵席，也甚少遇见纪桐樱，两人莫说交好，就连面都没碰见过几回。
  照理说，京都的贵妇圈子，她熟悉得很。白侧妃的春宴也是一年复一年，直至燕淮摄政，京都人心惶惶，无人再愿出门赴宴，才算是停了。她也参加过几回，可那几回也都未见过出嫁了的郡主。
  而今想来，只觉得这事里有着说不出的怪异。
  “八小姐，到了。”
  耳畔蓦地响起小太监尖细的声音，打断了她的沉思。
  她收敛了纷乱的思绪，微笑着伸手搭到小太监的手背上，被搀下了小撵。缓步往正殿去。
  这地方，经年不变，同她记忆中的丝毫没有差别。
  雕梁画柱，彩绘走兽。皆栩栩如生。
  走过长廊，她忽然听到了一阵不间断的鸟鸣声，下意识仰头望去，高高翘起的飞檐上却是空空如也。青空之下也无鸟雀踪迹。
  她不由怔了怔，以为是自己听差了。
  然而方要抬脚，向来耳尖的她立时听到了一阵细微的翅膀扑棱声，脚步再次凝滞。
  谢姝宁飞快抬头，循声望去。
  这一回果然瞧见了！
  小小的一点，像是蚊蝇，根本看不清模样。
  “那是什么？”她吃惊极了，只当是自己眼花看错了东西，忙揉了揉眼。可睁开眼再次望去。所见的依旧是那物无误。她不禁轻声问了出来。
  领路的小太监眯着眼沿着她手指的方向看去，跳脚不已，“糟了。这祖宗怎么飞到这来了！”
  话音落，远远的跑来了几个人。
  谢姝宁定睛一看。却是几个眼生的宫女，打头的那人手里提着只通体雪白莹润的笼子，精致小巧。
  待走近些，谢姝宁才惊觉，这笼子竟是白玉雕琢而成。
  “诸位姐姐，可是来捉细鸟回去的？”不等她惊讶完，小太监已是匆匆忙忙迎了上去，连声问道。
  提着白玉鸟笼的宫女身上散发着幽幽的香气，点头示意，急促地道：“黎明时分这鸟便不知怎地跑了出来，皇后娘娘发了大火，气得连早膳也没用！”
  小太监闻言紧张地后退