旋即，丫鬟们端了茶水上来。
  谢姝敏接了，便只低头捧着茶盏小口喝着，不说话也不看人。
  她似乎极力想要保持镇定，可她微微颤抖着的小手掩盖得并不好。
  慌乱之色，已渐渐渗透了出来。
  同陈氏一样，她亦想不明白，谢姝宁为何要突然带着她来见陈氏。
  透过指缝，她艰难打量着另一边身着青织妆花罗衣的少女。眼中不可遏制地流露出些许阴毒。
  她从谢元茂口中听说过，谢姝宁在漠北时受了伤。她当时便在想，若她就此死在漠北，也是好事一桩。这么一来，以宋氏爱女如命的性子。想必也是无力回京都来，老死塞外也并非没有可能。若宋氏郁郁寡欢而终，她可真真是要躲在被窝里笑上整夜了。
  可还没等她期盼上多久，宋氏母女就带着人悠闲地回来了。
  一回来，局面立变。
  “九妹妹年纪虽小，但我听说却是极重情义，小小年纪便知时常去长房看望陈家的几位表亲。看来，姨娘生了个好女儿呢。”
  正想着，她蓦地听到谢姝宁说了这么一句，喉间一呛，她立即重重咳嗽起来。
  手中茶盏亦随之晃荡，剩余的半盏茶水便混着微微蜷曲的茶叶尽数倾到了她身上。
  春衫湿透，一片狼藉。
  陈氏连忙让人去取干净的帕子来为她擦拭。
  谢姝宁就吩咐下去，让人去瑞香院取干净衣裳来换。
  陈氏觑她一眼，嘴角翕翕似要说话，可却没有发出声来。
  过了会陈氏才终于道：“陈氏一族，已经没落了。也难为八小姐还记挂着几位表兄表姐，时常去见他们。”
  说这话时，她已斟酌了半天字句，其中的刻意简直叫人一听便知。
  谢姝宁当然不会例外。
  但听完这话，她怔住了。
  她本以为这事同陈氏脱不了干系才是，毕竟谢姝敏尚且年幼，怕是连谢家同陈家究竟是什么关系也弄不明白，又怎会时常去见他们。在听到那事后，她第一反应便是陈氏暗中教导了谢姝敏。
  结果，却并不是。
  再回忆她们方才踏入海棠院时，陈氏的惊诧也不像是装出来的，谢姝宁不觉暗暗奇怪。
  除了陈氏外，还有谁会希望谢姝敏同陈家的几位遗孤交好？
  陈家的事究竟是怎么一回事，谁也说不清。谢家接手了这几个孩子，得来的也并不全是美名。
  他们自己当然都知道，三老太太跟陈氏的娘家人，是实实在在的金玉败絮，内里空空如也，穷得快要揭不开锅。可外头的人不知，他们只想着瘦死的骆驼比马大，谢家收养了陈家的孩子，定然也将陈氏一族的家产都给收走了。
  坊间的话一传十，十传百。很快就传成了谢家贪财，所以使计害死了陈氏一族，随后故意收留了那三个孩子，好有正当理由可供敛财之举。
  正所谓三人成虎。这话传到后头，几乎就成了真的。
  谢家人连分辩的机会也无，就被人往脑袋上扣了屎盆子。
  舆论里，竟全忘了谢家的门第家世，都要胜过陈家许多。
  这么一来，谢家人在如何安置那三个陈家孩子的问题上。就显得微妙了些。
  养着他们，却又不能太亲近。
  长房的几位，定然也不会喜欢谢姝敏时常去见他们。
  但也正巧因了她庶出的身份，在几位长辈眼中，就显得没那么重要，也没太多顾忌。
  谢姝宁就失了继续同陈氏说话的兴趣，待到谢姝敏收拾妥当，便要领她回去。临行前，谢姝宁故意道：“敏敏想不想同姨娘一道住？”
  “不想！”
  像是受到了惊吓，在众人眼中已经开始变得活泼聪慧的谢姝敏再次变得木愣愣起来。脱口而出的话着实叫陈氏觉得难堪，霎时青白了一张脸。
  谁都知道，谢姝敏当初会搬离海棠院，就是因了谢姝宁的几句话。
  而今她若是想再将谢姝敏送回来，也就是寥寥几句话的事。
  谢姝敏不敢冒险。
  她也因此不敢同陈氏说一句话。
  她生怕自己只要稍稍露出一点同陈氏亲近的意思，就会被人送回海棠院。由陈氏教养。
  陈氏早已是无用的弃子，同陈氏在一道，只会连累她已经前行艰难的脚步变得愈加迟缓。
  好在“不想”两字，似乎终于讨了谢姝宁的欢心。她随后便带着谢姝敏往瑞香院回去。
  到了天光底下，谢姝敏暗暗松了一口气。
  谢姝宁问她：“听说因为朱妈妈的事，你很难过？”
  谢姝敏迟疑着点了点头。
  “朱妈妈做了错事，自然该罚。”谢姝宁笑了起来，“你也不必难过，改明儿我便让娘亲给你指派个比朱妈妈好百倍的管事妈妈。”
  她声音温柔，仿若再常见不过的乖巧长姐。
  可谢姝敏却在大太阳底下。激灵灵打了个寒颤。
  到了瑞香院，谢姝宁也不走，说是要留下陪她一道用饭，谢姝敏登时胃口全无。垂在身侧的手紧紧握成了拳头，咬着牙不语。
  她忽然意识到。眼前的人，比宋氏难缠得多了。
  明明潇湘馆就在隔壁，可谢姝宁自己不说走，就谁也不敢赶她走。
  用过了午饭，谢姝宁仍不动弹，懒懒窝在榻上，似笑非笑地看着瑞香院里的陈设。
  看着看着，她心里渐渐涌上一股说不清道不明的熟悉之感。
  视线悠悠地移到了墙边那条春凳上搁着的炉子。
  小小的一只，却很精巧，是只金鸭香炉。
  她记得，三老太太的库房里有各色各样的香炉，大大小小，各种形制的怕是有百余只。但她最喜欢的，却就是这种鸭形香炉。氤氲的香气从扁扁的鸭嘴里袅袅飘出，是这样的景象，三老太太便能盯着看上许久。
  谢姝宁嘴角噙着的那抹若有似无的笑意，忽然变得冷涩起来。
  她收回了视线，望向了不远处的炕。
  谢姝敏穿着身白纱小衫，躺在那闭着眼午睡，丫鬟在边上打着扇子。
  屋子里一片静谧。
  谢姝宁睁着眼，也未打算离开。
  她在等绿浓。
  从她进瑞香院开始，便一直没有见着绿浓。
  这种事可不常有。
  她伸了伸懒腰，看向了窗外。
  瑞香院里的人谁也没有料到她会来，这会都三三两两聚在一块，说着这事。
  就在这时，有个纷乱的脚步声在外头重重响起。
  “绿浓！”
  脚步声渐渐近了，谢姝宁听到外头有人压着声似想要喊住绿浓的脚步。
  但绿浓显然没有将她们放在眼里，她匆匆便推开了门进来。
  正文、第163章　收拾
  一进门，也不管屋子里有谁在，她急巴巴便低着头去关门。
  门扇“咿呀”一声，又给合上了。
  她这才驾轻就熟地往里头走。
  似是早有准备，她直直往内室而去，到了门口又自顾自掀了帘子进去，直道：“你们都出去吧。”
  屋子里鸦雀无声。
  绿浓正轻手轻脚地要往下放包袱，听不到动静不由抬头望向临窗的大炕，盯着给谢姝敏打扇子的丫鬟道：“聋了不成？”
  扇柄僵在手中，鹅蛋脸的小丫鬟吓白了脸，又不敢伸手去指绿浓背后不远处那张榻上躺在的谢姝宁，只得压低了声音委婉提醒：“八小姐在呢。”
  “什么？”绿浓乍然听到她说八小姐，一时没能回过神，继续俯身将浅丁香色的包袱皮解开。
  活结解到一半，她蓦地醒悟过来，急忙循着那丫鬟的目光回头去看。
  一看之下，不由惊呼了声，“哎呀！”
  软榻上，谢姝宁不动声色地直起腰，目光如炬地望向了她。
  随即视线便落在了那只已经快要被解开的丁香色小包袱上。
  思虑间，绿浓已大口喘着气平复下来，慌慌张张地想要将包袱里装着的东西给藏起来。
  这般欲盖弥彰的举动，谢姝宁怎会当做没看见，她立即扬声制止：“绿浓，你拿了什么进来？”
  绿浓讪笑，手下动作不停，“只是些九小姐喜欢的小玩意儿。”
  “哦？”谢姝宁自榻上下来。飞快套上了鞋子便往绿浓身边走，“都有些什么东西？”
  绿浓来不及藏匿，只得将包袱往自己身后一放，用身子挡住了谢姝宁的视线。信口说道：“就是些九连环、拨浪鼓之类的东西。”
  谢姝宁就笑了，凑近了要去拿那只包袱，“这倒是巧，我可许多年不曾玩过九连环了，取出来于我玩玩。”
  “八小姐，这是九小姐的东西！”绿浓急了，话一出口，汗珠子直冒，急忙补救。“九小姐的东西都是孩子玩的，您肯定不喜欢！”
  谢姝宁摇摇头，笑得愈加灿烂：“你怎知我就不喜欢？你是我肚里的虫不成，还能知道我的心思？”
  僵持着，躺在炕上午睡的谢姝敏翻个身揉揉眼睛坐了起来，一脸困惑地道：“八姐姐怎地还没有回去休息？”
  原先赖下用午饭时，谢姝宁便说等用过了饭就要回潇湘馆去小憩一会。
  可这话，当然是她随口胡说的。
  谢姝宁笑眯眯地看了谢姝敏几眼，道：“敏敏方才可是睡熟了？绿浓尖叫，你都没醒呢。”声音里不由自主透着几分戾气。
  真睡熟了。这会定然是睡眼惺忪，哪里能同眼前的谢姝敏似的，揉几下眼角，竟就似睡意全消。
  旁人能不能瞧出来她不知，但她却是在幼时装睡装惯了的。
  宋氏一众人，从没有发觉过异状，可见她装睡的工夫早就是炉火纯青。
  谢姝敏如今在她面前装睡，无异于班门弄斧。
  但谢姝宁说完就不准备继续点破这在她看来极为拙劣的谎言，而是束手在身前。凝视着绿浓问道：“里头可是藏了什么不能叫我看的东西？”
  绿浓连连摇头。
  谢姝宁干笑两声。不等屋子里的人反应过来，便大声唤“图兰”。“进来了不必关门。”
  这些日子，跟随她在外走动人，换成了人高马大的图兰。图兰生就一副异域人的面孔。身形又高大，在谢家一群娇滴滴的丫鬟里，极其显眼。
  一听到谢姝宁唤她进来，绿浓面上慌乱的神色再无法掩藏。
  又高又壮一个编着小辫子的异族姑娘堵在跟前，哪个丫鬟不怕？
  可这会就是想跑也没地方能跑了。
  谢姝敏坐在炕上，眼中闪过一抹急色，“绿浓，服侍我如厕！”
  绿浓立马就去提身后的包袱，再往谢姝敏身边去。
  然而没走出两步，就被谢姝宁给拦住了去路，“憋着！”
  闻听此言，屋子里的几人登时都变得呆若木鸡，拿着扇子的那个丫鬟更是直接将扇子脱了手“嘭”一声坠在了地上。
  谢姝宁冷笑。
  一个个的，稍给点脸，还真当自己是个角了。
  “图兰，把她手里的包袱夺过来。”待到图兰进来，谢姝宁便慢条斯理地吩咐了句。
  衷心到近乎愚的图兰什么也不说，上前就去夺。
  绿浓眼眶泛红，也不知是怕的还是气的，手中抵死不放，嘴里嚷着：“八小姐您这是做什么呀！六爷知道了可得说您欺负九小姐了！”
  谢姝宁张口结舌：“你觉着，我这是在欺负人？”
  绿浓点头如捣蒜。
  “我就是欺负人了，你又能如何？”谢姝宁感慨着，“我是三房嫡出的长女，娘亲忙碌，我代为管教庶妹，难道不可？”
  话音落，绿浓“扑通”一声摔在了地上，包袱被图兰紧紧攥在了手里。
  大门洞开着，窗户也都开着。
  屋子里的动静，外头的人多多少少听见了些。可这个时候，谁也不敢往里头走。
  何况方才谢姝宁那一句话，就是说给满瑞香院的人听的。
  她身为嫡长姐，愿意择时间亲自教导庶妹，那是庶妹的福气，谁敢指指点点说三道四？
  多说一句，便是被撕了嘴皮子，也不能讨饶。
  瑞香院里静谧极了，只有已经趁着暖阳提前冒头的蝉在繁茂的树枝间“知了、知了”叫个不停。
  屋子里，绿浓摔在地上，怨毒地看着谢姝宁。
  谢姝宁没搭理她，只扭头去看炕上的谢姝敏。见她垂着头不吭声，遂轻笑：“敏敏素来大方，难道连副九连环也舍不得让长姐解一解？”
  她说着，一边示意图兰将那只包袱在炕尾打开。
  包袱皮像是花瓣。一点点绽放，露出里头明艳的花蕊。
  摊开的包袱皮上，有几味香。
  品种繁多，叫人眼花缭乱。
  谢姝宁自三老太太的事后，曾花了大笔时间特地同月白一道，去学了辨香。
  她缓步走近，将上头的香一一拣起，有气味芳馨浓烈的，也有混含果香味的。细细闻去又带着甜浓。她嗤笑，将其一一报出名来：“甲香、白檀香、零陵香、青桂皮、雀头香、麝香……”
  真数了，她才发现当真是数不清。
  这么多的香品，怎么得来的先不提，要花费多少银子却值得深究