燕淮也跟在他后头，往集市外走去。可走动着，他的目光，仍故作不经意地落在另一边的少女身上。
  她的注意力，却全落在了手边的那一抹红色上。
  那是一只镯子，不知是何材料而雕琢，似玉又不似。
  燕淮走过她身旁。
  一只驼队忽然走进了集市，人群陡然拥挤起来，摩肩接踵。来不及避开，他已同她擦身而过。好在只是一瞬，她便被站在身边的黑发少年给护在了怀中。
  燕淮收回视线，面无表情地走出集市。
  “阿蛮，该回去了。”
  黑发少年的声音，叫他脚步微凝。
  又是这个名字！
  他记性不差，听了几回，早就想起自己对这名字莫名的熟悉感来自何处。那个他只见过一面的谢家八小姐，似乎乳名便是阿蛮。
  幼年见过的人，他原本早该忘记了才是。可偏生这人，他记得。
  ——父亲有意为燕霖跟谢八小姐定下亲事。
  乳娘告诉他这件事的时候，是笑着的。
  因为谢八小姐的父亲，不过只是个小小的翰林院修撰。
  而他的未婚妻，则是英国公府的嫡小姐。
  两厢比较，在乳娘看来，他已完胜。
  可当时的他，根本听不明白这些话里隐含的意思。他知道自己同英国公府的那门亲事。是生母大万氏还在人世时，便定下的。可这门亲事之于他，根本什么也不是。他甚至连英国公温家的小姐生得什么模样都从未见过。
  燕淮面色微冷。
  他若重归京都，是不是就要娶温家女为妻？
  若她生得极丑，是不是也忤逆不得？
  尚未束发的少年。此时此刻心里担忧着的。却只是自己的未婚妻，生得丑不丑……
  他摇摇头，将杂念摒弃。快步跟上了纪洌А?br />
  在他身后，被远远落下的集市，却依旧热闹着。
  正俯身将镯子拾起的谢姝宁，什么也未察觉。
  她将镯子置于眼前，将手高高扬起，日光下，这只镯子红得像是血，带着新鲜湿润的怪异色泽。
  这样的红，她还是头一回见。
  去年隆冬。当她被宋家养着的刀客抱着送回府时，身上的衣衫也被血泅开了大片，红得刺目。可她那会面上虽还能强强笑一笑，意识其实却已迷糊了。自己究竟流了多少血，又有多疼，她根本都游离在外。不知究竟。
  然而在视线触碰到这只镯子的时候，她不禁觉得心尖微微一颤，仿若看到了自己衣衫上凝固的血渍。
  养了大半年，她才终于被允了出门略走动走动。
  等不到太阳落山，就必须回家去。决不能在外多逗留一刻。
  这个时辰，她跟舒砚原本已经该离开集市了。
  但就在即将转身离去的这一瞬，被她发现了这只红镯。
  摆摊的是个老妪，满面皱纹犹如被太阳晒得龟裂的土地，头上的发丝已经尽数雪白。只这样看着，她这幅老态龙钟的模样，至少也得有六七十岁了。可当她抬起眼望过来的时候，谢姝宁却不由怔住了。
  老妪的眼窝深陷，显得昏聩而沧桑。
  谢姝宁怎么也没有料到，自己竟然会在这样一张脸上，见到一双清澈如同幼婴的眼睛。
  深碧色的眼珠子仿佛经年的奢华翡翠，牢牢嵌在老妪的面上。
  谢姝宁握着镯子，愣住了。
  舒砚在一旁等得有些急了，遂催促起来，“你喜欢这镯子吗？喜欢便买了吧。”
  若耽搁了回去的时辰，到时候免不得又有许久不得出门。这倒也没什么，他禁足早就要禁出习惯了。他担心的是，一个不慎，会再发生上回那样的事。
  谢姝宁却比他镇静些。
  上回出事的时候，乃是敦煌城里一年一度的庆典。西域众国，过路商旅，都知道这一天的特殊跟热闹。
  庆典开始时，人山人海，是动手的最好时机，也是那群刺客精心挑选过的日子。
  所以，像今天这样的普通日子里，不会有人在集市上乱来，何况又是青天白日的。
  她转头用胡语安慰了舒砚几句，又答应下来马上便走，这才慢慢地蹲下身子，同盘腿坐在花色毯子上的老妪道：“这镯子是什么材料制作的？”
  自从她开始用心学习胡语后，平日里同莎曼还有舒砚交谈，便只用胡语了。
  环境使然，她本身好学又极具天赋，没多久，便已能流利地同人说话。
  老妪当然不会听不懂她的话。
  可白发苍苍的老人并没有直接回答她的问题，而是盯着她摊开的那只手掌看。
  白皙的手掌上静静躺着纹路繁复，艳红的镯子。
  谢姝宁以为她在看镯子，便将镯子先了回去，同毯子上那堆乱七八糟的东西，搁在了一块。
  然而老妪的视线却并没有随着镯子的位置变换而改变，她依旧牢牢盯着谢姝宁的手。
  谢姝宁被看得有些心中发毛，情不自禁地皱了皱细细的两道眉。
  “婆婆，这镯子是用什么材料做的？”舒砚在边上见状，有些不耐烦起来，凑近了俯身问老妪。
  老妪眼也不眨，并不看他，恍若未闻。
  谢姝宁将手掌翻了个面，又翻了回来，望着上头错综复杂的掌纹。试探着问道：“婆婆在看我掌上的纹路？”
  天光底下，她的掌纹互相交错，理不清头路。
  老妪终于张开了掉光牙齿的嘴，嚅动着，说了句在谢姝宁听来极为复杂的话。
  谢姝宁：“……”
  她愣了愣。立刻扭头去看舒砚。“表哥，她方才说了什么？”
  “她说……”舒砚回忆了下方才老妪口中的话，他听得懂。却一时间不知该如何用西越语转述给谢姝宁听。老妪的这句话，像是佛偈，晦涩又复杂。过了半响，他才迟疑着道，“她说你的运气很好。”
  谢姝宁闻言，忍不住狐疑地打量了他几眼，“只说了这个？”
  “有些复杂，我解释不清，大意便是如此了。”舒砚摇摇头。略带尴尬地别过脸去，“虽不知如何解释，但这绝对是好话便是了。”
  谢姝宁眯起眼睛，淡红的唇抿成一条线，微微一弯，眼里却带着颇为不信的神色。
  舒砚心里发虚。不敢看她，索性也学她的模样蹲下身子，再次问起摆摊的老妪：“婆婆，这镯子究竟是用什么东西做的？是玉？”说着话，他已经将镯子又捡了起来。
  “是石头。采集自死亡之海的石头。”老妪终于回答了问题。
  舒砚把玩着镯子的手却僵住了，眉眼亦像是被冻僵了一般，磕磕绊绊地问：“死亡之海？”
  谢姝宁在边上听着，飞快地在脑海里搜寻起关于“死亡之海”的文字跟图像。
  “孔雀海……”只一会，她便呢喃着念出了这几个字。
  能被这片沙漠上的人民称为“死亡之海”的地方，只有昔日的孔雀海而已。
  沙漠里的海，那原本是一片美丽的湖泊，湖水清澈晶莹。是这黄沙满途的旅程上，一块不可缺失的妙地。然而，几十年前，这片湖泊开始被沙化。没有多久，烟波浩淼的孔雀海，就变成了一片干涸的盐泽。
  从此寸草不生，连飞鸟都不敢轻易穿行，孔雀海就这样成了“死亡之海”。
  据闻，那里的沙子，都带着毒。
  谢姝宁的手也僵住了。
  老妪这时却“咯咯”笑了起来，像个年轻雀跃的少女的笑法，声音却沧桑得紧，她说，“美丽的红石，只有磨成粉末，溶于水后被引下才会散发出可怕的毒性。做成镯子，只有漂亮而已！”
  “阿蛮，我们换个镯子买！”舒砚却已经等不及她将话说完，便丢下了镯子要拽着谢姝宁离开。
  谢姝宁却真的来了兴趣，重新捡起那只镯子，往腕一套，扭头对舒砚道：“舒砚哥哥，劳你破费了！”
  舒砚目瞪口呆。
  这可是有毒的东西！
  “不好看吗？”谢姝宁抬起手，色彩鲜明，花纹精致繁复的镯子就这样在她细弱的手腕上摇来晃去，极美。
  舒砚无奈地叹口气，去付了钱。
  再过一月，谢姝宁便要启程回京了。
  宋氏担心她的身体状况，所以这一路只会缓行。所以想要在年前到达京城，是绝不可能的事，但即便一路慢车行进，明年春日，怎么也该到了。谢元茂到时要恼，她也不怕，旁的再重要也没有女儿重要。
  只可怜了谢翊，一来二去，竟已这般久未能见到母亲跟妹妹。
  想着儿子，宋氏想要回去的心就又忍不住迫切了点。
  众人仔细商讨过一番，才终于定下了下月中旬启程。
  这一去，也就不知猴年马月才能再见。
  也正因为这样，莎曼跟宋氏才会答应让谢姝宁跟舒砚一起出来逛逛，买些中意的小玩意，带回京都去。
  这只镯子，被谢姝宁一眼相中。
  其价格，甚至不如谢姝宁裙摆上绣着的那朵莲花所用的丝线，但它却被她戴在了腕上，像戴一只价值千金的昂贵玉镯。
  买完镯子，两人便回了家。
  谢姝宁被宋氏扯着去商量回程路上所需的东西，
  舒砚则心有戚戚地去寻了莎曼，将镯子的事说了，又将早前在集市上买镯子时，那老妪同谢姝宁说的话一字不差地重复了一遍。
  莎曼问他，“那你是怎么同阿蛮解释的？”
  “难道不是在夸她运气好？”舒砚心中愈发没了底气，说话的声音也越来越轻。
  莎曼屈指在他额上重重一弹，没好气地道：“平日里叫你多看书你不愿意看，如今倒好，连旁人的话也听不明白了！”
  “哎哟！”舒砚急忙躲开，大力揉着额头，疑惑地道，“那这话是何意思？”
  莎曼觑他一眼，扭头往外走，迎着从北方高原南下的冷风，咳了两声，回道：“灵魂的伴侣，已经降世。”
  十月正值风沙呼啸之际，胡杨树的枝叶在风里哗哗作响。
  莎曼的话才一出口，就被风吹散了。
  舒砚只听见几个零星的字眼，见她要走，慌忙追了上去，“娘亲，别急着走呀，再说一遍嘛！”
  “阿蛮回去之时，已是大冷，还是弄身雪熊皮子的大氅保暖……”莎曼脚步不停，自言自语着走远。
  正文、第149章　地动
  过了几日，莎曼便果真给谢姝宁弄了身雪熊皮的大氅来。
  雪熊只在霜国最高的雪山上出没，其毛色纯白，没有一点杂色，是极难得的东西。
  这一件大氅，花了莎曼许多心血。
  谢姝宁收到大氅后，忍不住抱住了她的腰，唤了数声舅母。她的确，十分舍不得离去。但眼看着已是一拖再拖，若她们再不动身回去，京都谢家只怕就要亲自派人来接她们了。
  到那时，只会叫众人难堪。
  何况，她听说，京里的情况并不大好。
  二伯父去世至今，已有一年，但府里的状况时好时坏，到底是大不如过去了。父亲尚未起复，七叔一如既往的无用，四伯父碌碌无为，整个谢家门庭，如今只能仰仗三伯父支撑。
  可三伯父虽然在去年顺利留京，甚至被肃方帝另眼相待，然而论内里，他始终是薄弱的。
  多年来，他都在江南一带上任，其人脉关系也多在那一块。京里虽一直也未曾疏忽，但比起一直在京里打转的人，那可就差的远了。而且没了身在内阁的谢二爷，许多事许多话都不如过去方便容易。
  这种时候，谢家人，怕的就是意外。
  也许只是一桩小事，就有可能成为压死骆驼的最后一根稻草。
  谢家不会允许她跟母亲成为“那根稻草”。
  故而，她们的行囊已到了不得不打点的时候。
  宋氏仍有些担心谢姝宁的身子，每每瞧见，就会忍不住嘘寒问暖，询问身子的状况。
  天晓得，她来了一回漠北。待到要归家，倒比本就柔弱些的母亲还要弱不禁风了。
  身上的衣裳也显得空荡荡的，面色也不大好看。
  好在她的精神尚可，小心些，并无大碍。
  转眼间，时间已近临行。
  宋延昭日日忙得见不着人影，这几日也推了许多事，陪着谢姝宁筹措事务。
  依谢姝宁的意思。这条商道可走，却远比她所想的难走。再加上她今后远在中原，鞭长莫及，很多事都不得亲力亲为。原本还能求助宋延昭，可如今他身为敦煌城里最大的人物，哪里还能得空分心帮她处理买卖上的事。
  谢姝宁在心中过了一遍。便打消了这个念头。
  但她却动起了别的心思。
  临行前几日，沙漠上的风已渐渐刺骨，她身子骨薄弱。早早便被劝着换上了厚厚的衣裳。
  去见宋延昭时，她已被裹得像一个球。
  低下头，都要瞧不见自己的脚尖。
  她顶着风沙滚进了宋延昭的书房，摘了莎曼为她准备的古怪帽子，露出下头漆黑的发辫来。
  “你这鞋子，也该换厚实些的才是。”一看到人，宋延昭便先说起了她的鞋。
  可其实，她已穿?