瑞香院同谢姝宁的潇湘馆离得并不十分远。
  “绿浓见过小姐。”
  谢姝宁难得听到绿浓说话间这般恭敬，不由微微吃惊，暗道陈氏倒是会调教人，连绿浓这样性子的人也教得乖巧起来。她便颔首示意，“那乳娘这便去吧，暑气重，莫在日头下久留。”
  桂妈妈愣了一愣，随后才行礼告退，“是。”
  过了会，桂妈妈母女二人走出了几步。待离谢姝宁远些，绿浓就忍不住拉下脸不忿地嘟囔起来：“娘你可瞧见了，就她那样子，可像是愿意让我回潇湘馆的？”
  桂妈妈在谢姝宁那因为绿浓的事碰了两次灰，又在宋氏那得了没希望的准信，心中已是郁郁难忍，这会听到绿浓一说，就厉声斥责起来，“快住嘴吧你！都是你自个儿做的好事，为何就不能学学你姐姐？”
  她的长女绿珠已亲自由宋氏做主。择定了一户人家。
  桂妈妈瞧着。处处都好。心里很是满意。
  可绿浓却看不上眼，她嗤了声，就抬脚踢了下路上凸起的一粒小石子，道：“姐姐蠢。我可不蠢！”
  桂妈妈听了怒气上涌，抬手就想要一巴掌掴下去，但手抬着，最终却还是没有舍得落下。她重重叹了声，背脊陡然间似弯了些。
  绿浓却看也不看她，只小声嘀咕着谢姝宁是白眼狼，吃了她娘那么多的奶，如今却这样对待她们。
  ……
  另一边，谢姝宁则已经回了潇湘馆。换了衣裳在榻上小憩。
  午后的暑气渐渐被风吹散，她舒舒服服地睡了一下午。
  醒来后，用了碗沁凉的甜羹，谢姝宁就去了玉茗院，晚上留下同宋氏一道用饭。
  夜间纳凉。母女俩在庭院里听着蟋蟀蝈蝈在草丛里发出的细碎鸣叫声，聊起了白日二夫人来访的事。
  宋氏打着扇子，柔声缓缓道：“你二伯母来，是为了同我询问崇熙书院的事。”
  谢姝宁正吃着柳黄一颗颗剥了皮的紫葡萄，闻言一惊，“咕嘟”吞了一整颗下去。她咳嗽了两声，才道：“宝哥儿今年可才只有五岁呀！”
  “你二伯母心性高。”宋氏丢开了扇子去轻拍她的背，“再者书院那边也并非没有先例，的确有过四五岁的小童入学。”
  谢姝宁当然知道这些，可几个孩子，都是真正的天才！宝哥儿只是个再普通不过的孩子……二伯母的心也未免太大了些……
  “娘亲该不会也让二伯母捐银子去了吧？”谢姝宁皱眉。
  宋氏白她一眼，“娘亲是这样的人吗？”
  这可还真是说不好……谢姝宁心里想着嘴上却不敢说，只得讪讪笑了两声。
  宋氏重重揪了把她的脸，“忒可恨了你这孩子，娘亲焉能叫你二伯母去捐钱？我自然是好言劝了她不必着急，待宝哥儿年纪大些，再去筹备考学的事也不晚。”
  “阿蛮当然知道娘亲不会那么做的！”谢姝宁急忙改了口，又是赌咒又是发誓，随即便转换了话题，“下个月等天气凉快些，我再去庄上小住几日，娘亲觉得如何？”
  “也好，到时一同带几个人去。我瞧着云先生身边也没有人能照顾……”
  话题就自然而然被谢姝宁给带开了。
  到了第三日午后，天色暗沉沉似要落雨时，朱砂来请谢姝宁，说是她哥哥在二门外等着回话。
  谢姝宁应了，收拾一番就出了门，这一回却并没有带上朱砂，反而带上了玉紫。
  好在她年纪不大，尚算孩子，府里又没了三老太太，只宋氏当着家。宋氏又宠她，她偶尔往二门外去一趟，也并没有因此受到责备。谢姝宁心下庆幸着，照旧在亭子里见了朱大贵。
  再过一两年，事情就会变得更加棘手。
  她只能抓紧时间。
  谢姝宁开门见山地让朱大贵开始禀报。
  朱大贵便一五一十将事情都说给了谢姝宁听，“奴才按照小姐的吩咐寻了个机会悄悄见了立夏，传达了小姐吩咐奴才说的那句话。奴才见立夏听了那话神色大变，却不敢深问，只等着他说话。过了半响，他才同奴才说，小姐既知道那些事，难道不因此身为谢家人而觉得羞耻？”
  正文、第131章　古怪
  他口中的话渐渐变得无礼起来。
  侍候在一旁的玉紫听得脸色大变，断然喝止：“放肆！”
  话音落，朱大贵立马就结巴了起来，支支吾吾，语不成调，显然心中极慌乱。恰巧今日谢姝宁又故意未曾带上朱砂，反而带了玉紫来。没了亲妹妹在一旁陪着，他本就紧张，又见玉紫少女身段婀娜，姿容极美，更是连眼也不敢望过去。
  结果突然间被玉紫这么一喝，他连自己要说什么也都有些记不得，额上冒出豆大的汗珠来。
  “你是什么东西，也敢说这样的话！”玉紫犹自懊恼着，虽知道那话不是朱大贵自个儿要说的，只是转述立夏的而已，但竟就这样当着谢姝宁这个主子的面说了出来，真真是气人。
  她心里暗骂，好没眼色的人！
  但谢姝宁却并不生气，她早就知道立夏的嘴里是吐不出象牙来的，这样的话，并不算十分过分。
  何况，重点根本便不在于立夏的话合适不合适，又是否放肆无礼。追根究底，是他为何会说出这样的话。
  谢姝宁就笑着安抚了玉紫一句，示意她只听着，莫要开口。
  玉紫便噤了声。
  “你继续说。”谢姝宁这才望向了朱大贵，点头道，“方才说得很好。”
  朱大贵闻声抬起头来，一副受宠若惊的模样，“立夏说完那话后，许久都未曾开口，直到要走时才同奴才道，让小姐莫要担心了，有些事小姐不提，他也会将事情给忘得一干二净。然后，他便头也不回地走了。”
  像是一个哑谜，朱大贵虽然分别转述了谢姝宁跟立夏的话，却觉得自己一个字也听不懂。
  谢姝宁却听明白了。
  立夏是以为，她让朱大贵去说那样一句话。为的是幼年时的那一桩事。
  几年前，她跟着母亲头一回参加长房二伯母的赏花会，在僻静的角落里撞见了立夏跟故去的元娘。
  云娘认出了她，她虽装作什么也不知的模样，但依元娘的性子，肯定想法子告知了立夏。
  谢姝宁原本倒还不敢肯定，这会听了朱大贵的话，反倒一下子便确定了。
  立夏与元娘之间，绝对是有大问题的。
  胎死腹中的那个孩子，想必也难以同立夏脱开干系。
  谢姝宁双手撑着下颌。盯着亭子外暗沉沉的天色。沉默了下去。
  立夏觉得。她若是知晓一切，就该为自己是谢家人而感到羞耻，但这是为何？
  她百思不得其解。
  亭子外，大雨终于自厚厚的云层里滚落下来。
  雨打芭蕉的声响在耳畔回旋不去。
  外头来来回回的行人开始飞快地往能避雨的地方躲去。倏忽间外头就没了人。
  玉紫走到亭子边，打量着外头的雨势，想着一时半会怕是停不得，便同谢姝宁请示，“小姐，这会雨大，我们在这歇歇等雨小了再走如何？”
  谢姝宁略想了想，听着连绵不绝的雨声，慢慢道：“还是这便回去吧。”
  “是。”玉紫听了虽犹豫。但仍旧连忙去打了伞。
  出门时，天色就已有些要落雨的阵势，所以玉紫便备了两把淡青色的油纸伞。
  紫竹伞骨根根撑开。
  谢姝宁忽然扭头对朱大贵道：“你见到立夏时，他样子如何？”
  朱大贵愣了下，盯着自己的脚尖。讷讷回答：“奴才瞧着，他似是不大开心。”
  “不大开心？”谢姝宁轻声重复了一遍，点点头，“你快回去吧。”
  朱大贵便撑开伞，冲进了雨幕里。
  谢姝宁跟玉紫也一人一伞，往潇湘馆去。
  路上，玉紫忍不住问她，“小姐，您是想提拔朱砂的哥哥？”
  谢姝宁摇摇头，道：“便是我想提拔他，那也得提拔得动才好。”
  关于朱大贵，一来她的确是需要个老实又嘴严的人帮着给立夏递话，二来也是真的想给谢翊寻个趁手的小厮。跟在她身边，必然要立夏这样的人才合适，朱大贵只适合跑腿。但若跟在哥哥身边，就不一样了。
  待到秋日，他便要赶往江南赴崇熙书院就读，有个朱大贵这样的小厮在他身边，不至带坏了他也能帮着督促收敛。
  只要母亲吩咐下去，朱大贵一定会将母亲的话日复一日在哥哥耳边重复念叨。
  因而她并没有要将朱大贵收为己用的意思。
  回到潇湘馆里，她的鞋子已湿透了，裤管也沾了水，变得沉甸甸的。
  卓妈妈气得要责打玉紫，“这般大的雨，衣裳鞋子都湿了！”
  谢姝宁忙劝，“是我非要回来的，不关玉紫的事。”
  “小姐年纪小不懂事，可玉紫难道也不懂事？”卓妈妈仍不高兴，皱着眉头将玉紫狠狠训斥了一番才算作罢，唬得玉紫跟柳黄说笑，下回再不敢跟着谢姝宁出门去了。
  但几日后，她便再次被谢姝宁带出了门。
  月白不在，就由她顶上了月白的位置。玉紫不得不打起十二万分的精神。
  她从来不知道，原来自家小姐看着年纪小，那心眼可一点也不少，心思也不浅薄。
  真计较起来，竟似乎比太太还厉害上许多。
  她不由得就被震住了。
  一路出了垂花门，她仍不知谢姝宁准备带自己做什么去。
  直到上了马车，谢姝宁才慢悠悠地同她道：“我们出门逛逛去。”
  玉紫骇然，想着马车外火辣辣的大太阳，一脸不敢置信地道：“小姐，这晒上半天，可是了不得的！”
  “寻个荫蔽的地方就是了。”谢姝宁却是浑不在意。
  做奴婢的，万事只能听主子的，玉紫听到她这样说，就明白过来她已是打定了主意，遂不再吭声。
  她不知道，这一回谢姝宁还是诓了宋氏出来的。
  这大热的天，就连宋氏都想不明白，向来怕热的她为何会出门。
  谢姝宁便随口胡诌了些要为宋延昭买件东西，不好假手于人之类的话。
  宋氏这才没奈何，允了她出门。
  殊不知。谢姝宁这回出来却是另有打算。
  很快，马车出了北城，往西城而去。
  京都以东南西北四处划分地盘，南边是皇城宗亲勋贵所在，北边则是世家官宦，东边为商贸通行，酒楼客栈，鳞次栉比。
  而剩下的西边，其实地方极少。
  那里聚居了京都几乎所有的贩夫走卒，贫民暗。娼。
  总而言之。是有别于剩下三方的凄苦之地。
  谢姝宁一直想不明白。这会的西越明明民富国强。为何天子脚下却还有这样一处地方。
  直到她在庄子上时，问了云詹先生。
  云詹告诉她，这是为了一个“衡”字。
  万物万事，若只有好的一面。那何来坏？若没有坏，哪里又还有好？
  世上本无全事，也无完人。
  所以即便是西越的帝都，也存在这样的地方。
  马车逐渐靠近了西城，街道开始变得狭窄，途经之处的房舍也变得低矮。
  谢姝宁的神色也忍不住渐渐凝重起来。
  两辈子了，她竟也还是头一次踏足西城。
  玉紫不由紧张起来，小声道：“小姐，来西城逛什么？”
  谁不知道。西城里一片“荒芜”。
  “来见个人。”谢姝宁并不多说。
  玉紫惴惴不安，却也不敢多问。
  又过了会，马车忽然停了下来。帘子被打起一道缝，探进来一张眉目清秀的少年脸庞。
  玉紫不认得他，差点惊叫起来。
  方才上马车之前。她并没有细看，这会瞧见了才发现车夫竟是个陌生面孔。她正害怕着，却见谢姝宁眉眼弯弯地笑了起来，唤了声：“师兄，可是到地方了？”
  外头驾车的人竟是云归鹤。
  只见车外的人扯下腰间挂着的一本簿子，唰唰取出一块炭来，往上头写了起来。
  随后，他就将簿子递了过来。
  谢姝宁笑眯眯地接了。
  这一回的事，她是吃了雄心豹子胆才敢做，所以不能找朱大贵来驾车，旁人她却又不放心，所以索性让人去田庄请了云归鹤来。
  云詹经过那几天的相处，已是颇喜欢她，便让云归鹤来了。
  这一来，就被谢姝宁当成了苦役。
  她三两下将纸上的字看了，将簿子递回去，道：“师兄见过画像，过会若瞧见了，可还能认得出人？”
  云归鹤正视着她，缓缓点头。
  “小、小姐……今日究竟是来见谁的？”玉紫听不懂他们在说什么，心下不安，终于还是问了起来。
  谁知，话音刚落，马车忽然斜斜冲了出去。
  玉紫捂着心口，惊魂未定。
  谢姝宁却直直往巷尾看去。
  身着缁衣的少年蹲在墙边，正在同地上一个浑身脏污的小童说话。
  谢姝宁便立刻想了起来。
  她的二伯父谢元修，平日里最是乐善好施