过了半响，她才算是回过神来。她尚未来得及动手布局，甚至连局都还在脑中未成形。陈家竟然就彻底倒了？而且倒得这般快，这般干净利落。
  她愕然，继而失笑：“难道娘亲早就算准了不成？”
  可显然，这并不是宋氏早就算定了的。
  因为陈家并不只是倒了，出事了那么简单！
  谢姝宁听了陈家倒台的消息正在偷着乐呢。结果下一刻就又听到卓妈妈感慨着陈家这是造了大孽了，满门上下几十口人，竟死了个差不多。
  她听着打个哆嗦，忙去追问卓妈妈，“妈妈，陈家出了什么事？”
  陈家到底明面上还是谢家正经的亲戚，她又是年纪小小的姑娘，卓妈妈不敢同她说白，只斟酌着话语道：“惹祸了呀！不过这也都是命啊，阎王要你三更死，哪能留人到五更！听说，只活了三个小娃娃，最大的才九岁。”
  听说死状凄惨，不似人为。
  卓妈妈迷信，便觉得是阎王来索命了。
  但谢姝宁琢磨着，心里头却满是疑惑跟惊骇。
  好端端的，陈家怎么会突然死了这么多人？
  陈家有哪家人她是知道的，那三个孩子倒是有男丁，是陈万元的孙辈，年纪都不大。
  陈万元的长孙其实若活着，年纪也不小了。但是陈家人连家主都是那样的货色，旁的哪里还有好？个比个的不靠谱，连孩子都不大养得活。
  孙辈里头，也就只有两个孙子，一个孙女罢了。
  谢姝宁就愈发疑惑起来。
  杀光了大人，却留下了孩子……
  不过肃方帝才即位多久？
  他是摆明了要做明君的人，京都天子脚下出了这样的大案，他怎能不查？
  很快，京兆尹就领着人马四处追查。
  但是毫无线索。
  最后这事，仍旧只能成为悬案，不了了之，只说是有江洋大盗谋财害命。
  谢姝宁听了嗤之以鼻，就陈家那样的破落户，有什么财能叫人谋的？
  不过京里的人可都是信了的，别说夜里，就连白日里也都是门户紧闭的居多。一时间，人心惶惶，家家户户都唯恐自己被江洋大盗给看上。
  如此又过了几日，京兆尹竟然就又贴了张告示在菜市口，说江洋大盗某某已被擒获，择日处斩。
  这么一来，京里的人就自然愈发相信陈家的确是死于江洋大盗之手。
  谢姝宁则翻来覆去琢磨了一宿，也没有将这怪事给琢磨透。
  若真是江洋大盗，岂会放过那三个孩子？
  正文、第124章　噩梦
  由此可见，这事并不是什么没影的江洋大盗做下的。
  谢姝宁心里乱糟糟的。
  陈氏一族，究竟是死在了谁的手下？
  ……
  与此同时，海棠院内的陈氏心里头也是乱糟糟的，比起谢姝宁还多了分惶恐跟不安。她虽然自小客居谢家，跟着故去了的三老太太长大，但不论怎么算，都还是陈家的女儿，是陈氏家族的一员。
  如今，陈氏几乎死绝了人。
  那剩下的三个孩子，该如何安置？
  陈家这些年来，本就人心不拢，再加上三老太太的死，事情愈加一发不可收拾。陈万元好赌，平日里只会斗鸡遛鸟，是极不成样子的角色，更枉论支撑门户。这些年来，陈家在外头的名声也一直不大好。
  眼下出了这样的惨祸，竟是无人能帮。
  看来看去，还得看谢家这门亲戚。
  陈氏暗忖着，只怕不日长房就会出面将那三个孩子接来照料。一想到这，她心里就怕得紧。为何全都死了，偏生这三个孩子活着？旁人如何想她不知，但是她，只觉得这事不祥。她并不大愿意那三个孩子被接来谢家。
  想着想着，陈氏又不禁想起了自己的那个嗣子谢琛来，不由懊悔。
  当初她怀着谢姝敏，悄悄寻人算过，谢琛的八字克她，一个不慎怕是就生不下儿子。
  她原先还迟疑着，不敢深信。但后来出了回荔枝的事，就由不得她不信，没多久便央了三老太太做主，寻了个由头暂且将谢琛给送了出去。
  结果这一去，便是数年。
  他是要念书的，索性也就请了个先生跟去。在庄子上教他上课，每年只年节上才回来一次。
  这孩子的性子，在她身边时并不十分讨喜。所以人一离了府，她也就不大记得他了。
  谁知去年。宋氏却将他接了回来，留在了府里。
  陈氏暗暗咬牙，猜不透宋氏在打什么主意。
  她是跟着三老太太长大的，从来不做对自己无利的事，也断想不明白宋氏的心思。
  深夜里，她思来想去，仍觉得自己缺个儿子。没了三老太太。再没儿子，她这一生难道就真的要在海棠院里老死？冬姨娘想得开，她却想不开！
  天色将明，她才沉沉睡去。
  潇湘馆中。谢姝宁这时，却已在着手起身。
  她先母亲从惠和公主纪桐樱手中得到了宫宴的消息，纪桐樱便打发她早一日进宫，陪着说话。
  谢姝宁当然推拒不得。
  因而今日，她便该入宫了。
  永安宫里。应当也早早收拾好了她的寝室。
  若去迟了，纪桐樱定然会揪着她的头发骂上好一会。
  谢姝宁只得一大清早便起身梳妆，又去了玉茗院同静养着的谢元茂请安。
  谢元茂的病其实已经不大重了，每日里躺在那，也不过是喝喝茶看看书。日子惬意得很。谢姝宁就笑着同他说了几句话，又听着他摆出父亲的样子叮嘱着，“去了宫中，切记行事恭敬端淑，不可造次。”
  “是，女儿谨记父亲教诲。”谢姝宁半是敷衍地回了他的话。
  她并不是头一回进宫，这些话，不说，她也都是知道的。
  见了宋氏，宋氏倒没提什么，只留她用了饭，送她出门时才道：“书院那边的事已有了眉目，娘亲想着，等入秋，便送你四哥跟翊儿一道去。”
  “崇熙书院那边竟应下了？”谢姝宁闻言，讶异地脱口而出。
  江南崇熙，乃是西越第一书院。
  延陵白氏一族，出过多位阁老，其子弟多在此书院就读。
  由此可见，要想进去念书，是件相当不容易的事。
  谢姝宁知道宋氏在为谢翊的课业谋划，却没想到那边竟真的会应下。
  自家哥哥的水平，她心中清楚得很，莫说崇熙书院，就算是府里的先生对他的评价也是一年不如一年。
  虽然年纪还不大，可心思不在课业上，哪里会有长进。
  按他的功课，是绝对进不去书院的。
  她眉头一皱。
  便听到母亲漫不经心地说道，“书院的屋子有些旧了，我便决定出资帮书院翻修一遍。”
  这得是多少银子？
  谢姝宁不由微微倒吸了一口气。
  想要告诉母亲，哥哥并不喜念书，或许可另辟蹊径为他谋划前程，但话到了嘴边却又不知从哪里说起好。
  他们这样的人家，不走正经的仕途，还能有什么前程？
  难道要去行商？
  这自然是不行的！
  谢姝宁就将话重新咽了下去，转身上了马车，暂且挥别了宋氏。
  因明日就能见面，宋氏心里也不担心，笑着将人给送走。
  回到玉茗院，她就开始连同桂妈妈开始挑选明日入宫要穿的衣裳。
  皇后还未大婚，如今宫里做主的依旧是皇贵妃。这场宫宴也是昔日端王府春宴的延续。
  京都接二连三地出事，肃方帝当然就要拉拢人心，巩固地位。
  选秀为其一，宴请外命妇官眷入宫是其二。
  从古至今，这天下都是男。人的棋局，而女子，则是他们手中的棋。
  因而这场宫宴，难度不小。
  宋氏就忍不住感慨：“娘娘的日子，倒是愈加不易了。”
  “正是……”桂妈妈附和着，转瞬却又提起了旁的话来，“太太，海棠院那边如今怕是没什么要用人的地方，绿浓那丫头是不是能先调出来？”
  先前谢姝宁带了谢姝敏出来，却没有提绿浓，仍将人留在海棠院中。
  宋氏听了就多她一眼，问道：“依你的意思，该往哪里调？”
  这当然是该调回潇湘馆去才是，这不月白也该出阁了，谢姝宁身边正缺人手呢。
  但这话。桂妈妈心里想着，嘴上却不敢明说，想了想只是道：“奴婢知道那丫头的性子。只求能将她带在身边好生管教一番，来日才好继续留在小姐身边服侍。”
  她自以为话已说得极好。极合适。
  却不想宋氏听了后，只摇了摇头道：“阿蛮那边我瞧着便算了，她也来同我提过，等月白出嫁，就从二等里面提两个上来。”
  言下之意，四个大丫鬟的名额中，已没有绿浓的了。
  桂妈妈怔愣在原地。
  “你若不舍得她继续留在海棠院。那就照旧拨到瑞香院吧。”宋氏俯身拣起一件茄紫色的夏衫，看了看皱眉丢回了箱中。
  桂妈妈痴痴的，半响才出声道了谢。
  府里的事尽数吩咐了下去，宋氏就让人收拾了东西。躺在榻上午憩。
  身下席子清凉凉，又有风自半开的窗外吹进来，吹得人微醺。很快，宋氏就睡了过去。
  她许久不曾做梦，这回却做了好长一个梦。
  梦里。飘着雪。
  鹅毛大雪不停歇地落下来，将天地都染成白茫茫的一片。她搂着白胖的阿蛮，同一副严肃模样的儿子轻声道，“小小年纪就板着脸做什么，快笑一笑……”
  翊儿就咧嘴笑了起来。
  她迷迷糊糊地看着。脑海里却浮现出一个念头，怎地小时古板沉稳的性子，待到长大却连书都不愿念了。
  没等她想出个所以然，画面一变，她跪在了寿安堂里。
  寿安堂明明已经付之一炬，三老太太也被烧成了枯骨。
  可眼前居高临下望着她的人可不正是三老太太？
  有人在说话，她却听不清楚。
  像是在看一场戏，她看到自己成了妾，一日日衰败，病倒。阿蛮性子乖张不听话，惹了祸事被送到了田庄上。翊儿小小一个，身体冰冷地躺在她面前，她蓦地呕出血来，重重喘息着死去……
  “太太、太太……”
  耳边似有人在唤，宋氏蓦地尖叫着醒了过来。
  身上冷汗淋漓，她揪着身上的薄毯，浑身颤抖。
  “太太，您怎么了？”一旁的桂妈妈俯下身来问她，见她一头的汗水，急忙吩咐人去打水。
  宋氏反手，一把抓住她的手腕，抓得紧紧的。
  温热的。
  她的呼吸声这才渐渐平复下来。
  “青桂，倒杯水来。”宋氏伸手抹了一把额上的汗，轻声吩咐。
  桂妈妈转身去倒了水来，服侍她喝着，随后急急道：“太太，舅老爷的信来了！”
  “咳、咳咳……”宋氏闻言狠呛了一口，连连咳嗽，“在哪？”
  明明说好入夏便该到了，如今人没出现，信倒来了，好生古怪。
  桂妈妈就取出信件递到她手中，收了还余半盏茶水的茶盏。
  打开信，飞快地扫过几行，宋氏终于欢喜地笑了起来，似个孩子，口中道：“哥哥已经到京都了，如今正歇在客栈中！”
  但说完，她自己又觉得不对劲起来。
  既来了，为何不直接上谢家，怎的住到客栈去了？
  她便重新低头细细看起信来。
  信上说，他同行的还有两个人，不便直接带进谢家来，等先将人安置妥当，他自会上门。
  宋氏就叹了口气。
  她将信重新封好，让桂妈妈放进了那只专门装信的小匣子，道：“哥哥也不知何时才会来，我明日一早便要入宫，回来也早就天黑了。哥哥若明日就来，我怕是不能亲迎。”想了想，她又道，“你且让人去将东西都收拾妥当，哥哥喜欢用的菜色也都写了单子送去厨房，不管来不来，都先准备着。”
  桂妈妈一一应了。
  过后，桂妈妈问她：“您方才可是梦魇了？”
  宋氏心有余悸，摆摆手不愿提。
  正文、第125章　宫宴
  不过一个梦罢了。
  宋氏无声安慰着自己，让桂妈妈下去准备了纸笔。
  因知道宋延昭人已在京都，所以信也就不必写长。她略提了几句府里的情况，说了三老太太意外身亡的事，便让人速速将信送去了客栈。
  次日一早，她着了夏裳，取了把绘紫色龙丹花的缂丝团扇，就协同长房的二夫人并三夫人蒋氏一道入了宫。
  三人上了马车出门没一会，二房的四太太就提着簇新的裙子也急急冲出了二门。
  这一回，四太太容氏也受邀了。
  她嫡亲的妹妹，如今可是太妃了。论起来，那是皇帝的长辈，也已够四太太到处显摆胡诌的了。
  只是她同淑太妃的关系在娘家时便是平平，如今身份有别，更是平平。四太太以为旁人都不知晓，四处往自己脸上添金，可事实上，这还是她第一次入宫。