谢家这一辈，有八位姑娘。
  其中属六娘谢芷若、七娘谢菡若，还有行八的谢姝宁年纪小些。剩下的几位皆已是少女模样，而七娘菡若是二房四太太容氏所出，自出娘胎便有弱症，连多走几步路都要大喘气，四太太哪里舍得让她动针线。所以不用想，眼前的谢姝宁是谁，就已明了。
  谢姝宁停下脚步，转身望向对面的人。
  她的大堂姐元娘面色苍白，眼睛瞪得老大，一脸害怕地盯着她。
  月白墩身冲着她行礼，回道：“回小姐话，这位正是八小姐。”
  “怎、怎么会？”元娘错愕地连连后退，摇着头，神态失常。
  谢四娘不由皱眉，去扶她：“大姐你怎么一副白日见鬼的模样？”
  然而在场的人中，除元娘之外，便只有谢姝宁知道，元娘这会见了自己，的确同白日见了鬼没有区别。因为二夫人办赏花会的那一日，她显然撞见了了不得的事。可当时，元娘以为她是别家随母同来的姑娘，这会知道自个儿一直都想错了，她怎会不害怕！
  她甚至不敢肯定，谢姝宁是否已经将那日的事情给说了出去！
  她张惶得连话都说不出之际，却突然听见谢姝宁疑惑地向身旁的月白问道：“月白，这是哪位姐姐？”
  正文、第082章　荒谬
  元娘的心，在听到这句话时，蓦地落回了原处。
  原来，自己的这位小堂妹根本已经不记得了她了。
  可吊着的心才落下，陡然间却又立刻提了起来。她慌张地望向月白，她可没忘，那日陪在边上的也正是这丫头。小孩子忘性大，不记得倒还有可能，可月白这么大个人，才隔了月余，只怕是还记得牢牢的呢！
  就在这时，月白面上也露出了个疑惑的神情，悄悄用恳切的神情望向了谢四娘身边的丫鬟。
  谢四娘的丫鬟遂接了话：“八小姐不知道，这位是大爷家的大小姐，是您的大堂姐呢。”前几回覃娘子授课，元娘是一回也没来过，她同谢姝宁从来未碰过面，不认识才是常理。
  然说起元娘时，这丫鬟的口吻却颇带了些不以为然。
  元娘不得大太太喜欢，人尽皆知。
  她虽身为嫡长孙女，府里的人却并不怎么将她放在眼里。
  可元娘不在乎，她盯着眼前的这一幕，只觉得自己一颗心“怦怦”直跳——八堂妹主仆二人竟都不记得她了！她既觉得惊喜，又有些不敢置信。直到覃娘子姗姗来迟，众人依次按照长幼入了座，她依旧惶惶。
  一个时辰里，覃娘子说了什么，她一句也没听进耳朵里。
  谢姝宁的座位离她所在的地方最远，又在她后头，她就时不时想要扭头去看。
  可这像什么样子！
  她只好死死忍住，坐立难安。
  倒是谢姝宁，老神在在地盯着她的背影看。
  少女的身段已经日渐有了玲珑的痕迹，可是本该挺直的背脊却有些弯着，似早就习惯如此。谢姝宁瞧着，有些想不起前世元娘的模样。似乎同如今一般无二，又似乎更加憔悴干瘦些。
  元娘的亲事始终不曾顺利。
  不过谢姝宁却不记得，元娘自武状元之后是否还继续说过人家。
  前世她被长房老太太接到梅花坞时，元娘已经绞了头发真的去做姑子了。彼时，元娘也才不过十九岁。真要嫁，哪里会嫁不出去。不挑人家门第，多的是人想要攀谢家的亲。可元娘，最终不过是青灯古佛，聊伴一生。
  她认识立夏，是在元娘去庵堂里出家之后的事。
  立夏是她的二伯父谢二爷身边的小厮，听说才七八岁上下就跟在谢二爷身边。
  她的二伯父，在众人眼中，可一直都是个为人极善的人。他收留了多名孤儿，养着。教着。留在书房端茶送水。跑腿做小厮。等到年纪大些，不适合呆在内院，就给一笔银钱放出去，让他们另谋生路。从来。没有例外。
  可唯独立夏不一样。
  谢姝宁认识他时，他已经近十七了。
  谢家不是善堂，可每每谢姝宁看到她的二伯父一个个往府里领孩子，就不由觉得，这分明就是善堂。而立夏，则是那群孩子的头。同她上回见到的立夏不同，十七岁的立夏已是个极阴沉的人。他不笑，那张永远阴沉的面孔，就好似一张面具。牢牢地贴在他脸上。
  思及此，谢姝宁轻轻打个寒颤，收了落在元娘身上的视线。
  她想不通，记忆中最是软弱胆小不过的大堂姐，怎会同立夏有关。
  手中的针线似灼灼烧了起来。她暗自叹口气，埋头研习起来。荒废太久，如今再从头学起，倒也好重新稳固下。
  覃娘子走过来察看，一见她捏针的动作就愣住了，下意识悄悄地在用自己的手指比划了下动作。一模一样，同她自己捏针的方式一模一样！蓦然望去，简直同她的如出一辙。
  她不禁仔仔细细多看了谢姝宁一会。
  女童低着头，背脊挺直，下针精准。
  才这般年纪的孩子，竟已有这般水准！覃娘子不由有种遇到藏宝的感觉，心情登时澎湃起来。初见谢家几位姑娘时，她就发觉三房的小丫头极聪明，可今日方知，其何止聪明，分明就是天才！
  她身为个中高手，自然一看落针手法便知。
  初学者，能有这般老练的模样，若非苦练多年，便只能是天赋异禀的人才。
  她看着谢姝宁，不禁微笑起来。
  这一笑，又叫谢芷若给瞧见了，气恼得扎破了自己的指尖，疼得大哭起来。
  谢姝宁权当没有听见，眼观鼻鼻观心地绣自己的花。
  自此，谢芷若便在心里愈发恨上了谢姝宁。本就狭隘浮躁的心，再也无法将谢姝宁当做妹妹看待。可她渐渐便发现，她越是在明面上想要让谢姝宁吃亏，最后吃亏的人反倒是都是她自己。自讨苦吃了几次，她总算学会了使阴招。
  可孩子的伎俩，谢姝宁根本不放在眼里，气得谢芷若好些天都不愿意出门。
  没过多久，谢姝宁已相当得覃娘子喜欢，谢芷若则几乎放弃了继续学女红一事。长房老太太不想惯着她，可她不停撒娇，惹得老太太没了法子，又想着她年纪尚小，往后再学也是一样的，且不急在一时，就允了。
  ……
  却说陈氏，自上回玉茗院请安后，便没了动静。
  谢姝宁虽让月白三五不时地就去寻荔枝打听一番，也没打听出什么堪用的消息，倒是荔枝哭着求了月白好几回，央着好妹妹想法子帮她在玉茗院的主子跟前说几句好话。月白见不得人哭，支支吾吾地敷衍了几句，回来就将这事告诉了江嬷嬷。
  江嬷嬷则冷笑，说荔枝既能卖主求荣一回，来日换了主子照样也能继续卖第二回，这样的人，留着只能成毒瘤。
  这话，谢姝宁再赞同不过。
  可事情倒古怪地平静了下来。
  这一日，宋氏去了端王府见白侧妃，没带上谢姝宁。
  过了个把时辰，便有端王府的人快马加鞭从南城往北城石井胡同谢家送了封信。
  信是小郡主纪桐樱写来的，收信的人自然是谢姝宁。端王府的人将信送到，便先留在门房上吃茶，说：“临行前得了郡主的吩咐，晚些还要再带着信回去，若不然。就要挨鞭子。还请八小姐早先写了回信。”
  谢姝宁：“……”
  她是真怕那小魔星，苦哈哈地去里头拆了信，取出信纸来看。
  纪桐樱比她大一岁，平日里又不学无术，字倒是认识，可哪里会写，所以当初她说要来参加赏花会时写的信，是由人代笔的。可今日，谢姝宁一打开信纸就懵了。
  上头画了只硕大的王八，龟壳上还墨汁淋漓地写着句话：谢八。你不来同我玩。就是王八。
  字写得歪歪扭扭。勉勉强强能叫人认出来。谢姝宁看了遍，将信纸往炕几上一丢，“扑哧”一声笑了出来。
  揉着肚子笑了好一会，她才让月白准备了笔墨。自个儿亲自提笔工工整整地写了封短短的信回去。字不必太好，力求像个聪敏的孩童所写，字词亦用了最简单常见的。须臾，写完了信，晾干了上头墨字，就装封让端王府那倒霉的下人带着信回去了。
  等到傍晚时分，宋氏才踏着将黑的天色回来。
  她前脚进门，谢元茂后脚才回来了。
  一入内，谢元茂便迫不及待地来见宋氏。笑着道：“今日遇见成国公，他又提起阿蛮的亲事，我思来想去，这着实算不得坏事……”
  “什么？”宋氏闻言惊愕，急急出口打断了他的话。“你该不是已然答应他了吧？”
  谢元茂想着今日燕景说的那些话，将他夸了又夸，又说既是他的女儿，定然是好的，现如今不早早定下，将来哪里还轮得到国公府。
  这话虽夸张了些，但谢元茂听了，自是觉得脸上有光。
  一高兴，他就将事情给应下了。
  能同燕家做亲戚，他打从心眼里觉得不错。
  这会话未说完，便被宋氏给打断，他不由有些不痛快，闷声道：“答应了。”
  话音还袅袅未绝，宋氏忽然当着他的面摔了只汝窑茶盅，怒道：“阿蛮莫非只是你一人的女儿不成，为何不问过我先？”
  “我早先可已经问过你了。”谢元茂自觉有些理亏，态度却未放软。
  宋氏冷笑：“我可曾答应下来？”
  她自然是不曾答应的。
  谢元茂没料到她会如此恼怒，讪讪道：“如今的燕夫人是燕二公子的生母，来日阿蛮嫁过去，有个亲婆婆在，总比世子夫人过得轻松些，也能有人照拂。况且，能同燕家结亲，本是我们高攀了。”
  宋氏听完，面上连冷笑也没了，只余下面无表情，“我今日特地去见了白侧妃，同她商量这事，你可知，她如何说？”
  “你去见了白侧妃？”谢元茂怔住。
  宋氏不理他，继续道：“白侧妃说，近日皇上十分看重你，时常私下召见你，甚至只因你一句话便能左右皇上的看法……”
  “荒谬！”谢元茂忙截了她的话头，“这种话，也是好胡乱说的？”
  宋氏却只是定定看着他，“是也不是？”
  谢元茂沉默，良久才道：“皇上自觉同我投缘。”
  这便是了。
  宋氏道：“这桩亲事，我不赞成！”
  话音落，外头忽然有人叩门禀报，“太太，海棠院那边出事了。”
  正文、第083章　顽强
  听到海棠院，宋氏不禁蹙眉，扬声问：“出了何事？”
  “陈姨娘腹中难忍，这会已是晕死过去了。”外头是江嬷嬷，声音平静如常。
  可这如常听到谢元茂耳中却了不得了，他也顾不得自己这会正在同宋氏说谢姝宁的亲事，扭头就往外头走，开了门皱眉问江嬷嬷：“怎会突然腹痛？”
  江嬷嬷看着他，并不十分恭敬，缓缓道：“这话，六爷得亲自去问陈姨娘才是。”
  这些日子，谢元茂满心都落在了同成国公燕景结交的事上，早出晚归，夜里多半就睡在书房中。偶尔来玉茗院，知道宋氏不高兴，他也只睡在东稍间，却从未踏入过海棠院的地界。连陈氏的面，也不过就是那日清晨来寻宋氏时，撞见了一回，并未说话。
  谢元茂听了江嬷嬷的话，就有些憋闷，不做声了。静了会，他遂回头去看宋氏。
  两人对视着，宋氏忽然笑了起来，“六爷瞧我做什么，她病了，难道还要我去探望她不成？”
  妾病了，就要做主母的亲自屈尊去探望，哪有这样的道理。何况宋氏早早同他言明，不愿放她走，就休想让她做什么贤惠人。
  谢元茂可没忘记这话，但他心里仍隐隐期盼着宋氏能变回原来的模样。可这会听到宋氏这样说，他也只好沉默了。随即，宋氏便吩咐江嬷嬷：“杭太医年纪大了，自个儿也病倒了，正在静养。这会天也要黑了，嬷嬷派人去外头请个大夫回来吧。”
  江嬷嬷应了，匆匆退了下去。
  谢元茂看着她，能帮着请大夫总是好的。
  “六爷若是担心，大可以亲自去瞧一瞧。指不定六爷一去，陈姨娘的病症就全好了。”宋氏笑语晏晏，“阿蛮的事，我不答应。六爷自个儿看着办。”
  谢元茂听了前一句，知道她并不是真的愿意自己去见陈氏，本没有打算，可再听了后一句，便有些忍不住了。
  他应都已经应下了，这会还能怎么办？
  一时冲动，他可是连成国公给的信物都收下了。
  他摘下腰间一块玉佩，搁到桌上，道：“信物都已收了，事情已成定局……”声音渐轻。到底是他头脑发热。理亏得很。
  宋氏扫一眼那块玉。玉色通透，是上好的东西。可单凭这么一块东西，就想要她应下这门亲事，没门。她便敛了面上笑意道：“六爷未免也太儿戏了些！”
  谢元茂听她说自己儿戏，不由跳脚，“我儿戏？你才是胡闹！我才应了成国公，你如今便要叫我翻脸?