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  水汽蒸腾间，江嬷嬷只觉得她的脸面模糊了起来，听着她的话，隐约间竟似乎有种当初同样年幼的宋延昭给人的感觉。
  果真，不像个孩子。
  江嬷嬷记得宋延昭临行前吩咐下来的话，便也不瞒她，淡淡道：“老奴自幼便开始学这些东西。做奴才的。自然要比主子更谨慎、更小心。入口的吃食。素日里接触的物件。都要一一验过才堪用。熟能生巧，久而久之便精了。”
  话毕，谢姝宁笑了起来。
  女童的面上，笑容却是成人的。
  在水烟朦胧间。像一朵夏花，悄然绽放，芳香四溢。
  她笑着说道：“那嬷嬷，阿蛮跟您学可好？”
  想也不想，江嬷嬷皱眉，截然反对：“这是做奴才该学的，不是小小姐该学的。”
  这是什么迂腐的思想？
  谢姝宁又是诧异又是无奈，略一想，她忽然动了心思。复问：“既然如此，那让我身边的大丫鬟月白学了如何？”
  这些人中，她最信月白。
  江嬷嬷仍旧眉头紧锁，好半天才道：“水凉了。”
  谢姝宁无奈，知她是不愿继续说下去了。只得老老实实洗了澡先。等到换上干净舒适的衣裳，江嬷嬷取了帕巾来为她拭发。动作轻柔又迅速，一下又一下，江嬷嬷蓦地道：“老奴要先验一验她方可。”
  “这是自然！”谢姝宁莞尔。
  次日，月白便战战兢兢地被江嬷嬷单独喊去问了话。
  出来后，月白汗湿衣衫，面色发白，几乎三魂六魄去了一多半。
  但好在，江嬷嬷说，月白能学。
  谢姝宁高兴，月白知道了也高兴。高兴的同时却又担心自个学不好，谢姝宁倒想安慰她，学不精，通个皮毛也是极好的。可被江嬷嬷知道了，便狠训一顿，告诫月白，既学了便至少也得学个八分去，若不然，倒不如不学。
  月白连连点头，再不敢提一个愁字。
  如此过了几日，谢家迎来了一件喜事。
  谢元茂换了官服，面白无须，身形颀长挺拔，越发显得玉树临风，清俊如同十*的少年郎。
  二甲进士，被亲点庶吉士，入翰林院，担起草诏书之职。
  他已经荒废课业多年，可如今再拾书本，只花短短时间，便照旧顺利入仕。便连谢姝宁都不得不承认，自己父亲是个极会读书的人。而他，偏偏又得了皇上喜欢，今后的前途，只怕会同前世一般无二。
  前世，他没有端王照拂，依旧平步青云，更不必谈如今。
  事情定下，谢家诸人自然都是欢欣鼓舞。
  谢二爷邀了他秉烛夜谈，次日长房老太爷又寻了他去亲自教授了一堆为官之道。
  众人皆喜，唯独玉茗院中，冷冷清清，似乎全不在意。
  谢元茂心中一时欢喜一时苦闷。
  陈氏发觉，沉静数月的心，便又躁动了起来。
  贵妾，也是妾。
  她等着三老太太的动作，却一次又一次失望。三老太太说，“不能叫她死得太快，死得太快，但凡是个人，便都会怀疑到你我头上。”她觉得在理，所以她等，可等来的却是宋氏的哥哥跟个成日里冷面的老刁奴！
  她不甘心！
  得不到正室之位，好歹也先得了男人的心。
  正文、第078章　脾气
  但自从上一次谢元茂被林姨娘领着进了陈氏房中后，谢元茂便没有再留下过夜。
  陈氏心里焦躁，却到底还谨记着三老太太说过的话，安安分分地住在她的海棠院中。但忍了又忍，等了又等，但凡是个人，只怕都忍不住。她发了顿脾气，将荔枝几个都骂了一通。
  几个丫鬟明面上便愈加恭敬小心，可私下里却是日渐对陈氏不满起来。
  原先，她们在玉茗院当差，是极有脸面的事。
  可如今，蜗居在海棠院中，仍在陈氏身边伺候，身份却是大不同了。都是丫鬟，却也是分三六九等的。她们几个过去算一等一，而今便只能是三等外。落到这般田地，哪个心中都不好受，偏生还要捱陈氏的气。
  日复一日，便有人开始怀恨在心。
  很快，炎夏愈盛，天日已是热得不便出门了。树上的知了成日里没完没了地叽喳，吵得人头疼。玉茗院里正巧便有两棵大树，枝叶茂密，树冠深绿犹如巨大的伞。里头便不知藏了多少知了，趁着屋子里的人午休时，扯着嗓子鸣叫起来。
  江嬷嬷就让人将树上的知了一只只都粘走，这才清净了些。
  可日头高，天热得很。这项活计又苦又累，没一会，汗水便会浸透衣裳。偏树高，又要仰着头去看，咸涩的汗珠子便扑簌沿着眼睫落进眼里，又疼又辣。玉茗院出手大方，宋氏性子又和善，便还有人抢着做。
  但轮到海棠院，陈氏便恼了。
  宋氏自然不会派人去帮她捉知了，她受不住就只能自己让荔枝几个去捉。
  自打住到了海棠院，她身边的人按照份例，裁了部分。这般一来，堪用的人少，荔枝几个大丫鬟就连小丫鬟的活也跟着一道被使唤了。
  荔枝心中不满，但仍同雪梨一道去粘知了。
  但陈氏犹自不痛快。又嫌弃她们动作慢，扰得她不能安睡，头疼。
  等到荔枝几个终于满头大汗，面色通红地进了屋子想到喘口气，她就冷笑着让她们下去，去日头底下做针线，不准留在屋子里。
  雪梨诧异至极，外头的太阳那般大，她们已被晒了这许久，脑袋晕沉得厉害。这还要继续晒下去。可不是要她们的命？她迟疑着不肯出去。就被陈氏迎面砸了只水红面子的大靠枕，身子往后一倒，差点撞上了墙边的架子。
  “你们可都是长胆子了，眼瞧着我如今做不得正头太太。便一个个都不将我放在眼中了是不是？”陈氏讥笑。
  荔枝见状不好，忙拉了雪梨躬身退了出去。
  两人搬了小杌子出门，当真在门口的大日头底下坐定了。
  雪梨额上汗珠子豆大一颗，一动就“啪嗒”落下来，面上的脂粉早早就都糊了。她委屈得要哭，却又不敢出声，生怕被里头的陈氏给听见，只得咬着唇无声地坠泪。荔枝瞧见了便道：“过会咬破了该疼，快松了。她听不见。”
  雪梨摇摇头，仍不敢。
  “她也是心里不好受，拿我们撒气呢。”荔枝压低了声音说道，又拣了针插跟一把彩色的丝线握在手中。
  雪梨伸手去接，哭着道：“她不好受。拿我们撒什么气，有本事寻玉茗院里的人去！”
  尖尖的针在日光下泛出寒光，荔枝移开目光，苦笑：“说的轻巧，我听说六爷这一回，全借了六太太的光呢。”
  雪梨惊讶得连哭也忘了，忙问：“六太太不是商贾之女，能借六爷什么光？”
  “你不知道，六太太如今到处得脸，不像里头的……”话未说完，荔枝突然发现对面的雪梨面上煞白，神色惊慌地盯着她的身后。荔枝的身子跟舌头便都一块僵住了，炎炎夏日，她出了一身的冷汗。
  “荔枝，你去玉茗院，要些冰来。”
  荔枝听着身后陈氏的声音，口舌发麻，重重咬了自个儿舌尖一下，才算是醒过神来，急忙应下了。
  “你素来是个能干的，去多要些。”陈氏束手立着，脸背着光，显得神色晦暗不明。
  荔枝知道，自己管不住嘴，闯祸了。
  自打江嬷嬷一行人从延陵来后，谢家三房的内宅便已经改头换面了。宋氏是正经的当家太太，平素瞧着倒不像是个精通管家之道的。可谁知，她“病”一痊愈，便开始雷厉风行地收拾起了内宅。
  针线房、厨房、库房的几位管事妈妈，不问缘由尽数撤换。
  这些婆子都是府里的老人，各路亲戚分布在府里的角角落落，是最不该轻易得罪的下人。因而寻常无人会这般做，一个弄不好便失了下头的人心，得不偿失。可就在众人怨声载道时，宋氏又提拔了几位妈妈家中的人上位，且月例银子均加了不少。
  这般一来，谁还敢置喙。
  不过短短两个来月，府里仆妇的心思便都已翻来覆去，不知换了多少回。
  而今，谁不说，宋氏当家是大好事。
  月钱涨了，四季惯例的衣裳料子都好了许多，平日里能拿到的打赏也翻了番。论起来，做奴才的，还有何不满？宋氏不缺银子，她乐意花自己的体己银子，三老太太也无话可说。
  若宋氏用的是府里的银子，她还能指责宋氏不勤俭，可如今，由头也想不出。
  荔枝清清楚楚地看着这一切改变，心里明白得很，自己今日去，怕是要不到冰。
  往年入夏，三房本着节俭，也备不下多少冰。便是长房，听说也是紧着二夫人梁氏跟老太爷夫妇用的。
  今年换了宋氏当家，冰多了些，却是宋氏用自己的银子另置的。
  荔枝都知道，陈氏怎么会不知？
  荔枝顶着艳阳，一路走一路想，自个儿等会回去该如何复命。依照陈氏如今的脾气，只怕是生吞了她也可能。何况今次，本就是陈氏故意想要刁难她。她欲哭无泪，也不敢哭，只觉得脚下的步子越来越沉重。终是寸步难行。
  好容易到了玉茗院门口，她好声好气央守门的婆子道：“妈妈，劳您进去通传一声。”
  婆子是认得她的，遂讥笑：“这不是陈姨娘身边的荔枝姑娘吗？瞧你这满头大汗的，怎成了这幅模样。”
  荔枝面上挂不住，讪讪笑了笑，索性狠狠心捋下自己腕上的银镯子塞给她，道：“妈妈别嫌弃。”
  “嗤，空心的？”婆子嘴角一撇，模样不屑。却迅速将镯子收好。这才道。“你且等一等吧。”
  这一等，便等了近一刻钟。
  荔枝将将要被晒晕，婆子才垮着脸出来：“进来吧。”
  荔枝长出一口气，忙闪身往里走。
  婆子在后头啐她。“穷酸样！”
  她也只当没听见，到了熟悉的正房，守门的小丫鬟才一掀帘，她便觉得有股子凉意扑面而来。
  进去一瞧，外头熟悉，里头却是彻底换了面貌，同之前大不一样了。她不禁踌躇起来，手脚都不知该往哪放。
  而里头，谢姝宁正午睡起身。月白服侍着她漱口。一边道：“来的是陈姨娘身边的荔枝。”
  谢姝宁轻笑，缓缓道：“怕是来要冰的。”
  月白平时跟着她，剩下的工夫就全耗在了江嬷嬷那，也不知都学了些什么，但性子倒是变了许多。亦沉稳许多。她蹲下身子，为谢姝宁穿上鞋，有些不赞成地道：“小姐见她做什么，左不过同我们没有干系。”
  前几日谢翊贪玩，出了一身的大汗又进来玩冰，冷热交加，着了凉。好容易病好了，倒开始喜欢赖着宋氏不放。宋氏便日日去陪着他，今日恰巧也不在。谢姝宁倒三日里必有两日半是呆在正房的，凑巧便赶上了。
  她收拾妥当，才让人宣荔枝进来。
  一见人，荔枝傻了眼，半响才回过神来，墩身请安：“奴婢给八小姐请安。”
  谢姝宁不动声色地打量着她面上的汗珠子，道：“你可是奉命来要冰的？”
  荔枝点头，心中一片茫然，只觉得天要亡她。
  “月白，将咱们才领的冰先给她。”谢姝宁掩住嘴打个哈欠，“瞧荔枝满头大汗的，怕是晒坏了，沏杯茶来。”
  话音落，屋子里的人都愣住了。月白不知她想做什么，又想着江嬷嬷让她万事都听小姐吩咐，便也不吭声，自下去吩咐人。倒是荔枝，惊讶得连谢恩的话也不会说了。
  等到茶送上来，她才哆嗦着道：“谢八小姐恩典。”
  谢姝宁笑了起来，眼睛弯弯，似月牙，“咦，荔枝，你手上是怎么了？”
  荔枝闻言忙缩回手，方才不慎露出袖子外的那截小臂上有道狭长骇人的红痕。陈氏一个不顺心，便要拿她们发火，手边但凡有什么都会往她们身上招呼。这些痕迹，已经不新鲜了。
  她讷讷地说不出话。
  一会工夫，月白回来，领着人将装在筐子里的冰块给她。
  荔枝眼角红红，心中酸涩难忍，告退下去。临行前，蓦地听到谢姝宁在身后同月白用疑惑地语调道：“月白，你瞧见了吗？荔枝身上带着伤呢，也不知是不是被人给打的。你瞧瞧，她身上的衣裳也旧了……也没首……”
  她渐行渐远，声音也越来越轻。
  出了玉茗院的门，荔枝终于啜泣起来。
  正文、第079章　卖主
  青色的裤管轻轻打着颤，荔枝略显单薄的身影很快消失不见。
  谢姝宁歪在榻上，沉思起来。
  天气炎热，地上铺着的青砖都似要被晒得裂开。大门洞开着，谢姝宁探眼望去，只见外头热气蒸腾，火炉一般的天日。月白在一旁为她打扇，笑着问：“小姐要不要再去歇一会？”左右天热不便出门，又没有旁的事可做。
  谢姝宁却摇摇头，伸手扯她的衣角，“月白，覃?