林如海这才笑了笑：“你自己有打算最好。以后，好好过日子才是真的。家中就别操心了，你给了林家一个保护伞。其余的，就让孩子们自己去闯荡吧。不能像沈老太爷那样，拿孩子当做心肝宝贝，到头来，通通成了败家子！”
  林如海字字铿锵，吐气急促。舒玉知道，这是他从林，贾，沈三家悲剧中悟出的最重要的道理。贾家的一干纨绔子弟，林家的她父亲，林如渊，沈家的沈渭，沈倩。都是从小被保护太过，以至于长大后好坏不分，智商也不见得多高。而在上位者的队伍当中，这样的害群之马，不合格产品，很快就被剔除掉。甚至连累家室。
  送林如海回房之后，舒玉才信步走在家中。到处荒凉一片，根本不复离家之日的光景。找到管家，听管家说：自从沈家被抄之后，很多林家的下人都害怕牵连自身，能跑路的都跑了。若是冯老将军的保护信晚来一步，怕是家中已经不见几个人。大难临头各自飞，舒玉也不怪他们，只得赶紧召回喜梅，让她帮自己打理嫁妆。
  到了晚上，舒玉与黛玉一块儿入睡。姐妹两个好久不见，有好多说不完的话儿。沈倩受刑之时，按照家规条例，后宅之主要亲自过问。但当时后宅无人，族人就商量了下，将黛玉拉了过去。黛玉开始还不知所谓何事。到了后来，看沈倩被拖了出来，这才知晓大人们的心思。想哭都哭不出来，只能硬撑着身子骨。
  好在有林如海挡着，黛玉没有看到血流成河的景象。单单血腥味，就让她毛骨悚然。当晚噩梦连连，病了一场。隔日醒来之后，黛玉就开始思考：想来，沈倩那般倔脾气，不肯认输的性子，造就了她残暴的品格，这才是灾祸的根源。黛玉反省自己：是否性子也像沈倩一样？越想越吃惊，越想越难过，所以下了决心，日后不能太斤斤计较。她年纪虽小，但是做事持之以恒，不过短短两个月，性子就收敛不少。
  舒玉听了，很是安慰。想这家规虽然刻薄残暴，但是教育意义很好。于是教育道：“日后，你如果能像你母亲那般就很好了。千帆过尽，现在我才发觉：做女人，还是精明能干的好，因为这个世界的男人，你不能太指望的。”
  黛玉噗嗤一声笑出来：“姐姐，那么姐夫呢？”
  舒玉沉吟道：“说实在话，你姐姐我这个脾气，一辈子都不能爱一个男子爱到奋不顾身的。顶多同病相怜，意气相投罢了。就算嫁了人，以后我还得靠我自己。”
  黛玉叹息道：“姐姐，你真像母亲。要不然……”咬了咬唇，没有说话。
  舒玉摸了摸女孩子的头：“别想那么多了，大风大浪已经过去了。为了林家，你姐姐我也会高攀上冯家这门亲事的，不会让别人骑在你们头上。”
  已经赌了许多，无论赢还是输，舒玉真正看淡了。女人再要强，在好年纪嫁个好人，多生几个孩子，这才是平淡幸福的一生。
  ☆、备婚
  隔日；喜梅夫妻就到了林府当中。
  这厢舒玉还在喝茶；那厢喜梅一进门就给她跪下了。舒玉连忙上前去扶，主仆二人相隔半年不见；这一见面；就有许多心底话恨不得一口气吐出来。舒玉又看喜梅身后跟了个品貌不错的男子；那男子看着喜梅；眉眼都是笑意。又看喜梅如今极好的脸色；知晓姐妹嫁给个好人，心中别提多高兴了。再唤来洛兰；瑾儿，小红几个与喜梅相见；众位丫鬟七嘴八舌说了好多叙旧的话儿。完了；舒玉才给他们夫妻二人赐座。
  喜梅的丈夫名叫刘铨，是一位富庶的乡绅，父母都已经不在世。三姑四婆都远在外地。他本是经商持家，在淮扬本地有良田千亩。当初喜梅寻觅人家的时候，舒玉特地唤来了扬州当地最有脸面的媒婆。又以田庄相赠，所以喜梅才能嫁给这么好的人家。婚后，夫妻二人十分和睦，上无公婆，下无小姑。小日子十分滋润。
  舒玉听闻沈家全家遭殃，又想起刘娉婷起来了。问了喜梅。
  喜梅当初是看着沈渭与小姐恋爱的，气愤沈渭有眼无珠，刘娉婷仗势欺人，愚弄了自家小姐。就嗤笑道：“大小姐，可笑这沈渭有眼无珠。那刘巡抚将孙女与那沈逆贼做媳妇，本是图他家世代清贵、也曾有一品的富贵。哪知道沈渭是个没脑子的，帮助贰臣，惹得皇上大怒，旨下将沈氏全家拿下处斩，男儿杀头，女儿冲入娼籍。只单单只走了一个旁系的公子，现今外面画影图形捉拿。看来陛下是要将沈氏斩草除根了。”
  舒玉叹息道：“这事儿，你在我这里说说就可以了。千万别让奶奶听到。”
  昨日归家之后，除了林如海，她第一个参拜的是祖母。祖孙两人相见，都哭得泪人似的。舒玉知晓奶奶心中苦，就安慰了几句。同时让三叔将书玉与嫣玉交给祖母抚养。反正现在，她是家中最有权有势的人物，没人敢说她一句不是。
  而林如涵管教不好妻子儿女，在族中丢失了威严。曾经他是林家一族荣耀，如今却是个拿不出手的无业青年。的确担当不起两个孩子的抚养任务了。
  安排好了两个小的，舒玉想到秋姨娘还有个不满一岁的孩子，便想要来给灯儿抚养。但是见了面之后，灯儿告诉她：那孩子在一个月前没了。是得了风寒而夭折的。夭折的当晚，有人听到三房传来女人凄厉的吼声。后来，三房就多了一个疯子。原来秋姨娘因为爱子离世，伤心疯了。林如涵看这个小妾没了孩子，也不念昔日旧情，将她关在柴房当中，不得出来。有的时候下人甚至忘记与她送饭，差点饿死了人。
  舒玉扶额，无言以对。
  喜梅拉了拉灯儿的袖子，轻声叮嘱道：“姨娘，在小姐出嫁的这个节骨眼上，千万不要让秋姨娘死去。也不要将这个消息传出去。”又附在她耳边，添了一句：“等小姐出嫁之后。尽快将秋姨娘除去。她犯下的罪状罄竹难书，实在不能留在人世了。记住了：处理秋姨娘的尸体的时候要利索，最好烧掉不留痕迹。”
  灯儿惊恐地瞪大了眼睛。转眼看舒玉，明白这全是出于舒玉的授意。又是害怕又是佩服，一两分不安定的心思，瞬间被镇住了。在这个家中，舒玉拥有每一个下人的生杀大权。灯儿明白，所以不会反抗她，于是重重点了点头。
  当晚，喜梅又叫丈夫将当初替舒玉保管的地契，租费一并拿了出来。舒玉点了点，不禁喜上眉梢。这真是大官们忙着争权，百姓开心种地。原来这两年扬州风调雨顺，收成极好。几千亩水田，一共收了近五千两的租费。这足够她体面地置办嫁妆了。就算林家穷的叮当响，她也不会亏待自己的。将来在夫家，吃穿都是自己的，还掌握一份嫁妆。那才叫气派。否则的话，还是有人嫌弃自己是小门小户出生的。
  没有钱，那是万万不能的。
  后来，舒玉发现她想多了。林如海也明白有钱的大道理。
  就在她窝在房中清点嫁妆的时候，林如海已经广发“英雄帖”邀请了族中的亲友，来扬州为舒玉出嫁出彩礼。本来，嫁女儿是林家内部的事儿。但是如今舒玉一人牵连到一族上下的荣辱，不得不谨慎。而且，林家清贫，若只有林如海出嫁妆。那卖了他都不能凑到一个体面的数儿。所以只能找其他族人出一份力了。
  等到族人到了林家，林如海赶紧请他们到祠堂相见。彼此相顾了一会。就有长辈出来道：“舒儿是二侄的遗女，又是族中嫡女。按照条例，五品之家，最好采办一千之数。这原是我们众人面争出来的。但是如今，侄女嫁的是冯家这等王侯之家。咱们几个又商议了一番：今再加四千，共作五千两，此外虽一分一厘，亦不敢作主。”
  “就依众位吩咐罢！”林如海听到这个数字，不禁心花怒放。举手相谢，笑说道：“舒儿有了这笔嫁妆，必定能够风风观光出嫁！”于是取过纸笔，亲写道：立凭据人，原兰台寺大夫林如海。因某年月日，将大侄女出嫁与冯将军家长子紫英为妻。已面同诸亲友言明婚事……共计彩礼五千两，由各族人承担。下写承担者某某等。
  众亲友看了，见写的凭据甚是切实，各称林如海是关切侄女的好长辈。又要请舒玉当面来看一看。林如海差遣小厮去了，好半晌，方见舒玉出来，向众亲友一拂。众人俱各还揖，将适才话并立的凭据，细说一番。舒玉静静听完了，不禁感动了：“谢谢各位伯伯叔叔千里迢迢赶来，送了这么多彩礼，侄女感激不尽。”
  众人道：“大侄女嫁的是上等人家，日后的良人也是个有为的才俊，真是好命！”舒玉再拜了拜，入去了。众亲友将凭据各填写了花押名姓，袖了作别。林如海又问道：“银子几时过手？”众亲友都爽快道：“明日早上就送到这里。”林如海不禁大悦，亲自送各位长辈出门。众亲友于路上，都说羡慕舒玉能嫁到这么一个好人家去。林如海这下可有面子了，一扫多日来的阴郁，仿佛嫁的是自己的女儿。
  一下子多了五千两银子，最开心的不是林如海，而是舒玉。说真的，林如海从来没有做过什么让她觉得此人不错的事儿。唯独这一件，手段漂亮。让她不得不感慨：林如海若是能多关心关心后宅，没准是个极好的丈夫与父亲。
  但愿日后，黛玉出嫁的时候，也能如此风光就好了。
  转眼之间，就到了冯家人来迎接的日子。当日，林家门前人头攒动。百姓都想一睹这位即将嫁入一等将军府的大小姐是什么样子的。
  而且，这结亲的消息一个月前放出来，一个月后，迎亲的队伍就到了。百姓都惊讶于两家的办事效率着实太高。却不知冯紫英的调离任期限将到，所以冯将军猴急猴急的，舒玉前脚走了，后脚冯家就开始采办聘礼。二老都想赶紧将她赶紧迎回来。
  对于此事，舒玉只能说：幸好林如海的动作快，否则想凑钱都来不及了。幸好喜梅有先见之明，提前收了今年的地租。大家都很给力。
  这一天一大早，冯家先行部队就抬了十二架茶食，四架定礼，俱摆设在林家庭院当中。林舒玉看见黄的是金，白的是珠，五彩灿烂的是绸缎衣服，都是难得一见的珍品。微微展颜一笑：看来，冯家虽然准备仓促，好歹还是费了不少功夫。
  运送聘礼的小厮送了整整大半天，方才完事。林家的人清点了彩礼，回家销差。五六十个裁缝，与舒玉赶做四季衣服。林如海又将贾敏素时衣服，并冯家送的衣服和钗环首饰等类，都给了舒玉，说是去冯家肯定用得着。
  舒玉知道其中有不少是黛玉的份儿。林如海是怕丢了林家人的脸面，才狠心拿出这么多的东西。但是她不肯要。林如海无奈，只能将那些首饰衣裳全部收了起来，只等黛玉将来出阁之日消受。
  舒玉看东西实在太多，又要喜梅采办了四个皮箱，将下定的衣服首饰装在里面。这本是冯家的东西，她虽然出生小户，也是个十分爱面子的人。将来还是将这些东西奉还冯家才好。等生了儿子女儿，再拿出来给他们当做彩礼。
  这林家婚嫁的好消息，早传的整个扬州皆知。到娶亲那日，不但本地绅衿士庶、文武等官，亲来拜贺，还有邻邦文武学官，差人送礼者亦极多。这么多不知哪里冒出来的人情，总是为的两个字，为冯家“尊贵”。林如海虽然觉得这些人势利眼，但是不好驳了面子。就请了族中长老替他酬应文武官。直到冯家的喜轿前来。
  彼时，舒玉早已经准备好，一身凤冠霞帔，十分富丽堂皇。当她梳洗打扮的时候，三个小的——黛玉，书玉，嫣玉都静静立在一旁。特地赶来的秦夫人，作为秦家的说媒人一直陪着舒玉。等到出门之前，舒玉叮嘱了弟妹们最后一段话，无非是教他们日后更加孝敬长辈，互相友爱。家中的男丁只有书玉一个，日后家族是否扬眉吐气，都靠他的笔杆子看了，所以功课要加倍努力。嫣玉已经许了秦家，那是个极好的人家，今日秦夫人前来，也说明确定了两家小儿的订婚。舒玉很放心嫣玉的未来。
  刚说完了话。
  冯家的仆人端着红盖头来了。舒玉闭上眼，等婆子为自己盖上红盖头。正要转身走的时候。袖子一紧，却是黛玉拉住了自己的手。她先带头道：“姐姐，你这一走，咱们姐妹两个还不知何日才能见面。我好舍不得你。人家都说，父母不在，长兄为父。您是我们的长姐，就让我们当你一回母亲吧！”话音刚落，黛玉就对她拜了一拜，喊了一声：“娘。”接着，嫣玉，书玉都接连跪下来了。拽着舒玉喊着要姐姐不走。
  纵然是个天性冷淡的人，此刻也软化了。舒玉掀开盖头，左手扶起黛玉，豆大的泪珠“啪嗒”一声打在妹妹的手背上。右手扶起两个小的，