知哪家的船翻了，顺流漂下许多板扉竹片。而前头的林家大船上，隐隐听得儿女儿啼哭之声。冯紫英再向外湖一望，洪流滚滚，滔滔不绝。江水漫过堤岸，斜雨点点劈头而下。怕是扬州二十四桥都尽失所在！冯紫英当机立断：停船上岸，避开大潮。
  其他的丫鬟婆子还好说，唯独黛玉身子娇弱，经不起如此大的风雨。冯紫英就安排几个小厮先去岸边找客栈。然后亲自在前为黛玉开道，又让雪雁扶着黛玉走。黛玉看水势浩大，堤坝即将被淹没，再不走恐怕有性命之忧。就硬咬着牙泅行半里。彼时，水已经淹没了一层护栏，走在地上，倒灌的江水没膝数寸。
  众人互相扶持着，靠着一点渔火辨认方向，这才勉强前进。
  雨点杂乱，不休不止地倾盆而下，黛玉娇喘吁吁，好几次都累得不想走了，幸好有雪雁不离不弃地扶持鼓励，冯紫英亦是帮助良多。这才勉勉强强走过了深水处。到了较高的官道上，四周漆黑不见五指。冯紫英派出去打听消息的几个小厮回来了。告知他们：这里是铁瓮城去扬州的官道。往前再走几里路，便有一间客栈，不过甚是破旧。此时冯紫英的紫金冠早已失去，髻散发披，又兼大雨冲刷，一身非常狼狈。冯紫英明白夜晚的官道上极易碰到不法之徒，尤其是最近江贼乱窜，极易难防。便让众人快走去客栈。
  一点灯光亮在远处。
  黛玉看到这灯光，不禁哭了起来。方才若不是冯紫英当机立断，要众人弃舟舍船。怕是自己就要陪伴娘亲去了。又想到爹爹，姐姐，祖母都在远方。已经有三个月不见，又不知道他们是否安然？是否得到了自己安全的消息？种种念头涌上心，黛玉双眉蹙起，不禁低头垂泪。这一低头，却是一惊：不远处，冯紫英的靴袜皆被水浸透。而且蓬草荆棘划破了厚毛皮的靴子。隐隐有斑驳的血迹渗透出来。怕是双脚皆为草根戳伤了。
  到了客栈，雪雁赶紧去收拾房间。冯紫英想黛玉是大家小姐，不便抛头露面。就将客栈中的闲杂人等赶走。黛玉这才安然坐下。回过神来，黛玉不禁感激万分，向冯紫英行了礼：“今晚多谢大哥相救，妹妹感激不尽。”冯紫英倒不矫情，落落大方地受了礼。梳洗一番后。冯紫英又与林黛玉相会在客栈下。清点人数，林家的丫鬟婆子一个不少，冯家的小厮被派出了几个去寻找马车与干粮，好备明日启程。
  “冯公子，若不是你仗义相救。我等女流之辈怕是要与波臣为伍了！”黛玉想起之前的那一幕幕，心有余悸。却叹息道：“不过爹爹说明日午时在渡口等我们的船只。这下爹爹等不到我们了，他老人家想必会很担心罢！”
  说完，黛玉用粉帕拭泪，她不过是个孩子。经此一场，哪里有不害怕的。
  冯紫英安慰道：“林二小姐无需担心，我已经派了汲泉，涌泉两个去最近的驿站借了快马，会将这里的消息传给林御史大人的。”
  冯紫英一边手执画烛放在案台上，一边看着扬州城的地图，还回答黛玉的话。一派游刃有余的正经模样。好在黛玉只有七八岁，男女之防尚未存在。如今不幸糟了水灾，因缘际会在这间破客栈里。正面谈话倒无不可。黛玉庆幸之余，忽然想到总是躲在屏风后的舒玉姐姐。破涕为笑道：“冯公子若是与姐姐能如此说话就好了。”
  “你说舒玉小姐？”冯紫英这才将眼风从地图上移开。
  “不错，姐姐每次见外人，总是躲在屏风后。她是个极有规矩的人，平日里虽然冷漠，但是为人却是很好的。”黛玉想到姐姐，心里涌起丝丝暖意。冯紫英不知为何，也笑了起来，吩咐伴读清泉打开书箱，从中拿出一条手帕。手帕内解出一袋槟榔。林黛玉双手送过，却不解这闽南的土产，问道：“这是什么呀？”
  “槟榔，能助小孩安神静气。”冯紫英随口说了一句。雪雁却惊喜地跳起来：“我知道这槟榔！听说对于多咳之症最为有益。小姐在那贾府住了多日，身体清减不少，还日日晚上咳嗽。公子有这等宝物，真是太好了！”
  “不是什么宝物，不过江南不多见罢了。”
  说话间，冯紫英已经看完地图，收起来随手给了侍从。想更深露重的，黛玉又是个病弱的女孩子，便让她早点休息了。一宿胡乱歇息。隔日雨势不减。扬州至京口的这一段是钟山山脉的绵延，地势坑洼，土壤松软。汲泉到了第二日午时才赶着两辆马车来。冯紫英让众位女眷乘了马车，自己骑着个高头大马，护送女眷们向着扬州而去。一路上又遇到了几处洪水拦路，只能绕道而行，这一耽搁又是几天过去了。
  到了扬州时，已经是七八天之后。
  林如海已经几天没有合眼睡了，这日终于接到女儿到了扬州的消息。却是再也坐不住了，一大早，晨光熹微之时便去了城外迎接女儿。却白白等了一日，看日落山腰，冯紫英一行还未到。心中着急不已。又派出驿站的使者去打听，这才知道冯紫英他们中途断粮，人员疲乏，只好在营膳郎秦业家歇息了几个时辰。
  林如海只能耐心等待着。
  直到夜色苍然，女儿还未到。林如海独立在江畔，看着渔灯隐映。这人上了年纪，越发看不清景物了。他想着亡妻贾敏，又想着自己年过半百才得了这么一个女儿，心中百感交集。不知不觉中，鬓发又白了几根。到了三更时分，林如海已经在江畔呆站了一天了。小厮回家禀告说：老爷滴水未进。这下林家可炸开锅了。
  毕竟林家虽大，林如海这个长子才是家中的主心骨。林如涵，沈倩并舒玉都陆续赶来了。老太太要不是身体不方便，怕也要来劝劝儿子。
  所有人都在劝林如海回家，唯独轿子里面的舒玉是准备陪着林如海一起等的。手中缠着一窜紫檀佛珠，这是老太太给她安神用的。
  冯紫英是在三更时分到的。
  远远的，舒玉听到了林如海的呼唤声，然后听到了黛玉妹妹的哭泣声。这悬着的心才放了下来。最近林家多事，幸好老天这回放过了林家一马。将妹妹平安送回来了！舒玉平生不信佛，这次却真心真意地念叨了几句阿弥陀佛。然后，微微挑开车帘，只见不远处的冯紫英背对着自己站着，穿的却是寻常的粗布衣。
  以往几次见面，这个年轻人不是华冠丽服就是靡靡之音，谈得上绝顶的富贵，却不能赢得她的一点儿好感。这回，冯紫英只是一介布衣打扮，风尘仆仆的模样。
  舒玉却意外地，对他有些好感。
  第28章　秦钟
  隔日。
  要给姐姐报平安。黛玉早早来到梧桐轩中。
  匆匆赶路，却遇上水灾。其中的百般转折自是料想不到的。舒玉看望了黛玉的伤势：脚踝处被荆棘割伤了。问起黛玉；黛玉只说雪雁与王嬷嬷昨晚轮番用樟木水；为自己消肿去炎。今日打早一瞧，这伤差不多就好了。
  舒玉再问起这一路的经历；黛玉就一五一十说起了冯紫英救自己的经过，又说道：“我看冯哥哥温柔体贴，是位不错的公子。”
  “不错；但冯紫英毕竟是冯唐将军的儿子；我们林家书香门第。向来最是不屑与武将为伍。你娘的祖上是武将；所以老太太打心眼里瞧不起你娘。武为文治，天下官僚向来如此。”舒玉淡淡敷衍道：“所以不管他好不好都与我无关……算了，不提了。这回你这去了贾府这等朝中数一数二的国公之家；可有什么新奇的见闻没有？”
  “当然有。”黛玉浅笑道：“这首先当说一说的；就是我那位衔玉而生的表哥。姐姐你说好不好笑，这哥儿一见到我，就说“这个妹妹我是见过的”！之后我与他平日里相处，看他的举止行为，滑稽可笑。明明是个儿郎，却专爱做那胭脂水粉。那一日做了个什么玫瑰花的胭脂，要我涂在唇上，好让他来吃，真不害臊！……那些个丫鬟，比如那个叫做袭人的，倒是常常劝宝玉。不过这哥儿改不了贪恋女色的毛病。”
  舒玉赶紧打岔道：“那王夫人对你如何？”
  “宝哥儿的母亲？她吃斋念佛，平日不问家中琐事……但是……”
  眼眶微微泛红，黛玉有口难言：王夫人为何一见到她，就像防贼一般？为何一见到宝钗，就非要与她相比？这王夫人未免偏心：“到了贾府之后。外祖母吩咐下人，要我的吃穿用度与三位小姐一个样。偏偏王夫人多关照那位宝姑娘。别的不说，前几日，元春姐姐派人送来宫里来的假花儿。宝玉与她宝钗是一样的，却是最后才送的我……那玩意儿我倒不稀罕。不过为何我拿别人剩下的，她宝姑娘就能先挑选？”
  “好了，好了，妹妹你也别生气。我且问你一句：那琏二爷的嫂子，对你好不好？”
  黛玉这才转悲为喜，噗嗤笑了起来：“姐姐你别说，这琏二嫂子做事漂亮，手段干净利落不输于男人。听说是自小当做男儿养在府中的，怪不得这么泼辣！而且嫂子对我也是极好的，平日里吃的人参养荣丸都是她配的，我不能多做活儿，她便免去了我的活计。还让我与珠大嫂子一块儿相处，说能学到一些长处。此话不假。”
  “玉儿，那么你该看出什么来了罢？”
  “姐姐你说什么？”
  林舒玉双手比划着：“一山不容二虎，除非一公一母。但是如今，这荣国府里头却有两个掌家人，这不是很奇怪么？贾母早就到了享乐的年纪，却安排一个心腹王熙凤打理家中上上下下的事儿。而王夫人本该是府中的管事人，却天天吃斋念佛，这又是为了什么？依我看，分明是贾母不想交出掌管荣国府的权力！”
  林黛玉想起母亲，叹息道：“这后宅就是女人的天下，哪有不想占山为王的。外祖母的史家早就已经凋零，剩下的一脉香火，却是湘云姐姐这个女孩儿。所以外祖母在荣国府中并无依靠，好不容易来了个能干的嫂子，也不能名正言顺的帮着料理家中的诸事。所以处处被王夫人所掣肘，连带对我的待遇也不好，这也难怪了。”
  “傻丫头，王夫人对你不好，才不是给贾母一个下马威呢！其实她这是怕了你了！”舒玉一边给黛玉整理云鬓，一边道：“说句冒犯的话：将来若是那位宝姑娘当了宝玉的媳妇，那么这荣国府的玉字辈的当家人就是薛宝钗。而总管事人便是王夫人了。若是你当了宝玉的媳妇儿，这荣国府的管事人，还是王熙凤，而王熙凤背后的贾母，也能照旧压制王夫人。别的不说，那晴雯，袭人就是这两只母老虎争斗的一面镜子！”
  “姐姐，你该打嘴，说外祖母是老虎！”黛玉不依了，要去挠舒玉的痒痒。舒玉捉过黛玉的小手，嘱咐道：“今儿冷天冻地的，我们两个坐在这儿，不免会冻着。不如一起在被窝里讲讲话，聊聊平日里不敢说的，可好？”
  黛玉点头答应了。于是姐妹两个脱去外裳，一起钻进了绣着锦鲤洗水的锦被里。舒玉单手灭了烛光。两个睡意缱绻的美人儿怀拥锦被。
  接着上面的话头，舒玉娓娓道来：“你可知道：这晴雯与袭人两个本是老太太给了宝玉的。但是后来袭人被王夫人看中，说是要抬为宝玉的姨娘。所以这月例就从王夫人哪里扣了，此后袭人便与王夫人走的越来越近，甚至将宝玉身边发生的事儿一股脑的全告知那王夫人。其余的脂粉女儿不说，这晴雯是第一个遭了秧了：她是贾母的人！”
  黛玉抱着姐姐暖烘烘的身子，一边蹭，一般问道：“姐姐的意思是：晴雯是祖母的人。而袭人姐姐是王夫人的人。王夫人为了砍掉祖母放在宝哥儿身边的左右手，就先拉拢了袭人姐姐，再故意排挤那泼辣的晴雯姐姐？”
  “不错。所以这袭人必定会对朝夕相处的姐妹下手：只要她还想依靠着王夫人，当上宝玉的姨娘！”舒玉抱紧了黛玉，道：
  “知道我为何怕你去招惹那混世魔王？因为你的祖母老了，不能管事了，将来王夫人必定要派个心腹当儿媳妇。而这个人，可能是宝钗，可能是宝琴之流。反正绝对不是你！知道为何你琏二嫂子对你这般好？因为她王熙凤能在府中得势，靠的是贾老夫人，一旦你这个老夫人的外孙女成了宝玉的媳妇，贾母倚老卖老的日子，她王熙凤弄权的日子还可以维持下去的……妹妹，这一趟浑水，你绝不能去跳进去！”
  黛玉揽住姐姐的腰，只觉得姐姐的怀抱比母亲的还温柔。于是心中惶恐不安渐渐烟消云散了，有这么一个姐姐关心她，还有什么好忧愁的呢：“姐姐，我记住了，改明儿起，除了我外祖母派人来，其余的贾家人，一律与我无关。”又觉得答应得太轻易了，这小孩子脾气也犯了：“姐姐，你天天陪我睡觉，?