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  “祖母是不会怪母亲的。”黛玉噙着眼泪，拉着母亲的手道：“您别多想了，昨个祖母还派人送了一对鹿茸过来呢！”
  舒玉也眼酸道：“祖母也是太倔脾气了，若是大家肯退一步。何苦闹翻呢！母亲，老太太的事情您别往心中去，养病才是正经事。”
  “算了……”贾敏想起刚入林家时，老太爷的宠爱就鼻子酸。老太爷说，林家就交给自己了。结果自己一味地骄纵蛮横，得罪了全府的人不说。还以为众人服气了，其实是怕了她。现在却是由衷后悔起来：“玉儿，舒儿，你们两个记住了：以后不管嫁给谁。都要宽以待人，不要斤斤计较，弄得一家人说两家话！”
  “母亲……”黛玉知道，母亲这是专门批评自己的小性子，不禁含泪答应了。
  隔日，江南下了一夜的小雪。
  翌日清晨，林府的楼台花苑都披上了一层轻纱般的雪霰。喜梅惦记着舒玉没有准备手炉，便早早起来了。今日寒风大得很，喜梅给碧玉手炉生完火，便打开门帘走了出去。“呼呼——”的冷风扑面而来，她打了个冷战，然后回到屋子里面加了一件青缎背心，才又抱着手炉走了出去。天色清澈透亮，宛如琥珀。
  经过抄手走廊便是正房厢庑游廊。上了正房台矶，喜梅打开猩红毡帘，将碧玉火炉放在外室的八仙桌上。恰好这时，贾敏的瑾儿也赶了过来。瑾儿抱起了手炉，打开盒盖一看，叹息一声。然后径自取出小铜火箸儿拨手炉内的灰，道：“积灰太多，万一烫着人就闹大了。你们家姑娘是要及笄的人了，到时候你与洛兰两个，还不是随她一起嫁到新姑爷家。下次做事多留个心眼。”瑾儿又盖上炉盖重新焚上，转身走到了内室。
  喜梅讪讪地站在原地。她正犹豫着要不要进去时，忽然有听差高唱通报：“林老爷到！”接着门帘一掀，踏出一个快到五旬的男子进来，面容沧桑，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件靛蓝的白灰缎面的厚棉袍。
  “老爷！”
  林如海叹息一声，便走到了内室。又打发了两个女孩出去。坐在妻子的身边，有些难为情。贾敏虚弱地问道：“老爷，怎么不去盐务府？”
  “三房出事了！”林如海难堪道：“昨个，三弟他居然看上了一个丫鬟，什么礼数都没有，当夜就要了人家！还是那秋姨娘身边最亲近的那一个。现在三弟都没脸去回屋了，他屋里的三个都哭得不行，我正想这事儿要怎么办！”
  贾敏苍白的脸色露出笑意：“也，也该让，让那个女人吃一点苦了。沈，沈倩她这些年来都是怎么过的，丈夫与其他女人在外地厮混……咳咳咳……无妨，这事儿好办：让小叔子纳了那个丫鬟。然后与老夫人商议：将三房分出去吧。最好去到姑苏老家去，林家要是再，再出这等丑事，将来就是另一个贾府！”
  “你……”
  贾敏苦笑道：“以为我不知道：我的大哥贾赦与宁国府的那一对父子，名声都坏成什么样了。连，连教书先生都能说出我家的事儿，还，还能瞒住天下人？！族中安于享乐者居多，谋算策划的居然没有一个……罢了。”
  “祖上之德，五世而斩。”
  林如海亦是耳闻了不少丑事：比如贾蓉因为与弟弟贾蔷传出龙阳之兴的丑闻，贾珍与父亲的侍妾乱伦，还生下了一个名叫惜春的小姐……凡此种种，简直是猪狗不如。他们林家，倒不是不能纳妾，只是没有过了礼数，就要了人家的身子从未发生。心痛三弟败坏名声的同时，如海知道：的确该防范于未然了。
  作者有话要说：
  ☆、病逝
  灯儿借机上位，秋姨娘自然消停了几天。贾敏为了家中的安宁着想，撑着身子与沈倩商议：将灯儿抬为姨娘。不过凡是妻子，哪有喜欢给丈夫纳小妾的。但是七出之罪压在女人的头上，沈倩又是个知书达理的，就算心中有千万种不甘，只能答应了下来。办酒席那天，三房的南院中冷冷清清的，舒玉倒是不请自来了。灯儿做新妇打扮，却消瘦了下来。脸颊上泪痕未干，舒玉叹息一声，送了一条鲛绡手帕。
  “大小姐，主子她知道了我干了这事后，一直在生气，至今都不愿意与我见面。您说我以后该怎么办？”灯儿趁着无人时，拉着舒玉的手。泪流满面。然而却不是后悔，只是害怕。舒玉只是淡淡道：“既然走出了这一步，就不能回头了。你那主子看着就是个小性的，既然能赶走得了辛姨娘，就能赶走你。能教唆三叔打死书玉弟弟，就能教唆三叔拿掉你的孩子……为今之计，你得靠着三婶，与你那旧主子斗一斗。”
  灯儿被唬了一跳，不由自主地捂上了自己的肚子。舒玉拉着灯儿的手，缓缓道：“书玉在祖母那里，平日里辛姨娘都见不到他。母子连心，最是割舍不得。姨娘你是新嫁娘，又正值青春，以后少不了弄璋弄瓦膝下。若是自己的孩子一生下来，就没有爹疼爱，还有姨娘欺压。你身为母亲的，难道不伤心吗？”
  灯儿清瘦的脸蛋扭曲起来，手帕被拧紧了。樱唇轻启，神色肃穆道：“不，我才不能让那个女子独占三爷一个人！”
  “这就对了。三婶是个好脾气的，辛姨娘虽然不老实，好在本分。最近三叔算是离不得你了，你若是趁着宠爱正浓时规劝三爷“雨露均沾”。再让三婶与辛姨娘知道了，必定会对你有好感。如此一来，结交她们倒也不难。”舒玉披上白鹤大氅，拿起斗篷说道：“灯儿，你向来是个聪明的丫鬟，如何取舍该清楚罢。”
  灯儿行了屈膝礼，舒玉淡然接受了。然后转出门外。过了长长的走廊，便到了东院，瑾儿打着风灯，引着舒玉进入内室。一层层的帷幔穿过去，便看到了贾敏与黛玉。平日里骄傲跋扈的妇人此时面容惨淡。舒玉脱下披风，坐在大娘的面前，附在她耳边道：“事情已经解决了。大娘您就放心好好养病吧。”
  刘氏端了一盏桂圆汤和的梨汁，黛玉接了过来，用小银匙灌了三两匙。贾敏闭着眼，本能地喝着药膳，静静躺了一会儿，头顶忽明忽暗。舒玉接走了黛玉，转到梧桐轩。外面又下起了大雪。黛玉望着雪，默默地感伤起来，不久泪流满面。洛兰端来了茯苓酒，说道：“二小姐，暖暖身子吧，别着凉了。”
  舒玉也不劝，只是将大房的事务交付与黛玉打理。贾敏已经不能理事，沈倩因为灯儿的事情顾及不到大房，这事儿本来是由她来打理的。但是书玉与嫣玉尽日里要她照顾，舒玉也有些顾及不来。想到黛玉才该是当家人，便让她亲自来打理。
  毕竟富门无少年。
  不过黛玉身子本来就弱，虽然在母亲面前强作欢笑，到了舒玉这里还要劳神伤力，总是有些力不从心的。但是黛玉明白长姐的用心，却是不想辜负了她的心意。就强撑着身子开始里外打理起来。若说之前还有些生疏，经此一场。却是真正长大不少了，隐隐露出一点贾敏的影子。只不过无人在旁时，眼泪还是洇湿了粉帕。
  到了腊月。
  开春就是科举之时，舒玉这日去到后院请安。看到多日不见的卫若兰来了。青衫一袭，风尘仆仆。甫一入座，老太太转着手中的紫檀佛珠，就开口道：“舒儿，出来送一送卫公子吧。”又对卫若兰道：“这趟去，事关功名大事。你也无需担心以后名落孙山，毕竟古来大器晚成者居多……希望老天保佑孩儿高中！”又故意咳嗽两声，自言自语了一声风真大。便让瑞珠送客，却是将两个人都送到了书房。
  待到四周无人时。卫若兰作揖道：“林小姐，这些日子来多谢您的关照！若兰铭记于心。”
  明明知道是祖母又来做媒了。舒玉哭笑不得，却是想起一事来。不动声色地请教了系统一个问题：卫若兰的身世到底如何？
  系统很快有了回复：【叮咚！扣除三次任务奖励！卫若兰，虎贲将军卫朝忠之子。】
  原来是虎贲将军的儿子！舒玉小小惊讶了一下：这不是最近声名鹊起的大将军么？当即不动声色道：“卫公子。有一事不知该不该告知：我的一个丫鬟的父母是京城人士。最近虎贲将军班师回朝，受圣上封奖。这事儿你应该听说过？”
  卫若兰奇怪道：“是有此事。”
  “我那丫鬟的父母说，虎贲将军当日是骑马进城的，途中受到万民敬仰。所以那丫鬟的父母也见到了虎贲将军的容貌。说起来真是不可思议：将军居然与卫公子有几分相似！”舒玉以袖掩面，心里有点虚：到底像不像不得而知。不过让卫若兰抱了一点认亲的希望，倒也是好事。也不枉老太太疼爱这个后生一场：“不如卫公子高中之后，去结交一下卫家人。说不定公子你就可以……”曼声戛然而止，见好就收。
  卫若兰果然动容：卫大将军何等人物，他这个平民怕是一生都不得一见。但是听舒玉这么一说，倒是勾起了对父母的思念。虽然希望渺茫，但是卫若兰还是深深作揖道：“若真是家父，大小姐就有对若兰的再造之恩。”
  “公子过誉了。此去路途长远，一定要保重身体。若是能高中，上报天子，下抚万民固然是好的。若是不中，也可再待三年。”
  舒玉借口说看望贾敏，便与卫若兰正式告别。她从来不指望婚姻靠着怜悯，或者是恩情而存在。夫君只有欣赏自己这个活生生的人，她才有动心的可能。想通了这一点，春心便收敛了。更重要的是眼下，贾敏是一日不如一日了。连专程从金陵赶来的御医都不肯再开方子了。林府也已经暗地里开始准备白喜之物。一副上等阴沉木做的棺材，一套富贵华丽的寿衣都暗暗备齐了。林如海怕女儿伤心，一直隐瞒着。
  这日大雪纷飞，黛玉连日操劳。终于病倒了。舒玉正在祖母屋里教书玉与嫣玉两个读书认字，一个雪团似的丫鬟忽然闯了进来。雪雁顾不得掸去肩头的雪花，跪下道：“大小姐，不好了。二小姐她忽然喊头疼，这会儿昏倒了！”
  舒玉急忙回到梧桐轩。只见黛玉已经苏醒了过来，正躺在床上沉默着流泪。舒玉安慰了一番，黛玉才气若悬丝道：“姐姐，我一想到娘就难过。”
  “妹妹，你娘还指望你呢！快别多想了。”舒玉给黛玉掖好被子，回头搵帕子给黛玉擦泪。黛玉闭上了眼，又是沉默无言。舒玉看这屋里，冷冷清清的。连平日里嬉笑玩闹的雪雁都变得特别安分乖巧，却是暗暗叹息。去探望贾敏，只说黛玉是看书看得头昏了，让贾敏放心好好养身子，其他的暂且放下。
  贾敏强作欢颜，眼下瘦的发青。只有一双眸子甚是雪亮，半生的骄傲与尊贵只有它能窥见一二。她拉着舒玉的手，叹息道：
  “孩子，这段时日是苦了你与黛玉了。说起来，你娘真是个好命的，有你这么一个孝顺女儿。你大伯虽然瞒着我，但是我自己的身子到底怎么个光景，还是有数的。为今只有一件事放心不下：黛玉还小，又是个心病重的。将来就算许了人家，也免不了被人说闲话。唯有嫁给一个宽厚至极，家中并无公婆的君子。还有要带足了嫁妆，不拿人手短，这往后的日子才好过。要不然，玉儿或许也是个没福气的。”
  舒玉眼酸了。
  贾敏继续道：“你三婶不是个藏奸的人，但是心胸狭小。容不得看人骑到她头上去……往后你要处处小心。还有那贾家，我算看清楚了，日后必定要倒的。若是可以的话，不要让黛玉与贾家的人扯上关系……你与书玉交好，这是极对的。等到书玉中了第，这家里的光景必定也还算不错。在那之前，你们姐妹二人一定要互相扶持。也不枉我待你一场。”
  “大娘……”
  “别说了。”贾敏慢慢闭上了眼睛，陪侍的丫鬟瑾儿已经哭得不成样子了。舒玉也掉了眼泪，但是除了答应之外，也没有其他的话可以劝说。等到喜梅打着风灯回到梧桐轩。皑皑的白雪已经覆盖了树杈。一片银装素裹的琉璃世界，却是鸟兽飞散，荒芜不堪的。舒玉回头看了看东院，继而毅然踏入了自己的小屋。
  贾敏病逝于隔日的午夜。
  这本是意料之中的，病了四五个月。用尽天下良方，才拖了这么点时日。却也足够大家有了个心理准备。仍旧让人悲痛不已。到了第三日，整个林府一片素白。林如海与林黛玉最为悲伤。父女两个抱头大哭一场，而舒玉扶着老太太来送贾敏最后一程。这两个隔了四年不见的女人，再见却是白发人送黑发人。饶是曾经误会重重，现在也释嫌了。
  作者有话要说