儿死，家人亦被打伤，今已捉获，督同该县验伤在案。岂意该县胆敢包庇，并不审办，欲行私放。此词造得干真万确，飞禀抚台。
  庄有慕大人，接得这封文书，素知陈祥是老诚稳重之员，此中必有别情。遂面托伯大人到江巡阅之际查办。伯达道：“我在这里许久，不能访得主上踪迹，谅必在此左近，我明日到镇江访驾，顺察蔡案虚实。”当下庄大人一别回衙，次早会同各官到行台送行。伯达辞谢各官上船，望镇江进发，一路留心巡视，各处防务均颇稳妥，到了镇江，早见文武各官，均在侍候，船泊码头，各官俱呈手本传见已毕。伯大人道：“留丹徒县问话，余各回衙办事。”只剩丹徒县在此，巡捕连忙领进中舱，只见伯督已经换了便服，吩咐：“免礼，一旁坐下，有话细谈。”陈祥急步上前，打了一躬，即垂手拱立。伯达道：“请坐，毋庸太谦。”知县连忙退到下首末座坐下。伯达道：“本部堂自省下来，庄大人托访蔡总镇告贵县欺藐上司，容纵儿子陈玉墀，招聚强徒，将伊子蔡芳及家人数名，打伤几死。且言伊曾督同贵县亲自验明，填格在案，命贵县将人带回而贵县延不审办，意欲相机释放。未悉果有此事乎？本部堂一路闻贵县官声甚好，庄大人亦闻蔡振武父子强霸殃民，所以托我访查。贵县不妨直说，自有道理。”
  陈祥闻言，连忙离坐打躬道：“小官怎敢纵子胡为，还望大人明见。”伯达道：“慢慢细说。”陈祥遂把儿子陈玉墀、内侄探花萧洪，游江看龙船开诗社，遇高天赐、周日清二人，后来怎样被蔡芳欺负口角，次日自己路上遇见蔡镇台亲带兵丁，拥了高天赐进城，因见其相貌轩昂，因此力带回衙叙说一遍。伯达不等说完，忙问：“高天赐现在何处？曾被伤否？”陈祥说：“尚在卑县署中，未曾着伤，原欲设法释放，岂料蔡镇台迁怒卑职，捏词上控，幸二位大人秦镜高悬，不为所动，不然卑职已堕其术矣。”伯制军遂斥退侍卫人员，附耳说道：“你果有眼力，这高天赐是圣上假的名姓。我陛辞之日，已荷二位大人嘱托，沿途查访，恭请圣安，早日回京，所以一路留心暗访，不意却在此处，你回衙不可声张，我随后来见圣上。”
  陈祥听得，惊喜非常，飞赶回署，私与儿子说明，请出高天赐，直入签押内房，其时怕达已到，当下一同叩见。自称：“臣等罪该万死，望陛下宽赦无知。”天子道：“陈卿何罪之有？可速守着门外，勿令下人进内。”天子端坐椅上。伯达跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大学士陈宏谋刘墉吩咐，访遇天颜，代为奏恳，以国计民生为重，务望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚阙之望。”说罢叩头不止。天子道：“朕不日便回，汝可起来，毋庸多奏。另有别说。”遂将前在南京，叶兵部之事说知，“把他一门家口拿解京都，与兵部府中眷属，同禁天牢，候朕回京再办。这蔡振武父子为害地方，若无陈祥，朕躬几被所谋，亦即拿解，交庄有慕按律重办，以除民害。丹徒县陈祥，官声甚好，救驾有功，暂行护理三江总镇。其内侄萧洪，是福建人，新科武探花，武略精详，俟省亲后，即在该镇中军帮办操防军务。”就在签押桌上，写圣旨二道交于伯达，乃着会同庄有慕妥商办理复奏。说罢起身而去。
  伯达、陈祥父子暗暗跪去相送，伯大人随将暂署三江总镇旨意予父子看了，陈祥连忙望阙谢恩，并谢伯大人玉成之谊，彼此谦逊一番。伯制军因有要事，不敢久留，回船即委中军官带领兵丁，捧了圣旨，到三江总镇家中，将蔡振武全家拿下，备了移文，解赴省城，并将密旨封在文内。庄抚台见了圣旨，跪读已毕，也将叶兵部家眷拿解京都，另委干员处理丹徒县事。陈祥交卸后，即换了顶戴，到三江署理总镇印务，各官多来贺喜不表。
  再说此日天子出了丹徒县衙，适遇日清在署前探听，二人同出城来，取了行李，遂搭便船，望松江而来，远望洞庭山及太湖风景，又与江中大不相同。数日之间，船到府城码头，投入高升客寓，次日用过早膳，询问店主道：“素仰贵地有四腮妒鱼，为天下美味，是否真的？”店主笑道：“有四鳃鲈鱼，乃敝地土产，每年二三月极多，目下甚少。”天子道：“原来不是常有的东西。”又问了些风景，进同日清出门漫步，一路游玩，只见六街三市，贸易纷繁，那生意之中，以布匹为最，绸缎次之，其余三百六十行，无所不备。苏松自古称富庶之邦，诚为不差，走过许多海鲜店，果无四腮鲈鱼，忽见一渔人手拿数尾，不觉满心欢喜，忙唤日清道：“买了再走。”遂问价多少，渔人道：“此鱼在春尚便宜，今暑天深潜水底，甚难取得，所以一月下网，只获此数尾，每条要卖纹银五两，已经有新任知府少爷月前预定，有即送去，不论价钱的。”说罢就走。
  天子只要试新，哪借银子，急叫抬回。忽遇一人，身穿轻纱长衫，足穿京履。手持金面扇，后面几名家丁，向卖鱼的道：“我月前也曾吩咐，叫你有鱼就送来，你既有了，怎敢发卖他人？”这一个卖鱼的吓得魂不附体，诺诺连声道：“小的已经说明，他要强买，不干小人的事。”那人怒目相视，指着天子与日清道：“你好生大胆，可恶，可恶！”一面押鱼担而去。天子就知他是新任松江府之子，但见满面横向、凶恶异常。那旁人道：“汝算高运的，未曾拿到行中治罪也就好了，这位伦尚志府大老爷，上任一月有余，未见办过一件公道事，一味听儿子伦昌的主意，鱼肉百姓，为害地方。”
  天子闻这些言语，大怒道：“买鱼可恕，殃民难饶。”急赶上前拉住鱼担，高声叫道：“你虽预先定下，也要让一条予我。”吩咐日清拿鱼。伦昌怒从心起，吩咐家人：“与我拿这两个回衙。”众人正欲上前，早被日清三拳两脚打开。伦昌一见，自恃本领，抢上前用一个高操马的拳势，把日清打倒在地，飞步抢来，意欲捉人，天子见他拳势不弱，飞起一脚，正踢在伦昌阴囊之上，登时倒地，乱滚叫痛。正是：
  是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
  不知这场人命如何了局，且看下回分解。
  第十二回　夺鲈鱼踢伤伦公子　投村庄收罗众豪杰
  诗曰：英雄片语便伤心，喜见她磷动义精。
  绿林自有真豪杰，出场努力诛奸臣。
  话说伦昌自恃拳勇，将日清打倒。天子眼明手快，骤起皤龙脚，正中在伦昌阴囊之上，即时倒地，吓得几个败残家人，急忙上前救起，飞奔回署去了。日清已经跳起，忙与天子跑回店中，拿了行李。店主因离得远，未知缘故，随收了食用钱，他二人出门去了。本处街邻，因皆素恨伦昌，所以都不查问，各自关了店门。再说新任知府伦尚志，知儿子受了重伤，气得火上加油，一面请医用药，一面自己亲带三班衙役，飞风赶来，到时已经连人影都不见了，只见两面店铺，各闭门户，追究街邻，齐说方才打架之后，各自奔散，不知去向。尚志无奈，带了几个附近居人回衙，追究此人何等服色，出了赏格，追缉不提。
  再说天子与周日清防人追赶，不行大路，向小路而去，连行三十里，天色已夜，只得就近村庄借宿，适遇庄主姚磷，乃是山西巡抚姚国清之子，乃父为官清廉，百姓叫他姚青天，天子也素知道。今这公子，也极肯输财仗义，交结四方英雄，所以一见，情投意合，与日清结拜为兄弟，认天子为义叔，盛情款留，在庄耽搁数日即行。姚公子说道：“本处中元七月十五日，有水陆盂兰胜会，大放花灯，以度无主孤魂，热闹非常。”力挽二人在此玩赏，仍旧在书房安歇。天子见他实心相待，也就安心住下。到了那日，城厢内外均建酸，兼放烟火，沿海岸边，各设醮坛，僧道两教，各修人事，各行店铺，此三日内连宵斗胜，陈设百戏及古玩人物景致，以夸富丽而祝升平。四方之人，扶老携幼都来看热闹，兼到寺院庵堂，报施金钱，以结万人胜会。有诗为证；
  长江灯市闹喧天，月朗中秋赛上元，
  千朵莲花飞水面，九层珠塔插云端。
  金签玉象来三宝，琼阁瑶台列八仙，
  普渡慈航逢此节，官民同乐万人欢。
  闲言表过不提，且说天子同日清住在姚磷家，十分相投，这姚磷乃是一个最好交友的，今见高周二位，肝胆相照，更见亲爱，而且中元今节，每日在庄与文人王太公酒筵相待，极尽地主之谊，饮到酒浓之际，或谈诗赋，或讲经典，兵书战策，拳棒技艺，精究其理，以广见闻。因此三人俱恨相见之晚，自十三日前后，这几天都是公子自己陪着看那水陆灯景。到了十五晚上，姚磷身子不快，不能亲自同往，天子独带几名村客，与日清信步游行，闻城里今夜花灯，比往年更胜，即命备了两匹马，与众从人一路到松江府而来。
  二更左右，到了城边，果见城门大开，灯市大兴，一时得意，早把踢伦昌一事忘了，所乘之马，交于庄客，自与日清及从人走进城来，看各行店铺，列着许多奇异灯彩，每到寺院之前，更加热闹，醮坛之外，大驾鳌山，海市蜃楼，装得极妙，一路闲行，不觉已到府前。正在观玩，却被日前跟伦昌的家人看见，忙回署报知伦尚志。他见儿子伤重，正在烦闷，忽得此报，忙传令闭城，又亲自带了三班衙役追上前来，顶头遇见，天子同日清也因这晚饮得酒多，浑身无力，一时抵挡不住，所带几个庄客已经走了。兵役又多，二人见这光景，回身要走，却被两下长绳绊倒，拥入街中，正要开堂审问，本境城隍土地及护驾神，举手向伦尚志打了一掌，尚志一阵头痛，不能坐堂，只得吩咐权且收监，明日再审。
  自此每欲坐堂，便苦头痛。慢说诸神救驾，再说是夜姚家庄客，躲到众百姓中，混到五更，逃出城外，会同看守马匹之人，飞奔回庄报知姚磷。此际姚磷吓得惊疑不止，大骂：“伦尚志赃官，定为案情紧急，贪冒功劳，捉我世叔义弟来塞海眼。我姚磷怎肯干休？”即欲带了拳师庄丁等前去索讨，倘若不许，定要动手。王太公道：“他是父母官，莫若先礼后兵，写信求情，他如不放，再作道理不迟。”随进书房写信，差家人姚德飞马入城投知府行中，守候回音。姚德速进，交予门上，请其呈上。这日伦尚志正在养病，忽接姚磷之信，拆开一看，书曰：
  尚志老公祖大人钧览：敬禀者，昨有舍亲高天赐周日清二人，入城看
  灯游玩，不知因何起见，致被贵差送案，窃查此二人，由家严署内回家公
  干，在庄月余并未出门，岂贵差私意或线人搪塞，抑因案情紧急，欲以面
  生之人，胡乱结案乎？严刑之下，何求不得？恳念愚父子薄面，曲赐怜释，
  感激高谊，非止一身受者已也，谨此保释，仰祈俯允，实为公便。治晚生
  姚磷顿首。
  伦尚志拍手大怒道：“原来是姚磷这狗头，仗父之势，主使高天赐二人将吾儿打伤，幸吾将此二人拿住，看他恃势欺压我！难道惧你不成？”越想越气，喝令家人把下书人带到面前，姚德上前叩头。知府把案一拍，大骂道：“你主人好生可恶，暗使人把我公子踢伤阴囊，死活尚在未定，还敢写信来保，明欺本府奈何他不得，问他应得何罪？”令左右乱棍打出，将书丢在地下，姚德拾起，被衙役打出，只得忍着痛奔回庄中。
  见了姚磷哭诉前事，气得姚磷暴跳如雷，一时性起，点齐合家庄丁，共有二百名，暗藏军器，闯入松江府城，到了府署门前，也不见知府，亲自带领三十余名，闯入府署，谁不认是姚公子，急忙闪开。姚磷问道：“高周二位现在何处？”差役只得带他相见，随即同他二人回庄而去。及伦尚志闻报，点齐差役迫来，已经去远。只得回行说道：“姚磷畜生，如此目无王法，待我禀知上宪，再来问你。”随唤打道出门。适本县到来请安，兼问姚磷一事，知府就把此事说知，约他一同去见苏松道台朱良材，设法擒拿。即一同上轿，到了道衙，参见已毕，伦知府将事禀明，求朱大人捉拿姚磷。
  朱道台也吃了一惊，说道：“这还了得，若是点兵围捉，万一有伤官兵，事情就弄大了，而且姚抚台面上也不好看，彼此官官相卫，岂不存些体面，不如用计骗来，将他几个一同拿了，知会他父，始行照办，此为正理、兼且公私交尽。”府县齐道：“大人所见极是，只怕他不肯来。”道台云：“这姚磷并没甚大罪，所不合者，吵闹衙署，着周高二人伤人致命，亦不过以一人致命，?