劳，好步步高升吧？”礼部尚书满脸不屑地道，“有了功劳是你女婿的，出了事端就要找我们大夏王朝要交代，天下哪有这样便宜的事情？”
  “你胡说八道！”荆国副使愤愤不平地道。
  这次随行的护卫统领的确是他女婿，但那是大将军赵华轩一手提拔上来的，这个护卫统领也是赵华轩推荐的。至于三皇子执意要求大夏王朝安排的人手全部撤走，那是怕大夏王朝不怀好意，派护卫来监视他们的动静，或者有仆役在饮食或者其他上动手脚。没想到现在却被大夏王朝抓住这个把柄。
  恼怒之下，荆国副使朝着朝堂中的某人使了个眼色。
  吏部尚书叶德忠顿时出列，禀奏道：“启禀皇上，臣以为此事荆国使者固然有所挑剔，但礼部尚书执掌礼仪，有接待保护他国贵宾的指责，应当依礼行事，派人保护荆国使者团的安全。只因为使者几句恐吓，礼部尚书便不理会荆国使者的安危。如今出了事端，礼部尚书有失职之嫌。”
  “你——”礼部尚书气得脸红脖子粗，指着叶德忠一时说不出话来。
  就在这时，刑部尚书裴诸城忽然出列，慢条斯理地道：“叶尚书，你这话说得好！刚巧我前些天才接受一个案件，状告济州右布政使赵云明贪污受贿，苛刻百姓。据我所查，当时应该委派做济州右布政使的本该是周纪昌，可是，就在他即将上任之时，突然有人自称是济州乡绅，代济州百姓万民请愿，不愿意周纪昌任济州官员，要求吏部更换人选。于是，吏部商议之后，改由李云明接任济州右布政使。”
  叶德忠心头猛地一跳，顿时惊出了一身的冷汗。
  这件事原本是桩轰动京城的公案，周纪昌原本是济州大族中人，因为父亲早丧，孤儿寡母被族人欺凌，偌大家业被族人侵吞，当时告遍济州大小官衙，都没有讨回公道，只能带着微薄银两，与寡母离乡背井。谁也没想到十几年后，周纪昌居然要被委派到济州任右布政使，不止周氏一族，连带济州的大小官衙都恐慌不已，生怕周纪昌算旧账，急忙花银两打通关节，想要拦阻周纪昌接任济州右布政使。
  叶德忠得了周氏一族和济州官员的好处，便给他们出了个主意，让他们上万民状，将当年的事情扭曲成周纪昌与地痞流氓相交，招致祸端，家产被人烧光，周纪昌不反思自己的过错，却记恨族人，认为是族人侵吞他的家产，忘恩负义状告族人，又捏造出一堆人证物证，总之就是证明周纪昌与周氏一族，以及济州大小官员皆有仇怨，不宜接任济州右布政使。
  有叶氏在中间出力，最后不但撤掉了周纪昌济州右布政使的官衔，还因此事名誉折损，官降两级，到南方偏远州县为官去了。
  现在听裴诸城提到这两个人，叶德忠心中不由得不打鼓。
  “我原本以为，这是赵云明本人不长进，上负君恩，下负黎民，与人无尤，今天听了叶尚书的话，才恍然大悟，原来这中间还有吏部的问题，要是当初吏部能够顶住压力，坚持派周纪昌接任济州右布政使，不就什么事都没有了吗？真是应该多谢叶尚书的指点！”裴诸城神色极为诚恳感激，微笑道，“既然如此，叶尚书身为吏部尚书，难辞其咎，那就随我前往刑部公堂走一遭吧？”
  “你你你，”听说不是追究周纪昌的事情，叶德忠松了口气，随即又被裴诸城的歪理气得直冒烟，“你这是强词夺理，歪理，胡搅蛮缠！”
  礼部尚书抓住机会，反嘲道：“不会啊，裴尚书这都是顺着叶尚书的道理下来的，怎么裴尚书成了胡搅蛮缠？那叶尚书你刚才的话就不是胡搅蛮缠了吗？”说着，向裴诸城偷去感激的一瞥。
  叶德忠哑口无言，难以辩驳，只能愤愤然回到文官之列。
  这时候，宇泓墨却突然出列道：“荆国副使大人今日来到早朝也好，正巧本殿下也有事想要请教副使大人。前天晚上，皇宫突然出现刺客，父皇，五皇兄和本殿下同时遇刺，死伤惨重，本殿下更是被刺客刺伤，以至于昨日的早朝未至。不知道副使大人对于这件事如何看待？”
  这话一出，好些人的脸色顿时悄悄地变了。
  荆国副使心中忐忑，兀自嘴硬道：“你们大夏皇室出了刺客，与我们使者团有什么关系？”
  “本来是没有关系，那些刺客逃走的逃走，围困的全部服毒自杀，没有留下一个活口。不过，不止活人能开口，死人也一样能说话，本殿下查验了那些刺客的尸身，结果发现刺客所持的长剑锻造之法并非我大夏所有，而是与荆国兵刃锻造之法相似，而且刺客的尸身上刺有纹身，刺印之法也是荆国所有。如今身在京城的荆国人，只有贵国的议和使者团。这件事，本殿下还要请副使大人给我大夏皇室一个合理的交代！不然的话，别的且不说，单为本殿下所受的伤，本殿下就要带兵踏平荆国，以报此仇！”
  荆国副使心中暗暗叫苦，为了这次刺杀，他们做足了掩饰的准备，却没想到还是露出了破绽。
  但是也没有办法，大夏和荆国交战数十年，彼此敌视，他们很难从大夏弄到兵刃长剑，至于纹身，那是荆国人从出生开始就有的，至死不毁；最重要的是，他们原本以为有内应，这次刺杀十拿九稳，到时候大夏皇室一片混乱，哪里还能顾得上追究这些？谁能想到居然会失手？
  “大夏九皇子明鉴，这次敝国带着十足的诚意前来议和，又怎么可能与刺客有关？”荆国副使绞尽脑汁想要圆这件事，好一会儿才道。
  “荆国副使这样说，是说本殿下冤枉你们喽？既然如此，不如把刺客的尸体和所用的兵刃都带上朝来，让众人都分辨分辨。”宇泓墨唇角微弯，眼眸中光泽潋滟，正如一朵芬芳绚丽的罂粟，美丽却致命，“当然，如果副使大人认为，这是本殿下故意弄来的兵刃，故意在刺客身上纹身，来嫁祸贵国，那本殿下也就无话可说了！”
  话语温然，却带着冷冷的杀意。
  荆国副使心头一跳，忙道：“大夏九皇子误会了，我并不是这个意思。我的意思是说，这些刺客可能的确是荆国人士，但是并非我使者团所派遣。贵国应该知道，敝国素来有余孽流窜，想要颠覆敝国皇室，所以这些刺客恐怕正是那些余孽所为，目的是挑起我二国的仇恨，致使我们议和失败，以打击我荆国皇室。所以，我二国更应该捐弃前嫌，彼此拿出诚意来，议定和平。当然，这件事敝国定会追究到底，绝不宽待！”
  “哦，荆国的叛逆余孽已经跑到我大夏京城来了？”宇泓墨悠悠然笑道，“那这么说起来，难道说贵国的三皇子和大将军赵华轩遇害，是贵国的叛逆余孽下的手？”
  “这……”荆国副使犹豫许久，不情不愿地道，“可能是吧！”
  原本他们答应议和，不过是因为跟大夏王朝的贵族中有勾结，想要借议和之名带人来到大夏京城，刺杀皇帝和九殿下，等新帝继位，将南方四座州县划给荆国，并赠以金银珠宝，绢布美人，满载而归。没想到形势生变，刺杀失败，反而将三皇子和大将军赵华轩赔了进去。没有了骁勇善战的三皇子，和熟知兵法的大将军，如今若再开战，荆国恐怕难敌大夏。
  形势比人强，如今也只好假戏真做，议和以保荆国平安。
  为此，荆国副使不得不忍气吞声，将三皇子和赵华轩之死栽到荆国余孽的头上。
  一直静观众人斗法的皇帝终于开口，冷哼一声，神色不悦：“荆国副使，既然贵国有余孽追杀到大夏京城，为何不曾告知我大夏王朝？又坚持推拒我大夏的安排保护，出了事端就气势汹汹地找我大夏讨要说法，再说到我大夏皇室遇刺之事，就推诿敷衍，尔等这般行径，实在让朕很怀疑你们议和的诚意？居然还口口声声说荆国诚意十足，哼，简直是笑话！”
  皇帝素来淡漠，不苟言笑，但这般明显的怒气却也极少表露，原本还彼此怒目相视的众臣顿时鸦雀无声，屏着呼吸，连大气都不敢出。
  被这种氛围影响，荆国副使也忙低下头，丝毫不敢再盛气凌人。
  “荆国使者且先回八方馆吧，议和之事，待朕细思过后再做决定。”许久，皇帝才沉沉地道，“礼部尚书，这次记得派禁卫军好好保护副使以及其余经过使者，以免再出事端，又被荆国副使指责我大夏保护不利！”
  礼部尚书心领神会，道：“臣领旨！”
  这次皇帝特意强调要“好好保护”，那么，过去的禁卫军所负的不仅仅是保护之责，更含有监视之意。荆国使者团的行动被严密地控制起来，不得出梧桐苑半步。荆国使者团哪能受得了这个，但无论他们说什么，都被禁卫军一句“你们最好听从我们的安排，好好地呆在梧桐苑，否则出了什么事端又要怪我们保护不力！”给顶了回来，半点不肯退让，只气得那些骄横的使者哇哇大叫不已。
  荆国副使得知，也气得很，但他毕竟身处高位，着眼大局，知道这时候他们势弱，实在不适合跟大夏硬碰硬，只能忍气吞声地约束众人，不要惹是生非。
  然而，经过许久的考虑后，皇帝认为荆国议和诚意不足，干脆利落地拒绝了议和，命宇泓墨将荆国使者送出京城，由禁卫军押解，一路离开大夏，不得逗留。
  没想到压抑了这些天，最后换来的竟然还是这样的结果，荆国副使顿时气得七窍生烟。
  宇泓墨将荆国使者团送出京城，见他们即将离开，忽然笑眯眯地朝着荆国副使招了招手。荆国副使不明所以，下意识地附耳过来。宇泓墨在他耳边轻声道：“副使大人，有件事忘记告诉你了，那晚带人杀入梧桐苑，刺杀了贵国三皇子和大将军赵华轩的刺客，就是本殿下！”
  荆国使者蓦然睁大了眼睛，死死地盯着宇泓墨。
  宇泓墨含笑欣赏着他青白红紫黑五彩纷呈的精彩表情，笑吟吟地道：“副使大人一路慢走，不送了！”说着一扬马鞭，夹马而行，急如闪电般疾驰而回。
  皇宫御花园里，荷叶碧绿如擎盖，或洁白或粉红的荷花跃然一片碧绿之上，宛如亭亭玉立的仕女，优雅而高洁，吐露淡淡芬芳，与荷叶的清香混合，弥漫在荷塘的水汽之中，芬芳悠远，沁人心扉。
  荷风送香，宇泓墨坐在林木掩映的长廊之中，指手画脚地向裴元歌描述荆国副使当时精彩纷呈的表情，逗得裴元歌嫣然娇笑，眼眸中褪去了那些算计谋划，变得纯粹澄澈而明亮，清丽绝俗的容颜也随之容光焕发，一瞬间仿佛无数鲜花怒放，又仿佛明珠生晕，晓露映阳，璀璨夺目，让宇泓墨不禁有些看呆了眼。
  察觉到他的异样，裴元歌有些不自在地低下了头。
  宇泓墨立刻回过神来，察觉到自己的失态，轻轻咳嗽一声，移开了目光，转头透过掩映的翠叶，看向远处的荷塘。心中虽然有些尴尬和不好意思，却也莫名地感到一阵温馨，又慢慢地转过头来，看着裴元歌螓首低垂，弱不胜衣的姿态，又涌起了深沉的怜惜。
  元歌实在很少有这种全然的开怀，纯粹的喜悦，整颗心都放松下来的时候。
  以前在裴府见她跟裴府的那位章姨娘明争暗斗，眼眸中似乎每时每刻都带着谋算。而自从太后寿宴，尤其是从她这次入宫后，元歌眼眸中的阴霾越来越重，时时刻刻都在警惕着，戒备着，随时随地都可能有阴谋算计向她袭来，恐怕连睡觉时都难得安然。毕竟还是在萱晖宫，除了紫苑楚葵，周围都是太后的眼线……。
  这种生活，他并不陌生，但是正因为太熟悉了，就更加心疼元歌，毕竟，他还有个皇子的身份，有自己的宫殿，而元歌在这个宫中却是全无根基，只能百般周旋，努力揣摩众人的心思，寻得自己的一线生机。
  所以，他才更想要逗她开心，哪怕只能得她瞬间的欢愉，也是好的。
  皇宫，实在不是个好地方！
  这会儿功夫，裴元歌已经恢复了平静，再次抬起头来，神情沉静地问道：“九殿下你故意告诉荆国副使你就是那晚的刺客，解气固然是解气，可是，这样激怒荆国副使，九殿下就不怕引起什么后果吗？”
  “那晚的刺客本就是荆国死士，他们应该知道我那晚并不在春阳宫，可是我第二天的早朝却没到，只怕已经猜出来我就是那晚的刺客，我不过是替他们证实下而已。其实，他们知不知道根本不重要，只要他们没有证据，就不能拿我怎么样。至于父皇那边就更不用担心，我总有种感觉，从一开始，父皇就没有打算跟荆国议和，原本就是保持战的态度，议和只是个幌子而已。”