西顿站在窗户前面，使劲耸着肩膀，冲着玻璃极力在看什么。后来才知道，这位老爷因为办公室里没有镜子，正打算从窗户的玻璃上看清自己的模样。他看见自己的一边腮帮子古怪地鼓了起来，可是他并没有惊讶，因为他历年来所承办的民事案件，早已使他丧失了活人的一个美妙的特点——惊讶的能力。
  “镜子！”西顿对齐穆简单地吩咐遭。
  对这个鼓起来的腮帮子的长久观察，使西顿得出了唯一的结论：应当去请弗利特大夫。只要弗利特不抬高诊费，只要出诊一次就可以治好，这倒是西顿可以采纳的办法。西顿并不高兴把钱付给对他说“牙龈脓肿就是牙龈脓肿”的人，可是这个该死的肿胀看来颇有往耳朵上发展的趋势。
  西顿吩咐道：“齐穆，不准任何人到我这儿来。除了弗利特大夫以外，任何人都不许进来。去吧。慢着，等一等。好像波普先生也不舒服了，是不是？”
  这个受过严格训练的仆人，对主人话中最微妙的含意都能分毫不差地辨别出来。他鞠了一个躬，说：“老爷，我怕正是这样，而且——”
  这“而且”两字里面，是大有文章的。这是因为，波普老忘了在礼拜六那天应该给这个爱进谗言的老家伙一点小费，所以齐穆心里对他很不乐意。
  齐穆走出办公室的时候，波普正兴致勃勃地对一个女速记员口授着什么。
  齐穆凭着事务所中老资格的地位对着波普的耳朵低声说：“您要是喜欢在西顿先生这儿做事的话，那您看见咱们老板的脸上有什么不对劲的地方，就别再嚷嚷——”
  西顿打电话到各处找弗利特。后来大夫终于来到了，检查以后，开了一张药方。
  当弗利特大夫走出西顿事务所的时候，太阳已经开始偏西。他沿着英王街还没有走上一百步，一个留着小胡于、佩着警长肩章的警官赶上了他。
  “您是弗利特大夫吗？”警长一面问，一面伸出戴着白手套的手敬礼。
  “菲利浦，难道你不认得我啦？”大夫站住了，他吓得战战兢兢地去摸自己的颧骨。
  警长道：“当然认得。可是局长——”
  “傅雷逊先生病了？”
  “报告。局长早上还好好的，可是吃完了第二顿早点，局长太太走出饭厅不大会儿，回去就瞧见局长的脸——”
  菲利浦警长还没有报告完毕，弗利特大夫就朝着傅雷逊的公馆跑去，快得连警长都追不上。这时，艾德正在药房里，用十英两的瓶子替法官和代理人，照弗利特开的药方，配两份同样的药水，他从窗户里看见了正在奔跑的医生和在后面追赶的警长。在旁边等着取药的希丽和齐穆也都看见了这个光景，他们三人一致认为，这是菲利浦要逮捕医生。
  傅雷逊太太眼泪汪汪地出来迎接弗利特大夫。
  “噢，太可怕了！”
  “病人在哪儿？”大夫嘟哝道，他连应当摘下礼帽向女主人问好都忘了。
  “在饭厅里，”傅雷逊太太回答，接着就哇哇地号陶大哭起来。
  大夫从撒了一地的碎瓷片上面走过去。在一张摆着吃剩的点心、水瓶和许多镜子（显然是家里全部的镜子）的圆桌旁边坐着警察局长傅雷逊。他敞开着制服，正在转晃着脑袋瓜，发出嘟哝不清的声音。
  傅雷逊太太跟在医生后边，涕泪交流他说：“他是从左边鼻孔眼开始发作的。”
  餐巾还塞在傅雷逊的背心上面。这说明，不幸是突然降临在他头上的。吃完甜点心以后，谁也役料到，傅雷逊脸上的骨头，不知中了什么魔道，忽然发生了重大的变化。浮肿扩展到嘴后和下巴，使这张面孔变得非常可怕。
  “第三个病例，”大夫兴奋他说着，把手放在傅雷逊的肩膀上，“我们马上就会搞清楚——上校，清醒清醒！我在这儿，我是弗利特——”
  傅雷逊抬头看了看大夫。
  “噢，是您吗？很高兴——这种丑样子！对不起，我是在说自己。”
  “傅雷逊，你倒是清醒一下啊！”傅雷逊太太一面央求，一面用镶着花边的手帕擦着眼泪汪汪的眼睛。
  傅雷逊头脑相当清醒地反驳道：“我可并没有糊涂啊。大夫，我的太太过于慌张了，我倒愿意知道一下您的意见。我照着镜子的时候也说：”是我还不是我？这可成问题！‘“
  弗利特大夫回答：“让我们来研究一下吧。请说说是怎么开始的——”
  于是傅雷逊说了说当时的情况。弗利特大夫一眼就看出，他遇到了同一种疾病的第三个病例。是什么病，弗利特却不知道。哪怕当时把全套《柳叶刀》杂志和十六大本《大百科全书》翻遍了，恐怕也不能在其中找到丝毫可以说明法官、代理人和局长面孔发生变化的原因的文章，这到底是怎么一回事？
  在前面提到的档案保管所文件第二百四十九页上，弗利特大夫这样写道：“如将汝所熟识的人之照片揉皱，则所有线条之位置均将发生错动，使其不再与原来之人相似。”
  傅雷逊这时急躁起来了：“活见鬼，我躺在床上做什么！大夫，要去办公，您懂吗？我该去工作，不该闹病。”
  “一切都会平安无事的。”弗利特大夫喃喃地说。
  他说话的声音又变得慢悠悠的了。他前思后想，结果得出一个结论：“显然，许多问题还没有弄清楚，所以根据病情的变化等待有利时机再采取适当措施，对治疗这种疾病是最合适的方法了。”
  傅雷逊向餐具柜走去，同时沉着他说道：“好吧，您总算让我放了心。我觉得自己很强壮，很健康。再说脸对于办公并不重要。大夫，我还得讨教，害了我这种病，喝糖酒好还是喝白兰地酒好？”
  弗利特大夫脱口而出说了一个新的推断：“这不是病，而是身体的一个状况。”
  傅雷逊从餐具柜里找出一瓶酒来：“不是病吗？那更好啊。至于身体状况，是会恢复正常的——”
  他倒了两小杯甜酒，喝了一杯，脸变得通红，可是声音却柔和了：“大夫，喝吧，用不着安慰我。我是军人，喜欢正视危险。昨天广场上马戏团里的长颈鹿也得了这种病。我已经采取措施——打发个兽医去了。我知道法官和代理人都病了，就料到弗利特大夫得忙起来了。您不想喝吗？那么再见吧。不必跟我握手，这样好一些——”
  弗利特大夫只好抬了抬礼帽，鞠了个躬。在走廊里，他向迎面前来的傅雷逊太太打听在什么地方洗手，接着他就到热水龙头前面用肥皂和刷子仔细地洗了老半天。
  三
  这一天，弗利特大夫并没有在他那神圣不可侵犯的固定钟点吃午饭。他刚走出傅雷逊的家，教会的门房麦克尔就跑过来，急忙把他请去看第四个病人了。
  那利米躺在卧室里，身边放着好几个热水袋。在神秘的昏暗中，弗刊特大夫看出床头有一张小桌。在修道院院长的床榻周围，还有三位道貌岸然的太太端端正正地坐在椅子上。其中一位正低声念经。大夫从声音上听出，这是自己多年的老主顾贝德沃夫太太，也就是运动员波普的婶娘。但是这三位太太谁也没有注意弗利特的光临，因为她们全在虔诚地诵读着析祷文。
  “愿主的恩惠降与忠实的仆人，”一位老太太念道，她每念三个字就要叹口气。“主的仆人在称赞主，哈利路亚①——”
  「①天主教中赞颂时表示欢乐的欢呼声。——译者」
  “阿门，”耶利米发出软弱的声音。“谁来了？是您吗。是最可尊敬的大夫吗？”
  “晚上好，院长，”大夫郑重其事他说，并且朝着床头和三位太太鞠了个躬。
  “晚上好，”那利米用带着呻吟的声音说，“您来看遭受苦难的人是蒙恩的，因为圣经上写道：”生了病，众人来访问我。“
  弗利特大夫走到床前问这个躺着的人：“您怎么啦？这儿太黑。得把灯点着——”
  神父软弱地摆了摆手。
  “噢，不，等一等再点灯。我刚听完圣伯尼公爵的祈祷文，他的话正在感召着我的心灵。”
  另一位太太发出了庄严的声音：“贝德沃夫太太还没有把祈祷文念完呢。”
  “噢，我知道，亲爱的教友、菠莉华太太，”那利米更谦恭地低声说道，“还有四段没有念完，可是神的恩典也会归与遭受苦难的人了。”
  弗利特大夫再也忍耐不住了。今天的这阵忙碌把他弄得又饿又累。他朝着床头俯下身去，打算仔细看看躺着的人的脸。
  这时他感到修道院院长的嘴唇触到了他的耳朵，并且听到一个精力充沛的声音低低他说：“亲爱的弗利特，请您想法把这几位太太打发出去。”
  医生听到这话，立刻仲直了腰，摆出一本正经的样子。
  “请你们几位太太原谅，我要和病人两个人单独留在屋里，”他庄严他说道，并且晃了晃手提包，注射器和瓶瓶罐罐在里面发出了不好听的哗啦哗啦的声音。
  被这些小玻璃管的声音冒犯了的三位太太连忙站了起来。
  那利米呻吟道：“几位教友，请到客厅去等一会儿。我觉得，往后我还需要你们宝贵的帮助。心地纯洁的人是有福的。请安心去吧。”
  三位太太彬彬有礼地从卧室里走了出去。弗利特大夫关上了门。
  耶利米一面继续呻吟，一面低声说道：“请把钥匙拧两下，再把门帘挡上。”
  弗利特大夫照着他的话做了。
  ‘现在——“大夫刚说出这两个字，他手里还拉着那厚厚的天鹅绒门帘的、带着金色穗子的拉绳。
  “现在，”那利米掀开被子，坐在床沿上，用完全健康的人的声音接下去说道，“让我谢谢您帮我摆脱了这三位太太。这些令人尊敬的教友，真叫人一点办法也没有——可是我又不能自己请她们走开——”
  “那么说，您没有病吗？”弗利特大夫喃喃地问。
  他听见那利米说道：“病还在其次，我让这几位太太缠得头痛死了。实在，我本该从早上起就躲在围屏后边，什么人也不见——现在您开灯看看吧——”
  大夫的手摸到了电门，拧了一下。吊灯的灯光照亮了坐在那里的修道院院长。弗利特大夫一看，惊讶得直眨巴眼睛。那利米的脸好像里外翻了个个儿。这是那种奇怪的流行病的第四个病例！对弗利特大夫来说，一天四个，真未免太多了。
  那利米向医生探询道：“难看吧？我害怕照镜子。真好像别人把我的脸偷偷给换走了。我不喜欢变成这个样子。圣经上说：”脸就是你的证人。‘我这个肿脸会证明什么呢？布朗宁①的诗里说：“噢，亲爱的，你那纯洁的心灵在你的脸上散发出芬芳’，可是我怎么能让我那些女教友看见这样的脸呢？这会使她们对我的灵魂产生不良的看法。弗利特，我对您是开诚布公的，只有医治人类灵魂的医生才能对医治人类肉体的医生这样坦白。”
  「①著名的十九世纪英国大诗人。——译者」
  “究竟是怎么回事？”医生干巴巴地问道。不论是布朗宁的抒情诗，或者是圣经里的警句，都不能使他感到兴趣。他渴望知道的是事实。
  “马上您就知道了，”那利米说着，站了起来，走到窗户旁边的桌子前面，他揭开盖着菜盘和提盒的餐巾，搓着手高兴他说道，“啊哈！这几个老太婆倒很关心啊。我从早上起就没吃东西，饿着肚子等您。麦克尔好容易才找着您。您很忙，当然还没有吃饭。情坐，吃吧——野鸡肉做的酥皮大馅饼。菠莉华太太做得太妙了。您的病人跟我的教友一样，弄得你饭也不能按时吃。”
  弗利特大夫坐到桌旁，叹了口气说：“您说得很对。这个提盒里大概是有馅的比目鱼吧？”
  “对，这是贝德沃夫太太送的。来，先吃比目鱼。”
  那利米拿起一个小瓶子，拔开瓶塞，闻了闻：“啊哈，黑茶藨子①露酒——罗蒂丝太太做的。足有四英两。”他把黑茶藨子露酒倒在酒杯里。
  神父的嘴巴动得像个加了油、旋转得很快的磨盘，把抹着黄油和干酪的炸面包片嚼得稀烂。
  「①一种草本植物，主要产在温带。果实可以吃，其中含有丰富的丙种维生素。——译者」
  事后弗利特大夫记录道：“修道院院长之颌骨外形虽有显著变化，下颌尤甚，已完全成圆形，然而咀嚼机能仍完好无恙。”
  弗利特大夫吃饱以后，并没露出任何想在这里久坐的意思，何况傅雷逊认为这种病可能传染的看法使他提高了警惕。大夫昨天就听说巡回马戏团里出的事，可是他并不认为市民们的闲谈有什么意义。就算马戏团里的长颈鹿得了口蹄疫②，可是不管那利米也好，其余三个病人也好，一点也没有这种疾病的症状，而且人类根本不太容易传染上口蹄疫