等口号。柳真清生性腼腆，呼了口号还四处看一看怕熟人看见了笑话她。文涛却大胆泼
  辣，在她那发育丰满的胸前挂一条“严惩卖国贼”的标语，走在游行队伍最前列。在文
  涛的带动下，柳真清也慢慢敢于上街，守在商店门口，劝市民们抵制日货。
  严壮父读的是省立第一师范学校。董必武当时在该校做教育主任兼教国文，所以一
  师成了宣传共产主义思想的活动中心。严壮父从董必武那儿借阅了《共产主义ABC》、
  《觉悟》、《新青年》等革命书刊，逐渐就树立了共产主义的世界观。
  啸秋年纪大几岁，已是中华大学的应届毕业生。他的一篇演讲《论国家兴亡，匹夫
  有责》使他成为武汉学运中的知名人物。啸秋有一头浓密的黑头发，有圆润洪亮的好嗓
  音，加上他口齿流利，善于表情，讲到慷慨激昂处，头发直甩，声泪俱下，听众无不为
  之动容。
  有一天，柳真清和文涛去中华大学听演讲。恽代英正大讲马列主义，被陈启天打断，
  大讲他热衷的国家主义。
  柳真清说：“这人好不懂礼貌，我们走吧。”
  文涛说：“走什么走，古人都主张百家争鸣，听一听有好处的。”
  台上恽代英与陈启天辩论起来，台下各派的学生为本派跺脚助威。等柳真清拉着文
  涛想挤出礼堂时，会场已经一片混乱，互相殴打起来。文涛的屁股连续被人揪了几把，
  她愤怒地斥责，可寻不到冤头债主，便气哭了。柳真清的一双鞋被踩掉，十分难堪地踏
  脚乱跳。她们两人的处境被严壮父发现了，严壮父毅然脱下自己的鞋给柳真清穿上，然
  后寻到啸秋让他这个东道主保护一下两个外校的女学生。
  啸秋微笑着拨开人群朝这边走来，文涛不哭了，在柳真清耳边说：“看，啸秋！多
  么英俊呵！”
  柳真清连连羞着文涛的脸，文涛娇声娇气嗔着以期引起啸秋的注意。啸秋果然注意
  到了：“你们是沔水镇人？”
  文涛说：“是的。”
  啸秋高兴得猛击严壮父的肩：“我们是老乡呢！我们又有了两个美丽的小老乡！”
  柳真清简直被啸秋的潇洒大方压迫得不好意思抬起头来。相形之下，她多像个见识
  浅薄的乡下丫头。
  严壮父认真地说：“我非常同意你的看法。”
  文涛瞥了严壮父一眼，问：“你一向这么严肃吧？”
  “是的。”严壮父回答。四个人都不禁笑起来。啸秋当然邀请柳真清文涛吃午饭，
  她们同意了。午饭之后，文涛已经和啸秋谈得十分投机。只有柳真清一直偷偷瞟着自己
  的脚，她着急的是穿一双男式大鞋子怎么返校。
  令柳真清永远惭愧的是她怎么也不敢吭声，不敢打断文涛和啸秋严壮父的高谈阔论，
  到人家送客时她却再也忍不住嚼泣起来。他们三人这才注意到柳真清的一双纤足插在严
  壮父的大鞋子里。后来啸秋去女生宿舍募捐来一双鞋解除了柳真清的困难处境。然而有
  一个细节好像谁都没注意到，唯有柳真清的感受刻骨铭心，从此再也忘不掉。
  啸秋说：“我去给你找双合脚的鞋。”啸秋走到门口忽然回头问：“你脚多大？”
  那时代，鞋子还没有统一的标准号码，柳真清只得用手做了一个长度示意。啸秋说：
  “这是多长？”
  啸秋蹲在柳真清面前，不由分说脱下了她的鞋，把她的脚按在他的大巴掌里衡量了
  一下。柳真清没缠过脚，但她的脚天生小巧玲戏。啸秋握住她的脚时似乎非常吃惊。他
  停留了片刻。是那种别人察觉不到，只有他俩心有灵犀的停留。柳真清的心几乎要从胸
  膛跳出来，她深深勾下头以免别人看到她脸红。这时文涛正背对他们和严壮父大声说笑，
  啸秋也毫无异常表情匆匆离去。柳真清便把这段细节埋藏进了心底。随着文涛与啸秋关
  系的密切，柳真清愈加谨慎，对啸秋完全是一副天真浑沌的态度。一个女性的秘密锁进
  了柳真清记忆的密箱。
  不久，啸秋决定去法国留学。他们四人聚会相送，文涛毫不掩饰地哭得一塌糊涂。
  啸秋走了之后，文涛逐渐对活动失掉了兴趣。消沉了一段时间，有一天对柳真清严壮父
  宣布她彻底清醒了，懂得世故了，不再过问政治了。严壮父听罢扭头便走，柳真清追上
  去送他，他问：“你还来吗？”
  柳真清肯定地点头。后来严壮父每次都指名道姓专找柳真清一个人。
  一九二五年，严壮父毅然投笔从戎，赴穗去考黄埔军官学校。柳真清设宴为他饯行，
  他却没到，差人送来一封信，信上只抄录了一首关于战争的古诗：
  葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催；
  醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？
  柳真清没有哭，心里却酸楚得不知怎么才好。
  至此，四个人的革命小组便彻底解体。柳真清遵从母训，回沔水镇萃英女子学校任
  教。黄瑞仪告诫女儿：“中国不需要战争，最需要教育。”
  四年来，军阀的马蹄得得去又复归，第一次国内革命战争惨遭失败。今日贫农协会
  成立，打土豪分田地；明日清乡团又解散了农协，夺回了土地；苏维埃红色政权的对门
  经常是国民党县政府，居然两个政权并存，人民办事不知道去找谁。冷眼看着这乱哄哄
  的世道，柳真清心灰意冷了。萃英女子学校也不可避免出现了一种倾向，即成了贵族学
  校。因为平民太穷困了，他们的女儿没工夫上朝会没工夫排演文明戏，还经常将校服偷
  回家给姊妹们穿。
  柳真清坐在船头，浮想联翩。春夜里襄河上的风是凉的，却也吹不冷柳真清兴奋得
  滚烫的脸颊。发现自己的血还是新青年的热血，发现自己还是有勇气开创新生活，这真
  是令她万分地高兴。
  5
  天刚蒙蒙亮的时候，仆人带着柳真清来到了洪湖白庙乡白庙村的马二年家。仆人指
  指三棵梧桐树说：“到了。”
  柳真清间：“到了哪里？”
  仆人定睛一看就犯了傻，梧桐树下没有了房屋，只有一堆死灰，房子烧了。
  四周都是大大小小的湖泊，芦苇一直铺向天边，仆人扯直了嗓子叫道：“马二年。
  马二年。”不见回答，又叫：“马大年。马大年。”还是不见回答，又叫：“三年。三
  年。”
  柳真清打断了仆人。“算了。想别的办法吧。”
  仆人往地上一蹲，呜呜地哭起来，说：“柳小姐，我只认得马家。我没有别的办法。
  我今天还要赶回去买一百斤大米，吴家奶奶吩咐过的。”
  马二年是严壮父手下的一个红军战士。和这个仆人小时候是开裆朋友。最近潜入沔
  水镇，通过这个仆人与吴家老爷接上了头，请吴家老爷给严壮父买点军火。军火是吴样
  从广州弄来的，货色是不错，可吴家要价也太高。由于讨价还价。马二年在吴家不免多
  盘桓了几天，秘密就被文涛知道了。文涛问了马二年一些情况，知道严壮父就是当年的
  严壮父，便婉转说服公公降低了一点价格。
  大家原以为洪湖又不是别的什么地方，与沔水镇紧挨着，历史上无数次地将这两地
  合为一个县。要找个马二年家还不是像走趟亲戚！不料马二年家烧了。
  仆人还在哭，他是真着急了。说：“柳小姐，你要是有个闪失我可担当不起，可我
  今天非赶回去买米不可，吴老奶奶的脾气您知道，少奶奶都让她几分的。”
  柳真清说：“那你赶快回去买米吧。”
  仆人说：“那我怎么回少奶奶的话？”
  “随你怎么回。”
  “那可不行！少奶奶聪明，瞒不住她的。”
  柳真清啼笑皆非。心想自己一个女子，就够没主张的，却又碰上一个无用的仆人。
  柳真清只得打起精神，说：“你带我找到一个大村庄就行了。你就回去买米。找到了人
  家，还怕什么。”
  仆人连连点头。一跃而起去寻村庄。
  清晨的湖区，轻雾如幔，柳真清完全迷失了方向。仆人倒还分得清炊烟和雾，盯着
  一缕炊烟，果然走进了一个村庄。
  一进村就遇上了一个捡粪的老头。仆人问：“老爷，这是什么村？”
  老头说：“我不是什么老爷。我是穷人。这是鸡鸣村。”
  “鸡鸣村有没有马姓？”
  “马姓是大姓哩。你找谁家？”
  “我找马二年家。”
  老头盯着仆人看半天，说：“马二年家在白庙村芦苇荡子里。我是二年他远房的叔。”
  仆人顿时喜形于色，对柳真清说：“这是他叔！可好了，这是他叔！”
  仆人将柳真清送到老头面前，自己飞快跑了。
  老头问柳真清：“你是二年什么人？”
  柳真清觉得一下子解释不清楚，就说：“不是他什么人。是找他打听他们严师长。”
  老头说：“你是严师长什么人？”
  柳真清非常不习惯这种没教养的问话，她皱了皱眉，回答：“是他的朋友。”
  “朋友？”老头琢磨着柳真清，忽然转了话题：“吃了早饭没有？”
  “没有。”
  “那先到我家吃口东西再说吧。”
  “多谢了。”
  老头的家在村庄的另一头，柳真清跟着老头像游行一般穿过全村。狗最敏感，首先
  发现她是一个陌生人，便追着她狂吠。狗的叫声提醒了人，家家户户都有人惊慌地跑出
  来，粗声大气问老头：“嘿，这丫头是谁？”
  老头的老伴，一个瘦骨伶仃的老婆子第一句话也是毫不客气地说：“哪来一个丫头
  子。”
  吃饭前，柳真清要求先洗漱一下。她从包袱里取出牙刷时，老俩口警惕地往后退了
  两步，随时准备伸手抓柴刀。
  柳真清尽量放柔嗓音，说：“这是牙刷。刷牙齿的。”
  没有水杯茶缸，柳真清只好端着葫芦瓢蹲在大门口刷牙。全村的人都注目着她，扯
  着小孩不让靠近她。柳真清刷完牙抬起头，一幕凄凉的情景出现在眼前：低矮破败的茅
  草房；衣衫褴楼，面黄饥瘦的男女老少；黄的牙齿，黑的手指，迟钝木呆的眼睛。这就
  是农民，柳真清想，这是我的同胞呵！
  柳真清湿润着眼睛顽强地喝下了她有生以来的第一碗野菜粥，把文涛给她准备的干
  粮——两听美国饼干一听香肠放在了老俩口面前。
  老大婆经不住精美食品的诱惑，想动手拿了吃。老头制止了她，唤过猫，喂猫吃了
  一块饼干，然后默默观察猫的反应。
  柳真清洗过脸之后显得更加可疑。白嫩光洁的脸完全暴露出她的小姐身份。
  “我是小姐，可我更是教书先生，我是沔水镇黄瑞仪的女儿啊。”柳真清竭力做到
  坦诚相见，希望人们答应帮她寻找马二年。但没有人知道黄瑞仪是谁，报纸曾一再宣传
  教育家黄瑞仪，结果江汉平原上一个上百户的大村庄没人知道黄瑞仪。正当柳真清为中
  国农民的现状深感痛苦时，一条黑布袋罩住了她的头。
  鸡鸣村的农民是老革命根据地几经风霜的农民了，决不是表面给人印象的那般麻木
  愚钝。他们光是用眼神就商议好了计策。在老头听柳真清说活的时候，几个汉子从后面
  无声无息地靠近了他们。柳真清的头一被罩住，随即上来了麻绳，很快绑住了她的双手
  和双脚。柳真清气愤得大声呵斥这种粗暴行径，但没人理睬她。
  农民们摊开了柳真清的包袱，看见了银元和一把防身小匕首。他们在柳真清身上敲
  了几棍子：“说！你是什么人？谁派来的？带银元做什么，带刀子又做什么？是不是想
  祸害红军？”
  审问从上午持续到午后，柳真清文绉绉的答话根本满足不了农民，有许多话他们听
  不懂。柳真清考虑首要是揭开头罩，面对面讲话才有互相的信任，其次她实在受不了口
  袋里头的霉烂味儿。
  “请你们拿掉头罩，银元全给你们！”
  哈哈。农民们豪迈地大笑，说：“谁稀罕你这臭钱。老子们要翻身。要红军。”
  柳真清弄巧成拙，只好沉默。使她安慰的是农民对红军的一腔赤诚。这是好事。多
  少人想拯救中国，多少主义想拯救中国，都唤醒不了农民，看来共产党正在赢得广大农
  民的心。柳真清打心里为严壮父快慰。
  马二年被找来时跑得满头大汗，不顾一切乱喊：“快放绑快！简直胡来！”
  柳真清蓦地见了青天，她眯缝着受到阳光刺激的眼睛，看见一头驴子由远及近，驴
  子上坐着中国工农红军第二军团第十八师师长严壮父。
  6
  身着戎装的严壮父来到柳真清面前，柳真清的眼睛慌乱得无处躲藏。在来洪湖的路
  上柳真清无数次地想象过与严壮父见面的情景，万万没想到他俩会在一间挤满农民的茅
  草棚里相见，严壮父留起了一脸胡须，黑?