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  姜姨娘听到锦月的声音就已半躺起来，勾起嘴角，“姐姐百忙之中还抽出空儿探望，妹妹甚是感动，只是身体尚未恢复，不能行礼了。”
  “妹妹无须多礼，”傅氏只是来做个态，姨娘生下了长子，她总得‘表示表示’，方显得贤惠，难不成什么也不做，由得镇国公夫人拿乔说事？傅氏看向姜姨娘时，见其眼眶红肿，却不点破，抿了抿茶，含笑道：“倒是妹妹这段时日辛苦了，姐姐为妹妹准备些礼物，不过是穿的用的，并些补品，妹妹好生养着，左右府里的事你我多不做得住，若是身子恢复，得了空闲便来找姐姐说话罢。”
  傅氏说完客套后，三位丫鬟帮着赏月将一应物件带到姜姨娘的库房。相比不久前镇国公夫人的作贱辱骂，傅氏这虽客套却柔和的话语，使姜姨娘心下宽慰，加上巧月禀报回来的消息，心中已有计较，“以前妹妹对姐姐的不敬盼姐姐莫要计较，妹妹在这里先赔不是了。”
  ☆、第三章
  傅氏自是知道姜姨娘被抱去了孩子，但她始终是镇国公府长子的生母，何以突然对她这个名不副实的大｜奶奶和颜悦色。
  “姐姐怎会去计较这些事儿，妹妹切莫再胡思乱想，好生养着罢。”说完该说的话，傅祥贞也没了呆下去的心思，起身便要走。
  “姐姐莫走，妹妹还有话说，”姜姨娘在得到丫鬟巧月的密报下，心里已有了一个计划，见傅氏缓缓坐下，才叫锦月进来吩咐道：“好生守着院门，丫鬟婆子来了，交待别进我屋里来，”思虑道太太和爷一时半会也来不了，摆摆手：“出去罢。”
  清场后，姜姨娘不再有所顾忌，“姐姐，我问你，为什么京城那么多低门嫡女，或是高门庶女，唯独选我做贵妾。”
  傅祥贞懒得在于其废话，想着早早完事便随意地敷衍，“只是巧合而已。”
  “哼，巧合？我被纳进来做姨娘，我嫡姐可费了不少心思，就只是为了给你使绊子，让你不称心，让爷……远离你。”只是没想到爷早就不待见。
  傅祥贞有些恼怒了，但常年培养下清冷的性子，让她鲜少与人沟通，也让她不大会说话，若不是得了姨母的吩咐要善待夫君的三妻四妾，以她不喜与人沟通的性子，老早就甩袖离去了，“清儿如我妹妹，她的为人我还不了解？你这番话，我只看作她庶妹的挑拨离间罢了。”
  姜姨娘毫不在意傅祥贞鄙夷的话语。脸上只是胸有成竹的笑容，“且听我说完，姐姐思量该不该信，我嫡姐被太后封了静娴县主，并赐婚与爷，下月初八便是进门之日，并且县主还交待……”说着不顾身体虚弱，下床走至傅祥贞身边，只半低下身，将最后那冷入骨髓的话语一字一句的传入傅祥贞耳边。接着直起身来，复躺回床上道：“蚌鹤相争，渔翁得利，聪明如姐姐，自然知道该如何抉择。”
  傅祥贞忍下心中的悲痛欲绝，冷笑道“好一个阴险狡诈趁人之危的尖嘴鹤！”
  “非趁人之危也，实乃不得已而为之，本来渔夫的目的便是蚌，况且鹤若叼走蚌体内的明珠，不也能普照陷入苦海的‘众生’吗，这也是蚌的‘心愿’。”
  傅氏是如何回自己院子的却不知道，也不吃饭，只在丫鬟服侍下换了衣裳便躺到床上，脑里久久盘旋着姜姨娘最后的话。丫鬟们只道是姑娘忙了一天太累，直到傅氏呵呵的含泪傻笑道：“竟是如此，竟是如此。”都吓了一跳。墨琴急急过去替傅氏揉揉太阳穴。墨画则急急去拿了定神的玉露丸。
  嬷嬷悄声问墨棋：“晌午过后去了姜姨娘院里，都说了什么，如今看倒似魔障了。”
  “我们哪里知道，刚去时说了些客套的话儿，之后我们三儿帮着赏月将事物一并送到库房，回来时却说不让进屋了，直到姜姨娘桃花院的西厢里候着，说了一半会子话，出来便呆呆的，我们当是累的，不敢过问。”墨棋怕嬷嬷责骂，细细地说道。
  屋里正忙着，外面突然传来菱萍的声音，“大｜奶奶，太太来看望你了。”
  这莲阁两年来除了丫鬟仆妇姑娘，家中长辈谁来过，唬得嬷嬷丫鬟们忙到门外躬身施礼，只留墨琴在屋内照顾傅氏。但见镇国公夫人领着四个身强体壮的粗使仆妇，两个心腹丫鬟菱萍和荃儿来势汹汹，一时都惊住了。
  镇国公夫人白氏踏进屋内，也不让人伺候，随身坐了下来笑眯眯地说道：“大媳妇这是怎么了，若是姜姨娘欺负你，母亲给你做主。”
  傅氏被墨琴和墨画侍候了会儿，精神略微好了些，忙起身问安。
  “罢了，坐下吧，”看着傅氏依言坐下。
  接着道：“你也是个可怜的孩子，亲家公不知怎么想的，竟窝藏钦命要犯，如今落得关入死牢，幸亏罪不及出嫁女，”说罢仔细看着傅祥贞的脸上的惊愕与悲痛。满意地笑了笑，“宫中有消息传来，太后念姜府的清丫头照顾贤太妃误了婚事，将清丫头封为静娴县主并赐婚与长平，婚礼在下月初八，哎，事关皇家，我们镇国公府也只能休了你，不过，若是将令堂转寄给你的信函交与我，我就出面与太后说请情，只降为妾，还是我镇国公府的人，你看如何。”白氏想的是，傅氏家族没落如斯，她被休出去就是罪臣之女，千金小姐出身的何曾吃过苦，必定百依百顺，慌忙答应不迭。
  当时在宫内的原话是：傅府长辈无德，做出违背忠义的行为，其后嗣耳濡目染之下，亦是品行不端，虽罪不及出嫁女，但镇国公老太爷是为救高宗皇帝而逝，高宗皇帝心中感念，后裔亦深敬之，镇国公府长媳事关重大，若是品行不端、出身遭到诟病，实难撑起镇国公府发扬大任，是以，宫内贬傅氏为妾，赐婚赵长平于忠孝皆全、风行素端的静娴县主，望静娴县主贤惠持家孝顺谦和。
  出乎白氏意外，傅氏竟淡定非常，“母亲，还是让夫君休了我吧，免得县主看了我也不顺眼，到时再惹得贤太妃生气……哎，事关皇家，还是小心为上，至于母亲说的信函，别说没有，即使有，性命攸关的事，家父怎会让我冒险。”
  “哼，你也无需抵赖，墨画这几天被你频繁派出，定是为这件事，要不然办什么要紧事儿要偷偷摸摸，重复地绕好几个街道！”还把她派的人甩掉！
  傅祥贞挽了挽耳边的几缕发丝，哀怨地道“母亲，妾身见妹妹怀了身孕，心中压抑，也想快点怀上孩子，以求得夫君半点怜惜，最近得了个怀男秘方，让墨画替我去药堂抓药，仅此而已，可能是墨画路上贪玩，多逛也是有的。”
  “太太，是真的，都怪奴婢贪耍，你要罚就罚奴婢吧。”墨画磕头如捣蒜。
  听着这对主仆还一唱一和的，敢情将她当猴耍了，目光顿时变得深邃狠戾，喝道：“来呀，将这四个奴才和这个不识抬举的贱妇给我绑了了！”粗使婆子听了，分别粗鲁地按下四人麻利地绑得严严实实。嬷嬷丫鬟们听着主子们和墨画的对话，已是心神不宁，被绑住时都吓得面如土色，肝胆俱裂。墨画虽会些拳脚功夫，但因镇国公府高手如云，她自己逃走还勉勉强强，现在反抗只会让姑娘与同伴们陷入更加危险的境地，所以也不动，任粗使婆子绑着。
  “傅氏，宫中有一种刑法叫气闭，就是用七层白棉纸封住人的眼耳口鼻，再杖责致死，受此刑的人皆在无以复加的痛苦中死去，我就当着你的面将此刑在你的心腹丫鬟婆子身上一一执行，直到你说出为止。”
  “姑娘，姑娘，你就交出来了吧，墨棋好怕，墨棋不想死！”除了墨棋，众人渐渐冷静下来，墨画，墨琴和管嬷嬷虽然不知道是写什么内容的信函，但白氏逼迫如斯，料想那东西定非常重要，要不然也不会如此兴师动众、先柔后刚、喊打喊杀。遂下定决心就算拼了性命好过让白氏毒妇得了去。
  管嬷嬷横眉怒骂墨琴，“下作的娼妇，斋过几次僧，布过几次施，便当自己积了德，也不看自己平时表里不一，昏聩顽固的样儿！专做没皮没脸没王法破家败业的勾当，让姑娘给你擦屁股！忘恩负义的蠢货！举头三尺有神明，小心祸延子孙！”
  白氏哪不知是指桑骂槐，登时气得三尸乱暴，脸黑得如锅底一般，手指着管嬷嬷，嘴唇哆哆嗦嗦道：“将这……口出秽言的……老货……给我剐了！”
  “母亲，家父倒是给了我一个上了锁的薄玄铁铸成的盒子，里面是不是信函我却不知，只要你放了我们出去，我便给你。”傅祥贞的话犹如一盆冷水浇得白氏火气全消。
  “我堂堂镇国公府夫人，还能赖了你的，先将东西的去处说与我听。”
  “在黑漆百宝嵌婴戏图立柜里，翻开衣服便能找到。”
  白氏命人照做，果见一个方形薄玄铁铸成的盒子，问傅祥贞拿了钥匙后，冷笑道：“傅氏，别说我说话不算换，我肯饶你，县主不肯，要怪就怪你不知什么时候得罪了县主，”对着仆妇说道，“给我灌迷｜药，解绳，再泼油放火烧了！”白氏已然知道墨画会拳脚功夫，怕其一时惜命扔下傅祥贞等人便跑，是以在放火前灌迷｜药，而且烈火焚烧之苦任何人也受不了，若不先将几人迷晕，一会疼痛起来四处乱窜也不妙。
  白氏不理接踵而来的辱骂，和两个心腹丫鬟走到屋外侯着。仆妇得令立即照做，轮流押着傅祥贞主仆捏口灌药，被迫灌下迷｜药的众人中除了服下玉露丸的傅祥贞，皆立即四肢松软，到底不省人事。接着从院外拿着备好的桐油咕噜咕噜往房檐四周及房内泼洒，走出外面点上几个火折子便往里扔，火焰顿时扑腾而起，迅猛得四处蔓延。
  在扑朔而起的熊熊火焰中，傅祥贞自知难逃一死，借着仅存的几分清明望着外面转身离去的众人厉声道，“你镇国公府为一己之私，出尔反尔，害我尔等性命，今世必将受雷霆之报应！不得好死！遗臭万年！若有来世我傅祥贞为人为鬼都将百倍偿还！！”
  “你要怪就先怪你姨母，要不是她使心做计不择手段将你嫁进来，你也不会有今日！”白氏慌得抖搂出傅祥贞的嫡亲姨母——管初柔来。
  傅祥贞已经被火舌掩上，本来已经奄奄一息的她却突然睁开无力的双眼，火舌猛地窜了上去，覆盖着原本清丽的眸子，“姨母……”
  白氏听这如地狱厉鬼的咆哮索命不由得打了个冷战，更加疾步离开……
  怒骂诅咒渐渐消失在汹涌的大火中，却不是化为灰烬……
  赵长平立在中院明德轩庭中见西跨院火势猛烈，犹如火龙般迅速地吞噬莲阁时，下颔绷得紧紧的，负在身后的双拳也愈发收紧，面目在若隐若现的火光中复杂不已，良久才淡淡出声，“死，对于你来说是一种解脱吧。”
  白氏行至老太太延福堂，见老太太虔诚地跪坐在菩萨面前合掌念佛，也不出声，自坐着等。过了一会，老太太念了一遍‘大悲咒’，扶着二奶奶宋寄柳的手起来，手中依然一颗一颗转动着佛珠，“事情办得如何。”边说边走到主位坐下。
  “娘放心，办得干干净净！”从怀中掏出一封信函交与了老太太。
  只见信封上写着：吾儿亲启。待老太太撕开一看，脸色发白，狠狠地将信封信纸扔到白氏脸上“办事不力的蠢货！自己看看！”
  白氏今天被骂了次蠢货，对这字眼已经深恶痛绝，如今又被老太太翻出来再骂，心里已经气得翻江倒海，却发作不得，拿起信纸一看，却是空白，“怎么会，放得这么严实，怎么会是空白的。”
  “被别人摆了一道还不自知，傅氏虽然嘴巴拙笨，心思却精明缜密，这么容易就给了你？做事从不肯用用脑子！如今傅氏已死，事情再无回转的余地，拼命揽下事却办砸，你自己进宫和贤太妃交待！”说完扶着宋氏的手走了。独留白氏懊恼悔恨。
  娶县主的黄道吉日很快就到，镇国公府门庭若市，车水马龙。谁也毫不在意那娘家被拉入大牢而想不开，携仆自尽的傅氏。正在这时，一个面黑如炭的小厮偷偷跑出，正值繁忙的国公府谁也没注意。小厮来到豫亲王府，与侍卫说了几句，便焦急地等着侍卫禀报，过了一会，侍卫三步并作两步跑出来传小厮进去…
  ☆、第四章
  傅府是当朝左副都御史傅霖的宅院，离皇宫约四五里远，为两列格局相同并列着的五进院子。院子端庄大方，浑厚敦实。只是这碧瓦朱檐下行走的奴才婢子皆秉声敛气，面容浓重。只因府中大姑娘与继夫人前日去家庵中祭奠元配，才第一日便染上严重的风寒，昏睡至今还未醒来，府里叫老夫人震怒，罚继夫人跪祠堂，主子不高兴，人下们哪敢喜笑颜开，又不是皮痒欠揍的。
  午后的艳阳毫不留情的挥洒在一个摆着二十来盆朱顶花的院子里，而这里更是愁云惨淡。“嬷嬷，都是我护姑娘不周，让姑娘受了风寒，这都两日还未醒了，若姑娘……。”剩下的话因怕招了忌讳而不敢说，只嘤嘤的哭泣。
  管嬷嬷听后恨不得撕烂这丫头的嘴，“大夫都说过只是厉害些的伤寒，喂?