袁世凯冷冷一笑，道：“识时务？这也就是这几年的事了。前些年你没出来，没看到她原来是怎样一个嚣张的样子，除了慈禧太后谁也不服，娇蛮任性连皇帝都制不了。不过后来慈禧太后死了，她也就没了靠山，这才慢慢磨练出些耐性和眼力。你可千万别小看了她，谁知道她那刁蛮的脾气什么时候又会发作，万一等她发作了才来收拾，怕是就为时已晚了。”
  沈氏听得心惊，急忙说道：“妾身知道了。老爷，原来妾身并不知道她是那样的人，现在既知道了，就一定会小心看好她，不会给老爷添麻烦的。”
  袁世凯满意地点了点头，道：“你办事我是放心的，你的性子沉稳，眼光独到，否则也不会把这事交给你去办，你且放心大胆去做就是了。”
  沈氏稍微放下点心，但想了想却还是忍不住说道：“老爷，您既然知道那钰宁不堪大用，为何还要在她身上下功夫？反正你们真正的打算并不在那上面……”
  袁世凯打断了她的话道：“钰宁这步棋，不过是个幌子罢了。且不说她，就是皇后，你以为事到如今她还能翻起什么波浪来吗？她本就是个没什么本事的人，以前有慈禧太后撑腰都没办法压制当时一无所有的皇帝了，现在皇帝掌权，后宫又被皇贵妃掌握，她一个被架空了的失宠皇后又能有什么作为？现在不过是靠着撮合了皇帝和皇贵妃的好事，被他们赏赐了个皇后的空架子，在那儿装装样子罢了。再加上钰宁那个女人，同样是个没有自知之明的蠢人，两个一无所有的女人想要在皇帝的眼皮子底下兴风作浪，除非太阳打西边出来了，否则绝不可能我们也就是想让她们去折腾折腾，吸引一下皇帝等人的目光罢了，指望她们成功？这辈子都别想了”
  沈氏听他说得透彻，对钰宁和皇后两人没有丝毫怜惜，眼中不由闪过一丝不忍，但随即便隐去了。同为女人，她可以理解那种想要却得不到的痛苦，也可以理解她们想要放手一搏的心理，但她们毕竟跟她非亲非故，对她来说也就比路人甲乙丙丁稍微熟悉那么一点而已，身为袁世凯的如夫人，她还不至于烂好人到为了无关紧要的路人跟自己丈夫作对的地步。
  见袁世凯胸有成竹，她便也就放下心来，点了点头不再多说什么。夫妻俩喝了几口酒，她却又想到一个问题，忍不住再次开口问道：“老爷，这次你们的计划……真的不需要找洋人来参与吗？如果有他们的支持，你们成事的希望无疑会大很多，阻力也会小了不少。”
  一丝阴霾从袁世凯的眼眸飘过，他一仰头喝干了酒杯里的酒，然后恨恨地说道：“洋人？那都是些靠不住的家伙三心两意、朝秦暮楚，满脑子都是利益利益，谁能给他们更大的利益他们就跟着谁跑。跟他们合作，我还怕被他们给卖了呢”说话间，明明是表示自己不屑于跟洋人合作，却仍旧忍不住带着一丝不甘。
  沈氏平日并不大接触这些，这次若不是袁世凯的压力太大，前来找她倾诉，她也不会听到这些事情。眼中闪过一丝差异，她不由问道：“老爷，妾身记得您跟洋人们的关系一向都是很好的啊怎么会……”
  袁世凯满脸的嫉恨与愤怒，恨声道：“以前，他们看我有利可图的时候，自然都巴巴地跑过来讨好我。可如今，也不知婉贞那*子用的什么办法，竟然把洋人们都拉了过去。或许对他们来说，皇帝才是中国的正统，我们名不正、言不顺，帮了我们也没什么好处吧？总之现在，找他们做什么都是推三阻四的，对我们北洋军也丝毫没有了以前的热络，哼，我还就不信了，难道离了他们，我们自己就做不成事了不成？”
  沈氏直觉上并不觉得洋人们的态度改变跟什么正庶之分有关系，但却又说不上来为什么，只好缄默不语。但有一件事是可以肯定的，那就是这次洋人们真的帮不上什么忙了。想想他们即将要做的事情，她的心中不由升起了一丝焦虑，隐隐有一种不详的预感在心中流淌。
  “那……老爷，既然洋人不肯帮你们，这次的计划你们可要加倍小心才是啊这就好比火中取栗，成功了固然好，危险性却也极大，稍有不甚便是全军覆没的结局，您是我们这个家的主心骨，如果您有个什么意外的话，可叫我们孤儿寡母的怎么活呀”她忧心忡忡地说道。
  “砰”的一声，袁世凯重重把酒杯放到桌上，阴沉着脸道：“闭嘴难道你以为老爷我会输吗？告诉你，光绪那小子根本就不是我的对手这一回，我一定能够大获全胜，让这天下真正成为我的天下”
  他愤怒的咆哮声回荡在房中，沈氏有些吓到了。她从未见过如此失态的袁世凯，相比起以前不管做什么都是有条不紊、轻松自在的他，这样的表现本身就很有问题了吧
  不过再借她十个胆子也是绝不敢把这话说出口的。她虽然聪明，有一定的主见，可毕竟还是个依附着男人生存的菟丝花，当下急忙闭上了嘴，唯唯诺诺、战战兢兢，再也不敢说什么不吉利的话了。
  袁世凯发泄了一通怒气，这才稍微清醒了些，看了看被自己吓到的妻子，不禁暗叹了口气，放缓了声调说道：“我明白你的意思。不过你放心吧，我不会有事的。这次虽然洋人不肯帮忙，可自有其他的蠢材愿意送上门来充当炮灰，我不好好利用又怎么对得住自己？”他不知想到了什么好事，翘起了嘴角阴阴地笑起来。
  看着似乎又恢复了那胸有成竹、指点江山的袁世凯，沈氏心中不由闪过一丝疑惑。方才那气急败坏的他似乎不曾存在过一样，是她看错了吗？难道真是的是她太多心了？
  袁世凯夫妇喝着酒说话的同时，载沣和载洵也匆匆来到了养心殿。
  光绪已经将方才的奏报收了起来。上面有些话，是婉贞从来不曾对他说过，或许以后也不会对他说起的，却是他心中无比珍贵的宝贝，自然要好好收藏，不肯轻易让别人瞧了去。此时见到两个弟弟，虽然神情紧张，但却隐含着兴奋和激动的神情，他不由心中一动，问道：“有消息了？”
  他问得没头没脑，载沣和载洵却都明白他的意思。兄弟俩对视了一眼，载沣难掩兴奋地说道：“前些日子袁世凯称病在家，其实是下广州去了。不过我们的人看到他今天上午乔装进了城，现在已经在家里了。”
  “广州……”光绪站起身来，不停地踱着步。一会儿，抬起头来问道，“他一定是去联络那件事了，我们的人跟上了吧？”
  载洵说道：“皇上放心，我们的人一路都跟着呢，再加上他们那边的配合，袁世凯那伙人不论做什么都不可能瞒过我们的眼睛”
  光绪听得大为满意，却仍旧说道：“不可大意。须知这件事事关重大，关系到我大清的江山社稷，稍有不慎就有可能全盘皆输，一定要确保一点错误都不犯”
  载洵正色道：“皇上放心，这点道理臣弟还是知道的，断不会犯什么差错就是了。”
  他的话光绪自然相信，点了点头。
  载沣又道：“皇上，钰宁那边，打探的人已经回来了，证实她最近跟北洋军的将领夫人们，尤其是袁世凯的二夫人沈氏走得很近。可那些妇人们中间我们打不进去，也无从得知她们的葫芦里都卖的是什么药。”
  光绪不在意地挥了挥手，道：“不要紧。那是小事，一群女人能翻出什么浪花来？再说有贞儿盯着呢，相信很快她那边就会有消息了。”
  听到婉贞的名字，载沣和载洵相视一笑。兄弟三人不再纠结在这个问题上，光绪招了招手道：“他们既然已经开始发作了，我们也不能掉以轻心。我们这边的准备做得如何了？”
  载沣和载洵不敢怠慢，急忙上前了两步，兄弟三人细细地推敲开来。
  第三百三十二章　稀客
  朝堂上的事情，婉贞并没有插手。她也没有任何干预的意思，只是在一旁旁敲侧击做出一些建议而已，具体怎么做还是由光绪他们说了算的。在她看来，无论他们做出什么样的决定，好也罢、坏也罢，只要是他们的愿望，她都一定会努力去完成。
  因此她并不知道皇族跟北洋的斗争已经进入了白热化的阶段，直到有一天，幼兰进宫来看望她，同时带来的还有一个三十多岁的女子。
  命妇们进宫，按例是不能带任何人的，除非有特旨。然而身为醇亲王福晋，幼兰自然比其他人更有一份特权，在她作保之后，便顺利将人带了进去。对外，她宣称那是皇贵妃婉贞的乡下亲戚，禁军前去询问婉贞的结果，婉贞自然不会否认。
  不过婉贞心里也是颇为感到奇怪的。俗话说，皇帝还有几门穷亲戚呢，何况是婉贞家。如果说她有这么一个乡下亲戚，那没有任何值得奇怪的地方，但怪就怪在她的亲戚为什么会找上幼兰？而幼兰又怎么会冒险带着这么个人进宫？若是随便一个穷亲戚都能到宫廷里面走一圈，那这紫禁城不就成了公园了？
  因此她很是诧异地等在了永寿宫正殿前。不一会儿的功夫，就看见幼兰跟另一个衣着朴素的女人一前一后走来，很快便来到她的面前。
  看见婉贞站在门口等着她们，幼兰吃了一惊，赶紧紧走几步来到她面前，下跪道：“臣妾参见皇贵妃千岁千岁千千岁。”
  婉贞急忙一把扶起了她，笑着说道：“五嫂何必这么客套？你我之间可用不着这些虚礼啊”
  幼兰却笑了笑说：“礼不可废，这是皇家的规矩。娘娘怜惜臣妾，臣妾自然知晓，若是在私下里，这规矩不守也就不守了，没什么要紧，可在这大庭广众之下，却是不敢放肆的，不然臣妾可不就成了皇室的罪人？”她说完，眨了眨眼睛。
  婉贞听得好笑，明白她的意思是在外人面前必须保持皇室的尊严，便也不好多说。眼光又向着后面那个女人看去，只见那女人低着头走上前来，蹲下身子道：“参见皇贵妃。”却并没有行跪拜的大礼。
  婉贞心中诧异，倒不是因为她不跪自己，而是在这紫禁城中，有胆子破坏规矩的人可不多，背景雄厚如幼兰都不能免俗了，这个人凭什么以为自己可以例外？
  她刚想说话，却忽然间那女人微微抬起头来，露出一张熟悉的脸庞。婉贞心头重重一跳，话到嘴边突然又变了个样子，笑了笑道：“五嫂难得进宫一次，快进去谈吧。”
  三人一同走进了殿内，婉贞给喜烟使了个眼色，喜烟便带着一屋子的宫女太监们退了下去，很快，殿中就剩下了婉贞、幼兰和那女人。
  直到这时，那一直低着头的女人才抬起了头来，看着婉贞落落大方地一笑，说道：“好久不见了，娘娘。”
  婉贞也笑了起来，道：“是啊，真的是好久不见，我还以为你们改变了主意，不愿与我们联手了呢，张夫人。”
  张夫人笑着说道：“其实我们跟皇上他们一直有联系，不过鉴于我们之间这种联系的特殊性，以及我们的特殊身份，倒是不好在后宫里出现，所以也就一直没能来见您。”
  婉贞其实不过是开玩笑的。虽然她不曾插手朝堂上的事务，但这事儿毕竟是她一力促成，不管什么结果光绪都会知会她一声，因此倒也不全然对此事的进展一无所知。因此，她笑着对张夫人道：“既然如此，您此次特意进宫来看我，必定是有很重要的事情吧？是否遇到了什么困难需要我帮忙的？”
  这句话她问得情真意切，不带半分虚假。毕竟这是个史无前例的事情，最怕就是行百里而半九十，节外生枝。更何况这关系到大清皇室和光绪他们的未来，她更是不敢有丝毫疏忽，如果真的出了什么问题，她一定会竭尽全力去帮忙解决的。
  张夫人自然听得出她话中的真诚，心中不由一暖。从一开始这位娘娘就旗帜鲜明地表明了自己的立场，虽然尽力为皇室打算，但最终出发点还是中国的振兴、百姓的安康，这一点可比那些嘴上叫嚣得厉害，看上去似乎忧国忧民，实际上却什么都不做的人强得多了而且她更是努力促成了皇室与**党的对话，这份胸襟、这份魄力，连男子都未必能有，更何况是个手无缚鸡之力的弱女子？
  也正是这样的人，才能得到人们的尊敬和信任，那个人才会专程前来相见了吧？她的心绪很是复杂，有些钦佩、有些嫉妒，但更多的却是赞赏，于是摇了摇头，笑着说道：“娘娘不必担心。自从我们跟皇上接触以来，虽然双方还无法彻底达成一致，但却在不断地彼此磨合中，即便确实产生了些问题，彼此协商下也能够解决的。”顿了一下，她又道，“这次我冒昧进宫来，事实上是另外有一件事，需要当面跟娘娘商量。”
  能够让张夫人亲自出马来说的事情，必定不会太简单了。婉贞