必禄氏也道：“是啊，看你这消瘦的模样，就知道必定在外面过得不好。可见洋人的东西也未必就都是好的，还是在自个儿的家里养人。”
  婉贞抿嘴笑道：“多谢五嫂、六嫂的关心，不过这次出去，真正劳累的是六爷和七爷，我倒是个享福的。”她避重就轻地说着，见她们似乎不知道自己落水被救的事情，索性也就只字不提。
  幼兰一边拉着她坐到自己旁边，一边摇着头道：“咱们女人家本就不适合在外奔波，更何况你这矜贵的千金小姐。他们男人若劳累一分，在你便是十分，也就是你了，跟七爷伉俪情深，非得跟着去，换了是我们啊，怕是躲都来不及呢”一席话，说得一众女眷们纷纷附和，不管是真心还是假意，都连声夸赞。
  婉贞知道这不过也是一种奉迎拍马之辞，自然不会当真，急忙连连谦逊起来。
  另一边，载洵和载涛也受到了满席文武大臣们的追捧，人人都知这回他们立下大功，升官进爵不过是时间的问题，于是都存了巴结的心思，争着抢着上前奉迎，一时间，将他们两人围了个水泄不通。就连载沣都被挤在了人群之外，看着几乎被淹没的两个弟弟，不禁露出了深深的同情之色，然后果断决定，要叙旧还是等改天再说吧，今晚的人们太可怕了，他还是暂避锋芒的好
  载洵和载涛被人团团围住，奉承之辞不绝于耳，直听得头昏脑涨之时，忽然觉得人群的声音小了很多，空气也清新了不少，下意识精神一凝，定睛看去。只见人群忽然让出了一条道来，大声的溜须拍马变成了窃窃私语，在众人的诡异目光中，袁世凯等人缓缓走来。
  “见过两位王爷”以袁世凯为首的北洋一系的大臣们，齐齐拱手向载洵和载涛说道。
  兄弟两人对视了一眼，也拱了拱手，载洵笑道：“袁大人，好久不见了。”
  “是啊。”袁世凯笑容可掬，说道，“看两位王爷满面风尘之色，想来一路多有辛劳，却能取得如此辉煌的成绩，实在是劳苦功高，堪为我等之楷模啊”
  载涛挑了挑眉，似笑非笑地说道：“非也，非也。此次能够侥幸成功，乃是大家合力的结果，更是跟各位大人们在我等背后的默默支持密不可分。我等可不敢独自占功，这是大家的功劳。”
  袁世凯笑得平和，煞有介事似的说道：“王爷真是谦逊。不管怎么说，这次能够成功跟洋人达成协议，壮大我大清军威，扬我中华声势，实在是大功一件，在下真的是心悦诚服了只希望我大清能够得偿所愿，一洗往日的颓势啊”
  无人不知、无人不晓，这次军购成功，影响最大的就是北洋新军，他这话说出来，没人会当真，当成反话来听还差不多。众人的脸色于是更加怪异了，不知这场北洋与皇室的斗争，最终的胜利者会是谁？
  婉贞虽然跟一众女眷聊着天，却也惦记着载涛这边，抽空瞟了一眼，见此情景，回想起在旅行途中发生的事情，不由心中一沉。
  这时，只听太监大声叫道：“皇上驾到——皇后驾到——瑾妃娘娘驾到——”
  乾清宫里顿时没了一点声音，所有人都以极快的速度回到了自己的位子上，婉贞等人也站起来，按照各自的身份地位排好。婉贞心里有着些微的诧异，怎么一向不大在公众面前露面的皇后和瑾妃也来了？
  光绪大步走进来，后面跟着皇后和瑾妃，在文武大臣和女眷们的跪拜声中走上宝座，皇后和瑾妃分坐在他两旁，他举手轻抬，说道：“都平身吧。”
  “谢皇上。”众人说着，这才纷纷站起身来，坐到自己的座位上。
  光绪扫视了底下一眼，在看到袁世凯等人时眼中寒光一闪，却转瞬即逝，若无其事地笑道：“今天乃是为了多罗郡王、钟郡王等人出使欧美及日本，成功归来而特意举办的接风宴，众位爱卿不必拘礼，放开胸怀同乐才是”说着率先举起酒杯，朗声道，“来，朕先敬这次的功臣们一杯”
  所有人，包括载涛和载洵在内，自是受宠若惊，急忙举起杯来连道不敢，却是喜滋滋地把皇帝敬的这杯酒给喝了。而其余的人看到光绪如此看重他们，顿时心中也是又妒又羡，恨不能自己也是使节团中的一员，在同僚的面前大大露一回脸。
  袁世凯等人却是眼神变幻莫测。光绪这番作为，分明是在跟他们较劲儿。世人皆知载洵他们此行就是针对着北洋，光绪却如此大张旗鼓宣扬他们的功劳，皇帝的意图和倾向已经十分明显了，必然会有一些左右摇摆之人倒向皇室一方。舆论对北洋是大大的不利。
  不过他们早已经私下商量过，在这宴会上倒也沉得住气，附和着皇帝把酒喝了，对载洵等人也是恭维有加，丝毫看不出一点敌视的意味来，倒也让人不得不佩服。
  吃喝中，皇后和瑾妃离了席，向着婉贞走来。婉贞一见，急忙站起了身，墩身行礼道：“参见皇后娘娘、瑾妃娘娘。”
  皇后笑着，赶紧扶起了婉贞，说道：“得了得了，婉贞，咱们之间还用得着这许多虚礼吗？我们也就是过来看看，你这次随同六爷和七爷出访，一路辛苦了。”
  婉贞忙道：“不敢当，臣妾并不辛苦，真正辛苦的还是六爷和七爷。”
  皇后也不与她争辩，拿过一杯酒道：“今儿个是你们的接风宴，本宫敬你一杯，也算是对你这一次为国立功的感激吧。”
  婉贞急忙谦逊，毕恭毕敬地把酒喝了。
  瑾妃也走上前，拉着她的手道：“以前咱们在一块儿的时候，我就知道你是个聪明伶俐、有主意的人，没想到在国家大事上你也是一把好手呢这次你立的功劳我们都听说了，真是为我们女子争了颜面，值得庆贺。来，我也敬你一杯。”
  婉贞不由一愣。当年她在宫中的这一段历史，可说是半个忌讳，已经很少有人提起。瑾妃却在这大庭广众之下毫无顾忌地说出来，为什么？
  已经离开了大半年，她还来不及知道宫廷和朝中究竟发生了些什么，如今也没有任何判断的依据，只得装聋作哑，假装没有听到，端起酒杯一口干了。
  敬完了酒，皇后和瑾妃便回去了。她们潇洒走人，婉贞却遭了殃，皆因有了她们两人打头，其余的女人们有样学样，也纷纷上来敬酒。婉贞的酒量几年来长进了不少，却也撑不住这样的轮番上阵，不一会儿的功夫就觉得天旋地转，支持不住了
  还是幼兰知道怜惜，见状急忙道：“婉贞怕是不能喝了，先扶她去偏殿歇会儿吧。看她这酒劲儿，怕是一时半会儿醒不了，歇一下，待会儿也好回去。”
  于是她便在迷迷糊糊中被人扶了出去，安置在偏殿中，沉沉睡去。
  也不知过了多久，她总算稍微清醒了一点儿，眼睛睁开了一条缝，朦朦胧胧中看到有个身影站在榻前，似乎在凝视着她。
  是谁？她的脑子还不大利索，直觉地叫了声：“爷？”
  身前的空气忽然一滞，转眼间又恢复了正常，只听一个低沉的声音说道：“是朕。”
  她又迷糊了一会儿，才猛地回过神来，顿时一惊，急忙睁开了眼睛。
  高挑修长的身影，一身明黄色的龙袍，脸上有着掩不住的疲惫，眼中却蕴含着无比的深情……
  不是光绪是谁？
  倏地一个激灵，她总算彻底清醒了过来，一下子翻身坐起，就要下地跪拜，同时嘴里说道：“臣妾不知皇上驾到，多有失仪……”
  光绪苦笑着按住了她，说道：“免了免了，不必多礼。朕原本不过想看看你就走，没想到却惊醒了你。”
  她一愣，心中猛地一揪，不再动弹了。
  第二卷　宫闺惊心　第二百零九章　幸福
  两人谁也没有说话，或许相对已忘语。半晌，光绪才幽幽一笑，道：“虽然拗不过你让你跟他们一起出去，我却从来没放下心过。你一个弱女子，在那样艰难的地方、全然陌生的国家，会经历怎样的艰辛与磨难？”
  “皇上……”婉贞艰涩地说着，却不知该说什么才好。
  倒是光绪，这时反而洒脱地一笑，说道：“现在好了，看见你安然无恙归来，我也就放心了。看看你，人虽好好的，却也消瘦了不少，可见出门在外的日子实在是不好过的，看你以后还敢不敢不听劝死活也要跟着出去了”
  婉贞也放开了心思，吐了吐舌头道：“虽然辛苦，却也有着许多的乐趣，若是还有下次，我必定也不会放过。”
  “你……”光绪瞠目看着她，半晌说不出话来。
  婉贞不由得“噗嗤”一声笑了。
  光绪这才明白过来，顿时哭笑不得地看了看她，摇着头，彻底无语了。
  笑了一阵，她渐渐收起了笑容，轻声说道：“放心吧，我不会再这样了。我不会再让你们为我担心的。”
  光绪凝视着她，眼中充满了浓浓的爱怜，笑了笑说：“如此就好。”顿了一顿，又道，“时候差不多了，我也该走了。一会儿会有人来接你，回去的路上小心。”
  她点点头，道：“皇上也要多多保重龙体才是。”
  光绪淡淡一笑，站起身来，转身而去。
  婉贞目送着他的背影远去，只觉得那挺拔的背影中似乎背负了千斤重担，看得她心中一阵酸涩，不忍和怜惜涌上心头，忍不住重重一叹。
  收回了眼神，她闭上眼睛休息了一会儿，忽然感觉身边的气氛有些异样，猛地睁开眼一看，一个人影站在门前，一动不动，凝视着她。
  她吓了一跳，定了定神之后才发现那竟然是载涛，不由惊讶地叫道：“爷？你怎么来了？”
  载涛不说话，只是走到她身边，细细打量了一番，关切地问道：“感觉好些了吗？”
  她点点头，绽出一个笑容，道：“他们定是喂我喝了醒酒汤。宫里的醒酒汤效果不错，我这会儿已经好多了。”
  载涛点点头，坐到她身边，伸出手眷恋地摩挲着她的脸颊。
  她想了想，失笑道：“方才皇上才说会有人来接我回家，却没想到竟然是爷亲自来了。”
  载涛亦笑了起来，说道：“你我是夫妻，没你在身边我回什么家？”
  她心中一甜，站起身来，道：“那，我们快回去吧。”
  载涛也站起来，反复察看她似乎真的没什么大碍了，这才拉着她的手向外走去。
  走出紫禁城，婉贞忍不住回头看了看那幽深的宫墙，深深叹了口气。
  “怎么了？”载涛问道。
  “没什么。”她摇了摇头，苦笑了一下，“只是觉得，皇上似乎很疲惫的样子。”
  载涛点点头，道：“这些年，他肩上的担子太重了，没人能够分担。”
  婉贞沉默了一会儿，握紧了他的手，柔声说道：“爷，我们一定要好好过啊”
  载涛看了她一眼，笑了笑，重重地点了点头，道：“会的，我们一定会幸福的”
  两人相视而笑，婉贞在笑容中，却有一抹难以名状的滋味。
  回到家中，洗漱过后两人就睡下了。第二天早上起来，载涛要进宫去详细汇报此行的情况，还要到衙门去交接公务，这一天眼见就是不得闲的了。于是分派礼物的重任就落到了婉贞头上，由她出面带着从国外带回来的礼物四处串门。
  先来到醇亲王府。载沣作为光绪的左膀右臂，又是载涛他们的兄弟，这么重要的事情是绝对不能缺席的，因此一早便进宫去了。幼兰因为昨晚上喝多了一点，起得比较迟，婉贞到的时候，她才刚刚起身。
  “我才说着今儿个要去你府上看看你，可巧你就来了。”幼兰笑着说，拉着她在身边坐下，问道，“昨儿个你喝了不少，怎的今儿个也不好好睡一下，这么早便出来了？”
  早么？婉贞瞧了瞧高挂的太阳，知趣地自动省略了这一句，笑道：“昨儿个喝了宫里的醒酒汤，回去的时候就已经差不多醒了，没事的。”
  幼兰笑道：“那就好，我可没你那么好运，这会儿头还在疼呢。不过也真是奇怪，谁也没想到宫里的两位娘娘竟然会出现向你敬酒，若不是因为她们，你也不必被人灌醉那么惨了。”
  婉贞心头一动，正好这事儿也是她心中的疑惑，于是趁机问道：“五嫂，我离开了大半年，有些事儿倒不是很清楚。原来两位娘娘不是很少出现在公众场合的么？昨晚怎么会出来的？”
  幼兰看了她一眼，笑了笑说：“这事儿我也不是很清楚，只知道最近皇后娘娘和瑾妃娘娘确实活跃了许多，很多地方都能看到她们的身影。不过既然这些都是皇上同意的事情，我们也就无谓去做那些没用的猜测了。宫里有宫里