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  婉贞也是一叹，点了点头道：“也好。我们赶紧把这事商量商量，或许真能想出个可行的法子来也未可知。”
  她走出门去，吩咐下人去把载洵请来，又回到房里帮载涛穿戴妥当，一切准备好时，恰巧载洵也来到了门前。
  迎进屋去，关起门来，载涛说了一遍婉贞与奥斯顿的对话，又说了方才两人讨论的结果，载洵也是惊喜莫名，直觉感到此事大有可为，不禁兴致勃勃地跟他们商讨起来，一点睡意都没有了。
  三人就这么一直讨论到第二天早上，除了婉贞之外，载涛和载洵都是精神奕奕，哪里看得出是一夜没睡的人？看来，俗话说人逢喜事精神爽，不是没有道理的。
  经过一夜的讨论，三人都觉得奥斯顿的路子有必要走一走。倒不是说一定要跟他们做生意，但多看一看、了解一下情况总是没坏处的，也花不了多少时间和精力，万一他们真的有奥斯顿说的那么好，最后改换生意的对象也不是不可能的事。但一切都有待考察，现在做决定还为时尚早。
  使节团出发前往法国，出发之时，载洵特意将奥斯顿叫到了自己的车上，跟他详谈了一个上午，等到中午吃饭的时候，奥斯顿先一步下了马车，脸上笑意盈然，随后的载洵虽然脸色平静，眼眸中却也流露出几分满意，载涛和婉贞见了，不由相视一笑。
  接下来的行程，跟前面千篇一律地无聊，并不怎么让人舒畅。那些洋人们早已安排好的军火商端着高高的架子，一口咬定了昂贵的价格，看得载涛和载洵依旧愁眉深锁。
  然而跟以前不同的是，婉贞则跟奥斯顿一起，开始了秘密寻找新的合伙人的行动。奥斯顿的家族虽算不上显赫，却也在法国根深蒂固，他父亲和他多年来做生意所结交下的伙伴五花八门，做什么的都有，在他的引荐下，婉贞很是跟好些人会面了一下，不由得感叹这两父子，果然都是做生意的料，脑子灵活、交际广泛。
  因为是自己另寻生意伙伴，而且那些人确实比不上他们正在接触的那些大的军火商，在没有谈成生意之前，大家都有所顾虑。万一生意成了还好说，付出一点代价也值得，但如果生意不成，反倒招来那些大商人们的不满，岂不是偷鸡不成蚀把米么？因此，双方之间一切的接触都是在私底下进行的，载涛和载洵也完全没有参与，一切都交给了婉贞去处理。
  如此，经过了五天的接洽，到了他们准备离开法国前往英国的时候，婉贞终于跟奥斯顿介绍的几个中小军火商达成了一定的协议，进入到实地看货的阶段。这种时候，婉贞就无法代表载涛和载洵了，于是他们不得不乔装改扮离开了住处，前往郊外观看武器的实际演练。
  奥斯顿和几个商人早就等在那里，等他们到了，也不啰嗦，立刻就开始了试射。一看之下，载涛和载洵大为满意，这些武器的威力并不比他们在其他地方见到的差，价格却便宜了好几成，若是能保证交货的时候都是这样的品质，这生意倒也做得。
  对于他们的疑问，奥斯顿作为欧洲商人们的代表，做出了保证。
  “两位亲王阁下，我想关于这点你们绝对可以放心。我们所追求的是长久的合作关系，军火买卖并不是一次性的，你们以后肯定还会需要训练、修葺、更替，等等，这些我们都是可以商量的嘛如果这次我们失信了，以后也就失去了再次合作的机会，那我们这次冒着得罪那些大军火商的险来跟你们做生意不就太吃亏了？如果以后无法再跟你们合作，又被其他军火商排挤，我们的生意可就做不下去了，这样的蠢事我们是绝对不会干的。”
  道理是这个道理，但大清在军火的买卖上已经吃亏太多次了，以致载涛和载洵总是有些瞻前顾后、犹豫不决。这样的心情可以理解，即使倾向于跟奥斯顿等人合作的婉贞也不敢拍胸脯保证他们就一定信得过
  气氛于是有些凝滞，双方都各有各的顾忌，谁也不想做出太多的让步。奥斯顿有些着急了，对他来说，能否成功做成这笔生意至关重要，直接关系到他的家族能否在国际贸易中跃升一个等级。虽然即使没有这单生意，婉贞他们也承诺会帮他在中国拓展市场，但那些跟军火买**起来，就是小巫见大巫了
  非常恳切地看着婉贞，他知道在这一行人当中，其实最放得开、最有远见的当属婉贞。她虽是个女人，却有着一般男人都比不上的见识和智慧，而且对国际贸易、生意场上的规则的了解要远远大于她的丈夫和叔伯，想要打破这个僵局，除了指望她，再没有别的办法。
  婉贞接收到了他无言的请求，不禁有些为难。其实如今这个局面并不难解开，办法是有的，问题是他们是否能接受她的提议？
  不过现在看来也似乎并没有其他的法子了，好歹总要试一试。于是她清了清嗓子，引来了众人的注意之后，笑了笑说道：“各位，我这里倒是有一个法子，或许可以参考一下。”
  奥斯顿顿时一喜，连忙说道：“睿智的夫人，您总是能给我们带来惊喜，请说吧，您有什么方法？我想既然我们都有诚意做这笔生意，不管多大的困难都是可以想办法克服的。”
  载涛和载洵也充满了希望地看着她，说道：“是啊，婉贞，你说说吧，什么法子？”
  对于婉贞的提议，他们自然有着极大的信心，至少绝对不会损害他们自己的利益就是了
  婉贞见双方都很感兴趣，也不卖关子，笑着说道：“既然这样，那我就说了。我想，目前我们之间最大的困难就在于彼此是第一次合作，而各位也知道，你们并不在我们原先的采购名单上，我们对于各位并不是很了解，也难以建立完全的信任关系。既然这样，那不如我们想个折中的方法，对于这次的采购款项，我们先支付一半，剩下的一半在我们验收了货物之后再给，你们看这样如何呢？”
  载涛和载洵的眼睛一亮。先付一半，收货后再付一半，这样就不怕他们在货物上做什么手脚了。即使他们做了手脚，只要己方察觉，完全可以拒绝支付另外一半，如此便可以将损失降低到最低限度，端的是个好办法
  然而洋人们却有些犹豫了。他们只能事先拿到一半的货款，却需要全数交付武器，万一清政府耍赖不肯支付另外一半，岂不就亏大了？
  第二卷　宫闺惊心　第一百九十五章　迷茫
  婉贞看得出他们的顾虑，不禁笑着说道：“各位，我国政府以政府信用为担保，你们还有什么好担心的呢？虽然我们中国算不上强国，但守信重诺乃是每一个中国人都明白的最基本的道理，更何况一个国家的信用怎么也有点价值的吧？如果各位答应这个方法，我们是会跟你们签合同的，合同上清楚写明了付款的时间和条件，如果我们毁约，你们大可以凭借合同向我们追讨，到时候，岂不是全世界都知道我们耍赖了？我们可丢不起那个脸”
  国家信誉，不论在古今中外都是非常重要的、每个国家都非常看重的东西。听了这番话，洋人们有些动摇了。几人嘀嘀咕咕了一阵，仍旧以奥斯顿为代表，他笑着说道：“您的这个提议非常巧妙，我想我们并不是不可接受的，不过我们需要一点时间来商量，请允许我们明天再给您答复好么？”
  婉贞点了点头，说道：“这是自然。不过我们很快就要离开法国了，希望你们的答复能够尽快出来，以免彼此耽误了商机。”
  “好的，夫人，您请放心，我们一定尽快商量出结论来。”奥斯顿说着，其实心底已经有了八成的把握，这笔生意——成了
  约定了再次见面的时间，婉贞和载涛兄弟回到住处。载涛和载洵非常畅快地坐下来，脸上挂着许久没有见过的轻松的笑容——如今既找到了便宜的武器来源，又解决了自己心头的疑虑，怎能不开心呢？
  载洵笑着说道：“多亏了婉贞，如今最棘手的问题也解决了，相信很快便会有好消息传来，咱们也算是不虚此行了”
  载涛也笑道：“是啊，亏得贞儿居然能想出这个法子来。以前我倒是听说有人会在做生意的时候采取这种方法，先付一半，然后货到之后再付清余款，却没想到居然也能用在这种跨国的贸易中。咱们以朝廷的信用作为凭据，相信那些洋人们不会不接受才是。”
  婉贞却只是微微地笑着，并不因为他们的赞赏而沾沾自喜。其实这种做法在后世的国际贸易中，早已是司空见惯的了只不过，后世有着良好而完善的金融体系，国际间的贸易多是通过金融机构来完成，并不需要国家信用在里面掺和。如今这个时代，金融业正在起步阶段，不能指望他们起多大作用，她才不得不拿出清政府这顶大帽子壮声势。
  这种方法并不是她的首创，自然没什么好骄傲的。
  又等了一天，第二天，载涛和载洵去向法国政府官员辞行去了，婉贞则留在公馆里等待奥斯顿带来他们的答复。奥斯顿并没有让她等多久，十点过的时候，便兴冲冲走了进来。
  虽然有八成的把握他们不会拒绝这个方法，但直到此刻看到了奥斯顿的表情，婉贞才真正放下了心。
  看他那么高兴的样子就知道，他们的答复一定不是什么坏消息。
  果然，奥斯顿走进来，连椅子都没坐稳，就略显激动地说道：“婉贞，我们商量过了，可以答应你们的条件。”
  婉贞笑看着他，虽然无法理解他为何会这么积极，但却也知道这次的生意他非常看重，以至于如今胜利在望，就连平常的稳重和冷静都无法维持了。她笑了笑说道：“我毫不意外会有这样的结果。这种安排你们其实并不吃亏，聪明人都知道该如何选择的。”
  奥斯顿摇了摇头，神色带上了一丝苦笑道：“不，你不明白的，其实他们也是经过了激烈的辩论才决定了接受。毕竟你们的政府太弱了，以至于你们的国家信用其实作用也有限。不过我倒是相信，如果有你这样的人存在，那你们的政府还是可以值得期待的。”
  婉贞微微一愣，心中顿时觉得五味杂陈。能够说洋人们欺人太甚吗？仔细想想，其实不能。中国积弱太多，已经是千疮百孔，就连她自己，也不敢说对朝廷有多大的期望。洋人们会有这样的顾虑，实在不足为奇。
  但毕竟是自己的国家啊竟然连国家信用都被人打了折扣，作为中国人，情何以堪？
  暗地里捏紧了拳头，她努力不要让自己的表情太过愤慨，淡淡地说道：“不管怎样，你们答应了就好。如此一来，你们可以得到大笔的订单和收入，我们能够放心向你们采购军备，这是双赢的结局，实在没什么好挑剔的了。”
  尽管她尽量掩饰，奥斯顿还是很敏感地发现了她神色上的变化，不由生出了一丝懊恼。真是一高兴起来，什么都给忘了，又何必对她说出实情呢？国力不振又不是她的过错，没有人喜欢被人议论自己的祖国，他怎能犯这么低级的错误？
  他是绝不愿在任何时候、因为任何原因惹她伤心的啊
  一时间，一个心情不好不愿多说，一个自觉尴尬而有些不知所措，两人谁也没了声息，静悄悄地陷入一片沉寂。过了好一会儿，才听到婉贞淡淡地说道：“关于这次的合同，我们会负责起草，然后交给你们过目。如果双方都没有意见的话，就可以签约了。不过……”
  奥斯顿急忙讨好地笑笑，说道：“这点不是问题，本来就应该这么做的。你还有什么条件吗？尽管放心地说，我一定会尽量想办法帮你办到的。”
  婉贞笑了笑，道：“倒不是什么条件。只是你也知道，我们这次采购，需要的品种和数量都很多，这次你给我们引荐的这些人加起来，似乎还不是很足够啊”
  奥斯顿松了口气。他还以为是什么事呢如果要追加条件，确实是需要费一番脑筋和唇舌去说服那些合作伙伴的，但若是这件事，则完全不必要担心。
  他笑道：“这点你放心，我既然插手了，自然会做到底。忘了我曾经跟你说过吗？除了欧洲以外，还有美国。我在那里还有很多朋友，而且他们的脑筋可比现在这几个人灵活多了，这些人都能同意的做法，他们更加不成问题，只要条件合适，一定能成交的，这点我可以担保。”
  婉贞点了点头，稍微放下点心。她知道奥斯顿并不是个只会空口白话的人，他既然说得出，就必然有几分把握，跟这种谋定而后动的人合作，其实挺省心。
  笑了笑，她说道：“既然这?