奥斯顿想了想，说道：“其实军火这种东西，没人敢说他的货物就是天下第一的，总有个侧重点。每个供应商手里或许都掌握了一到两个顶尖的产品，大的供应商如此，小的也是一样。如果你们有足够的耐心，总会找到你们所需要的东西，并且用较低的价格，买到可以令人满意的产品。”
  婉贞笑了笑，说道：“问题就在这里了，奥斯顿。我们并没有足够的时间去寻找。你既然是生意人，对你们国内的商界应该也有所了解吧？在军火商方面，有没有信得过、值得推荐的人选？”
  奥斯顿深深地看了看她，笑了笑说：“我很愿意帮助你，但军火交易跟一般的贸易有着很大的区别，而你知道，我并不做军火贸易。”
  “但这不是你一路跟着我们的目的么？”婉贞抿嘴笑着，深邃的眼神看进他的眼中。
  他微微一愣，却并不感到十分的惊诧，旋即笑道：“我就知道，绝对瞒不过你。你是我所见过的人中，最聪明的女子。”
  “谢谢你的夸奖。”婉贞很是大方地承认下来，笑道，“我想，所谓的你的父亲的来信，怕也是虚构的吧？”
  奥斯顿尴尬地笑了笑，说道：“是真的，不过我原本是打算无视的。我的妻子必须是我自己看上的人，这一点我很坚持。”
  第二卷　宫闺惊心　第一百九十三章　挫折
  第一百九十三章　挫折
  婉贞笑笑揭过，老实说她对他的欺瞒倒并不是很在意。一来，他们本就是萍水相逢，没有任何道理规定奥斯顿一定要对他们推心置腹。二来，他们不过是各取所需，虽然奥斯顿跟着他们是别有用心，但这样的别有用心她倒不是很排斥，如果能带来双赢的结局，倒也不错。做生意不就是这样的么？只要有足够的利益，其他的都是其次。而且，认真说起来的话，她一直都对他的行为存有怀疑，他的欺瞒也是她容忍的结果，自然没什么好在意。
  她看着他，问道，“那么，现在呢？你打算对我开诚布公了吗？”
  奥斯顿看了看她，笑道：“我刚才说的可不是假话。我的家族本身并不做军火生意，但我认识的人里面却有。只不过，他们并不是规模很大的军火供应商，所以这次自然也就被排除在名单之外了。但是，作为朋友，我可以向你保证，他们手里的货或许不是很全，质量上却并不比你们所见到过的差。”
  对于这种空口白话的保证，婉贞自是不信的。但从这番话中，她证实了奥斯顿确实有这方面的资源，这就够了。如果真的要向他和他的所谓朋友们购买，实地去考察验证是绝对不可省略的，这都是后话。目前的首要目标，就是跟他们搭上线。
  皱了皱眉头，她道：“你也知道我们这次的采购，不但数量巨大，而且品种繁多。我们不可能在你的朋友那里买一点，再在别人那里买一点，这样授人以柄，对我们很不利，就算在你的朋友那里得到的一点优惠，说不定也会花在跟别人的交易上，对我们而言并没有真正的好处。”
  既然已经说开了，奥斯顿索性就放开了顾忌，说道：“一个供应商不够，可以多找几个啊何况我刚才也说了，欧洲的大军火商怕是早就联合了起来，你们找谁都不会有太大的区别。但是别忘了，世界可不是只有一个欧洲啊”
  “美国”婉贞猛地叫了起来。
  她怎么就没想到这点呢？
  或许是美国崛起的时间还不长，而欧洲列强在中国人的心目中留下了太过深刻的印象，所以载涛他们虽然将美国也视为强国，在心中的重视程度却远远排在英法等国的后面，连带的，婉贞也几乎就忽略了这个世界上最会做生意、最狡猾的国家。若是放在后世，一说到国际贸易，恐怕百分之八十的人都会想到美国，怎么到了清朝了，就把这茬儿给忘了呢
  她不由得有几分懊恼。
  欧洲多的是老牌强国，很多事情都有他们自己的一套规则，不论是否自愿，这里的商人们都必须受到一些限制。而在新兴的美国，这些却全都不是问题，只要能够赚钱，他们的思维可以灵活到令人难以想象的地步，在欧洲做不到的事情，说不定在美国就会迎刃而解
  奥斯顿诧异地看了她一眼。
  美国正在崛起，在世界上的地位显著提高，不少人已经看到了美国发展的强劲势头。他的家族虽然根在法国，但却做着全球的贸易，以前更是将重心放在了美洲，因此对于美国，他有着比别人更加深刻的理解，也确信美国在世界上拥有话语权不过是迟早的问题。
  但对于婉贞来说，理论上，她只是个之前从未走出过国门的中国女人，却居然会因为他的一句话，第一时间就猜到了他想说的是美国，这可不是谁都能办到的，必须对美国有着强大的信心才行。可问题是，她的信心从何而来？包括她的丈夫在内都只对欧洲感兴趣，可她却似乎已经看到了美国的强大商机，这份见识实在令人惊讶，甚至比一般的欧洲人都要来得先进。
  心中震惊，但他却深深地掩盖住了。自从遇见她以后，她已经给他带来了太多的震撼，如今再多一点似乎也不是什么难以接受的事情，他发现，自己几乎就要习惯了
  暗地里苦笑了一下，他点头说道：“是的，就是美国。如今美国正在处于蓬勃发展的时期，工业技术水平的提高简直令人难以置信，他们在各个方面都正在赶超英法。尤其难得的是，美国人的思想非常活跃，一点都不僵化，跟他们做生意会有很大的回旋空间，我想这正是你们想要的。”
  婉贞看着他，笑问道：“我想，该不会你正好还跟美国的军火商有联系吧？”
  他笑着摊了摊手，说道：“为什么不呢？难道我没告诉过你吗？我们家的生意最初就是从美国开始做起的啊”
  婉贞挑了挑眉，这倒是第一次听说了他不是法国人么？
  正要追问，忽听一个侍卫在门外说道：“启禀福晋，六爷和七爷已经到了大门口了。”
  婉贞只得停下了话头，站起了身说道：“非常感谢你今天晚上的建议，奥斯顿，我想我们会仔细考虑的。”
  奥斯顿并没有得到任何肯定的答复，但他也知道，这种事情并不能急于求成，尤其对于婉贞而言，东方女人一直都是男人的附属，这件事真正的决定权并不在她手上，今晚不过是个开头而已，想要从中分一杯羹，还必须说服她的丈夫和丈夫的哥哥才行。因此，他笑了笑，也站起了身，说道：“跟你的聊天很愉快，婉贞，我确定你们一定会做出对自己最好的选择才对。如果有什么需要我帮忙的，请尽管开口，我一定尽力做到。”
  婉贞点了点头，道了声谢，便急急忙忙出去迎接载涛和载洵了。走出客厅没多远，便看见他们大步走来，两人的脸上都带着说不出的疲惫，她看在眼里，只觉得一阵心疼。
  “爷，六爷，你们回来了。”强压下心中的酸涩，她迎上前去，带着满脸的笑容，说道，“宴会上可还顺利？我已经吩咐人准备下了醒酒汤，需要端上来吗？”
  载洵笑了笑，说道：“不必了。今儿个晚上也没喝多少，不碍事的。”顿了一下，又道，“时候不早了，明儿个一早就要出发，早些歇着吧。”
  婉贞听了，也不勉强，知道他们已经心力交瘁，于是笑道：“既是如此，那六爷您好好休息，我就不打扰了。”
  载洵强笑了一下，点点头道：“老七，婉贞，你们也好好休息，我先去睡了。”
  载涛夫妻俩一起点头，目送着他离开回房，这才相携回到自己的房间。
  关上门，载涛就疲累地坐在了椅子上，神态萎靡。婉贞心里一痛，亲自从菊月手中接过了热水和毛巾，服侍着他擦了脸，关心地问道：“爷，很累了吗？”
  载涛深深叹了口气，紧紧抱住了她，把脸埋在她的怀里，闷闷地说：“身子不累，心累。”
  婉贞知道，在国内的时候，他虽之前一直在慈禧的阴影下生活，但毕竟身份摆在那里，日子还是很好过的，就算不是天之骄子，却也没人敢给他气受。后来光绪当权，他这个当弟弟的更是被委以重任，即使曾被圈禁，也并未尝到什么太大的苦楚。可以说，这次出使外国，还是他第一次遭受到那么大的挫折，会觉得心理上难以接受也是正常的。对此，她并没有什么开解的方法，说到底是因为自己的国家国力孱弱，被人看不起，这已经超出了个人能力所能解决的范畴。
  默默叹了口气，她扬起了笑脸，说道：“爷，已经给你准备好了洗澡水，去泡个澡吧，让身体放松一下，一会儿也好睡得香甜些。”
  看到她的笑脸，载涛觉得心情好了点儿，也露出了一个笑容，虽说没什么泡澡的心情，却也不忍拂了她的一片好意，点点头道：“你总是这么细心体贴，好吧，这就去吧。”
  于是婉贞和菊月服侍着他进入了浴室。由于没有带贴身丫鬟，所以自从出国以来，载涛的洗浴就是由婉贞亲自服侍的，此时为他除下了衣衫，迈进了浴缸里。
  轻轻为他揉捏着肩颈，他靠在浴缸边上，闭目养神。婉贞看着他此刻仍然无法纾解的纠结的眉头，叹了口气说道：“爷，可是洋人们又给你们气受了？”
  载涛现在连生气的兴致都没有了。残酷的现实给了他太多打击，以致都有些灰心丧气起来，他现在已经产生了怀疑，他们这一行人是否真的能够完成这次的使命，成功带着军火回去？
  深深叹了口气，他道：“受气倒是其次，只是无法完成皇上的嘱托，我……”
  婉贞看了看他，明白他的心思，于是低声说道：“爷，现在还不到绝望的时候啊此路不通，难道我们就不可以另辟蹊径吗？”
  “另辟蹊径？怎么做？我们在这里可谓是孤立无援啊”载涛再次深深叹了口气，从未感觉到如今这样的无力。
  “孤立无援倒是未必。”婉贞笑了笑，说道，“爷别忘了，我们这儿也有个土生土长的欧洲人呢”
  “你是说奥斯顿？”载涛猛地张大了眼睛，难以置信地看着她，问道，“难道他有办法？”
  婉贞笑着说道：“今儿个晚上，我跟他聊了一下，倒是有些值得斟酌的地方。”
  第二卷　宫闺惊心　第一百九十四章　折中
  第一百九十四章　折中
  载涛一下子来了精神，也不泡澡了，一把抓住了她的手，急切地问道：“你们商量出什么来了？快告诉我”
  婉贞啼笑皆非地看着他，怪异地瞟了他一眼，说道：“爷，还是擦干了水慢慢说吧。”
  载涛低头一看，脸上顿时一红，抓过毛巾就胡乱擦干了身子，然后裹着浴巾一把将婉贞拉出了浴室，抱在怀里，催促道：“好贞儿，快跟我说说”
  婉贞忍俊不禁，不忍心逗他，于是细细将方才与奥斯顿的谈话复述了一遍。
  载涛很认真地听着，然后半晌没有说话，皱着眉头仔细思忖了一会儿，神色凝重地说道：“虽说这是一条可行之路，但问题的症结在于他是否可靠？他的那些所谓的朋友是否可靠？”
  婉贞摇了摇头，道：“这可说不清。不过……”她撇了撇嘴，颇为不屑地说道，“其实我们现在接触的那些人，又有谁知道他们是不是真的很好？毕竟都是洋人介绍、安排的，他们会介绍些什么样的人我们同样无从分辨，只能人云亦云、瞎蒙乱撞罢了。而且那些洋人们是什么德性你又不是不知道，会真心为我们着想才是怪事”
  载涛叹了口气，点点头道：“从这方面看来，他们双方倒是差不了多少。”
  婉贞道：“正是呢。而且我觉着，正因为奥斯顿他们还算不上大商人，为了自身的发展壮大，会更加重视跟我们的合作，至少这诚意应当是比现在那些人多得多了，看他不惜抛下现成的生意也要跟着我们走就知道了。他们想要拿到这笔生意，跟我们建立良好的合作关系，就必须更加注重诚信，毕竟他们没有太多的凭借，不像现在这些人，一个个比大爷还大爷，鼻子都快顶天了，看着就来气”她恨恨地说着。
  载涛原本还有些犹豫，听了这番话后倒有些意动了，想了想说道：“此事非同小可，要改变贸易对象的话必须慎重从事，不如把六哥叫来商量一下。”
  婉贞迟疑地说道：“可是……这么晚了……”
  载涛笑道：“若是这个法子可行，能够解决目前的困局，六哥才不会在意什么晚不晚的。况且，我向你保证，即使我们不去叫他，他也是无法睡个好觉的。”说到后来，忍不住又叹了口气。
  婉贞也是