她点了点头，有些羞赧，道：“今天来，就是想向五嫂请教一下，都需要做些什么准备？该穿什么衣服？宴会上可有什么特别的规矩？”
  她不是没有参加过西方人的宴会，然而后世的Party跟现在的宴会毕竟不是同一回事，若不了解清楚，自己丢脸事小，影响了载涛的形象才是最糟糕的，她不能不小心。
  幼兰笑道：“便是你不来，我也要派人去请你来的。这事儿昨晚上爷就跟我说过了，七爷也托人来拜托过我，让我跟你说道说道。放心吧，虽说是洋人的宴会，却也不是什么龙潭虎穴的地方，规矩是跟我们大清有些不同，不过并不难。”说完，就开始一一向她说明该说的和该做的，一些注意事项，还有洋人们的一些礼仪和习惯。
  婉贞听得很用心，仔细记了下来，务求晚上一定不要出错。在她听来，这一百多年前的洋人和一百多年后其实也没有太大不同，尤其是在一些礼节上，差别并不大，以前她所知的东西应该也可以用，这个发现令她安心不少。至于穿着，幼兰告诉她，并不需要特意去学洋人的打扮，一般人或许可以这么做，但以她们的身份若是穿了洋人的衣服，那可是大大丢脸的事情，会被人笑话的。
  打听清楚了该注意的事情和准备的东西，婉贞满心感激地告辞出来。幼兰虽然嘴上说没什么好准备的，但毕竟是件大事，她还是需要筹备一下的。而婉贞自己也需要时间打点，没功夫在外面耽搁。
  回到家中，按照幼兰的传授进行各项准备。由于以前从未有过类似的经验，倒是把她和下人们折腾得够呛。吃完午饭以后，她倒头便睡，这才恢复了点精神，起床后就让菊月赶紧给她梳妆打扮，又换上全新的旗装，载涛就回来了。
  夫妻俩简单收拾了一下，便坐上马车前往英国公使的公馆。等到来到公馆前面，才发现门外的马车已经排了老远，很多人都已经先一步到来，相比之下，他们俩倒是算来得迟的。
  下了马车，两人走进去。婉贞一路观察着这个宅院，只见建筑风格依然是中式的，然而里面的摆设和器具，则是按照洋人的习惯来，于是便在中国的传统中，穿插了许多西方文化的因素。这样的穿插并不是后世那种，相互融会贯通的融合，而是非常生硬地把两种文化掺和在一起，给人十分别扭的感觉，也让她深深体会到，如今自己正处在中国与外国交往，中西文化碰撞的时代，那鲜明的烙印，想去也去不掉
  走进客厅，洋人的乐队正在演奏着施特劳斯的圆舞曲，熟悉的旋律飘进婉贞的耳中，不禁让她有了一瞬的愣怔，似乎猛然间又回到了后世，那种强烈的心理冲击，几乎让她的心神就此失守。不过好在她身边还有个载涛，还没来得及让她细细体味心中的震撼，便觉得相握的手上紧了一下，唤回了她的神志。
  顺着载涛的眼神向前看去，只见有一个褐色头发、身材壮硕，穿着一身华丽的礼服的洋人走了过来，微微鞠了一躬，然后用他生硬的汉语说道：“哦，亲爱的钟郡王爷，您终于来了，真是令人高兴”顿了一下，他看向婉贞，笑道，“这位就是您的夫人吧？”
  第一百六十四章　洋人
  载涛笑了笑，说道：“特纳先生的生日宴会，我怎么可以缺席呢？祝您生辰快乐这位就是我的福晋，婉贞。”礼貌地寒暄完后，他便向他们互相介绍着，“婉贞，这位就是英国公使马修？特纳先生。”
  “很高兴认识您，尊贵的夫人。”马修弯下了腰，同时向她伸出了手。
  婉贞笑笑，伸出了手去，说道：“我也很高兴认识您，特纳先生。”她之前就曾听幼兰说过，如今的大清妇人们大多都已经了解了洋人的礼节，对于吻手礼也并不排斥，因此在这种场合行这样的礼节并不过分。
  轻轻执起她的手，行了个吻手礼，马修笑道：“一直听说钟郡王爷的夫人很漂亮，今天才见到了，果然名不虚传。希望夫人今晚能够玩得快乐，请千万不要拘束。”
  婉贞笑着点点头，说：“好的，特纳先生。非常感谢您的招待，这里我先祝您生辰愉快了。”说完，福了一福。
  那马修也是极熟悉中国的礼节的，见状不禁笑得极为开心，连连道谢。
  接下来，载涛自然是被请进了男人们中间，跟那一堆认识和不认识的洋人和中国人寒暄去了，而婉贞则被领到了女眷们中间，在那里，她见到了熟悉的幼兰、必禄氏、李惠仙和特蕾莎等人。
  见到婉贞到来，幼兰等人很是高兴。拉着她的手让她站到身边，幼兰笑着向她介绍道：“来，婉贞，你还没见过吧？这位就是特纳先生的夫人，瑞拉女士。”
  婉贞顺着幼兰的指示，看向那个四五十岁的女人。外国人一般都显老，看上去的年龄往往比真实年龄大了不少，所以她也无从判断这位瑞拉夫人究竟多少岁了，但见她身材高挑、肌肤红润，一头卷曲的金发挽在脑后，手上、身上的金饰金光闪闪，一身及地的长裙华丽高雅，看上去很有气质。嘴边带着和善的笑容，看着她的眼神充满了好奇。
  略一打量，她便收回了眼神，点头笑道：“瑞拉夫人，初次见面，非常感谢您和您丈夫的邀请，我今日才能来到这里。”
  瑞拉夫人的汉语显然比她丈夫要好得多，闻言笑道：“福晋您太客气了。能够请到您这样的贵客，是我们的荣幸，还希望您不要嫌弃我们的简陋，今天晚上能玩得开心些。”
  婉贞还没来得及说话，却听幼兰笑道：“瑞拉夫人，您也不必这么生分了，就跟我们一样，直接叫她婉贞好了。她呀，最是个温柔贤惠的人，又聪明伶俐，我们都很喜欢她呢以前我就想着要介绍你们认识，可巧今天就得了机会，也算是大家有缘，就不需要那许多规矩了。”
  看得出来幼兰跟这位公使夫人是极熟悉的，又隐隐是这一班大清女眷的领头人，这话一出，顿时得到了四方的响应。瑞拉夫人也是眉开眼笑的，连连点头，不停说“好”。
  有了幼兰刻意的拉拢，不一会儿，婉贞就跟瑞拉夫人以及其他几位洋人的女眷熟悉起来。及至听说她也跟幼兰她们一起学起了洋文，几个洋人面面相觑，瑞拉夫人笑道：“那真是太好了我们正在学中文，而你们正在学英文，我们互相学习，就像你们中国人说的那样，共同进步。”
  婉贞微微有点诧异，看了幼兰一眼，有些明白了。这互学对方文化的举措，怕是她跟瑞拉夫人刻意为之的吧？通过这样的方式，加深彼此之间的了解，也在朝廷和大英帝国方面搭上了一座桥，虽然没有什么正式的形式，但不可否认这是一招极为巧妙的“夫人外交”的手法，看来这两人都不简单呐
  不过这些都与她无关。她所愿不过是能够安心自在地过自己的小日子，别人要怎么使尽手段地生活，那是别人的事，她反正不掺和进去就是了。
  于是，她也不多加评论，只是就着瑞拉夫人的话题说下去，道：“承夫人的吉言了不过，我看夫人的中文学得那么好，相比之下，我的英文可就差得多了，真是上不了台面跟夫人相比，还有很大的差距啊”
  瑞拉笑道：“婉贞夫人不用这么谦虚，我都在中国待了那么久了，如果还说不好中文那才是真的丢脸你刚刚接触英文不久，时间所限嘛，学得不多也是正常的，等以后慢慢学得多了，肯定会比我现在学中文学得好”
  幼兰在旁笑道：“可不是么瑞拉夫人，您不知道，虽然婉贞只学了几天的英文，可比起我们来进步却快的多了就连特蕾莎夫人都称赞她是个学英文的天才呢”
  婉贞急忙在一旁谦虚，心里却不由奇怪。打从今晚上进来，幼兰就似乎一直若有若无地为她和瑞拉夫人之间搭着桥，真是蹊跷她跟瑞拉夫人，八竿子打不上的关系，又不像幼兰那样，身为亲王福晋，需要经常跟她们打交道，为什么要这么热心？
  说话的功夫，又有不少客人来到，其中不乏其他国家的公使夫妇，因此她们这女眷的圈子很快便扩充起来，婉贞也得以见到了德、法、美、奥、西、日等列强派驻在大清的代表人物和他们的夫人们。而同样的，在幼兰和瑞拉夫人的共同努力下，加上婉贞一向柔和淡然的性子，她很快就跟这些公使夫人们熟悉起来。
  等人差不多齐了，晚宴也就开始了。按照洋人们的习惯，个人面前一个盘子，需要什么自己动手，彼此之间也没太多规矩，男男女女混坐在一起，也没有中国人食不言、寝不语的教训，互相熟识的人坐在一块儿，一边吃一边聊，倒也自在。
  载涛自然是跟婉贞坐在一起的。知道婉贞第一次参加这样的宴会，载涛对她是处处小心，凡事都抢先一步为她做好了，她只要坐享其成就行。这般的温柔体贴，让婉贞心中又酸又甜，嘴角一直都含着笑容，眼神柔得能滴出水来。
  载涛迎着佳人的眼神，看见心爱的人眼中能露出这样的神情，几乎就要将他整颗心都给溺毙了，一颗心里满满的都是快乐和满足，手上的动作是更加殷勤了。
  载沣和载洵自然都是参加了这次宴会的，此时坐在他们的对面，看着他们之间的温馨甜蜜，羡慕之余，却也不免心中有着淡淡的失落和苦涩。但两人都是心思深沉的人，心中如何自不会表现在表面上，反倒一径的笑意盈盈，跟旁边的人谈笑甚欢。
  不一会儿，只听必禄氏“噗嗤”一笑，忍不住说道：“七爷、婉贞，看你们这模样，我可算是知道什么叫做‘恩爱夫妻’了这般甜得像蜜的感情，好不令人羡慕啊”
  幼兰转头看了看他们，也是笑道：“正是呢。你看着席上那么多人，可像他们一般恩爱甜蜜却不多见，可见七爷是真正的疼爱咱们婉贞，婉贞呐，你可真是三生修来的福气”
  婉贞面子薄，被她们你一言、我一语说得霞飞双颊，忍不住低下了头，羞臊不已。
  载涛却是个厚脸皮的，闻言不但不怕羞，反倒理所当然地挺起了胸膛，手上为婉贞服务的活计也没松懈下来，理直气壮地说道：“五嫂、六嫂，贞儿为我吃了那么多苦，如今能有机会好好疼她，怎么可以错过？”顿了一顿，脸色柔和下来，看着婉贞的眼中满是深情厚爱，缓声说道，“还有，五嫂，你说错了。婉贞遇上了我，是她命中的磨难，而我能得到她，才是上天的恩赐”
  听了这番话，婉贞不由得眼眶微涩，忍不住轻轻握住他的手，两人对视一眼，一切尽在不言中。
  见到他们这般心有灵犀，幼兰不由一叹，必禄氏则是心中一黯。而状似并不留意这边的载沣和载洵两人，则在瞬间黯沉了眼眸。
  吃过饭之后，还有舞会。到如今，不仅是洋人们会跳交谊舞，就连一些开明点儿的大清官员们，也开始与自己的夫人学跳起了这些往日看来伤风败俗的舞蹈。因此不一会儿的功夫，舞池里面就有许多人双双对对，翩翩起舞，洋人、中国人都有，混杂在一起，倒是很让婉贞开了回眼界。不过中西方人到底还是有所区别，中国人一般都是跟自己的妻妾在跳，而洋人们则不必一定是夫妻，朋友之间也可以相互组合。
  身为皇亲国戚，自持身份，载沣他们是不会下场跳舞的。而身为他们的福晋，自也没有跟别人跳舞的理由，于是婉贞便陪着幼兰和必禄氏坐在一旁，喝着低度数的果酒，闲聊着。
  “五嫂，谢谢你，帮我介绍今晚的夫人们，让我这么快就能融入她们的圈子里。”她看着幼兰，真心实意地说。不管是不是别有心思，幼兰总是为她融入这个全新的圈子颇费了些心机，她为她做的，她都看在眼里，谢是应当的。
  第一百六十五章　阴谋
  幼兰笑了笑，说道：“怎么这么说呢？别的不提，就说我们是妯娌，我能不帮你吗？再说了，你是七爷的福晋，无论如何总逃不脱应酬的时候，尤其七爷负责禁卫军的事务，经常要跟洋人们打交道，我们这些内宅的妇人也要经常跟洋人的夫人们打交道，彼此熟悉一些总是没有错的。”顿了一下，她又叹道，“本来这些也不用我做，我自己也不过是这两三年的时间里才参与到这些事情中来，若是你没有那三年的圈禁生活，不用我多管闲事，如今你也该做的很好了。就因为这三年的空白，我才厚着脸皮来帮你点儿忙，你别嫌我多事就好了，其他的莫要多说。”
  婉贞听着，感激在心头，赶紧说道：“五嫂一心为我着想，我感激都来不及了，又怎会嫌弃？正如五嫂所说，我已荒废了三年，以后若有什么事，还要请