〃午饭前回来吗？〃
  〃那么快就回来多扫兴啊。午饭肯定会招待我的。〃
  母亲微笑着说道：
  〃你自作主张就那么定了，会遭人笑话的。既然人家特意邀请你，你就去吧。〃
  三千子又回到电话旁与对方约好之后，开始在走廊上飞快地跑了起来。
  〃喂，去哪儿？〃
  〃去看牛。〃
  〃牛？！〃昌三惊讶得瞪圆了眼睛。
  〃是的，是去牧场，去看小牛犊。〃
  〃干嘛呀，那么兴高采烈的。和谁一起去？〃
  〃和高年级同学。是她家里的牛呐。〃
  〃就是那个经常写信给你，写一手丝线似的蚂蚁字的人吗？〃
  〃你太过分了，居然偷看人家的信件？〃
  〃我才不屑一看呐……像那种感伤的东西……老是喜欢做一些奇怪的荒唐事儿。这些女学生呀，明明每天都见着面的，还写什么信……〃
  〃哥哥是不会明白的，因为哥哥是一个野蛮人。〃
  母亲已经洗完手站在了壁橱前面。她拿出一件新做的法兰绒衣服，再配上一条绉绸的碎花腰带对三千子说道：
  〃穿在身上看看。〃
  三千子穿惯了水兵服的校服，很少穿带袖子的衣服，这下可真是惊喜交加。
  能够让〃姐姐〃看到自己与平常截然不同的模样，使她又兴奋又害怕。
  她感到美丽地活着的幸福感正盈满了自己的心房。
  三千子身穿红色的法兰绒衣服，脚上套着伯母送给自己的皮鞋，抱着一大把连理草和畜该花，在母亲那依依不舍的眼神护送下，走出了家门。
  〃哎呀，太好了，我真想变成一只牛。〃
  三千子说着，任凭衣袖在风中飘动着，飞也似地跑了起来。
  牧场上绿草葱宠，仿佛把人的脚也染成了绿色。身体躺在草地上，会情不自禁地想要咀嚼那嫩绿的青草。
  在周围平缓的山同上开满了紫首宿花。
  仔细观察，还会发现到处都盛开着一种不知名字的小花。三千子又连忙询问那种小花的名字。
  〃牛犊的早餐特别可爱呐。由牧牛人打来沾满晨露的青草，带到牧舍里喂牛犊。牛犊记得牧牛人的模样，一看见他来就会兴高采烈地哞哞直叫。在那些打来的草堆中，还夹杂着好多活生生的花儿呐。牛犊甚至把那些花儿也津津有味地一古脑儿吃了下去。〃
  听着洋子的说明，三千子出神地点着头。这时，传来了牛悠闲自得的鸣叫声。
  〃哎呀，牛居然爬上了那么高的山丘呐。我也想上去瞧瞧。〃
  三千子说着，抬起头望了过去。
  〃牛是一边吃着草，一边往高高的山丘上慢慢爬去的呐。那是一只今天才让人挤了奶的母牛。〃
  洋子说话时是那么平静自若，与其说是在满心喜欢地眺望着那只牛，不如说是在满心喜欢地凝视着三千子。
  〃喂，你觉得哪座山丘好呢？我们到三千子最喜欢的山丘上去用餐吧。〃
  〃好的。〃
  三千子拽住洋子的手，朝一座山丘跑去。谁知刚一爬上去，她又说对面的山丘更好，于是，又转移到了另一座山丘上去。最后洋子忍不住噗哧笑了起来：
  〃讨厌，三千子真是性情多变，贪婪无比……难道你就是这样马不停蹄地移情于新的朋友吗？〃
  〃你太损人了，真会恶作剧。〃
  〃不，我是开玩笑呐。不过，要是走得太远，搬起椅子之类的东西来，实在是很费事呐。〃
  〃不过，谁叫每一座山丘都如此美丽呢？〃
  〃是的。你说过，巴不得让每一个漂亮的人都成为你的姐姐，你希望和每一个人都成为朋友。三千子就是这副德性呗。〃
  〃我自己也糊涂了。〃
  三千子的双颊飞起了红霞，埋下了头。见此情景，洋子的心因胜利的喜悦而颤栗不止。她思忖道：三千子已属于自己一个人了。
  洋子吩咐随同而来的女佣，让她搬来了椅子和桌子，设置了一家蓝天下的沙龙。
  从篮子里取出罐头、面包、红茶，还有寿司。三千子也在一旁帮忙，把餐具摆放在了青草上。
  〃这让我想起了小时候过家家的情景。〃
  〃真怀念那个时候啊。〃洋子突然沉默了。她吩咐女佣道：〃把水煮沸，等牛奶温好以后先告诉我一声。另外，如果冰淇淋已经做好了，就去拿过来，还有我的草莓……〃
  在等女佣回来的时候，三千子说道：
  〃可以光着脚在草地上走一走吗？真想踏一踏美丽的绿草。〃
  她脱下的白色布袜和鲜艳的红色草屣，在一片绿草之中是那么清晰和醒目。洋子凝视着它们，就如同凝视着三千子那可爱灵魂的露滴一样。她带着淡淡的忧愁说道：
  〃三千子，这地方怎么样？〃
  〃什么怎么样？！真是太棒了，就像是童话的王国呐。〃
  〃是啊。但听这儿的管理员说，要是真地住下来，可就并不那么像童话的王国了。但我还是喜欢得不得了，甚至想等毕业以后，干脆做个牧场管理人得了。〃
  听了这话，正来回踏着柔软青草的三千子不由得停下了嘴上哼唱的歌曲，回头看了看洋子。
  洋子今天也穿着一套颇具少女特色的和服，她那系着和服腰带的纯洁身影，还有那种只是衬托出她天生丽质的新化妆法，在三千子眼里都是那么耀眼鲜丽。
  倘若让这样的丽人在绿色的牧场上看护牛群，谁知道会酿造出多么美味爽口的牛奶和奶酪啊！
  但三千子又转念想道：那样做未免太可惜了。眼前的这个人分明更适合于在一大堆花儿的簇拥下，沐浴着明亮的灯光，享受明朗而丰饶的生活。
  〃瞧，它们都走到那儿来了。〃
  洋子指着前面的一片树荫说道。只见两只牛犊从树荫后面走了过来。
  可她们眼前的这头牛却出乎意料地大，以致于三千子不由得屏住呼吸，紧挨着洋子说道：
  〃你不怕吗？它不会做什么吧？〃
  〃它可温驯老实呐。〃
  〃哎呀，你瞧，那么大的乳房，真让人恶心。〃
  那牛的乳房真是大得惊人——它那桃红色的大口袋松弛地耷拉在腹部上……
  〃一看见那乳房，我总是想起母亲呐。〃洋子平静地说道，她的声音分明已经潮润了。
  〃乍一看，那模样怪难看的，可里面装满了温暖的乳汁。我想那便是母性的象征吧。〃
  三千子默默地点点头，对洋子的深刻想法感佩万分。她又一次看了看那硕大的乳房。
  但她却没有留意到掠过洋子脸上的那一道哀愁，只是说道：
  〃我也想试着挤挤奶呐。〃
  〃那可不是件容易的事哟。在牧场上，如果能干挤奶的活儿，那就已经能够独当一面了。得花三年到四年的时间来学习。挤奶时，如果使出的手劲和牛犊吃奶的感觉不一样，那母牛的奶计就流不出来了。〃
  正在这时，两只牛犊从母牛的背后钻了出来。
  〃啊，真可爱，就像小鹿一样。〃
  三千子跑过去抚摸着牛犊的脊背。那牛背是那么光滑而温暖。
  〃这，就是姐姐的牛犊吗？已经取名字了吧？〃
  〃还没取名字呐。我们俩一起给它们取个名字，当它们的父母吧。〃
  这一切也是那么妙趣横生，以致于三千子的面颊已经熠熠生辉。
  她们把双腿伸展在草地上，你一言我一语地开始了取名字的游戏。
  〃叫'阿雨'，怎么样？〃
  〃'阿雨'？！讨厌，我讨厌雨。〃
  〃要知道我是在关于雨的会话中受到了玛弗丽小姐的羞辱，尔后又多亏了雨，我才有幸第一次让姐姐你送我回家的……〃
  〃不过，取名叫'阿雨'挺别扭的。说起带'阿'的名字嘛，……
  阿丽莎怎么样？安德烈·纪德＇注＇的小说《窄门》中的阿丽莎。〃
  〃可听起来就像是'啊，你傻'，取人的名字也可以吗？那么，如果是男孩，就叫保尔，女孩嘛，就叫维吉尼。〃
  〃喂，你读过《保尔与维吉尼》＇注＇吧？〃
  〃唔，哥哥的岩波文库等等，我全都读呐。〃
  三千子罗列了一大通书籍的名字。
  〃啊，太高兴了。不过，三千子能读懂吗？我也最喜欢那些美丽的故事了。那就从带刀的名字说起吧。下次见面时再说带亻＇注＇的名字……喂，那个可怜的阿刺克涅怎么样？或许三千子也知道她的故事吧？〃
  洋子用手拔着野草，眼睛里闪烁着遥远的光芒说道：
  〃在很久很久以前，希腊岛上有一个美丽的少女阿剌克涅，专以织布为生。她织出的丝绸是那么漂亮精致，以致于她自己都被迷住了。她心高气傲，自言自语地说道，我肯定比弥涅耳瓦女神的技艺还要高出一筹吧。谁知这句话激怒了弥涅耳瓦女神。于是决定在阿刺克涅和女神之间进行一场织布比赛。
  〃裁判由朱比特大神担任，并且约定：输家将不得再在这个世上织布。
  〃不久比赛的日子到来了。阿刺克涅在往常的那片树荫下拚命织布，而弥涅耳瓦则在云层之中使劲地织布。朱比特大神坐在蓝天中央的金椅上关注着比赛的结果。
  〃阿刺克涅终于恍然大悟：自己根本无法与弥涅耳瓦那神奇的技艺媲美，于是啜泣不止。女神看见阿刺克涅那颗傲慢的心已经醒悟，便高兴地说道：
  〃'尽管在朱比特面前立下的誓言不可更改，但可以把你变成不是人的模样，准许你从今以后一直织布。'
  〃她一用手接触到阿刺克涅的身体，阿刺克涅便顷刻间变成了一只美丽的蜘蛛，又开始在往常的那片树荫下织起了美丽的丝线。
  〃这该是一个美妙的故事吧。〃
  三千子听得如痴如醉，点点头说道：
  〃哎，我觉得阿刺克涅这名字好。〃
  〃是吗？那就把三千子的牛犊取名为阿刺克涅吧。可我的牛犊呢？〃
  〃就取下一次的那个故事的名字吧。〃
  两个人把脸伏在青草上开心地笑了起来。
  三千子感到惬意无比，仿佛如果这样的日子延续下去的话，自己也能长出一双翅膀，变成一个天使似的。
  她张开了双臂，就像是在拥抱五月的天空一样。
  一年级的学生们也已经完全习惯了学校的生活，要么结识了各自的好朋友，要么有了各自的〃姐姐〃。在她们的天真无邪之中也萌动了少女式的竞争心，以致于产生了微妙的情感纠葛。
  在三千子成为洋子的〃妹妹〃之后，还多次从四年级B班的克子那儿收到过来信。但早已倾心于洋子的三千子，除了把克子当作普通的朋友之外，再也没有往深处想过。
  在举行早会的时候，作为四年级的副班长，克子总是站在队伍的最前列。而四年级的班长洋子则并排站在她的旁边。乍一看是出于无意，可实际上，克子总是闪动着她那双聪慧的眼睛，寻机与低着头的洋子拉开一定的距离。
  深谙这一点的三千子有时候会觉得小小的胸膛里有一种被撕裂了的疼痛。
  而且这一阵子，校园里更是盛传着关于洋子的种种传闻。以前大家都称赞她是一个优等生，又讨嬷嬷的喜欢，还擅长法语。可如今就像是要彻底推翻从前对她的评价似的，四处漫延着关于洋子家里人的流言蜚语。
  〃你的八木，没有母亲呐。〃经子一边观察三千子的表情，一边说道。
  〃已经过世了吧？怪不得她那么多愁善感。〃
  〃不，据说还活着。〃
  〃那么，其中肯定有什么原委吧。我更觉得她格外寂寞了。〃
  〃事情看来并不那么简单呐。因为其中的内情甚至没有透露给做妹妹的你。〃
  〃我又不是和她家里的人要好，所以，我才不想去打听那种悲伤的事情呐。更何况她也不是那种爱说话的人，不喜欢说什么多余的废话。〃
  经子有些轻蔑地听着，突然把嘴巴凑近三千子的耳畔嘀咕道：
  〃你要保密，好吗？〃
  反复叮嘱以后，她就像是从口中吐掉什么肮脏东西一样说道：
  〃八木的母亲去了某个地方，一个遥远的地方。你知道吗？所谓的某个地方是指……〃
  快把耳朵堵住。快把经子的嘴巴缝起来。三千子义愤填膺，仿佛脊梁骨都因愤懑而不住地瑟瑟颤抖着似的。她猛地挪开了耳朵。
  三千子总认为，既然是朋友，就应该帮助对方消除那些罪恶的流言蜚语，只有这样才算得上好样的。然而，眼前的一切又属于多么邪恶的友情啊。还有那种幸灾乐祸的阴暗心理。
  〃我不听，我不想听。〃
  〃反正那是三千子的自由。不过，不是别人的，而恰恰是八木的事情，三千子居然被蒙在鼓里……〃
  〃喂，从今以后，如果有人乱传那种谣言，经子不能也帮忙辟辟谣吗？〃
  〃即使说辟谣吧，一旦流传开来的东西又怎么能遏制得住呢？〃
  洋子之所以被卷入了这种屈辱的漩涡之中，似乎也全都是因为自己。一想到这儿，三千子对洋子的思慕更是有增无减了。
  另一方面，克?