令华林意外的是，他竟在这里遇到摄影家协会的一个朋友。朋友也看到了华林，招呼道，怎么到这里来了？华林说，你怎么跑这儿来了？
  朋友肩上挎着，手里拿着的不是摄影机就是照相机。他一边拍照一边说，昙华林要建历史街区，市里蛮重视。这阵子，专家学者还有领导都隔三岔五地跑过来看风景。杂志社找我要点照片。华林有些奇怪，说昙华林破烂成这样，么样建历史街区咧？朋友笑道，伙计，你住在这个宝地不识宝咧。专家说了，沿着昙华林走一道，等于温习了一遍近代史。华林说，有这种说法？我走了几千几万遍昙华林，怎么没有成近代史专家呀？朋友便大笑。说路口那个婆婆还在这里住了三代咧，“近代史”三个字都写不清。华林也笑了起来，笑完说，么样改造？那些火柴盒的水泥房子呢，遮它的丑都遮不过来，么办？炸它？朋友说，这就不是你我操心的事了。反正将来这里会修得蛮漂亮，街面也都会修成老建筑的样子。华林说，已经都这个样子了，又是何必呢？朋友笑说，这就是你没得眼光了吧？到时候游人如云，昙华林家家户户都成钱罐子，保险你爹妈夜晚在屋里数钱数得手发抖。华林也笑，说那不闹死人？朋友笑说，有钱还怕闹？
  华林拍了几张照片，就走了，走时想，有钱更怕闹。
  华林刚到学校，传达室的师傅便叫住了他，说来得早不如来得巧，有你的电话，长途，找得蛮急。你们年级王老师以为你在操场，转到我这里，我正准备去找你。华林想这一定是谭华霖了，怪不得我今天的心跳得厉害。
  电话里果然就传来谭华霖的声音。
  华林有些激动，忍不住说谭华霖谭华霖，我真的蛮想你。
  谭华霖在电话里便大笑，嘎嘎嘎的声音，直撞华林的耳膜。笑完谭华霖说，城里的男人说话怎么跟女人一样。华林便觉得有些难堪，后悔自己的失言。谭华霖却转了话题，说我没得这多钱跟你说笑了。你赶紧过来，谭水垭下雪了，八爷怕顶不住了。我早就跟你说过吧，他熬不了这个冬的。华林说，总还能拖些天吧，我得等学生考完试才离得开。谭华霖说，人死这个事，哪能你说哪天就哪天？八爷七八十岁的人，要说走，招呼不打一声就走的。我现在通知了八个村子的人来跳丧，到时总有上百人围起跳，场面蛮大，热闹得很，你赶紧过来。我姆妈还给你套了新被子。谭华霖说完不等华林回答，就挂了电话。
  华林捏着电话，半天没有松手。
  上班前，华林去找校长，他想请假。校长问他的理由，华林如实说了。校长说，你是个人才，我也蛮爱惜你。只不过，就算我准了你的假，你真的就会一走了之？真的就不管班上五十几个伢的考试？华林默然片刻，说我不会。
  时间的脚就像被冻住，僵在这个寒冬里。华林这时候才深刻地理解到什么叫度日如年。
  天气越来越冷。有一天冷得不得了，华林想，谭八爷是不是已经死了？如果他死了我还去不去谭水垭呢？如果去，我有什么理由再去？如果不去，什么时候才可以见到谭华霖呢？这天下班时，华林去到花园山的天主教堂。他站在圣母像前默祷着，主呀，你不能让谭八爷现在就死。你如果灵验，就让他再活一阵子吧。我会衷心地感谢你的。
  走出教堂时，华林觉得自己很卑鄙。为什么不祈祷主让谭八爷一直活着呢？难道为了让自己能拍跳丧，就只祈祷他活一阵子？这么想着，华林的心情便有些懊丧。进家门时，华林的母亲正在看电视。见华林进来，华林的母亲看了他一眼便说，看你这个脸色，硬像是死了爹妈一样。
  母亲的话说得华林心一动，华林想，莫非谭八爷已经死了？
  谭华霖的电话就再也没有来过。
  十五　黑暗裹着谭水垭
  学校终于放假了。早上学生一走，华林中午便搭上长途汽车。汽车上挤满回家过年的人。车窗的玻璃破了几块，冷风借着速度的力量，硬生生挤进车里，在人缝中钻来钻去。它将车上的热气吹散，却仿佛过滤一样，将臭气都留了下来。
  华林没买到坐票，就一直站在车道里。他手上拎了一堆东西，肩上还背着机器。车中餐后离开武汉，走走停停，一直到下午六点才到长阳，天都已经黑下来了。
  谭华霖开了拖拉机来接华林。华林在武汉没办法给谭华霖打电话。谭水垭只有村长家装了电话，可是村长家离谭华霖家有上十里路。华林把电话打给村长，夏天的时候，华林也在村长家吃过饭。华林请村长告诉谭华霖，如果能开拖拉机接他就最好。
  现在谭华霖果然开着拖拉机接他了。华林激动得几乎落下眼泪，恨不能扑到他身上。但华林到底没敢，他下车见到谭华霖，两腿一软，就跪到了地上。谭华霖吓了一跳，说你这是做么事？未必想跟我磕头下跪？华林说，我是站过来的，腿不行了。
  谭华霖忙扶起他到旁边一家小店铺坐下。谭华霖说，我说哩，见面磕头，这礼太大了一点。说着他就笑，一边笑一边便把华林的脚放在自己的腿上，两只手使劲给华林推揉小腿。揉时又说，谭八爷还没有死，一口气吊在那里，上不去，也下不来，不晓得是不是在等你。又说，我们不能在这里吃饭，得趁亮回去。我姆妈准备了蛮好的菜，保险比餐馆的还要好吃。你说咧？
  华林一直静静地看着谭华霖，静静地听他说话，然后享受着他的搓揉。听到谭华霖的问话，方说，我当然想吃你姆妈的菜。土家菜在武汉是名菜，不过那些菜赶你姆妈的手艺一半都赶不到。谭华霖笑道，这话你留着晚上跟我姆妈说，她非得请人把你的话写下来裱到墙上不可。你这一个假期都不愁好菜吃了，我还得跟你沾光。说得华林也笑了起来。华林说，那好。我晚上说。我要说三遍。
  山里已经下了雪。白雪把暗路衬得有些光亮。路面有些滑，蜿蜒着不太好走车。拖拉机突突突的声音压住了它的颠簸。华林的身体不断地腾空而起，又訇然落下。谭华霖说，今天你够呛，先是劳动你的腿，现在劳动你的屁股。华林笑，说那我不是成了一个劳动人民？
  谭华霖听他如此一说，大笑起来。那是华林最喜欢听的笑声。它像是火烧出来的，热辣辣地喷在空中，呼啦啦过后是嗤嗤嗤，仿佛把雪都给燃着了。
  乡下的灯光特别微弱。拖拉机已经开进了村里，四周还是黑糊糊的。华林说，村里怎么都不开灯？谭华霖说，你以为电便宜？一家开一盏灯就足够。华林说，我印象中黑糊糊的夜里，一盏灯就会照亮一大片咧。谭华霖说，那是书上写的吧？乡下的灯，亮度低，一间屋子都照不亮。再有，你看这四周都是树，树枝树叶藏盏灯还不容易？
  拖拉机开到谭华霖家的时候，华林的脸都冻麻了。夜并未深，无奈天黑得太早，四周静得筺人，仿佛已经进入半夜。华林打着冷战走进谭华霖家。
  谭家屋里正一片热气腾腾。谭华霖的母亲从灶房出来，笑意在满脸皱折中游走，说累了吧？蛮冷吧？赶紧喝杯姜茶。说着一杯滚烫的姜茶就递到华林的手边。
  华林接过来，热气从指尖传达到全身。身体还没有暖和，心便已经温暖了。
  这天夜里，华林还是睡在谭华霖的房间。床上多了一套被子，被子是新的。谭华霖说，这被子是新打的棉花。我姆妈说，让你睡这个。免得你跟我挤在一起，天太冷，冻不得。华林忙说，哪里会？我们两个挤着睡蛮暖和。谭华霖说，你就听我姆妈的吧。再说了，我这人脏，冷天里两个月才洗一回澡，怕臭了你们城里人。华林便没有做声了，心里却在说，我不在乎你臭呀。想过后，便有一点点的失望。
  这一夜华林睡得很香。谭华霖一落枕，呼噜就响起。并且一直响在华林的耳边，它让华林由衷地产生愉悦。华林想，这就是我的催眠曲了。
  早上华林起来时，谭华霖已经从山上挑了柴回来了。见华林出来，谭华霖说，我姆妈要在屋里生个柴炉，说是那样暖和一点。我姆妈怕冻着你。我跟我姆妈开玩笑，说你从来都不怕我冻，为么事华林一来你就怕他冻呢？我姆妈说，你的命贱，华林的命贵。你看气人不气人？华林听了只是笑。
  太阳出来了，色彩淡淡的，白也白得有点惨然。伸出手掌，接不着热气，也照不化雪。
  谭华霖领着华林去看谭八爷。华林买了些营养品，说是送给谭八爷的。谭华霖笑道，八爷吃了这些，死也懒得死了。华林说，那也好呀，那我就救人一命了。谭华霖说，是也蛮好的，那你就明年冬天再来。他终归有死的一天。华林说，你这样讲，八爷会不高兴的。谭华霖说，怎么会？死又不是什么坏事？人在两界走，在这个世界死了，就会在那个世界活。说不定八爷到那个世界会活在城里咧。
  华林听过心里一惊，不知怎么，他想起了爷爷。华林想，这样说来，爷爷说不定在那一界也过得蛮好咧。
  十六　华林的惆怅
  谭八爷屋里的鸡，在门口屙了很多的屎，却无人打扫。谭华霖和华林只好低头择路进门。谭华霖说，以前清扫门前的场子都是八爷的事。
  谭八爷现在躺在床上，一入秋就是这么躺着的。床上的被子黑糊糊的，棉絮撕撕拉拉地露了出来。床贴着墙，墙壁上糊着报纸，报纸业已黄成了土色。谭八爷的面孔发黑，眼睛也黯淡着。比上次华林见他时，瘦了许多。
  谭八爷见华林去了，想撑着坐起来，撑了两下，没起来。华林忙说，八爷，你就躺着。谭八爷说，华林，你是来看我走路的吧。华林一时没有会过意。谭华霖便说，八爷说你是来看他死吧。我们这里老人家死就是走路。谭八爷说，是呀，就是走顺脚路。
  华林便有些难堪，不知道说什么好。谭华霖说，华林特地冒着雪赶过来的。车上没有座位，他就一直站着。谭八爷高兴道，好好好，你给了我面子，我要尽量赶在你住谭水垭的时候走路。你想照跳丧是不是？只有我死，这个丧才跳得最热闹。别哪个走路，都赶不上我这个。华林，你选对人了。
  华林心里不忍，忙说八爷，我不是这个意思。我是来看你的。你看，我带了一些药。听说你主要是气喘，难得过冬。我这些药都蛮有效的。还有，这是营养品，你多吃点，身体会好一些，这些东西都抗病。
  华林说着把自己带去的东西一一亮开在谭八爷的床上。
  谭八爷说，我就几天工夫了，吃了是浪费。谭华霖说，这是华林的一片心。你把这世上没有吃过的东西尽量多吃一点，到了那边，吹牛也响些。谭八爷就笑，说未必我到了那边，还当谭八爷，说不定是个女娃子，天天在屋里绣花，到哪里去跟人吹？谭华霖就笑，你谭八爷的狠气，我晓得。我算准了，你到了那边，比在这边还要谭八爷，牛皮照样吹得大。谭八爷一下子就笑出了声，笑完又咳，咳时大口地吐着痰，床边的泥地都被湿透。吐完说，华林，跟你讲，这世上最晓得我底细的就是他这个谭华霖。我死了，他来替我操持跳丧，我样样放得下心。
  说着谭华霖跟谭八爷讲哪些人会来，歌师是哪个，鼓师是哪个。四乡八湾能跳的人大概有多少。谭八爷说，鞭统和落气纸多备一些，让华林好照相。又说，乡里说了几多回要建白虎堂，还没有建。要是建了白虎堂，华林拍起来还要好看。
  谭八爷和谭华霖连说带笑地谈着死亡和丧事。他们快乐的声音令华林心里莫名生出些振奋。华林想起爷爷死的时候，他们一家人哭得天动地摇。那时华林因为心里悲伤，几乎一个星期不想跟人说话。死亡对于他们来说何等残忍，可在谭八爷这里，却是一份快乐。
  华林回来的路上问谭华霖，谭八爷明知自己要死，为什么还会这样开心？谭华霖说，我们是土家人。我们土家人是真正视死如归的。因为人人都这样。这一界的死在那一界是活，反过来，这一界的活在那一界却是死的。活着虽说有活着的好，但死也有死的好。活着有多少个好处，死着也同样会有多少个好处。
  华林听罢无言。他使劲的琢磨谭华霖的话，觉得有些玄，又觉得是那么回事。
  不知是这年的天气暖和一些，还是吃了华林带去的营养品，慢慢地谭八爷身体好了起来。原来只能躺在床上的，现在可以试着下地了。有一天还慢慢地走到屋前的场子上晒太阳。晒过太阳后，还把鸡屎扫了一遍。过往的人都问，八爷，顺脚路走不通？谭八爷说，是呀，顺不过去，白让你们操心了。
  谭华霖听说这事，又带着华林去谭八爷