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  总算路延伸到了山崖下，向雷找到了一片平地。不宽，只有十几丈的方圆。崖顶很高，天黑里可看不到顶，崖下这平地上的的乱石有很多，可就没有路，向雷真的是走丢路了。
  “唉……”他叹了口气，“路都找不到，那就先坐下歇着吧。大不了明天再走。”他也不去讲究干不干净，他就在一块石头上坐下了，见到侧边黑黝黝的一块人形的石头，便把包袱信手抛了上去。
  “嗯……”一声微弱的呻吟吓得向雷蹦起来，双手一伸，便噼啪地缠出火蛇来。一照前面，乖乖，那包袱哪是放在石头上，那是一个血肉模糊的人！
  向雷忙把手按在了地上，这是他试过了，这样很快就可以把手上的火蛇送走。一会儿之后，他确信手上不会带杀人的威力后，便去看那个人。
  向雷用火石点燃一条松枝后，照亮了那个人，啊，是个白眉白须的老人。他浑身浴血，衣衫破碎，象是从高崖上落下的，手里还握住一把断刀不放，伤口的血还在缓缓的渗出。向雷伸手去探了一下他的鼻下，还有一丝热气。
  向雷也明白，这老人命在旦夕，但他也无能为力。他从包袱中摸出一只水葫芦，灌水给老人喝。昏迷中老人还会喝，几口之后，口中一阵嚅动，向雷便把一只自己舍不得吃的馍撕开了泡水喂他。
  很快，老人吃完了，眼还是没睁开，向雷探得他的气息粗了许多，看来还有救。向雷便解开包袱撕开一件自己也舍不得穿的衣服给老人包扎伤口。幸好老人的伤口中的血自己在凝住，不困难了。他先从四肢包起，一步步地包到躯干，虽是包得很难看，却不会让伤口再裂开来。
  卟嗒，一只小布袋从老人的怀中跌出来。向雷拾起，沉得很，解开一看，是一袋金锞子，约摸有百十两。虽然向雷已因缺钱而乞讨了几日，可他也不是贪心之辈，圣贤书也读了这么多，什么叫做非份之财不应取的道理他还是知道的，所以想也不想就把钱袋放还老人的怀里。
  老人的眼忽然睁开来：“这个你拿去吧！”
  向雷吓了一大跳，旋即喜道：“啊，你醒了。”
  老人吃力地从满是皱纹的脸上挤出一丝笑容：“孩子，你不是等闲之辈啊。包袱抛到时，我就醒了，只是我不出声而已，想不到我挂了一世恶名，到头来，还是有善心的人救我。”
  听到老人在长远赞他是不是等闲之辈，还是个善心人，向雷摇摇头，“我也不是好人呢，只能算是一个灾祸星，和我一起的人已经死光啦。老爷爷，等你伤好之后我就走。”
  老人听了脸上闪过一丝异色，然后苦涩地笑道：“孩子，我这伤好不了啦！”
  向雷安慰说：“怎么会呢？你不会死的。”
  “死是死不掉的，只是我是从山崖顶上落下的，已跌断了腰骨，就是伤好了也没法子站起来啦！”老人苦笑。
  向雷听了只是说：“不要气馁，我现在扶你下山。总得找个医生给治下，没准能好。”
  老人摇摇头说：“这倒不用，你还小，扶不动我的，不过这也难不倒我。”把身边的断刀递过去。“你去砍两条带杈的树枝来。”
  这老人当真硬朗，受了这么重的伤，仍仗了两支木拐一立而，一弹一弹地下山去了。向雷在后面跟都跟得得好生吃力。
  很快，他们转过山坳，见到一点星星般的灯光，哦，这里山下有个小镇。镇中的一个大户人家还有灯光，其它的都是一片黑了。
  进入了小镇，没发现竟然没有一家客栈，无奈之下，他们寄住进了一户百姓人家中。看到伤得那么重，那户主倒是很快地腾出一房间来，给二人宿一宿。
  借到一间客房安顿下来后，老人用一块炭在一张纸开了一个药方叫向雷去抓。
  向雷一个人户主的指引方向点着火把去找到了药店，这是一家只有半丈宽的小门面。向雷拍药店的门，掌柜的刚睡下，掌着油灯还在扣着衣服来开的门。
  在看了向雷递过来的药方后，掌柜的问：“小兄弟，你家有人受了伤？”
  向雷想了下回答说是，还问：“掌柜，你也会看伤吗？不如你去看看吧。”
  掌柜的眼一直没离开过手中这个药方，象要把这个药方记到心里去，听向雷这么问，就摇摇头：“唔，开这方子的人的医术比我高明多了，我去有什么用？我给你抓药。”
  向雷抓了药回去，一路上在想，这老人到底是什么人呢？看他的样子伤是好不了。我是留下照顾他还是继续走呢？
  还未做出决定向雷就已回到了住处，老人吩咐着向雷把各种药分别研磨，生火煎汤地怎么怎么去做。向雷好奇地照办了。向户主借来家什，忙到三更左右才忙完。老人挣扎着起来把两碗药喝了下去。又叫向雷用水把研好的药粉用开水调开，糊在伤口上，再包扎好。
  到包扎好，已是四更天了，老人在包扎时已昏昏沉沉地睡着了。向雷也累坏了，顾不得收拾药罐碗钵了，和衣在老人身边躺下，不一会就睡得沉沉了。
  一觉醒来，已是红日西偏，申牌时分了。看看老人，还睡得死人似的。向雷饿不过，出去问主人家讨了一海碗饭淘汤进房来，自顾自先吃了。
  吃完了饭，向雷决出去走走，也不叫醒老人，他知道伤者是要多睡觉休息的，就自己出去好了。这是一个小集市，向雷是从喧攘都会城市开封洛阳来的，觉得这里未免太冷清。
  无聊地在一眼看得到头的街上转着，正不知如打发时间，向雷见到两个挎刀背剑的汉子从山路上走进镇来。向雷感到一丝亲切，因为他想起了不久前才遇到的好心人马飞，也是这样的江湖汉子。所以，他主动地迎了上去，作出一付要搭讪的样子。
  那两个汉子一个瘦削阴沉，另一个微胖且和善的用眼扫了一下向雷，故作亲切地问他：“小兄弟，你是这里的人吗？”
  向雷摇摇头“我是开封府的人，今日路过。”
  那汉子失望地叹口气：“哦，这么就不打扰了。”
  向雷觉得他象要问什么，于是抬头仰望他：“叔叔，你是不是有什么事要问？”
  那个瘦削的汉子冷冷地说：“咱们是来找一个老魔头的。你怎么可能知道？”
  向雷奇怪问：“魔头？是什么东西？”
  和善的汉子解释说：“是一个白胡子老头儿，浑身是血的……”
  向雷心中一跳，这不是那老人吗？那瘦削的汉子见向雷的面色有异问：“小孩儿，你有见过他吗？这可是个大恶……”话未说完，叫那和善的汉子在后腰上掐了一把，正好让向雷看在眼里，那瘦削汉子忙改口：“是咱们的好朋友，听说他从山崖上摔了下来，受了伤。”
  向雷见前言不对后语，疑心顿起，这两人的口气不同，一个似乎要对老人不利，另一个却制止他，说是老人的朋友，这可不对劲儿。
  眼睛一转向雷便打定主意：“我可不曾见过这样的人。”说罢回头就走。
  两个汉子对望一眼：“这小子使诈，没说真话。”
  “跟着他。”
  向雷也知道这时如果回去找老人，定让这两汉子寻个正着。于是直走过宿处，走到了镇外，两人果然远远地跟来了。镇外有条清溪，水流甚急，向雷坐在石上玩水，两个汉子则在下游不远水边坐下。
  向雷和他们耗上了，岂知这两个汉子很有耐性，眼见太阳在缓缓下山了，向雷不禁焦躁起来。“怎样才可以摆脱这两个人？”向雷盘算，“自己绝走不过两个大人，但天黑下来，老人醒来不见我会急的。最好是把这两人放翻。可是我一个小孩又怎能放翻两条大汉？”
  看着流淌的溪水，向雷灵机一动：“用火蛇！在火蛇窜入水中时，小鱼会死，大鱼只不过昏迷。人比鱼大得多，大不了昏倒一会儿吧，死不了的。现在只须把二人引下水便成。”＇
  向雷见两条汉子在下游水边闲谈，有了主意。他偷偷地解下一件衣服，向溪流中一抛，跳起来：“啊呀，我的衣服叫水给冲走了。”顺水追下。
  两个汉子也跳起来，向雷对二人叫道：“叔叔，帮帮忙，捞一下。”两个汉子摇摇头，都走到了水边。向雷双手一伸火蛇已缠上了双手。
  衣服顺水漂下，瘦汉见伸手不及，向水中踏出一步，向雷及时把左手往水中一伸，瘦汉一激灵，未叫出声便一头栽了下水，砰碰一声水花溅起老高。
  另一个惊叫一声下水去拉人。向雷就等着他下水，右手往水中一伸，“咕咚”这汉子也倒进水中。向雷得意一笑，衣服也不要了，拍拍手跑回去找老人了。
  老人还在沉睡不醒，向雷忙摇醒他。老人很烦地睁开眼：“你在干什么？你不知道我要好好休息吗？”
  向雷小声地说：“老爷爷，有两个人来找你了，还挎着大刀宝剑呢！”
  老人大一吃惊，旋即恨恨地说：“他们果然不肯放过我，人在哪儿？”
  向雷咧嘴一乐：“我知道他们会对你不怀好意，所以没带来。”
  老人哼了一声：“只怕他们早就跟来了，就在门外吧。”
  向雷得意地道：“他们让我给弄晕在溪水里了，绝对跟不过来。”说着说出他的方法。
  “嗯，好聪明的孩子，你还有这能力，真让人惊讶啊！”老人摸摸向雷的头说：“不过，你知道吗？在水中人是不会晕很久的，他们很快就会再找来，咱们这就得避避去。”
  向雷有着着急地问：“可是你身上有伤。”
  老人淡淡一笑说：“这点伤倒是不碍的，你去请主人家买十斤烙饼，三十个馒头，再买三斤牛肉干和一斤酒回来。快去。”
  接过老头儿给他一锭银子，向雷很快便去了回来，挎个沉甸甸包裹，老头儿把双拐一撑跳起来。“嘿嘿，咱们走吧！”
  两人摸黑沿山道向西北走了十余里。老头说：“好了，你累了吧孩子？”
  向雷喘着气，“不累。”其实他背了两包袱有十余斤已经累了。
  “别硬撑了孩子，我晓得你累了，咱们找个地方歇歇。”老头儿径直离开山道走进一片林子，向雷跟了进去，两人便坐在了一棵树下，老头儿要了张饼便吃开了，两人还没吃晚饭呢。
  刚吃饱要上路，远远传来了脚步声。老头儿示意不要吱声，只听得三个人脚步从东而来，又走过去到西边。
  老头儿待去远了小声对向雷说：“孩子，这些人追来了。看来晚上咱们还得赶路。你怕不怕累？”
  向雷小声地说：“不怕，不过这些人怎么要害你呢？”
  老头儿嘿嘿笑了一声，于是说：“我就告诉你我的故事吧。”
  向雷跳起来说：“好，咱还是边走边说。”
  第三章　杀星
  “我老儿姓柏，名槐影。江湖上称我是鬼影魔王。”老头儿一边走一边说，面上却没有一丝表情。
  向雷紧着步子跟上，一边接口道：“姓柏？原来是柏大爷呐。”
  那柏老儿接着说：“唔，年青时我是一个商人。走南闯北，一向顺利。可二十五岁那年，我办了一车珠宝，这是我毕生家产祖业之财，我打算在做完这一场后，便不再为商，回到家乡重修祠堂娶妻传宗接代了。”
  向雷天真地说：“哦？柏大爷那趟货必定很值钱。”
  “乖孩子，那趟货足有二十万两银子的本钱，若成功，倒可净嫌个五十万两的。可惜，可惜。”柏老儿叹息了一声说：“这趟走得太大了。竟惹得黑道上的群盗蠢蠢欲动。”
  向雷仰首望天，扶着柏老儿边走边说：“什么是黑道，是强盗吗？”见到柏老儿点头肯定了，又问：“可是柏老爷不可能不带上棒头的吧，这个我爸爸小时候也告诉我的。”
  “孩子，你倒聪明的紧。”柏老儿眼中渐渐绽出怒火来，眉峰渐渐地扭在一起，“可是这回我请了两个棒头从洛阳直下湘南。要桐柏山下果然让强盗拦上了。
  我知那两个棒头出身山西太原的铁刀门，是身手一流的好手，决不致于不济事。却不料三两十合便败下阵来。群盗便拥了过来。我见不妙便打马逃命，给盗匪射着了两箭。好容易逃了五十里得了性命。却发现丢了盘缠。”
  向雷呀了一声：“柏老爷那你怎么办？你还有伤呀。”
  柏老儿笑了一下：“我还有匹马呀。我挨到人家，便卖了马请郎中治了伤。之后去报官。”
  向雷嗤了一声：“官府的人才不敢去惹强盗。”
  柏老儿长叹一口气：“可我当时气急昏了头，你这孩子都看得出的事我却不去想。半月下来，我的盘缠尽了，却依然毫无着落。我终于落泊无比，沦落成了?