苏旷不再多言，只低下头去——他没什么可解释，这样的行为，放在江湖随意什么门派，一概杀无赦。
  铁敖一手抽下，鲜血溅了一墙，藤条竟已折断，铁敖怒道：“还敢运功抵抗！”
  苏旷挨了一记，反而大喜：“谢师父，打死无怨。”
  铁敖愿意打他，那是还把他当徒儿看待。
  铁敖着实暴怒，随手拎起根皮鞭，劈头盖脸抽了过去，皮鞭断了，换成木棍，木棍又断了，又换上新的鞭子，但是直抽到苏旷几度昏死几度醒转，铁敖终究没有拔刀。
  他长叹一声，跌坐在交椅上，看着地上血肉模糊的苏旷，也不知是死是活，脸上的肌肉因为剧痛已经痉挛，几次张了张嘴，却说不出话来。
  铁敖终于扔下手中皮鞭，走了下去，看了看苏旷，实在不知哪里有完整的皮肉可以伸手，终于一掌抚在他头顶上，将一股真力送去，护住他的心脉。
  真气入体，苏旷醒转过来，又立即痛得晕死过去。
  只是很快，他再度醒来，微微睁开双眼，目中一派平和喜悦——铁敖还是未曾动用内力打他，不然，两三下就足以毙命。
  “嘶……”苏旷用力开口，但竟说不出完整的一句话来。
  铁敖心里也是一酸，附耳过去，只听苏旷断断续续道：“师……父……书……柜……上……有……伤……药……”
  铁敖只气得一个耳光又扇过去，苏旷顿时又一次晕倒。
  书柜上有抓好的伤药，苏旷知道师父的怒火，药配得恰到好处，是保命的那一种。
  金丝袋牢牢绑了十几道，竟是生怕那金壳线虫再度跳出来。
  铁敖忽然想，这个徒儿，真是可以出师了——他确实还是不忍下手，这个孩子，是他从坟堆里刨出来，一把屎一把尿养大的。杀了苏旷，后半生那漫长的数十年，就要孤独终老了吧？
  7
  两个月后，苏旷的伤，终于好得八九不离十。
  外人一直没有弄明白，分明是铁敖因病归隐，怎么请来的大夫，都在替他徒弟疗伤。
  铁敖终究不是慕孝和，苏旷断了他的后路，他也终于慢慢放下了官场。
  虽然他一直不是很明白，这个徒儿，究竟在执着些什么。
  从江湖来，到江湖去。
  陌上花发，可以缓缓归矣。
  京城外的官道上，师徒分道扬镳。
  苏旷跪下拜别师父，又扬起招牌笑脸：“师父，您老人家，可算消气了。”
  铁敖冷面道：“少说废话，这两个月还不是我在照料你？”
  苏旷连忙点头如捣蒜：“是是是，徒儿又给师父添麻烦了，只盼师父此去，新借刀堂扬名江湖，惩恶扬善。”
  哪壶不开提哪壶！
  铁敖作势拎起马鞭欲打：“还敢说！”
  苏旷忙陪笑：“师父仔细手疼，再说荒郊野外，鞭子打断了，没处去买。”
  铁敖挥挥手：“滚吧，记得以后莫要丢我的人。”
  苏旷答道：“徒儿谨尊恩师教诲。”
  “对了”，铁敖似乎又想起什么：“你上回不是说，这三年学了点东西，要细细回禀给我听？”
  “哪里哪里”，苏旷连忙摇头：“当时随口胡诌的……师父，徒儿告辞。”
  他转身，伤口还有些疼，上马多少吃力了点。
  面对师父，他不敢说什么大道理，但是这三年，他确实学会，或者说，确实领悟了很多道理，那就是——不放弃，不到最后关头绝不轻言放弃，即便到了最后关头也不能放弃，江湖总是人走的，人心总是肉长的，天下大多数绝境其实都有转机，只看自己有没有勇气去冷静思索，闯出一番天地。
  不苟且的执着，力量其实超乎大多数人的想象。
  沈家兄妹、凌寒初大哥、还有遥远的五哥和晴儿……杳无音讯这么久，他们该想念自己了吧？
  有那么多可爱的人去牵念，有那么多新鲜的事去遇见。
  江湖路远，无限天地宽。
  看着徒儿远去的身影，铁敖忽然有些心疼起来，忽然唤道：“江湖险恶，你小子当心些——”
  风中，苏旷轻快的笑声伴着马蹄遥遥传来：“江湖很险恶吗？我怎么不知道？”
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  苏旷传奇　第二卷·平生肝胆
  引子：穷且益坚，不坠青云之志
  江湖中人人都说，武功练到真正的境界，那是百毒不浸寒暑不侵的。
  西风银庄的掌柜对这句话大大地不以为然，眼下正是三伏天，来来往往的江湖客也不知有多少，可没见一个是玉骨冰肌清凉无汗，任谁都是一身的风尘汗臭，令人掩鼻。咳，浪迹江湖，实在不容易，哪里比得了他们的安生日子？
  “当家的，五两三钱银子，换给那个穷小子了。”伙计一边撩起衣襟擦了把汗，一边自顾自打开银箱，要把刚刚当来的一根小小金条放进箱里。
  “嘿嘿”，掌柜地端起紫砂壶，笑眯眯地抿了口：“瞧这成色，少说赚了一半……小三子，好生跟爷学着点，眼看咱们年内再开家分行，说不准给你个——哎，三子，抓住抓住！”
  伙计手里那根“成色十足十”的金条，忽然动了起来，像是一枝离弦的箭，转眼就没了影子。
  “当家的，这不干我的事啊……”伙计哪里见过这种事情？哭丧着脸，半个身子还扑在柜台上，看着到手的金子绝尘而去。
  “你你！这份银子从你月钱里扣了！没用的东西，连死物活物都分不清！”掌柜的破口大骂：“讹诈的臭小子，你不得好死！”
  转角的街口，苏旷一头汗已经落了下来，讪讪笑着，硬装成什么也没听见。
  “咦？苏旷？你鬼头鬼脑地躲在这儿——”沈南枝大摇大摆地走了过来，身后的沈东篱抱着一堆糕点蜜饯，亦步亦趋，半点也没有江湖第一杀手的样子。
  “禁声！”苏旷连忙把这位姑奶奶拖到墙根下面。
  沈南枝大大不以为然：“你胆子怎么小成这样？我们三个在一处，天下虽大，还怕了谁去不成？”
  金光一闪，一条小小金虫在街面连跳几跳，一头钻进苏旷怀里，连拱带爬，又是亲昵又是得意。
  “咳……咳！”沈东篱立即明白大概出了什么事情，连忙背过身子，装作不认得苏旷的样子。
  不远处，银庄老板的泼街大骂还是清清楚楚：“不长眼的穷鬼！骗到你爷爷头上来了！娘的，就你那幅德性，一辈子也别想娶老婆生儿子，我呸！”
  沈南枝的眼睛越睁越圆，终于叉着腰叫了出来：“苏旷——你又做这种跌份的事情！”
  “二小姐，小声点……最后一次，我保证最后一次。”苏旷哭丧着脸，恨不得一头扎进墙缝里去。
  沈南枝更生气：“你丢人不丢人？把金壳线虫喂得肥肥胖胖的就为了讹诈五两银子？亏你还是名扬天下的大侠，呸呸！苏旷，你真是——
  咦咦？几个过路的练家子停下了脚步，苏旷，近年来江湖上声名赫赫的大侠？号称是年轻一代中的宗师级别人物……唔，不会就是这个被个女人骂得抬不起头来，连靴子都磨了两个大洞的年轻人吧？
  但这个面红耳赤的“年轻人”很快就证实了他们的猜测，双足一点，人已凭空消失，一身轻功身法，快得匪夷所思。
  唉……几个悲天悯人的侠客已经摇起头来，一代名侠啊一代名侠，何以沦落至此！
  （一）　　所谓伊人，在水一方
  兰州汉时称金城，素来是西北重镇，也是关外江湖势力与中原帮会势力分割所在。
  只是近十年来，兰州城里纷至沓来的江湖客，却多半冲着一个地方，天下水楼。
  天下水楼卖的既不是茶，也不是酒，只是水，天下各式各样神奇的水，从普通的落梅溶雪，到天山之巅的极寒之水，只要报得出名号的，水楼里竟是应有尽有。而当家楼主冷箜篌，自是另有一段传奇，人言她十年前素衣白马，只身远赴兰州，在黄河岸边望了一望，解下斗篷，大书“天下水楼”四字，就此开张，十年间，把生意从西域做到扶桑，从塞外做到南疆，搏下了“南沽义北箜篌”的声名。
  沈南枝一路娓娓诉来，只听得苏旷悠然神往：“这位冷姑娘……想必是富可敌国？”
  沈南枝恼他不说正事：“废话。”
  苏旷却笑道：“不知冷姑娘芳龄几何？可有婚配？”
  沈南枝叫道：“姓苏的，你要是敢把歪主意打到我师姐头上，那可真是死期不远了！我师姐素来惟利是图，和她说上一言半语，就要几百两银子……”
  苏旷撇撇嘴：“放心放心，象在下这种穷小子，和她不谈钱，只谈情。”
  沈南枝虽然知道苏旷脸皮厚，却也没想到厚到这个程度，她摇了摇头：“唉，我这个师姐……和谁都是只谈钱，不讲人情的。”
  天下水楼立在黄河边，高粱大栋，斗栱飞檐，如鸟斯革，如翚斯飞。冷箜篌昔年一领素缎斗篷依然系在柳树上，随风猎猎，似乎在回应远处黄河的咆哮。那“天下水楼”四个字居然也不褪色，写得大开大阖，铁划银钩，思及当初冷箜篌不过及笄少女，苏旷忍不住一叹：“冷姑娘真是奇女子啊！”
  沈东篱随手一指，“不错。”
  苏旷的目光落在沈东篱的指向，脸色却开始发白了，楼门前立着块牌子——敲门五两，进门十两，楼下二十两，楼上五十两，其余另算。
  苏旷咬着牙：“这是什么意思？”
  沈南枝嘻嘻一笑：“这是奇女子的进门费，苏旷，你可要记牢了，进了门，不许多说一句话，不能多走一步路，师姐她六亲不认，黑着哪。”
  楼上小窗里，悠悠飘来一个声音：“南枝，你这丫头许久不到，一到就编排我什么哪？”
  一张素素淡淡的面孔探了出来，眉宇眼梢生得十分大气，唇角含着丝笑，却故意板着面孔：“上来吧，冲着六亲不认四个字，今儿不收你银子，只那两个臭男人么——”
  沈南枝双臂一展，乳燕投林般直掠上二楼，勾着那女子的脖颈，甜甜笑道：“师姐，我今天还就是为这两个臭男人来的。”
  苏旷的断腕，自从入伏，已是一天痛过一天——义手毕竟不是血肉之躯，每次动武难免有所摩擦，冬春之季也还罢了，一到了夏天，气候炎热，伤口自然而然红肿破损起来，义手毕竟不能随意拆卸，沈南枝左思右想，只有冷箜篌的观音石乳可以根治此疾。然而观音石乳稀世难求，小小一瓶就已经价值连城，虽然沽义山庄和天下水楼交情深厚，沈南枝也不敢怠慢，索性陪同苏旷千里迢迢赶到兰州。
  冷箜篌看了看苏旷的伤口，叹了口气：“南枝，你们来得不巧，观音石乳早在半年前就断货了，苏兄弟这只义手……怕是用不得啦。”
  苏旷笑笑：“这只手本来就是分外得来，没了就没了，也不当紧的，倒是冷姑娘一字千金，平白讨扰许久，心里实在过意不去，苏某就此告辞，高山流水咱们后会有期。”
  他本来不是这么失礼的人，但是天下水楼，他实在半刻也坐不下去——此处立有立费，坐有坐费，朝南有向阳费，靠窗有通风费，象他这样贫无立锥之地的浪子，多说几个字，都是罪过。
  沈南枝本来还是抿着嘴笑，听见苏旷迫不及待地告辞，噗哧一声，将半口茶水都喷了出来，她眼珠滴溜一转：“师姐，你快查查他的帐吧，别叫你这一楼的铜臭熏走一位大侠，哈哈。”
  冷箜篌衣袖一摆：“苏兄弟，坐，你虽然不似舍妹家财万贯，我这区区水楼，你还是来得的。”
  苏旷听得云山雾罩，却还是依言坐了下来。
  冷箜篌取出一本描金账簿，翻了数页，向沈南枝一指：“喏，是这里了——”又向苏旷道：“苏兄弟听好。”
  “昔年你身为朝廷捕快，自有俸禄，所作所为，此处不计——这里看起，苏旷，你四年前在塞北刺杀北国大君，一举扭转战局，虽说不上解万民于倒悬，但可算居功至伟，二十万两银子。”
  “三年前你只身血战，劫回太行山群匪抢去的赈灾银两，黄河十万灾民身上得衣，口中得食，此乃大功德，二十万两银子。”
  “你于平安巷火场里救出孤女一名，北柳庄救下一家七口……三年间你在危难关头合计救下七十六条人命，以每人三千计算，二十二万两银子。”
  苏旷插嘴：“嗯，二十二万八千两。”
  冷箜篌摇头：“你这些年来行侠仗义