领头男子怒叫一声：“擒贼擒王！”说着，手里三枚铁蒺藜凌空飞起，向着额匾后女子打去。
  女人竭力避过，跳下地来，肩头却还是被一枚铁蒺藜打中，自左肩自左手，顿时黑了一片。
  她疼地大喊：“杀无赦！”
  金壳线虫听了主人吩咐，顿时身形一弹一窜，速度之快，几乎肉眼所不能看清，竟然一口咬在男子的断腕上，嗤地一声便不见了。
  苏旷再也看不下去，喝道：“住手！”
  只是已经来不及，那男子被金虫噬腕，本来还捏着断腕大叫，忽然浑身一颤，左手用力抓住头发，右手的断腕也不停在额头撞击，好像脑子里有什么东西即将破骨而出。
  一众黑衣人都是无惧生死的狠角色，但却不自禁地后退几步。
  祠堂顿时安静如旷墓，一阵“克克克”的细小声音，不知从何处传来，令人毛骨悚然。
  苏旷顿时也明白过来，那竟是金壳线虫啃蚀脑骨的声音。
  “杀了我……”男人一双血红的眼环视，见到兄弟们已经远远避开，就只得瞪着苏旷。
  苏旷一咬牙，一掌切在他左颈动脉上，那男人顿时软软倒下。
  只是几乎同一时刻，一道金光破骨而出，和门外的死马并无两样。
  苏旷杀机已动，冷笑一声，一剑光寒，直刺而出。
  “快退开！”黑衣人中有人喊道：“金壳线虫刀剑不入——”
  “是么？”苏旷手中剑锋也是快如流星，正点在金线一端，剑锋正刺在线虫肉眼几乎看不见的“嘴”里，苏旷内力顺着剑刃狂涌而出，“倏”的一动，一条发丝粗细的金线已经分为两条——莫说一只虫豸，就算当真是精铁，又哪里禁得起如此正面摧残？
  落地的线虫虽然分为两段，却还是扭动着向女人所在的地方蠕动几步，这才死去。
  女子面如寒霜：“还要挡我，这回就不是一条了！”
  她大叫一声“让开”，向门外直冲而去，黑衣男子已经胆寒，又加上群龙无首，竟真的无人出手阻拦她。
  苏旷望着那女人的背影，沉声问道：“金壳线虫，到底是怎么回事？”
  男子们你看我，我看你，明知眼前人深不可测，却分不清是敌是友。
  “罢了，我等性命是你救下，告诉你也无妨。”一个年纪略大的男子开口道：“金壳线虫是难得的灵蛊，一旦挑中主人就誓死效忠，只是此虫必须养在鲜血里，一旦听到主人召唤，就逆着血流而上，钻入脑子，破骨而出。这线虫极是难寻，我家堂主找了十年才找到一条，却被这小贱人带走——没想到她已经养出分身来了！”
  “分身？”苏旷一怔。
  那人点头：“不错，金壳线虫有一条虫母，却是无论如何都死不了的，只要将身子一寸寸斩开，就能一条长出十余条，头所在的一条是本体，其余就是分身。若不是冯云矜这个贱人——”他看了眼苏旷，不再说下去。
  苏旷立即明白过来——若不是冯云矜这个“贱人”，不消说，前日镇江一场血斗，他苏某人也别想活着回来了。
  “上次的生意，是谁的主使？”苏旷回头，声音陡然加了几分严厉。
  一众人手里齐齐握紧兵刃。
  “不说也无妨，替我和你们的头儿约个时间，我要见他，如何？”苏旷微笑：“只是带句话而已，不会那么为难吧？”
  男子咬牙：“若是不带呢？”
  苏旷微笑：“我每月还领了朝廷一两二钱的俸禄，说不得只好食君之禄，忠君之事了。”
  男子犹豫着开口：“好……”
  那一个“好”字还没说完，破空之声带着硫磺的气息自外打来，苏旷大喝一声“快闪”，只是已经来不及，无数火箭直奔众人招呼过来，箭头绿焰闪烁，火中显然有剧毒，苏旷避气直跃而出，手中剑直取树丛后一道黑影，那人举刀一挡，苏旷正要变招，手中长剑竟生生断了。
  黑影呼哨一声，数人凌空而去，转眼就没入茫茫的浓黑中。
  苏旷适才一剑几乎使出十成内力，金壳线虫又坚硬无比，这把寻常长剑早崩了刃口，哪里还能交手？
  他略一迟疑，回头看时，祠堂中的黑衣杀手已经僵硬，竟是无一活口。
  他撕下块衣襟包手，细细搜寻起众人的尸体来，寻常的黑袍，无论质地针脚都瞧不出端倪……苏旷又走到那被金壳线虫所杀的男人身边，鲜血已经变成黑紫色，看上去令人作呕——那是个三十上下的男子，中等偏上身材，青色的布条齐齐束起长发，却因为额骨缺损，头发也软塌塌趴在一边。
  这样一具惨死的尸体，实在没什么好看，苏旷却看得分外仔细——靴底并没有任何扬州城之外泥土，手掌只有长期握刀的痕迹，是的，这是一个老手的杰作，针脚，饮食的习俗，皮肤的粗细，习惯的动作……毫无瑕疵的完美。
  即使是天下第一名捕铁敖站在这里，也瞧不出什么不对来。
  苏旷的眼里，却有了越来越深的悲哀。
  他站起身，忽然深深洗了口气，一手解下那男子束发的布条，大步离开。
  脑中千头万绪，一时整理不清，只是当务之急……当务之急却是要尽快找些银子，重新买匹马，买把刀。
  说起来那杀手的弯刀，那真是上好的家伙，百炼精钢，合适的弧度，不轻不重的手感，只可惜苏旷并没有捡死人东西的习惯。
  很小的时候，师父就曾经教导过他，做男人，什么都可以没有，但是万万不能没有原则。苏旷一直很庆幸自己有个好师父，或许师父因为他的身世坎坷，怕他走上偏激的歧途，所以对他的训练或许不那么严格，却教会了他许多人生最重要的道理，让他在经历人生各式风雨之后，依然可以坦坦荡荡，开开心心的活着。
  摸了摸怀里的青布条，苏旷决心去京城拜见一下师父。
  天色已是微明，扬州城开始展现出特有的活力。
  腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
  不过对于苏旷这样的穷人而言，这满眼的纸醉金迷就不啻是煎熬了。
  只是……等一等，扬州城即便再繁华，这一大清早的，人是不是也多了一点？而且更重要的，是人流里，练家子也多了那么一点。
  好像有什么热闹要发生了。
  苏旷随手拉住一个青年，长揖道：“敢问兄台，今日莫非有什么好事不成？”
  那青年上上下下看了苏旷两眼，见他一身装束文不文，武不武，灰头土脸，冷笑一声：“就是有好事也轮不到你，闪开！”
  苏旷笑嘻嘻道：“都是江湖上混口饭吃，兄弟何必这样？”
  那个青年仿佛受到极大侮辱，一手已经移向腰间：“我乃是放鹤门堂堂弟子，你胆敢说我是江湖上的混混？”
  “是是是。”苏旷陪笑：“原来是大名鼎鼎的放鹤门高弟，久仰久仰，小弟有眼不识泰山——只是兄台一定见多识广，可否说来听听，让兄弟我也开开眼界？”
  那青年高高仰起下巴：“也罢，就说于你听。江南七大镖局摆下七座联台，以武会友——”说到“武”字，青年着力强调一下，又接着道：“连七大镖局之首的威扬镖局总镖头吴二爷，也亲自下台出马，只要打到他一拳，便赏五两银子，踢到他一脚，便赏十两银子，若是能在他手下撑过一百招，威扬镖局就礼聘为镖师——”
  青年忽然说不下去了，只见苏旷眉开眼笑，连连拱手，一溜烟的跑开了。
  “嗤，世风日下，难不成这种穷酸鬼也要打擂不成？”
  苏旷从事捕快职业多年，早已练就一身辨识追踪的绝技，几乎毫不犹豫地钻进了威扬镖局的擂台之下。
  若说当时天下，北国军觊觎中原已久，中原武林人人自危，也少有门户之见，但过了淮河，武学未见如何发达，开山立派自命宗师的倒是随处可见，尤其扬州苏州杭州一带，十步一门，五步一派，闲来无事，最爱以武会友，互相考证高下，又惹出无数事端，彼此合纵连横，不胜其烦。
  这个威扬镖局的“吴二爷”，倒是真有些修为，那些上场讨教的年轻子弟，不出三五回合，便被打下台来。
  苏旷本来看得笑嘻嘻颇有性质，但是脸色慢慢就沉下，眼中已有怒意——吴二爷武功明明胜过那些年轻人许多，但下手极是毒辣，一拳一掌，都少不得留下数十年病根，虽说擂台比武，死伤不忌，但做人有失宽厚至此，就不是习武之人的本份了。
  “放鹤门林东痕，请二爷指教！”人群中，那适才指点过苏旷的青年人一个旱地拔葱跃上擂台，横剑当胸，满脸恭敬。
  “愚不可及！”苏旷转眼也就明白过来，威扬镖局哪里是以武会友，只怕是拿着江南后起之秀的性命打自家招牌，是以也决不能让他们撑过百招，损了自家颜面。他一念及此，伸手到衣囊里，将最后一块碎银子也摸了出来，捏在指尖，心痛无比。
  吴二爷年过五旬，连斗数人，也着实有些疲惫，这林东痕一不挂牌二不标号，大大咧咧窜上来就要动手，台下好事者顿时喝彩一片，老爷子脸上便有些不好看。
  林东痕剑法竟然真非泛泛，三招一过，吴镖头一个失神，胡须竟然被割下一缕来。他目中神色一狠，右手刀架过林东痕长剑，左手已向他肩头拍了下去，口中大笑：“果然长江后浪推前浪——”
  “住手！”
  苏旷屈指一弹，一道银光直射吴镖头左腕，吴镖头挥刀一挡，只觉得那暗器也不知做了什么手脚，自虎口至手臂，自手臂至胸膛，一阵酸痛，掌中刀几乎落了下来。
  苏旷冷冷道：“你这分筋错骨手一落下去，姓林的一辈子也别想拿剑了，吴二爷，他与你无冤无仇，你何必如此？”
  吴镖头被当场喝破，满脸通红：“你不懂打擂的规矩就莫要乱说！”
  “打擂的规矩？”苏旷嘿嘿一笑：“不就是一拳五两，一脚十两？可还有更值钱的？”
  林东痕刚要插话，苏旷已低声道：“还不快走，等人家灭口不成？”
  林东痕恍然大悟，纵身跳下台子，没入人群之中。
  吴镖头怒道：“正是，有本事你就来拿吧！”
  他五指之上，力道满蓄，已是动了杀机。
  “嗯，一拳五两，一脚十两……果然是练腿法值钱些……”苏旷本来也不是什么刚毅木讷则仁的大侠，存心给他个教训，一脸坏笑又冒了出来。
  吴镖头按捺不住，一刀已斜劈而至，苏旷肩不摇手不动，只随随便便一脚踢出，正踢在他腕上，钢刀凌空飞起，夺地射在擂台木柱上，刀柄兀自嗡嗡晃个不停。苏旷笑道：“十两了。”
  他不待吴镖头再度动手，一跃而起，身形徊旋，奔日腿法展开，口中喃喃念道：“二十，三十，三十，三十，三十，四十，五十，五十，五十，六十！七十，八十，九十，一百两！”
  念到一百，这一式才勘勘使完，他身子微微一转，凌空落下，衣襟不乱，笑道：“付钱！”
  他存心给吴镖头一个难堪，腿上几乎不带什么内力，虽然踢得他狼狈无比，但却未曾受伤。只是吴镖头哪里受得了这个侮辱，脸色已是铁青，一掌当胸印来。
  苏旷不闪不让，一掌也迎了过去。
  吴镖头自忖招式虽然落了下风，内力总是多练了二十余年，存心要报仇雪恨。
  苏旷心下微转，比拼内力非死即伤，他只想给这位大爷一个教训，却无意当真伤人。
  只是台下众人却不依不饶起来，比拼内力虽然凶险，但看起来索然无味，远不如刚才刺激精彩，已经有好事的开始喊叫——
  “打不打了！动手啊！”
  “没意思啊，来点真功夫！”
  “唬人啊？站着干吗？”
  苏旷听得又好气又好笑，右足一顿，将足下厚实之极的木板踏碎，左腿斜斜挥出：“闭嘴！”
  那碎木纷落如雨，打得底下人大呼小叫，避之唯恐不及。
  吴镖头却羞恼之极，苏旷与他对掌还能分心顾得台下气氛，分明是没把他放在眼里，他横心摧动内力，