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  弄影公子端坐讲台，一位老师正在往台上贴一张红榜。他还没贴好，一众少年已经拥了上去。看见君玉进来，弄影公子对她笑了笑，那边秦小楼已经大声念了出来，“君玉第一名……我就知道会这样……”
  君玉似乎松了口气，朱渝从人群中挤出来，不看任何人，转身走了出去。孟元敬的名字在第四位上，他的最强项是武艺，所以对这个结果似乎也很满意，咧嘴向君玉笑了笑。君玉抬头看去，排在第二位的是朱渝。
  祝先生和朱丞相已经过来了，一众孩子议论着快快散了开去。
  见到朱丞相，一众先生齐施礼，弄影公子只侧了侧身，并不招呼，收拾了东西，转身离去。看着他的背影远去，朱丞相若有所思地望着祝先生：“贵书院真是卧虎藏龙，前科探花郎花弄影竟然在这里做了先生。”
  祝先生笑笑，没有说什么，朱丞相的目光已经转到了台上的红榜上，目中神色一动立刻又恢复了平静：“花弄影评的第一名？那个叫做君玉的孩子？”
  “所有试卷都是由五位先生过目一起评审通过的。”祝先生平静地说。
  朱丞相不再说什么，又意味深长地看了看弄影公子离去的方向，彼时，弄影公子的身影已经看不见了。
  第二天的武艺考较分五轮进行。第一轮是拳脚功夫比试；第二轮是马术；第三轮是射击；第四轮是大刀，第五轮是剑术。每人可以参加前四项比赛，任意获胜三项即可以进入第五轮比赛。君玉和孟元敬、朱渝都是四场连胜晋级，再加上孙嘉，第五轮比赛只剩下了四人。
  按照书院的传统，这个项目是抽签对决。
  抽签的结果是君玉对朱渝，孟元敬对孙嘉。
  君玉和朱渝先上场。
  为求公平和安全，考较时所有兵器都是统一使用，此刻，他们手中的都是极为寻常的铁剑。两人剑尖一点，互相行了一个同门的礼仪。两人对视一眼，谁也没开口，两柄剑同时刺出，一时之间，剑光闪烁，忽快忽慢。五十招后，朱渝剑尖反挑，斜斜刺出，君玉纵身避开，反手一横，架住了朱渝地的长剑，身形转动，快速攻出，朱渝来不及躲闪，剑尖已经直指朱渝胸口。
  朱渝脸色惨白，飞快地看一眼看台上满脸失望和怒气的朱丞相，君玉微微一笑收回了长剑。
  君玉刚刚转过身子，身后一阵风起，朱渝竟然一剑刺向她的肩膀，众人大惊失色，转瞬之间，君玉的左肩被划破一道口子，同时她已经回身以快得不可思议的一招反手刺中了朱渝的手臂。
  一声暴喝，君玉的脉门已经被纵身扑下台的朱丞相扣住，“臭小子，兰茜思是你什么人？快说？你这招‘手挥五弦’是从哪里学来的？”
  朱丞相声色俱厉，一掌扬起，君玉对答稍有不慎，只恐立刻就会被毙于掌下。就连朱渝也似乎忘记了自己手臂的血迹和疼痛，惊恐万状地看着父亲。
  君玉脉门被朱丞相扣住一动也不能动，她的肩头鲜血直流，却傲然道，“她是我母亲。”
  朱丞相冷笑一声：“杀子之仇，不共戴天，快说，兰茜思在哪里？不然，我就杀了这个孽种……”
  “谁也不能在千思书院杀人。”弄影公子大喝一声，出手如风，竟然一把将君玉拉了过来。弄影公子是书院的策论先生，只授文不教武，这还是学生第一次看到他出手。
  朱丞相身边的两个亲随侧身跃起，眼看就是一场恶战。
  梅眉盯着朱丞相，沉声道：“丞相，兰茜思早已去世，朱大公子也已过世多年，冤家宜解不宜结。”
  “兰茜思已经死了？”朱丞相怔住，十几年前，兰茜思打伤了他当时唯一的儿子，虽然儿子不是直接死于她之手，却因此郁郁，卧病在床，不到一年就死了。这十几年来，他无时无刻不在想着如何手仞仇人，原来兰茜思早已死了。
  他似乎这才想起了朱渝，转头，两位先生已经在给朱渝包扎伤口，形势虽然凶险，但是他和君玉都只受了点皮外伤，并不碍事。
  “丞相，兰茜思和朱大公子都已过世，希望你放过这个孩子。”祝先生终于开口了，刚刚情势突变，他都愣在了一边。一年多前，妻子带回这个孩子，只说是故人之子，因幼年失祜，寄养书院。妻子早年游历江湖，认识祝先生后归隐，对于她的过去，她从来不提，祝先生也从来不问。他虽然不知道兰茜思和朱大公子之间的恩怨，但是也决不允许君玉就这样命丧当场。
  朱丞相恶毒地盯着君玉：“既然兰茜思已经死了，我可以放过这孽种，但是，他必须离开书院，今生今世，再也不许出现在我的面前。”
  “学生的去留自有书院作主。”弄影公子冷冷地道。
  “那你们就等着书院关门好了。”朱丞相冷笑一声，亲手拉了朱渝，“渝儿，走。”
  “丞相……”祝先生追了上去。
  一众先生面面相觑，只好散去。
  梅眉已经为君玉包扎好了伤口，关切地道：“君玉，很疼么？”
  君玉摇摇头，迟疑道：“我妈妈和朱大公子到底有什么深仇大恨？”
  “意外，那是一个意外……”梅眉显然无意多谈这个话题。
  弄影先生见君玉满脸的疑惑和惊惶，微笑着安慰她：“君玉，这点伤很快就会好的。你什么都别担心，好好呆在书院就是了，朱丞相虽然生气，还不至于跟一个孩子过不去……”
  他看看跑过来满脸惊惶望着君玉的孟元敬，道：“你陪君玉先回去。”
  孟元敬立刻扶了君玉走了。
  五天过去，君玉的伤口已经完全无碍了，课余时间，她依旧和孟元敬、孙嘉、秦小楼等人练习谈笑，生气勃勃。
  梅眉松了口气，这样的年龄，很多事情容易风平浪静。
  那天晚课结束，孟元敬收拾书本，手里突然多了一张纸条。君玉冲他眨眨眼，似乎叫他不要作声，然后快步走了。
  当天凌晨，看看周围的同学已经熟睡，孟元敬悄悄起身往后山而去，君玉在字条里约他在后山见面。
  很黯淡的月光下，他看见君玉提着一个包袱，不禁大吃一惊，轻声道：“君玉，你干什么？”
  君玉低声道：“我马上就要离开了，你保重。”
  “师娘知道吗？”元敬慌忙地看着她，“祝先生名望那么大，朱丞相不会为难他吧……”
  “我若不走，朱丞相决不会放过书院的。”
  祝先生名满天下，却被一些朝廷中人屡次弹劾，认为其在深山聚众讲“伪学”，收“伪徒”，要朝廷提防其“作孽”。因为如此，祝先生的著作曾被朝廷下令禁止，但是不到半年又撤销了禁令。千思书院在这样的世道能够得以保全，除了它地处深山与世隔绝外，更重要的是朱丞相的公子在这里求学。书院的主要收入在于山下的“学田”收入。这些学田是政府拨下的，由附近的农民租种，尽管书院的各项开支都十分简朴，但是由于生员众多常常捉襟见肘。祝先生曾几次向官府申请补助，但是都不得其果，直到朱丞相慕名将自己的儿子送到书院，立刻为书院划拨了千亩良田。
  君玉有点不安地拉了拉头上的顶巾：“你看，他将朱渝都带走了，我要继续留下，不知会给祝先生增加多少麻烦，祝先生铁骨铮铮，怎能因为我受人挟制……”
  孟元敬担忧地看着她，“你能去哪里呢？”
  “总有地方可去的。”君玉勉强笑了笑，拎了包袱，包袱里除了两套衣服，就是梅眉送她的那把“蹑景”。她想起梅眉告诉她的话，“今后，你要完全依靠自己长大成人。”
  孟元敬还要说什么，君玉冲他挥挥手，大步离开了。
  “保重，君玉！”他追上一步，这是他第一次面临离别，怔怔地站在黑夜里，眼泪掉了下来。
  君玉没有回答也没有回头，加快脚步飞奔起来。很快地，身子就完全消失在了远方的黑夜里。
  第二章
  这是胡汉边境的一个荒芜小镇。
  相当一段时间以来，周围的汉人用铁器、茶叶、粮食、丝绸换取关外游牧民族的珠宝、马匹。但是，自从三年前的边境战争开始，交易已经被严重阻隔。胡王的大军所到处，那些剽悍的骑士发现，一场胜利的战争，可以不费吹灰之力抢夺大批财物、铁器、女人、孩子……于是，他们爱上了这种用自己或者他人的性命换来的不劳而获。
  不过，他们甚至来不及享受完轻易掠夺来的财物和女人，又发现了新的问题，边境上的居民逃走大半，交易几废。几场残酷的战争过后，他们发现已经越来越难以得到茶叶、盐巴、粮食等等必需品了。
  两年前，为补充军给，胡王派出善于远征的“探马赤军”深入袭击距离边境两百里外的凤凰城。凤凰城依山傍水，物产丰饶，领军的为大将军蒙利尔兄弟。蒙利尔兄弟戎马半生，经历大小战役不下100场，两年前曾经率领3000人马，将当时驻守西风关的总兵彭东率领的1万人马打得溃不成军。
  当探子回报，现任凤凰城的守城将军竟然是彭东时，蒙利尔大笑三声，亲率5000精兵去夜会他的手下败将。三天后，胡王正在帐中等待捷报，蒙利尔的兄弟蒙哥赤孤身奔进，手中匣子打开，竟然是蒙利尔的人头和一封短笺，蒙利尔5000精兵全军覆没。短笺上只有一句话：
  犯我凤凰城者，虽远必诛。
  大军震动，胡王立刻派人打听，才知道凤凰城的主事者早已并非总兵彭东，而是一个神秘莫测的少年人，凤凰城中将士、民众称其为“凤城飞帅”，而他率领的大军号称“凤凰军”。
  一年前，胡王与大草原上刚刚崛起的赤金族部落结盟，磨刀霍霍，边境上再起战火，这次，由赤金族3000精兵打头阵。赤金族骑兵勇冠一时，可是在黑风口的草原上与凤凰军1000骑兵相遇，几乎全军覆没。赤金可汗大惊，他们历代与汉人交手，骑兵一向是汉军的弱点，没想到凤凰骑兵如此善战。
  赤金族和胡王并不罢休，半年前又出动1万精兵志在消灭凤凰军，此次，大军尚未到达黑风口就遭到伏击，赤金可汗正在指挥稳定队伍，对方突然冲出一匹快马，马上一少年飞身掠起，张弓搭箭，远远地一箭将他射落马下。直到死亡，赤金可汗根本连此人的样子都没看清楚，只在凤凰军的欢呼声里，得知此人正是屡败胡王的“凤城飞帅。”
  几番失利，赤金族和胡王大军不得不撤军转而骚扰其他关口，而“凤城飞帅”更加威名赫赫。此后，小镇交易几废，逐渐沦为了黑道交易和人口市场。
  初秋的一天。
  天色已经黑尽，天空中的炽热慢慢地淡了下来，小镇上唯一的一家门口，一面熏黄的旗子懒洋洋地飘了两下。
  客栈在小镇的最末端，外面是一大片尘土飞扬的空地。此次交易的主人，在空地上搭了一个巨大的台子，66只木筒高烧的巨烛将这个边境小镇的夜空照得亮如白昼。台上只摆放着一张青玉案的桌椅，台下台上两边各立了几十名卫士。
  台下人声鼎沸，不少人都在暗自揣测主人到底是何方神圣，能够在短短半个时辰将台子布置成这样，这里虽然经常举行类似交易拍卖活动，但从来不若这般神秘，因为直到现在，大家都还不知道主家到底有些什么货物。
  嘈杂声里，众人眼前一花，一个身高起码10尺的胖子施施然地走上台来，泰然自若地往正中的椅子上一坐。
  这个胖子叫做江之林，是秦岭一带最出名的独行大盗，早年黑白两道通吃，但是近十年来已经逐渐退隐江湖，做起了漂白的生意，今天大张旗鼓的举行拍卖会，到底是要展示黑货还是白货？
  只听江之林道：各位客人，今天有一批新货运到，大家随便看看。
  手一拍，台后面的围帘“霍”的一声拉开，二十几名年轻女子被推搡出来。这些女子一个个神色憔悴，或惊恐不安或神情木然。有些显然是从胡汉边境抢来的，还有几个着吴衣苏锦，竟然是从江南来的！
  台下一片哗然，但是却无人出头。
  江之林再次开口了：各位尊敬的客人，这是本次交易的第一批货物，按照人头点，每头50两银子起价！老规矩，价高者得。
  这批少女尽管神态各异，服饰差别也很大，但是细细看来，每一个人，无论环肥燕瘦，眉目间自有清秀动人处，50两起价是非常公道的了。
  在最初的惊愕之后，不等江之林再次开口，许多男人已经蜂涌而上，捏脸摸臀，像看牲口般察看这群被待价而沽的女子。
  此起彼伏的叫喊声中，二十几个女人纷纷叫喊躲闪，凄厉的声音让这群狂热的男人更加来了兴趣，仿佛挑花