“那可是你的难题。”
  “我……”
  “行事又要看涨……”
  “且慢！用珍宝折金可以吧？”富文星满头大汗地问。
  “当然可以。”
  “我……我给你。老天！但愿我没听信法云和尚的话。”
  “呵呵！和尚四大皆空，他们的话还能听信？替姑娘解绑，带在下去取金珠，哼！少了一件你得加十倍赔偿。”
  不久，山轿出了庄门。青山摇摇破门，向送出的富文星咧嘴一笑道：“富庄主，等你再发了财，华某再来打抽丰。哈哈！届时在下可能带一本少林的禅功秘笈前来，等你老兄来抢，在下便可名正言顺登门讹诈了。”
  “你来好了。”富文星咬牙切齿地说。
  “当然当然。哈哈！谢谢你的四百两黄金利息，免送了。”
  “四百两黄金你吃了会胀死的。”
  “放心，一千万两也胀不死我姓华的。呵呵！你今天偷鸡不着蚀把米，足为贪心者戒。
  后会有期，老兄。”
  上了船，打发走轿夫，船立即发航，已经近午时分了。
  这一段江水称为桐江或兰江，不再叫富春江了，过了南关水口，江流渐浅，没有风，不能升帆助力，船夫们在船两侧用篙撑船，往往来来川流不息，十分辛苦，船行却慢，一个时辰走了不过十里船。
  船不大，却共有十二名船夫，难怪到冲州要一百两银子盘费。
  傍晚时分，接近了七里滩下游。
  船泊在一座小村前，船夫们一面准备食物，一面准备缆绳。
  七里滩，也叫七里泷，是有名的险滩，在严陵山的西面，距桐庐只有三十余里。两岸双峰劈立，绵亘七里，走这条水道，俗谚谓有风七里，无风七十里。意指风相助舟行加快，无风需牵挽而行，等于是七十里航程般困难。
  滩下游数里，便是有名的钓台，是天下闻名的名胜，记念那位江山美人都不要的高士严子陵先生。
  禹嫂一家宿于中舱，舱内一灯如豆。禹嫂在乃夫的灵位上，奉上一柱清香，然后向苍天祝告方早早安歇。
  前舱的华海杰换了一身墨绿色劲装，剑不离身，打开了左右的门窗，盘坐着像是老僧入定。
  船夫们皆在后舱沉沉入睡，鼾声大作。
  明月中天，三更将逝。船头的夜香行将熄灭，表示子夜已过。
  小村中传出一阵狗吠，不久却突然沉寂。
  “吱利利……”鬼啸声发自河岸的树林。
  绿芒冉冉而至，一团径尺丈的鬼火飘浮在草梢头，飘近船边倏然而灭。
  远处山林中，传来数声凄厉的山狗长嗥，令人闻之毛发森立。
  树枝簌簌，野草摇摇，一个巨大的黑影，逐渐接近了小船。船距岸丈余，未搭踏板，一般的野兽不可能登船，只怕有人偷上而不怕野兽。
  上游三丈余，有一座巨石斜伸至水际，高约两丈左右。船距大石约两丈，回水形成一处水潭水势平缓，船不至晃动。
  巨大的黑影到了石顶，站起高有丈余，庞大吓人。
  绿珠心事重重，午夜尚未成眠，听到有异声，赶忙披衣而起，轻叩前舱的隔板。
  没有回声，她吃了一惊，以为邻舱的华海杰出了意外，赶忙轻轻拉开舱门。钻出右舷板一眼便看到石顶上晃着的黑影，大吃一惊，月华如水，视度甚佳，乍看到如此庞大的怪影，怎能不惊？她向下一蹲，拔剑戒备。
  “不是人。”她本能地想。
  正感到心寒，身旁不知何时出现了华海杰的身影。
  “是一头巨熊，不要理会。”青山低声说。
  语声吓了她一大跳，等听出是青山的口音，她方心中一定，轻拍胸口悸犹的道：“恩公吓了我一跳，老天，好大的一头熊，会不会爬上船来？”
  “不会，这些畜生负责陆上拦截。”
  “陆上拦截？”她惊问。
  “共来了六头巨熊。唔！你嗅到腥臭味么？”
  “这……果然不错，咦！不像是熊臭……”
  “是狼群。”
  “老天……”
  “即将有人在水中捣鬼，要赶咱们上岸。”
  “什么？这……”
  “记住，不管有任何动静，不可出声，我先对付水下的朋友。”青山匆匆说完，贴舷板滑下板底，悄然入水声息全无。
  三个人头出现在大石外侧水中，接着向水中一沉即没。
  华海杰的水性，已臻登峰造极的境界，他贴上船侧以耳倾听水中的动静，水中太黑，必须以耳代目。
  听到了水的波动，接着第一个人头出现在舵尾，然后是第二第三个人头。
  他先不动声色，静休不动。
  三个不速之客扳住舵，在低声交谈，一个说：“咱们上船将他们赶上岸，岂不比凿船来得更干脆些？”
  “不行。”另一个稍顿说：“那姓华的可怕，上去讨不了好，反而打草惊蛇。船一沉，还怕他们不登岸？岸上自有人对付，咱们犯不着冒险。再说，咱们必须听命行事，千万不可妄自决定。”
  “好吧，动手。”
  “我先到下面看……”话未完，人已向下沉。
  两同伴不知有变，扳住舵静等消息，久久，不见下去的同伴回来，另一人说：“咦！老三怎么不上来了？我去看看。”
  这人向下一沉，向船底潜泳，伸手一摸船底，想摸到活舱，却摸到一个人体，以为是同伴，赶忙拍了对方三下示意。岂知突感到腰眼一震，立即手腰发僵，不由大骇，忘了身在水底，张口狂叫，口一张，冰冷的江水呛入，身躯向下沉，手脚失去了活动能力，扭动着沉下江底去了。
  最后一人腰带上带了一把水斧，一头尖一头是鸭嘴，是凿船的利器，眼巴巴地等候同伴出水招呼。正等间，身后鬼魅似的升起一个人头，无声无息令人难觉。接着，一条手臂像铁箍，锁住了他的咽喉，带着他向下沉。
  醒来时身在舱中，舱内一灯如豆，一双青年男女坐在他身旁，青年人手中的一把小刀，正抵在他的咽喉上，不住向他狞笑，见他醒来，刀尖稍向下压，低声道：“不许声张，小声回答。老兄，你的两位同伴都招了，就等你啦！”
  他大骇惶恐地小声道：“你……你们是……是……”
  “别管我们，在下要你的口供，以证实你们三人的话谁真谁假，真的可以活，招假供的死。谁派你们来的？”
  这位仁兄胆都快吓破了，冷冰冰的刀尖迫压在咽喉上，那滋味真不好受，心胆俱裂地说道：“轻些，轻……些，……喉咙要……要破……破了……”
  “那你就快招。”
  “在下是……是七里泷水鬼钱江的……的弟兄。”
  姑娘对这一带不陌生，接口道：“七里滩本地人称滩为泷。原来这一带的渔户十之八九是水贼，永乐年间，严州知府万大人万观，将渔民编组，十舟为甲，划地巡警各负其责，何处舟船被劫，惟该段的渔民是问，既往不咎，犯者同甲者抵罪，自此盗患绝迹。六十余年来，七里滩不见盗踪。这位水鬼钱江，是活动在严陵滩钓台附近的水贼，但不在附近作案。
  他那群弟兄有上百之多，上起兰溪，下迄富阳，这一带的朱砂鲥鱼，概由他们收购与经销。”
  “还有其他的人么？”
  “山君寇大爷寇荣，与贼丐焦廷，山海夜叉陈道明。”
  “还有么？”
  “没有了。”
  “为何要来暗算在下？”
  “桐庐富文星，传出消息说你们带了十万金珠。千手猿詹心权，出黄金三百两捉拿姓禹的一家老少三口，因此……”
  “他们为何还不来……”
  “要先将船弄沉，你们便登岸送死，都在岸上等。山君还带了六头熊，十头虎，与上百头红狼。”
  青山将贼人捆上，向姑娘问：“禹姑娘，你认识那些人么？”
  姑娘忧形于色，道：“我只听说过山君与千手猿。山君是这一带的怪人，善役使猛兽。
  千手猿是池师伯………池老狗的好友，杭州龙山闸人，打得一手霸道暗器，极为可怕。”
  青山将贼人打昏后道：“我先把船悄悄移至对岸，再过来打发这些好朋友滚蛋。”
  他到了舱面，退出插篙，独自将船撑离原地，船在他两侧撑动下，射向江心。
  岸上传出两声唿哨，石上的巨熊竟然不怕水，向下猛扑。但船已先一步驶离，一扑不中，但听水声如雷，巨熊落水。
  船远出六七丈，青山方唤醒船夫。
  船驶至对岸，距岸四丈左右插篙。
  青山带上剑，正想往水里跳，姑娘却惶然地说道：“华恩公走了，如果水贼们过来，我……”
  他淡淡一笑，说：“姑娘，放心啦！如果我们在此地等。他们便会过来的。我过去对付他们便可将他们吸引住，他们怎敢过来。自顾不暇哩！”
  他所料不差，当他从原泊舟处下游十余丈登岸时，山君已遣散猛兽，与三十余名高手恰好到了江边，正准备过江呢。
  月光下看得真切，只有三十余人。
  青山悄然跟在最后，竟然无人发觉多了一位同伴。
  所有的人皆到了江边，有人叫道：“把竹筏抬来，让寇兄几个人乘坐。其他的弟兄，每组随我下水。”
  青山突起发难，“噗”一声响，一掌劈在前面那人的后脑上。左手斜削而出，左前方那人右胁挨了沉重一击。
  接着，他像一头疯虎，拳打掌劈如狂风暴雨，冲出丈余，身体倒地声方将前面的人惊动起了。
  “哎呀！怎么回事？”有人大叫。
  “噗”一声响，他一肘撞在右首一名黑衣人的左肋上，狂笑道：“哈哈哈哈哈！阎王爷来也，打！”
  叫声中一脚疾飞，踢中一名闻警转身察看的人的小腹。
  “啊……”那人狂叫，按腹急退，“砰”一声跌了个手脚朝天。
  “第十个。”青山大叫，“噗”一声冲上，一掌劈在第十人的胸口上，力道千钧。
  一名黑衣人大吼一声，拔剑冲上挥出一招“天外来鸿”。
  “铮”一声剑鸣，火星飞溅。
  他拔剑震开对方的“天外来鸿”，乘势突入，辟邪剑快速绝伦地点出，贯入对方的右肩。
  “嗤”一声厉啸，有物擦胸衣而过，是一把飞刀，好险。
  他扭头向密林飞掠，在狂笑震声中，一闪而没。
  “追！”有人大吼。
  地上倒了十一人，打昏了七名。
  有一名后脑被拍裂，两名腹肋受伤走不动，挨剑的那位仁兄是唯一可以站起的人，但不能再动剑拼命了。
  二十余人追入林中，像一群猎犬。
  大白天尚且遇林莫入，何况是夜间？
  这些人竟然倚仗人多势众一涌而入，想得到要糟，才追入林中不足十丈时，便闻有狂叫声大起。
  只片刻工夫，三十余名高手倒了一半以上，其余的人心中大骇，腿快的开始溜走。
  小村中犬吠声大起，警锣大鸣，火把出现。
  青山向上游撤走，远出半里地方折向江边，自语道：“一群乌合之众，不成气候。”
  江边有一排青石，有些散布在水际，江水在乱石中奔流，水声乱了他的听觉。
  刚转过一座大石，石旁探出一只怪手，“噗”一声响，胸前有物着体，是一件手帕，奇香入鼻。
  “咦！”他骇然叫，向后飞退丈余，伸手拔剑。
  可是，已来不及了，只觉眼前一黑，便失去知觉砰然倒地。
  醒来时，他发觉身在茅屋中，松明光亮刺目，自己躺在简陋竹床上，双手被捆，浑身也发软。
  火光下，他看到床前坐着一位白衣丽人，正盯着他在明媚地微笑。
  华海杰戏弄水贼，回程一时大意，被人藏身在石后，用带了迷香的罗巾击中胸膛，毫无反击的机会，做了俘虏。
  第一卷　初出江湖　第十五章　云雨兰舟
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  醒来时，浑身仍感脱力，双手被牛筋索捆得结结实实。湿衣远传来阵阵凉气，他神智倏清。
  床前，坐着一位白衣丽人。看年岁，约在二九大好年华，梳得是代表高贵少妇的盘龙髻，珠翠满头。粉脸桃腮，不施脂粉天然国色，有一双水汪汪黑白分明的凤目，琼鼻樱唇眉目如画。罗衣胜雪，白统劲装将她那发育丰满的胴体，衬得曲线玲珑，像一团烈火般令人心动神摇。背系长剑，红色的剑穗有一颗大红宝石闪闪生光。白绸剑带在胸前系了一个蝴蝶结，衬得饱满的酥胸更为动人，更为出色。
  白衣少女正用水汪汪会说话的媚目注视着他，明媚地微笑，笑得极为诱人。
  他勉强挺起上身，讶然问道：“是你用迷香汗巾暗算在下么？”
  白衣女郎“噗嗤”一笑，说：“我看你戏弄那群莽夫，身手确是了得。论真才实学，我认为你比我高明些，所以不得已用迷香下手。”