第二天一早，二兰的烧退了，大水在旅馆里熬了一碗小米稀饭，放了些盐和糖。
  他听说发烧过后喝稀饭或莱里放盐和糖是补的。他将二兰扶起来，用枕头塞住她的
  腰，坐在床沿，舀一勺稀饭放在嘴边吹吹，估计不烫了，这才喂她。
  二兰的确好多了，只是身子被烧得有些虚，眼睛不敢往亮处望，一望头就发昏。
  她从来没有叫人家这么侍候过，看着大水那张清瘦的脸，以及那双熬红的眼睛，泪
  水一下涌上了双额。她在心中想，我要是有这么一个哥哥该有多好啊！不知不觉便
  喊出了声：“哥”
  大水被喊得不由浑身一颤，他见二兰眼里两汪水，便笑着说：“傻妹子，你哭
  什么呢？你瞧瞧，外面的雪住了呢！”
  二兰一听雪停了，身上顿时来了精神：“哥，你扶我去窗前站站。”
  大水小心翼翼地将二兰扶到窗前站着。二兰隔着玻璃往外看，恰在这时太阳出
  来了，　暖融融地照在她的脸上。　她心里一阵喜悦，像孩子似的拉着大水的衣袖：
  “哥，天真的暗了呢！等雪一化，咱们就可以回家了！”
  宁副县长出差去市里开会去了，家里只剩下大兰和宁副县长的老婆姚桂英。姚
  桂英将门口的雪铲干净，扫在远一点儿的地方，堆成一个丘，好等太阳化掉。然后
  回屋拿过毛巾擦擦鼻尖上的汗，这才去喊大兰，叫她出门看看外面的雪景。
  那天吴良本走后，大兰坐在沙发上一直坐到天瞎黑。宁到县长两口子一回家，
  都不由吓了一跳，不知发生了什么事，问她她也不说。到底是女人心细，姚桂英给
  宁副县长使了个眼色，叫他去做饭，将大兰带到自己的房里，好言好语劝慰了半天，
  大兰只是哭，一句话也不说。当晚，大兰没吃没喝便睡下了，她翻来覆去他想，没
  脸再活下去了，便想死。她找出她早已准备好的那瓶安眠药，刚欲吞下去，又觉得
  不能就这样不明不白地死，她想给二兰写封信。她铺好纸，却怎么也写不下去，也
  不知从哪儿写起。想着今天落到这个地步，谁也不怪，怪自己。既然怪自己，便没
  什么好写的了。要死就这么死吧，少一个人知道就少丢一份人。她将纸操作一团，
  丢进字纸篓。转念又一想，这信还是得写，她要将所发生的一切告诉二兰知道，二
  兰是自己的妹妹，什么话不能说呢？她还能耻笑自个亲姐姐吗！她重新铺好纸，提
  笔写信。边写边哭，这封信直写到客厅里的大座钟敲了两下，才将这封长达六页多
  的信写完。她如释重负，一身轻松。该办的都办了，下面就是准备死了。她将药全
  部　倒在掌心，凝望了许久，也想了许多，泪珠扑籁籁往下直落……当　她下狠心，
  准备将药往嘴送的时候，房门突然被推开了，姚桂英一头闯了进来，
  “你要做什么？　大兰！”姚桂英一掌打落大兰手中的药片。“你　的举动瞒不
  了我的！”她将大兰揽在怀中，“和姚姨说说，到底发生　了什么事情呢？”
  大兰鼻子一酸，泪又下来了：“姚姨，我不能活了！……”
  姚桂英说：“天塌下来有地接着，年纪轻轻的，什么事值得你寻　死寻活的呢！”
  大兰低低泣着，一声不吭。猛然，姚桂英发现桌上有封信，忙一把抢过来。等
  大兰发觉已经晚了。大兰知道再夺不回来了，一头扑在床上，失声痛哭起来。
  姚桂英看完信，连连骂吴良本不是个东西。说怪不得嘛，平白无故地给我送个
  不花钱的保姆，我就觉得这里头有事情，他也太可恶了，利用人家，又玩弄人家，
  这哪还有一点儿人味呢！再说，他还是个党员干部，难道说他不怕国法吗？“姑娘，
  你为这事去死多不值得！我替你作主，明天就带你去法院告他。”
  大兰一听这话，扑通一声跪在姚桂英的脚前：“姚姨，你要是可怜我，就请你
  别这么做，要是这事传出去，那我还不如去死！”
  姚桂英说：“这种人不告他，判他蹲几年牢，他还会害人的。你别怕，法院里
  我有熟人。”
  大兰说：“姚姨，你如果坚持告他的话，我还得死！”
  姚桂英叹口气：“你这孩子也太软弱了，说不定你今后还得要吃亏卜…好了，
  姚姨听你的，不去告那个王八蛋了，不过你得给我保证，不能再做这种傻事！”
  大兰感激涕零道：“我答应你，不做傻事！”
  单纯善良的大兰哪里知道呢，姚桂英要带她去告吴良本那不过是做做样子的，
  无非想试试大兰的心，吴良本是她的表弟，她能将他往火坑里推吗？她安慰大兰睡
  下之后，回到客厅里，立即拔通了吴良本家的电话。当时天快亮了，吴良本正似醒
  非醒地躺着，猛然听得一阵电话铃响，闭着眼伸手去模电话，嘴里咕咕吸吮地骂：
  “妈妈的，是谁这么一早来报丧！”一听是姚桂英打来的，心不由“扑通”地一跳，
  正欲问什么事，见玉芝翻下身，惺松着眼望着他。便对话筒说：“这个电话听不清，
  我到外屋给你打。”对面姚桂英就明白了，放下电话等。
  不一会儿，电话打过来了。
  吴良本问：“表姐，什么事情，一大早就急慌火燎地打来！”
  姚桂英没好气地说：“怎么，耽误你们两口子干那事啦？”
  吴良本“嘿嘿”一笑：“我们早就不在一起那个了！”
  姚桂英说：‘哦没工夫管你们干不干个那个，现在我只告诉你，你的那个大兰
  出事啦！”稍顿又说：“差点出了人命，人家正准备告你呢？”
  吴良本一屁股坐在沙发上：“表姐，事情到了哪一步了？”
  姚桂英一声浪笑：“你看你吓的！……现在已经没事了。你光图一时痛快，就
  不考虑考虑后果，要不是我好说歹劝的，说不定这会你已经被公安局抓走了！”
  吴良本松了一口气：“就凭表姐那三寸不烂之舌，我还会有什么事呢？”
  姚桂英说：“你就会耍贫嘴！说，该怎么谢我呢？”
  吴良本说：“你说。”
  姚桂英想了想：“算了吧，我也不敲你的竹杠了，你前些时答应给我买条手链
  还没兑现呢。这一下不亏了吧！”
  吴良本连声说：“不亏不亏，天明就办，天明就办！”
  这些事大兰当然不清楚，相反对姚桂英感激得要命。
  姚桂英来到大兰房里，见她正梳头，便说：“大兰啊，天晴了，你陪姚姨去街
  上逛逛吧。”
  大兰一听，不由得有些紧张，心想县城离三关镇那么瞎近，万一碰见熟人那就
  糟了，便推脱说：“我顶烦上街了，你还是自己去吧。”
  既然这么说了，姚桂英也不好勉强她，便说：“那好，你就看家吧，有机会咱
  们娘儿俩再出去玩。”
  姚桂英提着黑色丝绒提包出去了，　临走交待大兰得空将北边　那间空房打扫打
  扫，　把床上的被褥揭到外边晒晒，说她儿子传健这　几天就要放寒假回来了。姚桂
  英走后，　大兰便动手打扫房子，还没　抬掇清楚，姚桂英就回来了，她给大兰买了
  件红色呢子大衣，　又给　她买了一双白色旅游鞋。大兰听说是给她买的，说什么也
  不要。姚桂英说：“我第一眼见到你就喜欢上了，我跟前又没个女儿，你就给我当
  干女儿吧。”大兰想自己的处境，又想人家姚姨的身份，她还能说什么呢！一头扑
  在了姚姨的身上：“姚姨……”姚桂英用手指点下她的鼻子，说：“不对不对，得
  叫干妈。”大兰不太好意思叫，活动活动半晌嘴唇，才勉勉强强喊了声“干妈”。
  电话铃响了，是宁副县长从市里打来的，说是下午散会回来。姚桂英一听，马
  上拎着篮子去街上买了几样老宁喜欢吃的熟菜预备着，又特意给男人买了根牛鞭，
  知道他一回来晚上准干那事，得给他增加点营养，以便有力气。姚桂英不明白男人
  不知怎的那么馋，有时在外开三四天会，一进门撑不到晚上就要上床。要是开十天
  半月的，非打电话来叫她去一趟不可，要不他便受不了，当然打电话是有理由的，
  比如叫姚桂英借口出差，这样呢，又好听又好办事又好报销。姚桂英也怕男人在外
  头胡搞，一打电话来就去。单位里也明知，她又是个副局长，又是县长夫人，谁不
  想落个顺水人情呢？
  大兰将几样熟菜切好盛在盘子里，她指着那根牛鞭问姚桂英：“干妈，这个是
  什么？”姚桂英脸一红，知道大兰不认识这个，撒谎说是牛蹄筋。大兰问：“是熬
  是炒还是清炖？”姚桂英说：“你放在那里吧，这个菜等下我亲自做。”
  大兰去外头水管子洗菜去了，姚桂英望着那根牛鞭呆了半天神，她想老宁这只
  馋猫回来了，得小心地点儿才是。前些时，她发现男人两眼有事无事经常往大兰身
  上脑。心里早有防备，晚上班早下班，生怕男人不轨，经常在耳边警告警告，但是
  这种事是你能防备得住的吗？人不是说嘛，男人不可一日有钱有权，这两样一旦有
  了，十个男人有九个玩女人的。姚桂英猛然想，留大兰这么漂亮的女孩子在家里太
  危险，早晚得出事。得想个办法给她找个人，以免夜长梦多。
  大兰捧着菜筐进来了，姚桂英喊住她：“大兰，干妈突然有个想法，不知你意
  下如何！”大兰说：“什么事？”姚桂英说：“我们外贸局有个司机，人挺不错的，
  哪天有空我喊他来给你看看。”大兰思想上一点准备也没有，脸上不由一阵滚烫：
  “干妈，我如今这个样子还……”姚桂英“哎”了一声：“你别老想着过去那一段，
  全当什么也没发生。你人长得这么漂亮，只怕他打着灯笼也难找呢？”
  那场雪停了之后，路上雪刚刚融化，接着又刮起了几天西北风，早晨，路面冻
  得实实的像一面镜子，到晌午十成没化三成，傍晚又紧接冻上了。二兰就和手扶拖
  拉机的司机商量，能不能开快点儿。司机说你再给多十倍的运费也不干，咱们不能
  因为这几个钱去拼老命，年关就要到了，你想叫我们家过不好年啊！二兰于急也没
  有用，只好在清水湾耐心等。
  直到腊月二十四，这批粮食才运抵三关镇。还有几天就过年了，家家该买的米
  呀面呀都早已置办停当，即便有买粮的也都是星星稀稀的，寥寥无几。老好见二兰
  犯愁，就劝：“又不是七八月里米面不能放！天寒地冻的怕什么呢？单等过了年，
  青黄不接的时候，乡下人该来买粮食了，那时候也许能卖个好价钱呢？”听父亲这
  么一说，二兰心中宽慰了许多。本来嘛，做生意也就是赶个好时机，时机一旦错过，
  可能就会折大本的，好在春荒好等，她也就放宽心了，忙着帮父亲置办年发过年。
  往年，大水都是回乡下过年。今年走了，家中没了亲人，回去还有啥意思呢？
  除夕这天晚上，年夜饭办得非常丰富，冷的热的，满满一大桌子。大水头一次在这
  儿过年，老好觉得不办像样子不是那回事。老好像往常那样，在身旁老伴坐的那个
  位子上放上杯筷，又将大兰每天坐的那个位子上也放上林筷，他认为，这也算是团
  圆了。为了叫老好高兴，二兰和大水轮番给他敬酒，固然这样，老好还是不由想起
  故去的老伴，以及没有下落的大兰，心里禁不住一阵难过，泪便下来了，呜咽着喝
  不下去。二兰劝道：“爸，今晚是大年里，你就高兴点儿吧，要不一个正月里都过
  不利索！”老好项信这个，听二兰这么一说，忙擦干泪痕，重新打起精神喝酒。
  大水夹一块红烧肉放在老好的碗里：“干爹，你最爱吃这个，今天你就多吃点
  儿。”接着他又给二兰夹了块鱼，“你上次生病，身体还没复原，得好好补补，别
  亏下了！”二兰的眉眼上染满了喜悦，转手夹一块鸡给大水：“哥，你别光叼给别
  人，你也得吃呀！”平常忙生意，一家人难得这消闲自在地坐在一起吃一顿。老好
  很兴奋，又多喝了几杯酒，脸上红扑扑地泛光。他看看二兰，又扭脸看看大水，心
  想他们还是很般配的，如果能如愿的话，那可是再好没有的了！却不知大水愿不愿
  意当养老女婿，要是大水觉得在人面前拍不起头来，将来可将孩子一个随他的姓，
  另一个再随宋家的姓，这不就两全其美了吗？
  老好猛然想起二兰是属鸡的，大水比二兰大一岁属犬，从属相上说他俩是不合
  的。俗话说，白马犯青牛，乌猪犯白猴，蛇见猛虎如刀剁，鸡犬泪浇流。虽说服下
  不讲究这个了，可是婚姻大事还是马虎不得的。赶明找人偷偷结合会，看看有什么
  法子破破没有。
  吃完饭，大水将老好搀坐好，从口袋里掏出一样东西：“干爹，前天买粮路过
  城里，我给