皇帝思治即位后，为表对姑母的孝心，遥遵玉真大长公主为玄静教主，又将玉真观的月例厚厚地添了一倍。
  玉真公主出家时并未婚配，如今年已不惑，望之却如三十许人，肌肤光泽，滑腻如雪。嘉善公主少时，因着为外祖母陶氏祈福，曾在观里清修，玉真公主膝下凄凉，对嘉善公主视若己出，因此姑侄情意十分深厚。
  这里玉真大长公主见绣烟怀里抱着个玉色包袱，只扬一扬眉道：“我还满心欢喜地只以为你来看姑母呢，却原来是想着出去散荡的！”
  嘉善见心思被姑母道破，索性倚在大长公主身上撒娇道：“姑母可错怪我了，我可是日日想着姑母的，侄女知道姑母喜爱莲花，特意叫绣烟折了御园里新发的娇容醉杯来呢！”
  绣烟笑岑岑道：“可不是么！公主昨夜就念叨着御园里的莲花开得早，叫奴婢早起了去折呢，大长公主看看，这花瓣上还带着露珠儿呢！”
  说着，宝禄已极有眼色地将联珠瓶捧了上来，果然樱色的嫩柔骨朵上，尚擎着一颗晶莹的露珠儿，映着淡粉，若一粒玲珑剔透的粉晶，大长公宝见了，眸中瞬时笼上一层白蒙蒙地水汽，她头垂得极低，声音亦是极低，笑道：“娇容醉杯果然娇艳，只是若论脱俗出尘，终不及小碧台来得清雅。”
  她再抬起头时，眼中已含满了笑意，嘉善一心想着妆扮了出去散荡，见姑母似有忧伤，也只当她是感慨昔年宫中生活，因笑道：“姑母喜欢小碧台还不容易，回头我再来时，给您折上一大捧就是了！”
  大长公主手指虚点着她，道：“偏偏就是你会说话，隔个三两月，便来哄我开怀一日——唉，只怕你回头招了驸马，便是想来也不能了！”
  嘉善霞染双靥，笑道：“姑母放心，侄女儿就是嫁了人，也要时常来看望姑母的！”
  玉真大长公主听了，更是受用，因笑道：“我也不耽搁你了，绣烟，快侍候公主去云房换了衣裳，好尽兴玩儿去罢！”
  绣烟也是年轻姑娘，听了这话，早就心花怒放了，笑道：“是，奴婢这就侍候公主更衣。”
  当嘉善和绣烟步履轻快地走在玉真观外的长街时，早已扮做两个书生模样，嘉善是一袭石青竹叶暗纹袍，头上一顶海龙拔针的软胎帽子，绣烟穿着宝蓝提金袍褂，戴着浅棕软夹帽，做家僮装扮。
  长街上车水马龙，举袂成云，嘉善和绣烟在人群里挤来挤去，只欣然于这盛世的繁华与热闹。
  嘉善挤在人群中，用肘弯碰了碰绣烟，轻声道：“这许多时候不出来，连路都记不清了，你还记得附近有什么好玩地方么？”
  绣烟望望远处烟丝醉软，残红乱舞，终于见着那软翠柔红深处，掩映着一角碧色的琉璃瓦，扯了扯嘉善衣襟，兴冲冲道：“公主，你还记得春喜社么？就在那儿！”
  嘉善喜上眉梢，顺着绣烟所指，极目望去，笑道：“走，我记得春喜社的第一场戏是辰时三刻开场的，咱们快过去，还赶得上。”
  二人紧赶慢赶，终于在头遍锣鼓前赶去了春喜社，今儿的戏可巧是《杨家将》，也是嘉善最爱的戏文，三通锣响过后，那蟒袍玉带满面愁容的杨延辉，一步三叹地从大幕之后走了出来，唱得惨然沉郁，听得嘉善泫然垂泪：“我好比笼中鸟有翅难展，我好比虎离山受了孤单。　我好比南来雁失群飞散，我好比浅水龙困在沙滩。　想当年双龙会一场血战……”
  这里戏文正唱到好处，春喜社仪门外亦跟着飘进来一声长嘘，这唏嘘太轻弱，太空茫，直叫人错以为是风过林梢的微响，若不是嘉善来得晚了，不得已坐在瓦社一隅，是断然听不到的。还未等她细辨，那台上的生角已得了满堂彩，轩敞的厅中攒动着人，亦攒动着赞叹声，打赏声，将那一声叹息化作暮春沉入湖水的落红，瞬间杳无踪影。
  如果嘉善折身转出门去，不过三步之遥，她就会看到一个衣衫褴褛之人，面有菜色，单薄的憔悴浮在他本该英气勃发的剑眉间。艾尼瓦尔叹了口气，他知道这不是顾影自怜的时候，顺手拎起一根极长的竹竿，蹒跚而去，那竹竿的下端已开了裂。
  嘉善从春喜社出来的时候，已是歇晌时分，稀疏地枝叶间筛落斑驳的日影，长街比午前更见了几分寥落，嘉善依旧沉浸在方才几折戏文的悲欢离合中，绣烟见嘉善无精打采，绞尽了脑汁哄嘉善开心。
  忽见着一块白幡，在东风猎猎飞扬，上书着几个大字：断吉凶，知富贵。绣烟心中一喜，笑道：“公……”一言未了，嘉善先瞪了她一眼，绣烟忙忙地捂嘴，道：“公……子……你看那边……”绣烟祖居江浙，那口音中原是分不清“公主”与“公子”的，嘉善看她一眼，只扑嗤偷笑。眸中却是一亮，如流星划过夏日暗蓝的旷野，急急地拉了绣烟，就往算命先生那里赶。
  那算命的半仙儿留了一部山羊胡子，微眯的双眼透着精光，街上午后行人见少，半仙儿好容易等来一桩生意，不禁眉花眼笑，热情招呼道：“公子请坐！请问公子是算功名啊，还是算婚姻？”
  嘉善这才想起来今儿是以男装示人，她也知道生辰八字相同，排盘时男女却是恰恰相反的，因笑道：“我并非为自己算命，只是家里有一对双生姐姐，想要请先生批个八字！”
  那半仙儿满口应承，笑道：“如此请公子报上令姐八字！”
  嘉善与德善虽是双生姐妹，却是差了一个时辰，德善是亥时，嘉善却是子时，这里嘉善报上八字，半仙左手哗啦啦地拨着铁算盘，左手执着羊毫软笔，在雪浪宣上批了半日，方乍舌道：“公子的二位胞姐皆命带金舆，一生利官近贵，实属大贵之命啊！”
  半仙儿言罢，原以为嘉善立时兴致勃勃，不料这位面若冠玉的公子却只是莞尔，与身旁的书僮相视一笑，嘉善和绣烟腹中早已哄然，心想这半仙说的却也不错，大梁国中，确是再没有比她们姐妹更当得起“命带金舆”的人了。
  半仙儿不知就里，只得接着道：“但公子的大姐，时柱夫星，所以这婚姻上么，缘在远方——恐怕要远嫁的！”
  嘉善眸色一沉，又舒口气道：“你接着说！”
  半仙儿看这情形十有□是算得准了，更添了三分得意，笑道：“公子的二姐，夫宫为喜用神，定能招得贵婿，且今年红鸾星动，公子今年，只怕要做两回舅爷了！”
  嘉善忍不住去看绣烟，只见绣烟憋着一脸的喜气洋洋，气得嘉善想伸出手去打她，又怕莺声细气，在半仙儿面前露了女儿娇态，反为不美，只得暂且忍住，也不问价钱，从怀里惶急地掏出一块银子，扔在半仙儿案上，抬脚便走。
  暮春的暖风中已夹了一丝暑意，蒸腾得绿杨荫里的花叶，散出一蓬一蓬的浓烈气息。嘉善步子又疾，额角上早沁出一层细密的汗珠，绣烟拔腿赶上，掏出绢子来，替嘉善擦汗，一面低低笑道：“奴婢觉得那个半仙儿还算灵，连德善公主远嫁都算准了，想必这红鸾星动的事么……”
  嘉善猛然回头，杏眼圆睁，瞪着绣烟，吓得绣烟忙吐吐舌头，住了口，嘉善正色道：“红鸾星动不动，难道是他说了算的？”绣烟才想诺诺答“是”，嘉善突然扑哧笑道，“那自然是太后说了才算！”
  绣烟这才知道原来公主跟她开玩笑，胆子更大了几分，笑道：“公主说得千真万确，您虽然不是太后所出，可先皇在的时候，太后在后宫之中只与愉妃娘娘最为亲厚，如今自然更要千挑万选的为公主择婿了！”
  花褪残红的时节，树上已结了颗颗的青杏，几只家燕绕着一树青碧飞过，留下一痕轻纤剪影，忽而又贴着小桥流水，拍翅向着彼岸的寻常百姓家去的。
  忽听马跑之声不一，伴着一阵阵呼喝，嘉善见几位着赭色太监服的人，拍手跑过来，不由吓了一跳，她今日出门，只回禀了太后说是来探望玉真大长公主的，难道宫里出了耳报神？她倒不怕被太后责罚，只怕会连累思淳，绣烟亦是惊惶失措，拉着嘉善便往一旁巷子里退，一面道：“太后素日对公主也算假以辞色的，不会长公主才嫁了，便要拿公主作筏子吧？”
  正在茫然无措之时，绣烟一拍脑门，道：“哎呀，奴婢想起来了，今儿懿妃娘娘省亲，这是内务府的公公们在撒围幕呢！”
  嘉善惊奇道：“嫔妃省亲，不是戌初才起身么？怎么这回子便要洒扫街道，撵逐闲人了？”
  绣烟黛眉轻挑，道：“懿妃娘娘多大的架势呢，后头有蒋左丞相撑腰，眼看可是要当皇后的人了！”
  嘉善斜了绣烟一眼，绣烟是个极灵透的，当下噤了声，嘉善沉声道：“谁当皇后也是你能议论的？也就是在这儿，若是在宫里，背地里议论主子，不施杖刑，也要罚跪的，你往后嘴上还严谨些！”
  绣烟埋头道：“是，只不过奴婢不说，宫里的嘴多着呢，蒋懿妃平日眼高于顶，除了皇上，只怕太后都入不得她的眼呢！”
  嘉善无声地微笑，懿妃的跋扈，她岂会不知，只是越是这样的人，威胁反而越小。
  她走累了，四顾着对绣烟道：“快找个茶馆，咱们喝杯茶歇歇脚！”
  柳枝巷的如意茶馆，一年四季，宾客盈门，如今春闱将开，这里更是熙熙攘攘，挥汗如雨了。温乎乎的微风混着茶香扑过来，茶香虽略带浊气，却自有一番市井的热闹。
  绣烟找了很久也没能找到一张空桌子，只得引着嘉善在一张尚摆着一盏残茶的黑漆小案上坐下，残茶未撤，意味着客人因故离开片刻，一会儿还要回来的，嘉善无法，只得将就坐了，想着过会子来了茶，喝一杯漱漱便走。
  店伙忙不过来，绣烟怕嘉善等急了，只好亲自到垆前叫茶点。这里嘉善心焦如火，如坐针毡，也无心似晨起出门时那般悠然自得地扮风雅了，将手里的纸扇向腻着薄垢的案上一搁，伸着脖子直盯着绣烟纤柔的背影。
  又等了一盏茶的工夫，绣烟终于托着个连环洋漆小茶盘回来了，盘子里盛着一壶茶，两只茶杯和几样点心。绣烟在人群中小心翼翼地穿梭而过，嘉善朝她招了招手，不巧眼前却掠过一片月白影子，挡住了嘉善视线，店里客人多，嘉善一时浑没在意，谁知绣烟见了，三步两步奔过来，将洋漆茶盘重重一置，白瓷壶里的茶水都泼洒出来，浸在斗彩碟里的胭脂酥上。
  绣烟一把扯住那月色的影子，放粗了喉咙，高声质问道：“好大胆，竟敢偷拿我家主人的扇子！”
  嘉善这才发现，方才搁在案上的牛骨纸扇果然不见了，店堂里的客人十个倒有九个瞧着这场热闹，嘉善只腹诽绣烟不该小题大做，一把扇子又不值什么。
  谁知那被缠住的人却是一脸懦懦，打躬作揖地直给绣烟赔不是，道：“想必是两把扇子相似，一时间拿错了也是有的，这位小哥不要找急！”
  嘉善一转脸，见茶盘旁边果然另有一把折扇，便知是绣烟错怪了人，遂拿了扇子，上前解劝道：“这位大哥说得不错，一时拿错了总是有的，宝禄，快放开这位公子！”
  绣烟陪嘉善微服出街时，总是顶着宝禄的名儿的，听了嘉善之命，只好松开了那人。
  嘉善作揖道：“小僮无知，冒犯了公子，还请宽宥。”
  那人亦是个随和之人，当下也笑道：“无妨，是在下错拿公子的东西在先。”
  二人这一揖的工夫，嘉善才看清这人形容，穿着月白圆领袍，腰间系着浅蓝闪金的丝绦，系着一鲤鱼跃龙门的糖玉佩，眉目清雅，流露出的疏朗明净神情，摄人心魄。
  嘉善秀目扑闪着，笑道：“公子也是来赴考的么？”
  那人一怔，依旧笑岑岑道：“不错，公子好眼力！”
  嘉善双颊微烫，笑道：“不是我眼力好，是你这块玉佩泄露了消息！”进京赶考的举子为求顺遂，往往在腰间挂一鲤鱼佩，取“鲤鱼跃龙门”之意。
  那人看看腰间，也拱手笑问道：“请问公子高姓大名，可也是来赴春闱一试牛刀的么？”
  嘉善笑道：“在下姓叶，是京郊人氏，今日不过上街闲逛的。”绣烟用宝禄的名儿，嘉善则用绣烟的姓氏。这里绣烟听了，正一肚子好笑，只听那人却不问自答的报起了家门，笑道：“在下杨夔，松江人氏，方才是在等一位朋友，不想错拿了公子的扇子。”
  嘉善忙摇手，清浅笑道：“竟是缘份了，公子可愿再小坐片刻，与弟一叙。”
  嘉木成荫，绿森森的影子映透了窗纱，落在黝黑的案上，案上的茶点似乎也沾染了几许春意，静静地散着清甜。
  嘉善与绣烟走回玉真观的时候，已是日影西移，绣烟娇嗔道：“公主越发地胆大了，适才奴婢给您使了几回眼色，您都不理我，过会子回去晚了，